– Почему? Что, если это сделала та некрасивая девушка, которая и мечтать не может о таком совершенстве, как я, ведь я точная копия актёра Брайана Краузе из фильма «Возвращение в Голубую лагуну», самого сексуального подростка Америки. Разве может она рассчитывать на то, чтобы я даже встал рядом с ней? Она ведь просто исчезнет рядом со мной, выцветет, как засвеченное пятно на старой фотографии… – Мария, как ты думаешь, почему бы нам не убить его прямо сейчас и не напиться его крови? – вдруг спросила я. Голос был хриплый и слабый, но желание сильным. – Поддерживаю, – удивлённо вскинув идеальные брови, ответила моя сестра. – Эй, секс-символ, прижмись к обочине, выключи мотор и подставляй шею. Сейчас две уродины поцелуют тебя так, что ты умрёшь от наслаждения. – Э-э, так вот, – старательно игнорируя наши реплики и, наоборот, прибавляя скорость, продолжил красавчик, – что, если эта некрасивая девушка тайно состоит на службе у Дракулы и специально ждала вас, чтобы отравить? – Слишком сложно и бессмысленно, – поразмыслив с минуту, решила Мария. – Наш папочка давно мог отправить за нами погоню – легко, просто, бесхитростно. Этот метод проверен веками и практически всегда срабатывает. Кстати, очень странно, что он этого не сделал… – Может быть, он всё-таки сгорел? – предположила я. – Будем надеяться, что да. Потому что если нет – тогда это затишье перед такой бурей, которая сотрёт нас в порошок! – Быть может, нам лучше затаиться? – разумно предложил суперагент. – Согласна, план неплох, – кивнула Мария. – Неделя, другая, а там… – Нет. – Я обернулась к сестре. – Ты обещала, что завтра у меня будут все документы и я улечу домой. А сейчас мы едем в замок! – Зачем? – Там моя мама. – И что?! – вдруг сорвалась блондинка. – Ну мама! Ну она тебя родила. Спасибо и до свидания! Ты ей ничем не обязана. В конце концов, найдёшь себе новую маму. Возьмёшь опеку над какой-нибудь одинокой женщиной, да ещё и получишь её наследство. Только бери богатую! Чтоб хватило на две большие квартиры в вашем распиаренном на весь мир «Москва-Сити», не меньше! И ещё на небольшой замок где-нибудь в тихом местечке. Господарше из рода Басарабов не пристало размениваться на облезлую однушку в индустриальном районе на отшибе цивилизованного мира. – Так что, мы меняем маршрут? – обернулся ко мне Мирослав. – Нет! Я еду за мамой! Вы можете валить хоть сейчас, вдвоём, я сама доберусь по навигатору! Я вас с собой не звала! Или всё-таки звала? Не помню… В голове был какой-то туман. Наверное, всю кровь, которую я выпила, из меня вытошнило, поэтому я опять стала жутко голодная. И нервная. Меня снова замутило, но я ничего не сказала, чтобы не волновать лишний раз своих спутников. Я лишь откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза. А когда открыла их, вокруг было абсолютно темно. В машине подсвечивались приборы, но не более, и даже фары были выключены. А за рулём сидел человек без головы. Тот самый, который похитил меня из цыганского табора. Но в этот раз он действительно был без головы. И мы неслись куда-то на сумасшедшей скорости. Я медленно повернула голову вправо. Рядом со мной сидел отец. Я с трудом узнала его. Он был ужасно обгоревшим, полопавшаяся кожа висела лохмотьями, обнажая чёрные, поджаренные мышцы, из-под которых кое-где проглядывали жёлтые кости черепа. На голове почти не осталось волос. Левая глазница пуста. Отец улыбался мне сгоревшими губами. – Ты рада видеть меня таким? – спросил он. – Этого ты хотела? Я была так напугана, что даже кричать не могла, не могла дышать. Просто смотрела на него во все глаза, боясь моргнуть или отвернуться, потому что передо мной был не человек, а жуткое хтоническое чудовище. – Очень хорошо, что ты едешь в Воронов замок. Я убью твою мать у тебя на глазах и восстановлю себя, напитавшись её кровью. Ты будешь смотреть, как я выпью её досуха, до последней капли. А впрочем, нет! Последний глоток её крови выпьешь ты. Ведь это ты виновата в её смерти. Ты вошла в чрево этой женщины, ты росла в нём и питалась её жизнью, она рожала тебя в муках, она вскормила тебя, она тебя вырастила, а теперь ты убила её, потому что твоё глупое упрямство оказалось для тебя дороже