– Вот. – Тогда уж давай и чай, – вздохнул незваный гость. – Где у вас кухня? Виолетта, мы с Егоркой пойдем бороться с землекопами, а ты сложи костюм в пакет и отдай мне, не надо его стирать. – Егорушка, сможешь включить чайник? – спросила я. – Ага, – подпрыгнул он и убежал. Я посмотрела на Костю. – Он не заразен. – Ты о чем? – вполне натурально удивился Франклин. – Мальчик не разносчик инфекции, – пробормотала я, – выглядит ужасно, но не надо его опасаться. – Первый раз встречаю кота, который лопает шоколад! – засмеялся Костя и показал пальцем вниз. – Когда Егор кусочек от плитки отломил, крошки просыпались, смотри, как животное их слизывает. – Бубенец способен на многое, – улыбнулась я, – он богат разными талантами. Может, например, за один раз описать ботинки всех гостей. Под душем я стояла долго. Вымыла волосы специальным окрашивающим шампунем, потом, завернувшись в полотенце, начала аккуратно складывать спортивный костюм, сперва широкие брюки, затем схватилась за куртку, встряхнула… На пол упала кредитная карта. Я нагнулась, подняла ее, увидела на ней фото Кости и поняла: к банковским счетам находка ни малейшего отношения не имеет. Это пропуск в фитнес-центр с нелепым названием «Осел». Я замерла с карточкой в руке. Чем поразил меня самый обычный входной билет в спортзал? В принципе ничего особенного, кроме одного: он выдан на имя Валерия Львовича Кутепова. Меня снова затрясло. Вот оно что! Теперь понятно, по какой причине этот тип так стремился познакомиться со мной! Никакой он не фотограф, а шпион, нанятый Борисом Никитиным. Перед Костей поставили задачу втереться в доверие к писательнице, чтобы узнать, где она спрятала улику. Я прислонилась спиной к дорогой стиральной машине, которую Наине Глебовне подарила одна из ее прежних квартиранток. Так, спокойно, давайте разбираться в ситуации. Пришла пора признаться: я очень хочу, чтобы Никитин нашел меня. Чем объяснить столь странное желание? Непременно отвечу на этот вопрос, но чуть позднее. Передо мной стоит сложная задача. Мне надо надежно спрятаться от полиции, но попасться в поле зрения маньяка. Убийцу Николая Семеновича ищет большое количество народа. Мне пришлось превратиться в Виолетту Таранову. Следует признать: стиратель Ваня – настоящий ас своего дела. Вот только ее талант создавать новую личность слегка осложнил ситуацию, потому что меня потеряла из зоны видимости не только полиция, но и депутат Никитин. Нужно каким-то образом дать ему подсказку, где меня искать. Но, с другой стороны, никак нельзя пустить по моему следу полицейских. Оцениваете сложность проблемы? Я села на бортик ванны и начала вертеть в пальцах пластиковый прямоугольник. Давайте еще раз вспомним, что случилось с Николаем. Допустим, адвоката Литягина, интеллигентного, но весьма жесткого в профессиональном плане человека, я убила в состоянии аффекта. Понимаю, что это слабое оправдание, но другого нет: в тот момент, когда я, возмущенная тем, что не получу ожидаемый сюжет для нового романа, наехала своим джипом на Литягина, я не владела собой. Но очень скоро поняла: мало того, что моя жизнь теперь пойдет совсем по-иному, так еще и несчастный Радченко может остаться в тюрьме, а Никитин – на свободе. На календаре первая треть августа, пятое сентября стремительно приближается, никак нельзя допустить нового убийства. Вот я и задумала поймать Бориса Федоровича на живца. И кто же у нас сей жирный, вкусный «живец»? Кто сладкая, сочная наживка? Угадаете с трех раз? Конечно, я. Борис Никитин понятия не имеет, какую улику нашел Литягин. Но убийца в курсе, что она существует. Если доказательство вины попадет в руки следователя, то нашего депутата мигом лишат неприкосновенности и отправят за Можай. Карьера, свобода, да и сама жизнь Никитина зависят от вещицы, которую припрятала я. Борис Федорович просто обязан найти госпожу Тараканову и выбить из нее улику. Представляю, как он вертится по ночам в кровати и пытается сообразить, где прокололся! Ну что раздобыл Николай Егорович, а? Некую вещь Никитина с каплями его крови и следами ДНК? Волос Бориса, упавший на труп одной из несчастных девушек? Предположения можно