Когда заканчиваю, я глубоко, прерывисто вздыхаю, и Оуэн затягивает меня в свои объятия. – Твою мать, Бекка, ты такая храбрая. Спасибо, – говорит он, его голос переполняют эмоции. – За что? – За то, что доверилась мне. Киваю. – Я думала, что все это преодолела. Бог свидетель, я много работала с психологом. Но правда в том, что ничего я не преодолела. Я ни с кем не встречаюсь, сама мысль об этом ужасает меня. Меня почти удивляет, что это сказано вслух. Я говорю себе, родителям, друзьям, всем – мол, все позади, но истина в том, что подобное нельзя оставить позади. Теперь это часть меня, часть моей истории, и как бы я ни хотела, чтобы все было иначе, так будет всегда. Однако я пришла к мысли о том, что вне зависимости от случившегося я все еще заслуживаю лучшего: любви и уважения, того, чтобы быть с кем-то, не испытывая паники, перекрывающей все остальное. Оуэн склоняется вперед, напряженно спрашивает: – Что я могу для тебя сделать? Это просто ужасно. – Помоги мне стать увереннее в постели. Едва слова слетают с языка, часть меня тут же хочет забрать их обратно. Но оттого, как Оуэн смотрит на меня, внутри все цепенеет. У него голодный взгляд. – Я помогу тебе. Но именно я должен показать тебе путь. Я не стану готовить тебя для какого-то парня, с которым ты познакомилась в интернете. Какого-то чувака, которого мы совершенно не знаем. Я не отправлю тебя на это, чтобы ты снова пострадала. Это единственный вариант, на который я согласен. Мне требуется почти минута, чтобы осознать его слова и предложение, и когда я, наконец, понимаю, у меня перехватывает дыхание. Оуэн не хочет быть моим наставником, как я предлагала поначалу. Он хочет стать тем, кто будет со мной в постели… хочет убедиться, что я преодолеваю свои страхи безопасным и контролируемым методом. Внутри все сжимается, но на этот раз это больше, чем нервы. Это возбуждение. – Я знаю, тут есть о чем подумать. Но ты должна знать, я стану придерживаться того темпа, который будет комфортен тебе. Я помогу тебе со всем, что ты захочешь узнать. Я киваю, во рту внезапно становится слишком сухо, чтобы произнести хоть слово. – Скажи что-нибудь, Бекка. – Но мы друзья. Как это вообще будет происходить? Великолепно, Бекка. Умеешь констатировать очевидное. Оуэн кивает. – Верно. Мы друзья, но ты красивая и всегда мне нравилась. Я просто никогда не показывал этого, поскольку ты дружишь с моей сестрой. Его слова зажигают во мне что-то. Мне он тоже нравится. Боже, как он может не нравиться? Эти широкие плечи, скульптурная грудь и пресс. Сосредоточься, Бекка. – Ты и правда считаешь, что у нас получится? Остаться друзьями и экспериментировать вместе? На слове «экспериментировать» я едва не разражаюсь смехом: будто мы ведем какой-то научный проект для четвертого класса с пищевой содой и столовым уксусом на кухне моей мамы. Но одновременно это – важный вопрос, и мне нужно знать ответ прежде, чем я соглашусь на это. С сердцем, замершим где-то в глотке, я жду ответа Оуэна. Он потирает нижнюю губу большим пальцем, пристально глядя на меня, и долго молчит. Так долго, что я решаю: он передумал и теперь размышляет, как бы помягче сказать мне об этом. Наконец, он отвечает: – Чувства обычно ранят, когда один ожидает от второго нечто, чего тот никогда не обещал. Я киваю, думая, сколько же раз Оуэн сталкивался с подобным сценарием: когда девушка, с которой он переспал, считала его своим парнем. Я, к счастью, знаю его достаточно хорошо – за эти годы он никогда ни с кем не встречался на постоянной основе, и я бы не стала ожидать от него подобного. Оуэн прав. Это лишь породит проблемы. – Все так. – Поскольку мы сразу обговорили условия, в наших отношениях ничто не должно поменяться. Я слабо улыбаюсь, сердце сбоит. – Тогда давай попробуем. – Вот так просто? – Он внимательно смотрит мне в глаза, будто ищет признаки сомнения. Снова киваю. – Мне нужна твоя помощь. Если это – единственный способ получить ее и двигаться дальше, я хочу попробовать. Честно говоря, я немного не уверена в том, что смогу отделить секс от чувств, поскольку мне никогда не приходилось делать этого раньше. Но это мой единственный шанс получить помощь, и, очевидно, мне нужно преодолеть свои страхи. – Дерьмо. Ты уверена? Я улыбаюсь. Очевидно, он не ожидал, что я так быстро соглашусь с этой безумной идеей. Полагаю, он не понимает, насколько я хочу оставить позади эту часть моей жизни. – Да, коль скоро мы договорились, что наша дружба – прежде всего. Никаких глубоких чувств. И тогда ничьи чувства не будут задеты. – Не думаю, что это станет проблемой, – бормочет он, нахмурившись. Я фыркаю. – Господи, Оуэн. Ты никогда не стеснялся задеть чьи-то чувства. Наверное, просто боишься, что меня тебе будет недостаточно? Его взгляд сверкает какой-то неясной эмоцией. – Не в этом дело. Я беспокоюсь, что меня будет слишком… много. Прежде чем я успеваю спросить его, о чем он, он вновь откидывается на спинку дивана, зарывается пальцами в волосы. – Знаешь что? Прежде чем мы согласимся на это, нам надо обсудить кое-что еще. Я не уверена, о чем он. Мы обсудили все основное. Главное, что наша дружба остается в приоритете. – И что же это? Темные волосы Оуэна растрепаны, топорщатся спереди, когда он зачесывает их пальцами, но эта растрепанность странно очаровательна. Он наклоняется вперед, упираясь локтями в колени. – Думаю, ты должна знать, что мои, хм, сексуальные предпочтения, вероятно, отличаются от твоих. – Окей… – медленно отвечаю я, не уверенная, о чем это он. – Я знаю, тебе нравятся женщины, так что… Он смотрит на меня с нежностью. – Нравятся. Это точно. Он намеренно меня путает? – Так что ты имеешь в виду, когда говоришь о том, что у тебя другие вкусы? Он медлит, и в этот момент мне хочется уметь читать мысли, потому что по его лицу ничего невозможно прочесть. – Знаешь что? Давай не будем беспокоиться об этом сейчас. Пусть все идет своим чередом, ладно? Я обдумываю его слова, пытаясь найти в них смысл. – Будем продвигаться маленькими шажочками, – добавляет Оуэн. – Да. Вероятно, это хорошая идея. – Именно. – Он улыбается. Развернувшись на диване к нему лицом, я делаю глубокий вдох. Единственный плюс во всем этом – с Оуэном я чувствую себя в безопасности, и я знаю, он никогда не заставит меня делать то, что мне не нравится. Что-то в этом придает мне смелости. – Итак, как начнем? Пойдем в мою спальню или… – Нет. – Он смотрит мне в глаза. – Встретимся у меня завтра, в шесть. Сперва отправимся на экскурсию. – Ладно. – Я улыбаюсь ему, разжимая кулаки, которые сама не заметила, как сжала. Оуэн поднимается, и я провожаю его до двери. – Ты уверена, что все в порядке? – спрашивает он, задержавшись у порога.