— Певерхьерцы пытаются прорваться через наши границы. Постовые держат оборону на мостах из последних сил, — то и дело срываясь на шепот, с трудом выговорил он. — Так впустите же их! Там же люди! — воскликнула я, охваченная волнением. Ранисах тронул меня за плечо, но я лишь отмахнулась. — Их все равно убьют, но сначала они разрушат наше королевство, если мы их впустим, — ответил названый отец, а я не могла поверить его словам. Там ведь дети, женщины, старики. Напуганные. Они остались без крова, лишились привычной жизни. Только страх перед скорой смертью. Схватив короля Реверонга за руку, я выпустила магию. Она возмущенно заискрилась вспышками, будто предупреждала, что я не шучу. Другого выхода просто не видела. — Немедленно пишите два разрешения на переход людей под защиту Реверонга. Сейчас же. Или я убью вас, — прошипела, твердо уверенная в своих намерениях. — Ты не моя дочь! — отшатнулся мужчина, будто увидел перед собой чудовище. — Ваша дочь умерла, — отрезала резко и непоколебимо. — Немедленно пишите, иначе я за себя не отвечаю. — Я прослежу, — раздался голос Ранисаха за моей спиной, хотя я про него совсем забыла. — Идите переодевайтесь, Ваше Высочество. Спешно поднявшись в покои, я быстро без помощи служанки скинула платье, чтобы облачиться в темный костюм для верховой езды. Шпага и стилет заняли свои места. Плащ взметнулся в моих руках, но тут же опал на плечи, а я крепко держала перчатки, стараясь не потерять их по дороге. — Где Его Величество? — подлетела я к лорду Арокос, едва не навернувшись со ступенек. Мужчина ловко поймал меня, посмотрев как на неразумное дитя. — Ушел к себе, сетуя о том, какими неблагодарными бывают дети. Кажется, он даже проклинал вас и ту магию, что сделала вас Отступницей. Разрешения на въезд у меня. — Тогда скорее перебрасывай меня на мост, — торопила я его, понимая, что на счету каждая секунда. — Не могу. После стольких переходов мой резерв еще не восстановился, — с тяжелым вздохом признался Ранисах. — А гвардейцы? — все еще цеплялась я за надежду. — Они не ходят Тьмой. — Оседлать коня! — крикнула я громко, так, что слуги, стоящие в холле на постах, разбежались в разные стороны. — Я поеду с вами, — безапелляционно произнес мужчина, заглядывая мне в глаза. — Ранисах, я больше никому не могу доверить второе разрешение. Моста два, и мы потеряем время, если поскачем сначала к одному, а потом к другому. Я на своей земле, и здесь со мной ничего не случится. — Выхватив у него один из документов, свернутый в трубочку и закрепленный гербовой печатью, я ринулась вниз по лестнице. — Скачите к правому мосту, а я поеду к левому, иначе мы не успеем. Больше я его не слышала и не видела. Взобравшись на Белокурого Демона, я неслась во весь опор, рассекая ветер и ночь, что спешно ложилась на королевство. Небольшая территория — всего лишь клякса на карте, омываемая морем и океаном со всех сторон, если бы не мосты. Понимала, что нас не оставят в покое. Отчетливо осознавала, что мне не простят самоуправства. Меня уничтожат при первой же возможности, а значит, времени совсем мало. Счет идет на дни, за которые я должна, просто обязана успеть спасти как можно больше людей. Белокурый Демон недовольно всхрапывал, а я прижималась к его шее, молясь Всевышнему о том, чтобы мы скакали в правильном направлении. Карты картами, а неожиданные препятствия еще никто не отменял, но мне несказанно повезло. Мы совсем немного отклонились от курса, а потому, заметив вдалеке огни, которыми был окружен мост, я направила коня прямиком к ним. Чем ближе был мост, тем громче я слышала ропот, крики, какофонию голосов. Постовые действительно с трудом удерживали объемные высокие железные иглы, что преграждали путь беженцам, однако люди, гложимые страхом смерти, пытались пролезть в обход, нередко падая в неспокойные воды. — Именем наследной принцессы Реверонга, приказываю прекратить! — закричала, срывая горло. Следующий час я провела в какой-то каше — вязкой, густой, тягучей. Слезы, лица, шепот, детский плач. Почти сразу вслед за мной явились