строить бесконечно, но правду Никитин узнает, лишь встретившись со мной. Теперь у вас непременно должен возникнуть следующий вопрос: каким образом женщина, чей вес после плотного обеда составляет сорок пять кило, предполагает справиться со здоровым мужиком? Не волнуйтесь, у меня есть четкий план, я все продумала, детали сообщу позднее, ей-богу, сейчас не до них. Просто поверьте: как только Борис Федорович получит улику, он набросится на меня с желанием убить. И вот тут-то негодяю конец. Поведение Никитина можно будет считать признанием. Нападая на меня, он без слов подтверждает: «Да, я тот самый современный Джек Потрошитель, я не могу оставить в живых женщину, которая знает правду». Попытка расправиться со мной будет ярким доказательством вины депутата. Что же случится со мной дальше? Ну, знаете ли, в истории полиции почти всех стран мира есть много случаев, когда простого человека, случайно нарушившего закон, отпускали за то, что он помог задержать опасного преступника. Давайте не будем сейчас просчитывать варианты моей судьбы, лучше займемся поимкой маньяка. Я встала с бортика ванны и облокотилась об автоматическую прачку. Итак, как у нас развивались события после смерти Литягина? Глава 18 Виолетта Таранова почти три недели живет у Наины, ходит на работу, но никто не проявляет интереса к ней. Слава богу, «Желтуха», решив повысить свой тираж, дала ложную информацию о моей смерти, и я воспользовалась предоставленной возможностью, позвонила Лениниду. Думаете, я настолько глупа, чтобы соединиться с папашкой, да еще послать ему эсэмэску? Нет, это часть моего плана. Ленинид, как ни неприятно это осознавать, подлый и жадный человек. Если в радиусе километра запахнет деньгами, папуля ринется в ту сторону, откуда веет ароматом купюр. После убийства Литягина Неля Барабанщикова дала несколько эксклюзивных интервью «Желтухе», она повторяла: – Человек, убивший Литягина, лишил моего жениха надежды на свободу. И самое ужасное состоит в том, что теперь, имея на руках ноутбук Николая Семеновича, убийца прочитает записи адвоката, узнает имя маньяка и предложит тому купить улику. Полагаю, серийный преступник отдаст любые деньги, чтобы завладеть изобличающей его вещью. А теперь вспомним, что сделала я, узнав из «Желтухи» о своей смерти? Я звякнула папеньке и совершила две «ошибки», отправила ему эсэмэску и «проговорилась», написав: «Мне так страшно, на меня идет охота, на всякий случай называю тебе имя маньяка. Борис Федорович Никитин, он депутат, человек со связями, не пожалеет средств, чтобы найти меня!» Вот только моя «оговорка» была не случайной. Ленинид всегда читает «Желтуху», выискивает на страницах упоминания о себе, любимом, он точно видел интервью с Нелей. И что же сделал папашка, когда получил эсэмэску от дочери и узнал данные серийного убийцы? Он подумал про деньги, нашел способ соединиться с Никитиным и передал депутату определившийся у него при получении эсэмэс номер телефона. Вульгарно захотел продать дочь, уж не знаю, за что именно: за деньги, новую роль в сериале или… Я уверена, мой расчет оправдается, я совершенно не сомневаюсь в Лениниде, но как должен отреагировать депутат на предложение артиста Тараканова? Стопроцентно он воскликнет: «Милейший, ничего не понимаю. Зачем мне номер телефона вашей дочери-убийцы? Я не знаком с Ариной Виоловой и безразличен к ее судьбе. С чего вы взяли, что я захочу приобрести у вас эту информацию? Прощайте. Мало ли что вам наврала преступница». Маньяк не глуп. То, что он не может справиться с желанием убивать женщин легкого поведения в ночь с пятого на шестое сентября, не делает его идиотом. Профессионалы знают, что умственный уровень серийного убийцы, которого безуспешно разыскивают годами, высок. Никитин никогда не пойдет на сделку с Ленинидом, он не захочет, чтобы появился человек, который сможет его потом шантажировать. Нет, Борис Федорович просто обязан выгнать папеньку. Но через пару часов после ухода моего жадного отца Борис Федорович получит мой телефон. Как? Теперь, когда мы наконец-то живем в мире, набитом разными «волшебными» техническими штучками, пользуемся компьютерами, сохранить