Поднявшись в комнаты, я скинула плащ и тут же спустилась вниз в столовую. Лорд Арокос едва поспевал за мной, а потому был явно недоволен. — Я сейчас же отправлю вас в Реверонг, если вы не прекратите бегать от меня, — холодно произнес мужчина, нагоняя меня у самых дверей. — Такого больше не повторится, — кивнула я ему, благодаря за то, что учтиво открыл передо мной дверь. Наверное, я бы хотела назвать этот завтрак приятным, но на деле же, едва я вошла в столовую, мой взгляд упал на стену над камином. Раньше там располагались портреты нашей семьи, но сейчас остался только один, на котором были изображены Энтони и его супруга. — Я приехала сюда, чтобы рассказать вам о вашей сестре, с которой я имела честь познакомиться, хоть и не при самых лучших обстоятельствах. Не знаю, донесли ли до вас, но Аврора Дебуа погибла, будучи плененная повелителем Певерхьера, — начала я свою речь, предполагая, что брату интересна моя судьба. — Я знаю об этом, Ваше Высочество. Супруг моей покойной сестры уже приезжал к нам. Честно говоря, мне не хотелось бы затрагивать эту тему. — Разве вам не интересно, каково ей было в плену? О чем она думала в последние часы своей жизни? — удивилась я, неверяще глядя на Энтони. — Простите, но нет. Мы редко общались. Я заметил, что вы привезли с собой ее коня… — Обойдетесь, — холодно отрезала я, спешно поднимаясь. Хозяевам и Ранисаху также пришлось подняться, только по лицам первых было понятно, что они даже не предполагают, отчего возникла такая перемена в моем поведении. — Скажите мне, где сейчас находится ваш брат — Берг? — А какое отношение это… — Это приказ, — перебила я, пытаясь уничтожить побледневшего мужчину взглядом. — Я не знаю. Я… — Почему он не живет в поместье? — задала я следующий вопрос. — Поместье принадлежит мне и перешло по праву старшинства от отца. — И вы выставили брата на улицу? Ответ мне не потребовался. Я видела все по испуганному взгляду, по дрогнувшим губам. Мерзавец! Подлец! Больше не могла оставаться в этом доме, а потому, развернувшись, покинула столовую, чтобы встретиться в холле с гвардейцами. Слышала грохот за своей спиной и наслаждалась им, мысленно благодаря Ранисаха за то, что воплотил мое желание в жизнь. Пусть синяк под глазом Энтони при помощи целителя вылечит быстро, но воспоминания останутся с ним навсегда. — Заберите мои вещи, мы отправляемся, — кивнула я гвардейцам, выбираясь на улицу. Дормез, ворота, дорога. Я не оглядывалась, теперь действительно уезжая отсюда навсегда. В моей памяти останутся другие воспоминания, а встречу с братом, как и ту, прошлую, я просто вычеркну из своей памяти. Потому что не брат он мне больше. Давно не брат. — Я хотела поблагодарить вас, Ранисах. — Всегда к твоим услугам, — театрально склонился мужчина в поклоне, сидя в карете напротив меня. Своевольное обращение несколько покоробило, но я не стала заострять на этом внимание. Тем более что экипаж уже остановился, а лорд Арокос вышел наружу, чтобы открыть нам переход. — Добро пожаловать на родину, — улыбнулся он, когда я вышла из кареты в абсолютно солнечный день. Яркая зеленая листва окружала разросшиеся ветки деревьев, а приятный аромат цветов рассеивался в воздухе. Голубое небо выглядело будто нарисованным, а солнечные лучи согревали кожу, даря искреннюю улыбку. Словно я действительно вернулась домой. * * * Я гуляла по чудесному саду королевского дворца. Здесь был абсолютно другой мир, наполненный запахами, яркими красками и миллионами изящных бабочек. Вдалеке виднелись серые горы-великаны, что стояли будто неприступной крепостью, отгораживая Певерхьер от океана. Я наслаждалась этим днем и никак не могла им надышаться. Даже хмурый Ранисах меня нисколько не смущал. Я танцевала в траве. Падала на мягкий зеленый ковер, чтобы через секунду снова подняться. Кружилась, готовая обнять весь мир. Задорно смеялась, хохотала над мужчиной, выплескивая все страхи, что накопились за предыдущие дни. Я отчетливо видела его внимание. Лорд Арокос и не пытался скрыть тот факт, что заинтересован мной. Он ухаживал, помогал, проявлял заботу, тогда как я не могла дать ему ничего взамен, кроме симпатии. И, наверное, кроме правды. Небольшой пикник — он же ужин по расписанию — мы провели в тени деревьев в парке. Вечер ложился на плечи, обнимал красоты, пропитывая воздух прохладой. Я бы, наверное, и спать здесь легла, если бы было можно. Под открытым небом с ароматом свободы. Почти под каждым кустом пряталась личная гвардия Драйяна. Не хотела думать о том, как он там. Все ли у него хорошо? Хотя разве может быть что-то хорошее в войне? Гвардейцев изначально было всего трое, но едва они ступили во дворец, как их количество увеличилось в разы. Ранисах объяснил мне, что это свойство Тьмы, но мужчины не создавали свои копии. Они сотворили тени самих себя — живые, разумные, опасные. — Катрин, меня не покидает ощущение, что вы что-то задумали, — проговорил Ранисах, пожевывая травинку. — Вы