– Это я, – коротко сказал румын. – Бесник, сынок! – бросив мотыгу, радостно вскрикнула женщина. Сынок?! Это что же, получается, мы в деревне у его родителей? – Да, мама, это я, – слегка поклонившись, ответил он. – А это Нина. Моя жена. Какого… горбатого дьявола?! Я поперхнулась и закашлялась, стуча себе кулаком в грудь. Как он меня назвал? А ну, повтори?! Меж тем нас затащили во двор, развернули лицом к свету и осмотрели со всех сторон, с ног до головы. Потом, конечно, обняли, разулыбались и провели в дом. Усадили за стол, налили ароматный чай со смородиной. Мама Бесника улыбалась мне и счастливо промакивала слёзы платочком. Говорила, что он очень много обо мне рассказывал. Интересно, что же? Что я его жена? Где и когда мы поженились, тоже рассказал, а то я-то и не в курсе? Потом папа Бесника поставил перед нами вино и начал приставать с вопросами, когда же мы собираемся продолжать род. Это какой-то бред, честное слово… Нам выделили лучшую комнату в доме, перекрестили старинной иконой, закрыли дверь, пожелали удачи и ушли. – Удачи?! Удачи в чём? – Я поймала румына за грудки и крепко приложила о стену. – В продолжении рода, что ли?! – Подыграйте мне, господарша. Они старые люди и многого не поймут… – С каких пор я твоя жена?! – Вот уже пять лет. – Сколько?! Да ты охренел… – Мы счастливы в браке, вот только с детками не получается. Они давно мечтали познакомиться с вами, и вот выпал шанс. Кроме того, чистый сельский воздух полезен для мужской силы, так что сегодня ночью… – Я не буду с тобой спать! Я тебе не жена! – Но, господарша моя… – Без «но»! Я не лягу с тобой в постель! Ты врал своим родственникам столько лет, а крайней остаюсь я? Нет уж! Мне плевать, как ты будешь выкручиваться, я не твоя жена, и всё тут! – Но, если они не услышат, как скрипит кровать, они подумают, что мы плохо стараемся… – А-а-а-а-а!!! – Я заорала в голос. – Я не жена тебе! Наша постель не будет скрипеть! Мы не продолжим никакой твой… Он быстро подошёл и запечатал мой рот поцелуем. Дверь приоткрылась. Любопытный папа Бесника увидел, что мы целуемся, и, удовлетворённо улыбнувшись, закрыл дверь, удаляясь по коридору шаркающими шагами. – Ты знаешь, что я могу убить тебя и твоих родителей? – в лоб спросила я, после того как хорошенько отплевалась. – Но тогда жители села убьют вас, господарша, и ваша мать погибнет в клетке. – Это шантаж. – Да, – согласился он, сел на кровать и стал слегка подпрыгивать на ней, чтобы пружины скрипели. Господи, за что мне всё это?! Причина, видимо, одна. Лежит на поверхности и слишком явная, чтоб на неё вообще обращали внимание. Я сошла с ума. Вот и всё. Все точки над русской буквой «ё» расставлены. Прямо сейчас я лежу в психушке и у меня галлюцинации. Но скоро придёт добрая медсестра, сделает мне укольчик, и меня отпустит, и я просто провалюсь в чёрное ничто, заснув без снов и тревожных мыслей. Надо только немного подождать… Хотя смысл? Кто я такая, чтоб спорить со своими же глюками? Проще им подыграть… Всю ночь мы попеременно скрипели кроватью и болтали. Впрочем, диалог тоже шёл с переменным успехом. Я пыталась его разговорить, он меня – облапать. Пару раз мне пришлось крепко врезать Беснику, но, кажется, ему это даже нравилось. Такая страна, кругом одни маньяки… – Почему ты стал фамильяром? – Потому что господарь Влад пожелал этого. – Как это случилось? Румын задумался и на минуточку перестал прыгать на кровати, ссутулив плечи. – У меня была сестра. Тания. Она родилась через год после меня и была как две капли воды похожа на мать – вьющиеся светлые волосы и большие голубые глаза. Мы вовсе не обожали друг друга. Часто дрались, ссорились. Но и дружили, конечно. Когда мне исполнилось двенадцать, мы залезли на высокую яблоню, растущую за домом, и грызли ещё зелёные яблоки, сидя на ветках, болтая ногами и отдирая от коры вкусный яблочный клей. В один момент Тания потеряла равновесие, не удержалась и сорвалась вниз. Я даже не понял, как это произошло, всё случилось очень быстро. Я посмотрел на землю, а она уже лежит там, неестественно раскинув руки. Светлые волосы разметались по траве, как нимб. И голубые глаза, не мигая, смотрят прямо на меня. – Она умерла? – Да. Она