личную информацию очень трудно. Нанятый хакер за сравнительно небольшие в понимании депутата деньги легко доберется до эсэмэсок, которые получил Ленинид. И вот вам, пожалуйста, нужный номер. Как теперь найти Виолу Тараканову? Проще простого! Позвонить ей и затеять глупую беседу. Многие современные модели трубок оснащены GPS-передатчиком. Тот же хакер легко отследит при помощи компьютера, из какого места Москвы ведет беседу Арина Виолова, узнает название улицы, номер дома, квартиры. Вот такая сложная, многоходовая комбинация. Она базируется исключительно на психологическом расчете и может дать осечку на любом этапе. Ленинид не пойдет к Никитину. Или, если папенька отправится к депутату, последний не предпримет никаких шагов, не обратится к компьютерщику, просто вытурит незваного гостя. Что я стану делать в этом случае? Давайте не гадать на кофейной гуще. Знаете детскую считалочку: «Если бы да кабы, во рту выросли б грибы». Зачем заморачиваться попусту? Кстати, есть и запасной план на случай провала первого, но ведь все сработало с блеском! Помните ночной звонок от Галины Ивановой, которая пыталась найти бросившего ее жениха? Бедняжка так расстраивалась! Я сразу поняла: охота началась, мой телефон пеленгуют, и специально поддержала беседу, чтобы хакер засек местопребывание объекта. И что я имею в сухом остатке? Поздно вечером меня разжалобила рыдающая Галя, а днем в бутик «Леопард» пришел веселый Константин Франклин. Борис Федорович Никитин полагает, что он владеет ситуацией. Интересно, какое вранье депутат преподнес фотографу, что налгал ему про меня? Или просто дал задание: давай, найди у Таракановой то, сам не знаю что? Но в действительности спектакль поставлен другим режиссером. Я «проговорилась» Лениниду про Никитина и достигла желаемого. Полиция не знает, за какой камень заползла убийца Литягина, а Борис Федорович живо прислал к ней шпиона. Я отошла от стиральной машины. Константин Франклин, он же любитель фитнеса Валерий Львович Кутепов, посмотрим, какой из тебя игрок в кошки-мышки. Первый раунд ты бездарно продул, нельзя оставлять при себе подлинные документы, если представляешься фальшивым именем. Ну да у меня еще будет возможность сообщить тебе о косяке. А сейчас погоняем мячик по полю. Я пощупала висящий на груди медальон. Даже если очаровашка-душка фотограф или его излишне серьезный братец-близнец доберутся до бумажки с шифром, им ни за что в жизни не догадаться, где находится замок, который надо открыть. И уж будьте уверены: местонахождение железного ящика я покажу исключительно Никитину и только сама, без всяких посредников. Я сделала шаг к двери и замерла. Уже не один раз повторяла: я необходима Никитину живой и здоровой. Таковой я останусь до момента, пока депутат не заграбастает улику. Борис Федорович не должен лишать меня жизни сейчас, это глупо, маньяк обязан получить улику, и он уже подослал ко мне шпиона, продемонстрировал желание заиметь доказательство. Пока вещь не у него, Никитин будет сдувать с меня пылинки, попробует хитростью заполучить находку Литягина, потом, наверное, разозлится и начнет действовать жестко. Но сейчас ему невыгодна моя кончина. Ну, а теперь скажите, кто же тогда покушается на мою жизнь? Я не могу считать эпизод с мотоциклистом простой случайностью. Я скорее рассматриваю внезапное появление байкера как повод, чтобы Константин произвел наилучшее впечатление на меня. К человеку, который выдернул тебя из-под «Харлея», поневоле станешь относиться с благодарностью. Пойдешь с ним в кафе, пригласишь к себе домой. Никитин поставил перед Костей задачу втереться в доверие ко мне, тот узнал, куда я поехала, заявился в бутик «Леопард» под видом клиента, начал зазывать меня попить кофе, но я категорически отказалась, и тогда Франклин задействовал запасной вариант, стал героем-спасителем. Ясное дело, я изменила свое решение и двинулась с ним в трактир. Вот только очень скоро мое желание общаться с фотографом испарилось, и я удрала. Что же происходит дальше? Константин решает повторить спектакль, он просит брата… Я вздохнула. Дорогая, очнись, нет никакого брата! Можно ли представить наличие