её жизни. Ты выпьешь её кровь, а потом увидишь, как её опустошённое тело летит в ущелье, разбиваясь о камни. Из окна своей тюрьмы ты ещё долго будешь видеть, как стервятники кормятся её мёртвой плотью. Ты будешь её убийцей. Ты хотела убить своего отца, и ты же убьёшь свою мать… Честно? Мне было уже всё равно. Пусть все умрут, и я умру тоже, только бы не видеть этого ужаса перед собой и не нестись непонятно куда в машине с безголовым водителем. Я на мгновение прикрыла глаза, чтобы сморгнуть набежавшие слёзы, и… проснулась. – Сестра моя, с тобой всё в порядке? – спросила Мария, тронув меня за плечо. – Да. Кажется, да. Извини, страшный сон. Долго нам ещё ехать? Она указала рукой вперёд. Я посмотрела в лобовое стекло и увидела белый замок. Мы как раз подъехали к мосту перед ущельем, и красавчик остановил машину. Красные остроконечные крыши врезались в небо, передняя башня смотрела на нас маленькими глазами окон, и я отчётливо увидела в её балконе белый нос. Казалось, что она шмыгнет им, потому что не может почесать ввиду отсутствия рук. Башня представлялась мне смешным и немного растерянным гномиком в красном колпаке. Неожиданно для самой себя я вдруг засмеялась. Мария и Мирослав озадаченно переглянулись. – Я же говорил: её отравили в той больнице. – Да идите вы! Серьёзные все такие… Видите гномика? Видите?! Не видите. Скучные вы. А вот моя мама наверняка увидела. А может, и не увидела, если её ночью сюда привезли. Покажу ей. Вместе посмеёмся, как гиены. – Нина, что за выражения? Господарша из рода Басарабов не должна… – Кря! – Что, прости? – Кря, – с совершенно серьёзным лицом повторила я. Красавчик молча протянул мне пучок укропа. Я страстно втянула носом успокаивающий запах. А это действительно работает! Наша машина аккуратно проехала по мосту, въехала в рот башни-гномика и остановилась уже на территории замка. Там было пусто, ни души, но так красиво! Совершенно счастливая, я вышла из машины и побежала крякать в ближайшие кусты. На самом деле там росли цветы. Я сорвала их и подарила озадаченной блондинке. – Нина, соберись, – напряжённо сказала она. – Кря, – радостно ответила я. – Ей не помогает укроп! – тревожно заявил Мирослав. – Неужели?! – улыбнулась Мария, злобно сверкнув глазами. Кажется, в её вопросе была ирония. Или сарказм. А может, и не было. Я не знаю, потому что – кря! Светило солнышко, постепенно опускаясь к горизонту, в кустах щебетали птички. Мы приехали на чудесную экскурсию в красивый старинный замок, и я искренне не понимала, почему у моих спутников такое плохое настроение. Кстати, кто эта прекрасная пара? Они так хорошо смотрятся вместе! Наверное, они муж и жена. – А когда же у вас детки пойдут? – вежливо спросила я у парочки, развернувшись к ним прямо на входе в замок. – О детках пора подумать. Дети – счастье! – Я же говорил: её отравили, – сказал красавчик. Его прекрасная спутница нахмурилась и напряжённо сжала губы. А вот о детках они явно не думали, самовлюблённые твари, эгоисты проклятые… В замке, конечно, было мрачновато. Но в маленькие окошки светило чудесное солнышко, поэтому моё настроение нисколько не ухудшилось. Мы шли по длинным узким коридорам. Я увлечённо фотографировала на свой телефон всякие узоры, лепнину, фигурки в нишах стен. Кажется, кроме нас, тут никого не было. Даже странно немножечко: такое приятное место, и нет туристов… Впрочем, оно и понятно – с инфраструктурой тут так себе. Где киоски с сувенирами, где жареные сосиски с тёплой булочкой? Где горячее вино, где лоток баристы со всеми видами кофе, да хотя бы дешёвый кофейный автомат? Ничего этого нет. А ведь даже на моей родине, в глубинке, уже появились ларьки с трдельниками! И пончики, пончики! Кругленькие, с дыркой посередине, обжаренные в океане масла и посыпанные сахарной пудрой! Про столицу Москву вообще молчу, там на каждом углу есть всё… Внезапно красавица-блондинка обошла меня, схватила за плечи и внимательно посмотрела в глаза: – Нина, тебе плохо? – Нет, мне очень хорошо! Пойдёмте дальше на экскурсию! – На какую экскурсию? – закричала она, потом сделала глубокий вдох и объяснила спокойно: – Мы приехали сюда не на экскурсию. Мы приехали за твоей мамой. – За