тени гвардейцев на взмыленных лошадях. Они передали мне сообщение от Ранисаха, который, в отличие от меня, все продумал. Сказал, что будет ждать нас у храма целителей, что расположен недалеко от обоих мостов. Там мы и сможем расположить беженцев и… Взять с них клятвы. Дорога до храма растянулась на долгие два часа. Ночь уже плотно обосновалась в небе, подглядывая за нами желтым глазом круглой луны. Двигались медленно, потому что люди в основном шли на своих двоих с сумками, детьми и баулами. Конечно, как могли, мы распределили стариков и детей по немногочисленным повозкам, но все равно быстрее идти не получалось. Среди беженцев совсем не было баарни, как и говорил лорд Арокос. Только мирное население, и я была этому безумно рада. Одной сложностью меньше. Когда мы достигли храма, у высоких кованых ворот нас уже встречали служители и Ранисах. Белые башни храма утопали в синеве ночи, ловя в своих узких окнах желтое отражение многоликой. Разросшиеся деревья скрывали забор. — Сначала всех отведут в главный зал. Клятва и только после этого помощь, — безапелляционно поставил меня перед фактом мужчина, словно отгораживая меня своим телом от остальных. — Новости от лорда Дебуа? — спросила коротко, провожая взглядом толпу, что размытыми пятнами проносилась перед глазами. — Бой до сих пор идет, но у нас не больше двух дней. Лорд Дебуа подтвердил: следующий шаг — Реверонг. Вас больше не считают союзниками. — Что думает об этом вышеупомянутый лорд? — голос играл холодом и безучастностью. — Обещал высказать вам свое мнение при первой же встрече. Страшные слова прозвучали, эхом взметнувшись к потолку храма. Дрожь прошла по телу вместе с удушливой волной, но я отогнала наваждение, потому что была не вправе думать о себе. Моей жизни в этом мире больше не существовало. Только люди, за которых я собиралась встать нерушимой стеной. Почти до самого рассвета я принимала клятвы, а потом еще и занималась размещением. Служителей попросту не хватало, а потому по моему приказу по храму сновали и гвардейцы, и их тени, и даже Ранисаху пришлось заниматься беженцами. Часто ловила на себе его взгляд — пронзительный, другой, чужой. Он нервировал меня своим вниманием, но не оттого, что мне было неприятно. Наоборот. Да только я не знала, не понимала, с чем связано это наваждение, а по-другому я его назвать не могла. Едва наши взгляды скрещивались, я неизменно терялась. Мне будто виделись хищные черты, черные тени, что пропитали кожу. И Тьма в глазах — она пугала больше, чем что-либо. Изо всех сил избегала лорда Арокос, ловко меняя направление, если он стоял у меня на пути. Не к месту и не ко времени. Дни мои уже на исходе, а значит, что бы он ни думал — все пустое. — Хватит, ты едва стоишь на ногах. — Ощущала нотки злости в его голосе. Смотрел на меня укоризненно, тогда совесть моя уже издохла часа два назад. — Почти все закончено… — отмахнулась я, составляя списки провизии, которые должны были привезти в храм. — Ты не можешь все делать сама. Не должна. Ты принцесса, так поручи эту работу другим, — уже без прежней злобы проговорил мужчина, а его ладони скользнули на мою талию. Возмутившись, от души размахнулась. Звонкая хлесткая пощечина привлекла внимание тех, кто еще не спал, но люди, занимающие кушетки, предпочли сделать вид, что ничего не видели и ничего не слышали. — Еще раз прикоснетесь ко мне — и мигом отправитесь к праотцам, — процедила я сквозь с силой сжатые зубы. Ярость, вспыхнувшая на его лице, нисколько не напугала. Наверное, я разучилась бояться. Перед лицом смерти все равны и нет тех, кто выше или ниже, сильнее или слабее. Есть только то, что у всех одинаковое, — душа. Обнаженная. — Прошу простить меня. Этого больше не повторится. Мне показалось, что вы не имеете чувств к лорду Дебуа. — Я просто не имею чувств, — ответила тихо, повернувшись к мужчине спиной. Уверенные шаги сменились спешными, торопливыми. Почти на бегу я взобралась в седло и ударила Белокурого Демона по бокам, встречая кожей прохладный ветер, что пронизывал костюм, добираясь, казалось, до