в семье близнецов Костя-Костя? Серьезного, дистантного, приторно-вежливого Константина и его двойника – фотографа, у которого в голове ветер? Это один человек, и ситуация с автобусом подстроена, чтобы попасть ко мне домой. М-да, не очень-то хорошо у Франклина с фантазией, вероятно, он из тех мужчин, которые считают женщин тупыми мартышками. Не получилось с мотоциклом, выйдет с автобусом! Я вздернула подбородок. Отлично, дружок! Когда враг считает тебя дурой, он расслабляется, совершает ошибки и в конце концов ломает себе шею. Я положила пропуск на место в карман спортивной куртки и пошла в кухню. Костя и Егорка сидели за столом. Около мальчика устроился Бубенец, он протяжно мяукал. У плиты стояла Зина. Я не слышала, как она вернулась домой, наверное, как раз в тот момент принимала душ. Напротив Константина устроилась мужеподобная Наташа Бугрова и изо всех сил строила ему глазки. – Вот костюм, – сказала я, протягивая фотографу пакет. – Он мне решил задачу! – радостно заявил Егорка. – Ты нашла работу? – спросила я у Зины. – Да, – кивнула мать мальчика, – меня взял домработницей Олег Евгеньевич Войкин, ему нужна прислуга. Очень приятный дядечка. Мы с ним встретились у метро, так он, когда к подъезду подошли, дверь распахнул и меня вперед пропустил. – Если мужик предлагает бабе раньше него войти в парадное, значит, его там недавно побили, раздели и изнасиловали, – заявила Наташа. – Теперь на кошках проверяет, есть ли опасность. Зинаида замерла с приоткрытым ртом. – Интересное заключение, – весело сказал Костя. – Все мужики гады? – Да, – кивнула Бугрова, – исключений не бывает. – Изредка попадаются и хорошие парни, – защитил свой пол Франклин. – Кое-кто любит делать подарки, ну, например, покупает своей женщине машину. – Значит, он жадина, который не захотел преподнести ей особняк, – отбрила Наташа. – А если он оформил на красавицу дом? – не успокаивался Костя. – У мужиков на уме лишь тебя трахнуть! – невпопад заявила Бугрова. – Иначе никак. Пригласил на ужин? В планах постель! Пришел помочь переставить мебель? Мысленно раздевает тебя! Отвел в кино? Жди продолжения банкета в койке. Надоешь ему, бросит тебя и за другой побежит. – Кое-кто из парней все-таки женится, – возразил Костя. – Только по двум причинам: им осточертела лапша быстрого приготовления и раздражает пыль на полу, – не дрогнула Наташа. – Можно нанять домработницу, – улыбнулся Франклин, – и она обойдется значительно дешевле жены. – Вот тут не поспоришь, – заулыбалась Бугрова, – осторожно, Зинка, коли он вежливый, дело плохо. Может, маньяк! Секс-разбойник! – Мама, не ходи на работу! – испугался Егорка. – Пошли, у меня для тебя есть волшебная вода, – сказала я мальчику, – одна тетя подарила. Сказала, Егорушка умоется и выздоровеет. – Сразу? – обрадовался мальчик. – Кабы так, – вздохнула Зина. – Она из убитого моря? – ликовал Егор. – Ой, тетя Котлета, вот здорово! Со мной снова ребята играть станут, я в школу пойду. – Меня в детстве совсем не радовала перспектива ходить на занятия, – улыбнулся Костя. – Егорка, ты прямо как Ломоносов. – Я никому нос не ломал, – обиделся мальчик. Я посмотрела на Костю. – Большое тебе спасибо, но уже поздно, мне завтра рано вставать. – Понял, – не стал сопротивляться засланный казачок. – Егор, завтра будешь задачки решать? – Конечно, – закивал наивный ребенок. – Я приду вечером, помогу, – пообещал Костя. Егорушка подошел к нему и обнял его. – Правда? – Я никогда не вру, – торжественно солгал мерзавец. – Ты мой лучший друг! – закричал паренек. – Мама, у меня теперь есть друг! Лучший друг! Зина молча отвернулась к плите, Наташа тяжело вздохнула, у меня защемило сердце, а потом проснулась злость. Поведение Франклина отвратительно. Нельзя играть на чувствах больного ребенка, чтобы закрепиться в доме и выполнить задание Никитина. Я схватила Егорку за плечи, оторвала его от мерзавца и повела в ванную. Очень надеюсь, что после того, как умою мальчика водой, полученной от милой старушки Ольги Евгеньевны, более не встречусь с Константином, он уберется восвояси. – А можно на Бубенчика брызнуть? – спросил Егор, когда мы очутились у рукомойника.