– А кто? – Не знаю. Но они были мертвы. В них нет жизни, уж я-то знаю, я чувствую это так же, как вы ощущаете запах чая. – А где они сейчас? – Ушли. Я обманул их, наслал иллюзию. Им показалось, что мы вышли из квартиры и куда-то отправились. Они поспешили за нами, но мы с вами здесь, господарша. Я не так могуществен, как ваш досточтимый отец. Иллюзии графа могут владеть умами многие годы. Но моей иллюзии надолго не хватит, значит, эти двое очень скоро вернутся сюда. Едва он закончил говорить, как в дверь позвонили. Мы замерли. Через несколько долгих секунд раздался второй звонок, уже более длинный и настойчивый. – Они нашли нас! Уходим через балкон, господарша! – зашептал Бесник. – Ты сдурел?! Тут третий этаж! Я себе все кости переломаю! – Нам нужно уходить! Испейте моей крови, она придаст вам сил! – Я не буду прыгать с третьего этажа. Нашли на них ещё какую-нибудь иллюзию, позвони моему папочке или… не знаю, что ещё! Хотя бы посмотри, кто там! – Там враги! Я чувствую небывалую мощь! – Иди и посмотри! На вот. – Я сняла серёжку с уха и протянула румыну. – …?! – Ну вроде как вампиры и прочая нечисть боится серебра? Серёжка серебряная, воткни штырёк злодею в глаз. …Бесник ничего не понял, но прошёл в прихожую. Я вооружилась второй серёжкой и стала ждать. Да, понимаю, понимаю, смех один, а не оружие. Но ничего другого на тот момент мне просто не пришло в голову. Примерно через минуту я услышала, как румын открывает дверь. А что, если там те, вчерашние, из машины? Или тот безголовый? На всякий случай я метнулась к плите, схватила нож и выставила перед собой. – Долго я должен был ждать? – с холодным раздражением сказал пришедший. – Ты хотел, чтобы я дождался рассвета и был спалён солнцем? На чьей стороне ты играешь, раб? Где она? – На кухне. Через несколько секунд на кухню вошёл возрастной мужчина. Лет пятидесяти, стройный, подтянутый, черноволосый, с изящной старомодной набриолиненной стрижкой, как у Кларка Гейбла из «Унесённых ветром», в стильном костюме-тройке, явно очень дорогом. Шёлковый галстук с бриллиантовой заколкой в виде летучей мыши. Горящие, невероятно выразительные глаза. Никаких пышных усов и выступающей вперёд нижней губы, как на том ужасном портрете. Так я впервые увидела отца…. Низко склонившийся Бесник семенил следом, держа в руках чёрное пальто. Он тут же спохватился и закрыл жалюзи, встав у стены и прижимая к груди имущество хозяина. – Да, – коротко сказал мужчина, как будто констатировал факт, – ты совсем непохожа на свою мать. Кровь – не вода, так ведь у вас говорят? – Не водица, – поправила я. – Здравствуй, моя любимая дочь, моё возлюбленное дитя! Влад Дракула картинно раскинул руки, приглашая в свои объятия. – А разве Мария не любимая дочь? – отступив на шаг, решилась спросить я, поскольку обниматься совершенно не хотелось. – Я вижу, ты уже подружилась с сестрицей? – то ли улыбнулся, то ли раздражённо скривил губы мой отец и обернулся к Беснику: – Ты вечность будешь тискать моё пальто или соизволишь повесить его и приготовить нам завтрак? – Мы уже позавтракали, – сказала я, провожая взглядом убегающего в прихожую румына. – Уверяю тебя, нет, моя драгоценная девочка. Когда Бесник вернулся, он достал из шкафчика два типовых фужера, вытащил из кармана складной нож и, полоснув себя по запястью, позволил крови течь. – И ей, – кивнул в мою сторону граф, принимая свой фужер, наполненный наполовину. – Я не буду! – возможно, слишком резко возразила я. Этого ещё не хватало! Не собираюсь я играть в их дурацкие игры! – Что ж, возможно, ты и права, – сказал Дракула, одним махом осушил фужер до дна и вдруг каким-то образом оказался стоящим передо мной, перехватил меня, как куклу, и вгрызся клыками мне в шею. Кажется, я закричала или хотя бы попыталась закричать, но в следующую секунду уже потеряла сознание, бессильно повиснув у него в руках. Вот и всё. В общем-то можно заканчивать и прощаться. С жизнью, с перспективами, неоконченным образованием, планами на работу, с мамой, которую я больше никогда не увижу, с подругой, которая даже не представляет, что сейчас со мной происходит. Все эти сказочки про «дочь Дракулы» с самого начала даже и не претендовали на правдоподобность. Этот цыганорумын просто привёл меня к кровожадному маньяку-извращенцу и молча смотрел, как его хозяин убивает меня. Мама была права. Меня обманули. Я ощущала себя в полной темноте. Где-то в отдалении слышались два мужских голоса, которые явно обсуждали меня, но моё сознание не воспринимало смысла. Я ждала, когда оно окончательно потухнет и всё наконец закончится. Но вместо этого мне стало вдруг холодно. Я дрожала, ещё чуть-чуть, и начнут стучать зубы. Откуда такой холод… – Какая слабая! – с досадой сказал первый голос. – Долго она будет так валяться? – Господарь, она жива? Вы не перестарались? – спросил второй голос, тревожный и жалостливый. – Ты будешь учить меня пить кровь, раб? Пожалуй, пора, мне надоело ждать. После этих слов мне пальцами разжали губы, и я почувствовала, как что-то