– Моя мать не сосуд! Она человек! – крикнула я. – Остановите машину, я хочу выйти! Но машину конечно же никто не собирался останавливать. Более того, она только набирала скорость. Пейзаж за окном совершенно смазался, и я уже даже не пыталась хоть что-то разглядеть. – А друзей за твоё долгое бытие у тебя будет столько, что и не сосчитать. Хотя… – Мой отец на мгновение задумался. – Не думаю, что ты сможешь хоть кого-то с уверенностью считать настоящим другом. У господарей из рода Басарабов с этим большие сложности. Но я научу тебя заводить «дружбу» с теми, кто нам полезен. – Нам? – Нам. Басарабам. Мне и тебе. И твоим братьям. Мы помолчали какое-то время. – Но ведь у вас уже есть дочь, – сказала я, не выдержав. – И сыновья, как вы сами заметили. Так зачем вам нужна я? – Ты должна стать правительницей России и привести русский народ под нашу протекцию и на нашу защиту от поганых турок. Я смеялась. Просто села поглубже на сиденье и долго-долго смеялась, потому что представить больший бред крайне сложно. Что ж, по крайней мере, мне весело. – Большинство русского народа в качестве правителя вполне устраивает Путин. По крайней мере, согласно официальной статистике. Но, даже если и не устраивает, ещё меньше людей устроит какая-то левая девочка из провинции, без образования, карьеры, достижений, политической программы, да к тому же ещё и с иностранными корнями. Мне жаль разочаровывать вас, граф, но за меня никто не проголосует. Вообще никто! – А разве я говорил о голосовании, Нина? – удивился Дракула. – Но как я могу стать правителем России без голосования? У нас федеративное устройство, демокра… – В результате захвата власти, разумеется. Кровавого захвата! А это ваше модное голосование… Вовсе ни к чему интересоваться мнением челяди в таких серьёзных вопросах. Если тебе нужна власть – ты просто приходишь и берёшь её, проливая кровь непокорных, а все остальные преклоняют перед тобой колени. Так было и так будет всегда. – Э-э… это, конечно, очень круто… – искренне восхитилась я. – Бесник, я надеюсь, ты так быстро мчишь нас в психушку? Моему дорогому отцу явно нужно вернуться в палату и принять таблетки. Хотя укольчик был бы лучше. Он не ответил. И даже не взглянул на меня в зеркало. Он что, надулся за то, что я назвала его тупым? Ну, может, и не в таких выражениях, но что-то вроде того. Ой, да и плевать мне на его обиды! В конце концов, я госпожа, а он мой раб! – Наконец-то в твою голову приходят правильные мысли, – тихо заметил Дракула. Вот чёрт! Он же читает мои мысли! Все или не все? И что ещё он «прочитал» из того, что я успела надумать? И как мне контролировать своё мышление, чтобы не подумать лишнего? Хочу к маме. Собакоголовый видел, как кровопийца и раб вывели девушку из подъезда под зонтом. Значит ли это, что она обращена? Или она попала под зонт просто потому, что шла рядом с вампиром? Об этом стоило поразмыслить и сообщить повелителю. Но больше всего собакоголового удивило, что граф не почувствовал его присутствия. Неужели старик теряет хватку? Или он просто был так увлечён общением с девчонкой? В любом случае повелителю будет интересно об этом узнать. Собакоголовый дождался, когда машина скроется из виду, припал к земле и принюхался к следам от шин. И даже на всякий случай лизнул асфальт – вдруг пригодится, мало ли. Ему вовсе не улыбалось прямо бросаться в погоню, но придётся, а лишней информации не бывает. Он встал, отряхнулся, огляделся по сторонам и, задрав ногу, быстренько пометил угол дома. Мало ли, вдруг пригодится? Идти против природы сложно. Вяло рыкнув на пробегающую кошку, он поправил капюшон на голове и ушёл прочь. Меня слегка укачало в дороге, так что я, не стесняясь, закрыла глаза и задремала. Это лучше, чем слушать вампирские бредни. А проснулась, когда мы по раздолбанной дороге въехали в какую-то деревеньку, скребя днищем машины о кочки. Нас мотало из стороны в сторону, как в стиралке на низких оборотах. Граф Дракула при этом всеми силами старался сохранить достоинство и невозмутимость, но получалось так себе. Скорее он выглядел смешно, пытаясь удержаться на месте, но периодически гулко стукаясь макушкой о крышу авто изнутри. Пару раз я даже хихикнула и не жалею… Вдоль дороги стояли палатки, в которых предприимчивые местные