Ольга на вопрос отреагировала не сразу. Дементьев не понимал, как она умудряется отзываться на два имени. Пусть на второе реагирует и не сразу. — Хорошо, спасибо, — отозвалась она после паузы, с трудом фокусируя взгляд на хозяйке. Потом посмотрела на тарелку с корзиночками, наполненными лососевым муссом, подавила вздох и отвернулась. Дементьев же себя ограничивать не стал, тем более что вариант с икрой ему очень даже понравился. — Ой, а я же вам подарок приготовила! — спохватилась хозяйка, пружинисто подпрыгивая с дивана так, что Дементьева качнуло. — Все ждала, когда вы зайдете, чтобы вручить, а теперь чуть не забыла. Я сейчас! Коля, помоги мне… И, не дожидаясь реакции мужа, она торопливо выскочила из комнаты, мелко семеня ногами. Коля устало закатил глаза, с явным неудовольствием отложил в сторону смартфон, но все же безропотно последовал за женой. Пусть и крайне неспешно. Они остались в комнате вдвоем. — Интересная пара, — заметил Дементьев, откидываясь на спинку дивана и приканчивая второй бокал вина. — Думаю, вам обязательно надо позаимствовать эти характеры для одной из ваших книг. — Уже, — призналась Ольга, пряча улыбку. — Они появятся в той, что я пишу здесь. — Надеюсь, они не обидятся. — Я не собираюсь их обижать. Люди прекрасны в своем разнообразии. — А я, грешным делом, подумал, что вы их недолюбливаете, — удивился Дементьев. — Раз они вас раздражают. — Нет, вы меня не так поняли. Меня утомляет общение с ними, порой раздражает необходимость… реагировать, но людей я люблю. Наблюдать за ними, изучать и анализировать. Пытаться представить себя на их месте, почувствовать их желания и страхи. Что ими движет. Это та часть моей профессии, которую я люблю больше всего. — Представлять себя на месте других людей? — уточнил Дементьев, не до конца понимая. — Проживать их жизни, — поправила Ольга. — Вам могло показаться, что моя жизнь пуста и бессмысленна и в ней нет ничего, кроме работы. Но это не совсем так. Моя работа позволила мне прожить уже сотню жизней. Не многим такое выпадает. Он кивнул в знак понимания, но слов не нашел. К тому же гостеприимные хозяева вернулись. Коля, пыхтя, нес в руках громоздкий потертый чемодан. Места на столике для него не хватало, но хозяйка торопливо соединила содержимое нескольких тарелок, сократив их количество на три штуки, остальное просто подвинула, в результате чего место появилось. Туда Коля и поставил чемодан довольно странной, если задуматься, формы. — Что это? — удивленно поинтересовалась Ольга, подаваясь вперед и хмурясь. — Пишущая машинка, — с придыханием ответила хозяйка. — Очень старая, скорее всего раритетная. Мы нашли ее на чердаке в доме рязанской тетушки. Судя по всему, дореволюционная. Видите? Она указала на название: «Ундервудъ». — Полагаю, она непростая. — В каком смысле? — не понял Дементьев. — А вы не догадываетесь? — интригующе понизив голос, поинтересовалась хозяйка у Ольги. Та только растерянно пожала плечами, глядя на расчехленного древнего монстра и отчаянно надеясь, что от нее не ждут написания новой книги на этой жути. — Ну как же? — огорчилась хозяйка. — Помните вашу книгу — «Оно написало смерть»? Там была старая пишущая машинка, которая самопроизвольно печатала текст предсказаний. А те потом сбывались, и происходили всякие ужасы, потому что ничего хорошего машинка никогда не предсказывала. — А, да, помню, — кивнула Ольга, но, на взгляд Дементьева, как-то неуверенно. — Так вот, эта машинка — словно из вашей книги. Однажды я проснулась ночью и услышала, как она печатает. — Лично я ничего не слышал, — проворчал Коля, садясь обратно в свое кресло. — И что она напечатала? — поинтересовался Дементьев с очень серьезным выражением лица. — Увы, не знаю, — сокрушенно покачала светлой головой хозяйка. — Там уже печатать давно нечем, да и листа заправлено не было. — Но вроде пока ничего не случилось, — фыркнул Коля, снова с головой зарывшийся в новостные ленты. — Возьмете? — с явной надеждой в голосе спросила хозяйка. — Почему бы нет? — не стала отказываться Ольга, убедившись, что использовать древнего монстра по назначению ей не предлагают. — Ой, я так рада, что она вам понравилась! — хозяйка дома едва не хлопнула в ладоши и не подпрыгнула на месте, как ребенок, которому пообещали купить вожделенную игрушку. И как будто в ответ на несостоявшийся хлопок в другом конце комнаты что-то щелкнуло, и полилась тренькающая мелодия, услышав которую Ольга непроизвольно застыла. Дементьев с интересом оглянулся: в том углу, где теперь тихонько плакала музыкальная шкатулка, стоял громоздкий комод, заметно выбивающийся из общего стиля обстановки. — Что это? Голос Ольги — слегка испуганный, как ему показалось, — заставил его снова повернуться к ней. И даже в приглушенном свете двух торшеров и одного бра было заметно, что обычно столь невозмутимая писательница мистических историй слегка побледнела. — О, ничего особенного, — отмахнулась хозяйка, торопливо семеня к комоду. — Просто безделушка, купила в интернете. Симпатичная, но что-то у нее с защелкой. То и дело слетает. С этими словами она захлопнула крышку, и мелодия оборвалась. Не то Вера, не то Варя отчего-то шумно выдохнула и повернулась к гостям. — Может быть, еще вина? Глава 3 14 июля 2016 года, 20:05 (21:05 по Мск) Чешская Республика Возможности порулить Ване не предоставили: к мобильной лаборатории прилагался