внутренностей. Я волновалась за Драйяна. Могла не говорить об этом вслух. Могла отрицать даже в мыслях, но я волновалась, понимая, что там он может погибнуть. Маги с детства учатся полагаться на свою силу, а потеряв ее, становятся беспомощными. Не знала, хорош ли он в бою, но идея с кристаллами, пронизывающими землю Певерхьера, мне пришлась по душе. Война не прощает благородства. Глава 24: Иногда, чтобы подняться, нужно упасть Жасмин Я так и не сомкнула глаз, когда вернулась во дворец. Сонные слуги подали мне в покои ранний завтрак, но и к нему я не притронулась. Думала. В этой гнетущей тишине мысли звучали особенно громко, но составить единую картину я никак не могла. Стояла на полукруглом балконе и смотрела на яркие краски, что становились только светлее с каждым часом. Солнце поднималось все выше, а время неумолимо ускользало сквозь пальцы. Слишком многое нужно сделать, полагаясь только на себя. Первое и самое важное — это отыскать входы в старые тайные проходы под мостами, которые объединяли королевства. Проблема была в том, что информации об этих ходах в скалах было предостаточно, но нигде, абсолютно нигде не указывалось, где именно располагались входы. Если их не найти, все пойдет насмарку. Второе — это доступ в сокровищницу. Кристаллы были необходимы мне как воздух, но я ничего не знала ни о том, как попасть в закрытое помещение, ни о том, сколько там спрятано этого добра. Хоть Реверонг и представлял собой клочок земли по меркам всех остальных королевств, но кристаллов, чтобы полностью отгородить территорию, нужно было немало. Третье, но не менее сложное — я не знала, как создать взрыв. Обладая обширными знаниями в бытовой и стихийной магии, я просто никогда не задумывалась о том, что мне может понадобиться такая информация, а те записи, что хранились в королевской библиотеке, могли разве что рассказать только о теории магического взрыва. Вот что значит добренький правитель. Чужие руки легли на плечи неожиданно, тогда как тело вздрогнуло, поддаваясь низменному страху. Запах ударил в нос, вынуждая голову закружиться, но он не был причиной. Причиной был голод, на который я просто перестала обращать внимание, отодвинув его на самый последний план. А ведь силы мне были нужны. — Моих слов недостаточно? Хотите испытать на себе, как быстро целительская магия может убивать? — произнесла я холодно. Но Ранисах не дрогнул. Не поверил или решил показать, что ему наплевать на мои угрозы? Неважно. Да только мужчина крепче прижал меня спиной, разрешая почти лечь себе на грудь. — Завтра вечером, — ответил он. Так и не дождавшись вопроса. — К закату войска пройдут сразу по трем мостам. К этому часу Певерхьер завоеван полностью. — Драйян? — С ним все хорошо, — коротко произнес лорд Арокос, а в его голосе мне послышалась улыбка. — Мне нужно попасть в сокровищницу, но нет никакого желания беседовать с королем Реверонга наедине. — Я рядом. Мы на одной стороне, — шепнул он мне в волосы, опаляя дыханием. Нет, мы по-прежнему играли каждый на своей стороне, но его намерения я никак не могла раскусить. Ведь ему что-то нужно от меня, раз он готов помогать, готов идти против своих же, не выражая и тени сомнений. И его навязчивые ухаживания… Ведь я могла бы запросто его убить, но Ранисах не испытывает страха либо тщательно скрывает его, продолжая настойчиво оказывать мне знаки внимания. Отец нашелся в своем кабинете. Я вошла туда без стука, о чем нисколько не сожалела. Мужчина торопливо прятал в стол бумагу, свернутую вчетверо, тогда как перед ним на столе стояла магическая шкатулка, пересылающая письма. Не было никаких сомнений, от кого король Реверонга получил послание. Более того, я отлично осознавала, что в этой шахматной партии он играет против меня. — Я как раз собирался послать за тобой, дочь моя, — подчеркнуто сдержанно обратился ко мне названый отец. — Наши подданные уже собираются на площади и ждут от тебя речь о тех переменах, что вот-вот коснутся королевства. — И что же я должна им сказать? — спросила из чистого любопытства.