жители продавали сувениры: всю лабуду, что связана с легендами о вампирах. В первую очередь пластиковые игрушечные зубы любого размера на любой рот. Потом летучих мышей – керамических, плюшевых и металлических, в виде кулончиков, серёжек, ваз и пепельниц. Пауков с паутиной в том же ассортименте, даже вязанные на спицах попадались. Разумеется, везде мелькало изображение ужасного вампира, раззявившего пасть с клыками, на сумках, кружках, значках и магнитах, и конечно же растиражированные фотографии замка, возвышающегося над деревенькой. Прототипом служили культовые образы актёров: Макса Шрека, Белы Лугоши, Кристофера Ли, причём самым популярным был почему-то белокурый Лесли Нильсен. Хотя уж он-то полная няшка-обаяшка… Как я понимаю, также успехом пользовались «осиновые» колья, «святая» вода в фирменных бутылочках, «серебряные» пули на цепочках и прочая ерунда в виде детских арбалетов, раскрасок и наклеек. Мы вынуждены были выйти из машины, так как дорога стала совсем непригодной для передвижения на колёсах. Бесник вновь открыл над нами зонт. Высыпавшие было к нам навстречу местные жители кто с испугом, а кто и с почтением расходились в стороны и старались исчезнуть из виду как можно скорее. Кое-кто бросал свою торговлю, остальные закрывали палатки, прячась внутри них. Недалеко скрипели покосившиеся деревянные заборы, которым на вид было лет сто. Деревянные домишки за этими заборам выглядели так же ветхо и неприкаянно. Вдали на холмике тревожно блеяли овцы. Напуганный пастух, то и дело оборачиваясь в нашу сторону, торопливо гнал их в овчарню. Улица как-то сразу стала пустынной, как в голливудских боевиках, когда герой выходит один на один с главным злодеем мериться, у кого кольт длиннее. Солнце скрылось за тучами, так что мой отец даже решился закрыть зонт. – Здесь почти всегда пасмурно, – сказал он, когда мы трое поднимались по узкой, мощённой камнем тропинке к замку. – Отчасти поэтому я и решил поддержать глупую легенду о том, что это мой замок. В своё время выкупил его вместе с городком, и теперь он действительно стал моим. И твоим, ведь ты – моя дочь. Имей в виду, это ценное наследство, Бран – самый дорогой замок в этой стране. – А к самому дорогому замку в этой стране нельзя было сделать нормальную дорогу? Нормальный подъезд на машине? Надо обязательно идти вот так, по раздолбанной каменной лестнице, сворачивая ноги и проклиная всё на свете? – О, это всё из-за туристов, дитя. Туристы хотят видеть не тронутое временем Средневековье. А Средневековье обязано быть страдающим… – Надеюсь, нормальная ванна тут есть? Или хотя бы душ. – Зачем? Сколько лет ты не мылась? – Лет?! Я моюсь каждый день, утром и вечером! – Какие глупые излишества, – фыркнул Дракула. – Ты очень странная, дочь моя… Мы наконец-то дошли до двери, и мой отец постучал. – Там кто-то есть? – напряглась я. – И да и нет. Но не волнуйся, там нет живых. Вот как раз после этой фразы я и начала волноваться… Когда дверь открылась сама собой, моё волнение лишь возросло. Но граф и Бесник спокойно вошли внутрь. Вообще-то я бы предпочла уйти отсюда, но… куда? Тащиться одной вниз? А вдруг местные жители не будут мне рады? Факелов и камней мне уже хватило. В общем, подумав несколько секунд, я прошла вслед за остальными, и дверь сразу же захлопнулась за моей спиной с такой силой, что порывом воздуха меня отбросило на пару шагов вперёд и я впечаталась носом прямо в спину Бесника. – Вы в порядке, господарша? – обернувшись ко мне, спросил он. – Нет! Я не в порядке! Я вампир! Я не могу вернуться домой! Вместо этого я таскаюсь по каким-то старым пыльным замкам в компании типа румына и типа графа Дракулы, который типа мой отец! – Милое дитя, хотя бы ты не называй меня графом, это ужасно раздражает. Я – князь, господарь Валахии! Графом меня назвал этот глупец-писатель. Как там его? Чмокер, Стокер, Брокер… кажется?! – Брэм Стокер, господарь, – с поклоном поддакнул Бесник. – Но я должен быть благодарен ему, – не обращая внимания на подсказки фамильяра, задумался мой отец. – Благодаря его пошлой сказочке туристы стекаются к этому замку, а также ко всем моим владениям, как косули на водопой. Изо дня в день, из года в год, из века в век… Это сумасшедшие деньги, дитя! Кажется, даже при своей жизни