профессиональный водитель, имеющий право управлять транспортным средством подобного размера. Ваню этот факт огорчил ненадолго: ровно до того момента, как Карел кинул ему холодную бутылку пива. На осуждающий взгляд Войтеха Ваня только отмахнулся. — Все равно нам до вечера ехать, раньше завтра работать не начнем. — Вообще-то я планировал сегодня осмотреть место происшествия, — недовольно заметил Войтех. — И установить там наблюдение. Не то чтобы он был ревностным блюстителем здорового образа жизни, хотя сам действительно вел именно такой, но очень не любил, когда серьезное дело — расследование таинственной гибели человека — превращали в увеселительный пикник с шашлыками и пивом. Впрочем, в противостоянии одновременно Ивану Сидорову и собственному старшему брату, который с детства не признавал никакой дисциплины, шансов у него все равно не было, поэтому он не стал слишком настаивать. До места расследования, находившегося в районе одной из главных чешских достопримечательностей — крупного карстового массива, известного под названием Моравский Крас, — им действительно предстояло добираться не меньше трех часов. Какое-то время они скоротали, исследуя внутренности фургона. Сразу за водительским местом находилась условная «зона кухни», состоящая из встроенных микроволновки, кофемашины и холодильника, шкафчика с посудой и сухими припасами, крошечной рабочей поверхности, на которой поместился еще и электрический чайник, а также маленького столика на двоих у противоположной стены. За кухней обнаружилась лесенка в верхний отсек, где находились спальные места. Любопытная от природы Саша даже сунула туда нос и тут же недовольно передернула плечами, потому что спальные места находились прямо под крышей, пространство было ужасно маленьким, тесным, добраться до узкой «койки» можно было только на четвереньках, что пробудило в ней не самые приятные воспоминания об узком лазе в пещере, где она однажды застряла. — Чур, я сплю с краю, — проворчала она, спрыгивая на пол. — Потому что, если между мной и выходом будет лежать Ваня, я буду чувствовать себя в западне. Войтех улыбнулся ей, ободряюще коснувшись плеча. Он после пребывания на Международной космической станции тесноты не боялся. Особенно если точно знать, что утром из нее можно выбраться. За лестницей находилась комната, похожая на переговорную в современном офисе: прямоугольный стол на шесть человек и тот самый огромный телевизор на стене, который так поразил Ваню. В ней все и разместились, поскольку больше нигде не было достаточного количества мест для сидения. К тому же у стульев здесь обнаружились привязные ремни, как в междугородних автобусах: они фиксировали не так надежно, как в машине, но, по крайней мере, можно было надеяться, что не улетишь в стену в случае аварии или резкого торможения. — А куда мы едем вообще? — поинтересовался Ваня, хрустя чипсами, которые он успел прихватить в шкафчике к пиву. — Я же всем скидывал бриф, — заметил Войтех, поднося к губам картонный стаканчик с горячим чаем. При других обстоятельствах он бы воздержался не только от горячительных, но и просто горячих напитков на ходу, но в лаборатории Карела все оказалось предусмотрено: картонные стаканчики закрывались пластиковыми крышечками, как в кафе, что исключало возможность облиться в случае резкой остановки. — Да, на почту что-то падало, — согласился Ваня, чуть поморщившись, — но я не успел посмотреть. Из-за «взлома на спор» он не просто не нашел времени заглянуть в присланные документы, но даже не искал его особо. Предполагал, что зануда Войтех все равно триста раз все повторит. Однако тот почему-то не торопился устроить свой традиционный «вводный инструктаж», как делал раньше. Видать, хватку потерял, сидя в офисе. Последнее время он предпочитал не ездить на расследования, а руководить ими из «штаб-квартиры», находившейся в Питере на улице с непроизносимым для Вани названием. — Мы едем в живописное местечко близ города Адамов — Хабрувку, — сообщил Войтех, на правах руководителя расследования занявший место во главе стола, из-за чего его ответ действительно прозвучал как начало вводного инструктажа. — Это маленький поселок, там и пяти сотен жителей не наберется, соответственно, все друг друга знают и ничего серьезнее пьяных драк в нем никогда не происходит… — Тишь да гладь да божья благодать, — глубокомысленно изрек Ваня, откидываясь на спинку стула. Он даже попытался на нем качнуться, но потом понял, что все сидячие места здесь зафиксированы: прикручены к полу. — Как-то так, да, — согласился Войтех. — Люди там если и умирают, то только своей смертью или в результате несчастного случая. Поэтому обнаружение тела, из-за которого мы едем, очень сильно повлияло на местных жителей. — А что там с этим телом-то не так? — поинтересовался Ваня. — А ты сам посмотри, — предложила Саша, ухмыльнувшись. Она достала телефон и перекинула Ване в мессенджер сохраненное фото. Тот по выражению ее лица заподозрил подвох, но решил лишний раз изобразить «тертого калача», уже все в этой жизни повидавшего. Он расслабленно достал пиликнувший телефон и открыл сообщение, одновременно поднося к губам горлышко бутылки. Секунду спустя он едва не поперхнулся пенящейся жидкостью, громко охнув. — Ничего себе. И долго этот гаврик сох до такого состояния? — уточнил он, брезгливо морщась от вида тела, похожего на высушенную мумию.