сломала шею и умерла мгновенно. По крайней мере, так мне сказали. Отец срубил яблоню. С тех пор в нашем саду растут только молодые, тонкие и низенькие деревья. – Мне так жаль… – Мне тоже. Мы помолчали какое-то время. Он встал и жестом пригласил меня на кровать. Типа настала моя очередь скрипеть пружинами. – С тех пор я начал бояться смерти. Я не хотел умереть так или ещё как-то. А единственная возможность не умирать – это стать бессмертным. Вампиром. Все мы знали легенду о Дракуле, и я стал искать его. Мне понадобилось четыре года, чтобы выйти на его след. Потом я собрал минимум вещей и уехал из деревни. В условленном месте меня встретил его фамильяр. И через несколько часов я увидел господаря князя. – Вот так просто? – Нет. Я был растянут на дыбе. А он смотрел, как меня пытают, и потягивал кровь из бокала. Он не доверял мне, думал, что меня подослали. Но и убивать меня не хотел. Хотя после трёх дней пыток я сам умолял его об этом. Бесник замолчал. Не знаю, какие уж эмоции всколыхнули в нём воспоминания, но об истязаниях он говорил с нежным придыханием. Боюсь даже спросить, что на самом деле с ним сотворил мой папочка? Я имею в виду изуродованную психику румына. – Два бесконечно долгих года я заслуживал его доверие. Убирал трупы, заманивал к нему юных девочек, замывал полы от крови и чистил туалеты. Потом он согласился сделать меня фамильяром. И обещал, что когда-нибудь, если я буду хорошо служить ему, обратит меня в вампира. – Угу… вот только не обратил до сих пор. – Так, может быть, вы поможете мне стать вампиром? – Ты не понимаешь, о чём просишь. – Я перестала прыгать на кровати и отвернулась к стене. – Это вы не понимаете. Я ведь на самом деле не идиот, Нина. – Он глупо улыбнулся. – Я никогда не считала тебя идиотом, – покраснев, соврала я. – Все считают меня идиотом… Но почему бы нам не уважить моих стариков и не зачать наследника? Ну началось, снова-здорово… – Нет. – Я буду хорошим мужем для вас. – Нет. – Вы влюблены в другого? Тот полоумный красавчик покорил ваше сердце?! Что между вами было?! Вы спали с ним?! Говорите! Как? Когда? Где? В каких позах? И кто тут у нас ещё полоумный?.. Чем дальше заходил наш разговор, тем больше он не клеился. Румын сказал, что знает, в каком месте содержится моя мама, но категорически не хотел его называть. Конечно, с одной стороны, что бы мне дало какое-то название в неизвестной стране? Да, я бы загуглила, где это, а дальше? Учитывая мой топографический кретинизм, в одиночку я вряд ли попала бы в нужное место, значит, в любом случае придётся рассчитывать на Бесника и доверять ему. А он, видите ли, ставит условия и хочет гарантий! Как же всё это проблематично… По нашему окну скользнул свет автомобильных фар. Громко залаяла собака, родители Бесника закопошились и вышли во двор. Мы тоже быстро собрались и высунулись на улицу. Перед воротами, аккуратно припаркованное, стояло авто моей сестры. Сама Мария напряжённо беседовала с хмурой мамой Бесника. Опустивший ружьё папа вовсю пялился на неё, широко улыбаясь, и из глаз его буквально вылетали сердечки, как в диснеевских мультиках. – Я Мария Бальса из рода Басарабов, ваша господарша! – У нас нет никаких господарей! Наша страна – республика! У нас есть президент! – зачем-то упорствовала пожилая женщина. Мария раздражённо закатила глаза. – Я – Мария Бальса из рода Басарабов, дочь Влада Басараба Дракулы! Я ваша господарша! И мне нет дела до политического режима! – А у нас республика! – Я могу вас убить и выпить вашу кровь! – Только попробуй, фря расфуфыренная! Я на тебя собак спущу! Тут вам не Бухарест, у нас в деревне разговор короткий! Вот как узнают соседки, что столичная фря моего мужа уводит… – Да зачем мне ваш старик?! – Он не старик! Он ещё о-го-го! – Я ещё о-го-го! – радостно подтвердил папа Бесника. – Женщина! Мне не нужен ваш муж! Я ищу сестру, Нину из рода Басарабов, дочь Влада Басараба… О раб! – радостно обратилась она к Беснику, увидев румына за спинами его родителей. – Ну-ка, объясни этим крестьянам, чего мне от них надо! Я не умею разговаривать с чернью. – Это я-то чернь?! – окончательно взбесилась мама Бесника. – Да я, в отличие от таких, как ты, по мужикам не прыгаю!