я не был так баснословно богат. Возможно, ты не заметила, но во дворе того отеля на перевале Борго я даже приказал поставить памятник этому дураку-сказочнику, ведь как-никак, а мы обязаны ему всем, что имеем сейчас. – Я не читала «Дракулу». Но смотрела фильм с Киану Ривзом, – вспомнила я. Мы прошли через широкий зал и поднялись по лестнице, ведущей на второй этаж. – Ты же знаешь, что этот… как там его… Киану Ривз тоже вампир? – Ой, ну вот не надо, а? Всякому вранью есть предел! – Он бледен, худощав. Он не стареет. И сводит с ума миллионы девушек, оставаясь одиноким. Неужели ты сама не додумалась соединить воедино все эти факты? – Конечно же его тоже вы сделали вампиром? – скептически спросила я. – Нет. Я не столь большой поклонник его творчества. Кроме того, в Америке есть свои вампирские кланы и свои традиции… Бесник взял откуда-то керосиновую лампу, зажёг её и шёл на пару шагов впереди нас. На стенах узких коридоров висели мрачные портреты каких-то неизвестных людей, которые в полумраке и разглядеть-то было крайне сложно. Но мой новоявленный папаша занудно вводил меня в историю создания этого замка, а заодно и в историю фанатизма по вампиризму, благодаря которому это бизнес-предприятие процветает. Процветает? Серьёзно? Да за минувшим поворотом на меня чуть не упал потолок! Не побелка, даже не люстра, а именно кусок потолка! Какое-то шестое чувство не дало мне задержаться у картины, где три прекрасные обнажённые девушки (на вид им было не больше пятнадцати) с самыми нежными лицами рвали на куски невинного ребёнка, наслаждаясь его хлещущей во все стороны кровью. Может быть, дело в том, что я не люблю страдания детей, может, ловлю успешно забытые флешбэки из детства, но я сделала два быстрых шага вперёд, практически вплотную прижимаясь плечом к неспешно идущему графу, и в этот самый момент услышала грохот сзади. Когда мы обернулись, стало ясно, что часть потолка просто обвалилась, разлетевшись от удара об пол на десятки кусков, некоторые из которых были размером с мою голову… Нет, я, конечно, привычная, в прошлом семестре на меня упал огромный кусок побелки в старом корпусе родного института. Мне тогда удалось увернуться, но волосы припорошило, и я весь день проходила «седой» на полголовы. Но это ж всё-таки институт в провинциальной дыре, который разворовывают ректор и две толстые проректорши. А тут какая-никакая, но Румыния, страна в Евросоюзе, куда их министры по сохранению культурных ценностей смотрят, а?! Просто фраза «самый дорогой замок в стране» сама собой навела меня на мысль, что эта постройка должна содержаться в идеальном состоянии. Что ж, видимо, не должна… Мы спустились вниз, потом поднялись наверх, потом опять куда-то спустились. Лестницы были вполне себе обычными, винтовыми, коридоры то сужались, то расширялись, ответвляясь во все стороны. В конце концов мы оказались в какой-то мрачной комнате, где Бесник поставил лампу на стол. – Это твои покои, дитя, – торжественно объявил Дракула. Покои? Скорее это монашеская келья. Ну или одиночная камера. Что, в принципе, одно и то же. Тусклый свет керосиновой лампы. Деревянный стол. Стул. Кровать. Узенькое окошко с грязными стёклами. Интересно, окна в этом замке хоть когда-нибудь мыли? – А нет ли более приличных вариантов заселения? – спросила я. – Может быть, тут поблизости есть какая-нибудь гостиница хотя бы на три звезды? С душем, туалетом, нормальным освещением, с кроватью, которая младше меня, халатами, тапочками и завтраком? – Что она бормочет? – Граф озадаченно уставился на Бесника. – Господарь мой, господарша хотела бы более просторные и светлые покои… – затравленно пояснил он. – И современные, – добавила я. – И современные, – повторил румын. – Со-вре-мен-ны-е? – по слогам произнёс Дракула, переводя взгляд с фамильяра на меня и обратно. – Что я слышу, раб? – в конце концов, определившись с тем, кому предъявлять претензии, спросил он. Бесник молчал. – Мне нужен нормальный душ. И туалет в номере. Ну то есть в покоях. – Но под кроватью стоит ночной горшок! Просто выплесни его содержимое из окна, и в покоях всегда будет чисто! – Вот уж спасибо, папа! – психанула я. – Вы, конечно, извините, но я не собираюсь выливать всякое из горшка на улицу! Мы, слава богу, не в Средневековье!