мамой? Мама здесь? Отлично! Пойдёмте к ней! – радостно предложила я и заорала во всё горло: – Ма-а-ам! Ты где?! – Ты не можешь идти к маме в таком состоянии, – терпеливо объяснила блондинка. – Глупости! К маме я могу идти в любом состоянии. Потому что она моя мама. А я её дочь. Ми-ми-ми… – Ну что ж, явные признаки примитивной логики – уже хоть какая-то надежда, – буркнул красавчик. Этот обаяшка. Пуська. Няшка. Какая досада, что он женат! – Да, но что нам это даёт? – задумчиво ответила его спутница. – Нарколога бы сюда… Я носилась и носилась по коридорам, звала маму, но она не отзывалась. Спряталась от меня. Наверное, мы играем в прятки? Ладно, я всё равно тебя найду… На каком-то этапе мне удалось оторваться от красивой супружеской пары. И хорошо, уж слишком они прилипчивые, лезут с вопросами, хватают за руки… – Ма-а-ам!!! – ещё раз крикнула я, но она не ответила. А кстати, кого я, собственно, ищу? И главное, зачем? Не понимаю. Мне и одной тут прекрасно! За каким-то поворотом я нашла лестницу вниз. Там, внизу, было тесно, пыльно, но жутко интересно. Я включила фонарик на мобильном и спустилась по ступеням. Хм… паутина на стенах. Странно для столь посещаемого местечка. Надо бы написать в книге отзывов, что им стоит уделять больше внимания уборке. Создание атмосферы Средневековья – это, конечно, хорошо, но у некоторых туристов может быть арахнофобия, так что паутина – это фу-у! Внизу был такой же коридор, только совершенно тёмный, потому что солнечный свет туда не поступал. Я светила фонариком и шла вперёд. Вообще-то я не боюсь темноты, но где-то в середине коридора мне вдруг стало так страшно, что дрожь пробежала по спине. Вокруг было тихо. Где-то вдалеке мерно капала вода, и я слышала отдалённое эхо от удара капель о каменный пол. Мне хотелось кричать. Собственно, что я и сделала, но не узнала собственный голос. Это было так непривычно. А потом я засмеялась, хотя вовсе не собиралась смеяться. Как-то всё это странно, не находите? У кого я это спрашиваю?.. Прижавшись к холодной стене, я водила лучом фонарика в разные стороны, но нигде никого не было. Только старая каменная кладка. Тогда кто же сейчас смеялся? А-а, возможно, этот хриплый басовитый смех был именно моим?! Жуть какая-то… И тогда я побежала куда-то вперёд, шумно дыша, чтобы не смеяться, не плакать и не бояться. Получалось так себе. Добежав до конца коридора, я уткнулась лбом в стену, двинулась вбок и увидела тонкую полоску слабого света, пробивающуюся из-за стены, в нише которой стоял маленький бюст ангела с оббитыми крыльями. Мне показалось логичным упереться в эту стену обеими руками и начать двигать её. Конечно, сдвинуть её с места оказалось невозможно, но почему бы не попробовать. Страх нарастал с каждой минутой, но выхода из темноты как будто не было. А когда телефон разрядился и фонарик погас, от страха мне пришлось забиться в нишу с ангелом, прячась за его маленькой головкой, чтобы никто меня не нашёл. Однако именно там, прижавшись спиной к каменной кладке, я внезапно почувствовала, что стена движется, причём очень быстро, и в следующее мгновение выпала, чуть не подвернув ногу, в потайную комнату. Увиденное представляло собой какую-то безумную смесь алхимической лаборатории и пыточной. Помутневшие колбы и пробирки, закреплённые на штативах, реторты с порошками и куча разных склянок с реактивами соседствовали с цепями, топорами, шипами, клещами и другими страшными пыточными инструментами. Я не знала принципа работы и десятой части из них, но все они наводили одинаковый ужас. Пугающие, древние, красные от въевшейся в железо и дерево крови. Из дальнего угла внезапно ударил по ушам душераздирающий визг! У меня закружилась голова, и всё поплыло перед глазами, так что пришлось проморгаться. Какое-то гуманоидное существо сидело в ржавой клетке. Отвратительное, голое, почти полностью лишённое кожи, с вывернутыми коленями и удивительно знакомым абсолютно человеческим лицом, хоть и изуродованным. Оно ловко взобралось по прутьям на потолок клетки, уцепившись за него руками, запрокинуло голову и высунуло чёрный змеиный язык. А в следующее мгновение бросилось на меня, просто выломав одну из решётчатых стен.