ошибаетесь… — отмахнулась я, впитывая кожей закатное солнце. — Не лгите мне, я вам не враг. Сегодня днем я видел вас в королевской библиотеке. Вы сидели над картами, обложившись книгами со всех сторон. Что вы задумали? — Я проверяла информацию, которая уже была мне известна, — уклончиво ответила я. — Какую именно? — не сдавался мужчина. — О мостах, что многие века соединяют Реверонг, Певерхьер и Герхтар. — Почти правда. — Я должен вытягивать из вас каждое слово? Повторяю, Катрин, я на твоей стороне. Я могу быть полезен. Признаться, я уже думала о Ранисахе как о человеке, который сможет помочь мне воплотить мою идею в жизнь, но небезосновательно опасалась того, что мужчина поведает о моих планах Драйяну. Одна я точно не справлюсь, но стоит ли игра свеч? И без того шаткое доверие может разрушиться совсем, как и мои планы. Боялась ошибиться. Лорд Арокос всем своим видом показывал, что я ему не безразлична, но мог ли он за такой короткий срок привязаться ко мне? После Драйяна я во всем и во всех видела заговоры. Так и до дома для умалишенных недалеко. — Под мостами в скалах есть тайные ходы, соединяющие три королевства, — ответила я холодно. — Я собираюсь их взорвать, чтобы к нам неожиданно не нагрянули незванные гости. — Зачем? Разве тебе есть дело до жителей Реверонга? — удивился мужчина, но удивление его было напускным. Он спрашивал на полном серьезе, желая получить правдивый ответ. — Знаете, бывает, что человек долго спит и видит красочные сны, которые максимально приближены к реальности. Он не знает, что спит, а потому живет в этих снах, а потом вдруг просыпается, — смотрела я вдаль, провожая закат. — Мне тоже снились такие сны. Будто я жила в другом мире — не в этом. О магии в нем знали только единицы, тогда как люди совершенствовались, в основном развивая технологии. У меня была, представьте себе, любимая работа, как у простолюдинки. Был жених, за которого я собиралась замуж. Наверное, я даже любила его, раз собиралась прожить с ним до самой старости. В том мире продолжительность жизни не такая большая, как здесь, но мне бы хватило и этого. Только вот в том мире я никем не была. Обычная, такая же, как все. Таких, как я, там были миллионы. Без целей, без желания к жизни. Нет, конечно, время от времени появлялись по-настоящему запоминающиеся личности, но я в их число не входила. А потом этот сон оборвался и пришел другой. Будто я проснулась уже в этом мире, в теле трехлетней девочки. Здесь я брала от жизни все, наслаждаясь еще одним детством, которое вдруг на меня свалилось. Училась любить окружающий мир, но в какой-то момент потеряла себя. Потеряла те крохи личности, что отличали меня от других. Я снова стала такой же, как все, не имея ни целей, ни желаний, которые смогла бы назвать по-настоящему достойными. А потом проснулась. Я впервые в жизни осознала, что могу совершить что-то такое, за что люди меня обязательно запомнят. Более того, я в силах это совершить. У меня есть власть, у меня есть возможности, а главное — у меня есть желание. Я могу помочь тем, кто доверяет мне самое ценное — свою жизнь. Я в состоянии спасти их. — Даже если погибнешь сама? — уточнил Ранисах. — А зачем тогда жизнь, если мой удел — столетие просидеть бесправной рабыней, до конца своих дней вспоминая лица тех, кого я не спасла? Знаешь, Драйян когда-то сказал мне такую фразу: «Если можешь убить — убей, если хочешь умереть — умри». Только теперь я понимаю ее истинный смысл: если можешь спасти — спаси, если хочешь сделать — сделай, — усмехнулась я своей откровенности. — Ты не остановишь меня. И Драйян не остановит меня. Я нашла информацию о тех самых кристаллах, что глушат магию. Они есть в сокровищнице Реверонга. Я выстрою защитный купол вокруг королевства. — Но, если ты сломаешь мосты и выстроишь защиту, Драйян не сможет перенестись сюда, — нахмурился мужчина. — Я знаю, — ответила спокойно. В этой игре союзники мне не нужны, как и кукловоды, что уверенно дергают за нитки. — Знаешь, я никогда прежде не видел тебя такой счастливой, — вдруг признался Ранисах после долгого молчания. Я и сама никогда прежде не чувствовала себя настолько счастливой. Да только эти слова от лорда Арокос прозвучали странно. Глава 23: Война не прощает благородства Жасмин — Я настаиваю на том, чтобы вы отослали гвардейцев. Они преданны империи, — уже пятнадцать минут спорила я с Ранисахом. — Они преданны Драйяну. Не путайте, империя тут ни при чем. Личная гвардия всегда идет за своим командиром. Они с детства растут вместе и готовы отдать жизнь за своего первого, — упрямился мужчина, придерживая передо мной дверь. — Но здесь нет Драйяна. — Так он и не их командир. Эту роль вот уже много лет исполняю я, — настаивал на своем лорд Арокос. — Я им не доверяю. — А мне? Я готов поручиться за каждого. — Отец? — обратилась я к мужчине. Мы столкнулись на лестнице, и внешний вид его мне совсем не понравился. Руки его тряслись, а взгляд казался испуганным. — Что случилось?