капает в рот. Кровь. Это была кровь. Но что-то было не так. Не так, как всегда. Эта кровь была совсем другой. Холодной, вязкой и… как будто очень-очень древней. Это как книги. Старые отличаются от новых всем: запахом, шелестом страниц, шрифтом. Ошибиться невозможно. И каждый, кто хоть раз был в библиотеке, прекрасно знает эту необъяснимую, затягивающую магию старинных книг. Говорят, что книги, по-настоящему древние, из музеев и забытых монастырей, так сильны, что могут управлять людьми. Дарить жизнь или смерть. Наверное, и с кровью бывает нечто похожее… Когда я наконец поняла, что происходит, и открыла глаза, мой отец стоял на одном колене, склонившись надо мной. Из раны на его запястье мне в рот стекала чёрная кровь. Он снисходительно улыбался. – Что вы сделали?! – Я попыталась отплеваться, но, разумеется, было поздно. Не то чтобы ответ на вопрос был неочевиден, но мне нужно было его услышать. – Ты была слишком слаба. Твоя крепкая эмоциональная связь с твоей матерью и её кровь почти сделали тебя человеком. Но теперь всё в прошлом. – Он улыбнулся, поднялся и протянул мне руку, помогая встать. – Отойдите от меня! Я вас не знаю-у… Я немедленно ухожу! – выкрикнула я и, держась за стену, пошла в комнату, чтобы взять свой рюкзак и телефон. Бесник с безумным взглядом бросился за мной, обогнал меня и оттолкнул назад. Когда я всё-таки вошла в комнату, он торопливо задёрнул занавески, пряча от меня рассвет. – Немедленно не получится, – с наигранным сожалением, цокая языком, сказал граф, появляясь в дверном проёме, и пояснил: – Солнце, понимаешь ли… Я хотела было послать его куда подальше лесом, но сама застыла с раскрытым ртом, пытаясь осознать сказанное. Неужели теперь мне… – Теперь тебе нельзя появляться на солнце. Иначе ты умрёшь, – охотно объяснил он и продолжил, когда я скорее упала, чем села на диван: – Отныне ты вампир, моя дорогая дочь. Наконец-то это свершилось. Ты оставишь в прошлом свою серую и унылую жизнь, начав взамен жизнь новую – яркую, притягательную, наполненную страстью и… Он осёкся на мгновение, встретив мой яростный взгляд. Но граф Дракула явно не тот, кого можно ввести в замешательство. – Да, есть некоторые сложности. Ты погибнешь при первом же прикосновении солнечного луча к твоей коже. Сразу вспыхнешь, как спичка. Хотя «погибнешь» не совсем верное слово, ты ведь уже мертва. – Мертва? – Вспомни, я же сам убил тебя несколько минут назад. А потом воскресил к новой жизни. Схватив себя за запястье, я попыталась нащупать пульс, но его не было. Я прижала руку к груди, но сердце тоже не билось. – Да-да, увы, ужасная неприятность… – издевательски улыбнулся Дракула. – Чтобы поддерживать свою новую жизнь, тебе придётся пить кровь. Не раз в несколько лет, как ты делала раньше, а почти каждый день. – Я не буду пить кровь! – горячо возразила я, вскакивая на ноги, и тут же почувствовала сильную слабость. Ноги стали ватными и подкосились, я рухнула обратно без сил, еле-еле поддерживая себя в сидячем положении. Не хватало только в обморок упасть… – Будешь, и очень скоро. Бесник, накорми даму. Румын сходил на кухню и через пару минут принёс мне полный фужер крови. Своей, надо полагать. Мне не хотелось её пить. И в то же время хотелось только этого. Наверное, мои метания заняли целую минуту. Не только душевные, но и физические, со стонами, нытьём, рычанием и слезами. Потом я молча приняла фужер из его рук и выпила всё до последней капли. – Есть и плюсы, – продолжал мой отец, сидя на стуле и рассеянно глядя на меня, упавшую на подушки. – Ты никогда не постареешь. Нет, конечно, если ты не будешь подкреплять свои силы кровью, ты очень быстро сморщишься, как гнилое яблоко, и, кстати, пахнуть станешь так же мерзко. Но с каждой новой каплей крови ты будешь возвращаться в своё прежнее состояние вечной молодости и красоты. Я тихо рассмеялась. – Этот «плюс» явно не в мою пользу. Я никогда не была и никогда не буду красивой. – Неужели?! – делано удивился граф. – Вы прекрасна, господарша! – влез Бесник, но мы оба его проигнорировали. – Не желаешь ли взглянуть в зеркало, моё милое дитя? – Нет. – Глупости. Взгляни. Уверен, что тебе понравится. Ну, если сам граф Дракула так настаивает, почему бы и нет? Я встала и на ещё трясущихся ногах поплелась в ванную, но каждый шаг давался мне всё легче и легче. Подойдя к зеркалу над раковиной, я посмотрела на себя и… Нет, разумеется, в отражении была я. Уж себя-то я всегда узнаю, верно? Но почему я так изменилась? Волосы стали как будто гораздо гуще и блестели, переливаясь на свету. Моё зрение явно улучшилось, о запланированном походе к окулисту теперь можно было забыть. Кожа очистилась, ресницы выросли, губы стали почти алыми. Кажется, даже грудь увеличилась на размер. Или два? Все парни в институте будут моими! То есть были бы моими, если бы не… Граф встал в дверном проёме и, довольный, смотрел на моё отражение. А я вдруг поразилась тому, как мы похожи. Буквально как… отец и дочь… – Довольна? Именно такая ты настоящая. Такой я тебя создал!