Бросив цилиндр на верстак, парень снова начал перебирать железо. Трубка длиной сантиметров тридцать и диаметром сантиметра четыре его полностью устроила. Вбив в торец трубки подходящую гайку, он нарезал на срезе ствола резьбу и принялся сверлить трубку. Превратив её в дуршлаг, Мишка отыскал в куче железа ещё одну гайку, с чуть большим внутренним диаметром. Вставив её в передний торец трубки, парень покрутил получившуюся конструкцию в руках и, вздохнув, проворчал: – Это даже не дилетантство, это… даже не знаю как назвать. Знал бы заранее, специально бы по этой теме всё выучил. Ладно. За неимением гербовой будем писать на туалетной. Вернувшись в дом, парень достал из кладовки кучу кожаных обрезков и принялся сворачивать из одного куска подходящий рулон. Не тугой, но и не настолько слабый, чтобы болтался в трубке. Сунув его в приготовленную деталь, он заткнул свободный конец гайкой и принялся обворачивать трубку кожей сверху. Проверив глушитель на просвет, он убедился, что свободному проходу пули ничто не мешает, и закрепил верхний слой кожи тонкой бечёвкой. – Один выстрел должен выдержать, – вздохнул парень, мрачно осматривая это произведение очумелых ручек. – Блин, изобретение пьяного милитариста, по-другому всё это не назовёшь. Парень отлично понимал, что полностью заглушить звук выстрела это сооружение не сможет, но это и не требовалось. Главное, что звук станет хоть немного тише и, что самое важное, рассеется. Это даст Мишке время уйти раньше, чем патрульные сообразят, в какой стороне стреляли. Ещё раз примерив свой глушитель на винтовку, он убедился, что разваливаться на ходу тот не собирается, и, убрав оружие подальше с глаз, отправился отдыхать. Ночью ему нужно было быть выспавшимся и бодрым. Глафира каким-то неисповедимым женским чутьём угадала, что парень что-то задумал, но встревать не решилась. Только весь день бросала на него внимательные, задумчивые взгляды. Сам же Мишка делал вид, что занят каким-то очередным проектом. Он ходил по мастерской из угла в угол и что-то чиркал на листе бумаги. Осторожно заглянувшая в комнату тётка, увидев его за этим занятием, улыбнулась с заметным облегчением и, подойдя к столу, осторожно поинтересовалась: – Мишенька, а чего это такое будет? – Да пока и сам толком не знаю, – скривился Мишка. – Вот мысль одна появилась, а как правильно сделать, ума не приложу. – Ты поэтому такой взъерошенный? – Угу. – Ну, тогда думай, а я к себе пойду, – вздохнула Глафира, привычным жестом погладив его по голове. Как маленького. Не ожидавший такого жеста Мишка замер, не зная, как реагировать. Тётка вышла, а он, откинувшись на спинку стула, который сам же и сделал, с облегчением вздохнул. Дождавшись, когда в доме все уснут, Мишка бесшумной тенью выскользнул на крыльцо и, быстро проверив, всё ли взял, выскочил на улицу. Широкие лыжи быстро скользили по укатанному тракту, неся его к посёлку. Где-то в тайге послышался волчий вой, но парень даже не оглянулся. Встречи со стаей он не боялся. Больше его волновала опасность попасться кому-нибудь на глаза. Проскочив деревню, он подошёл к посёлку и остановился. Сменив лыжи на снегоступы и натянув маскхалат, он направился к нужному подворью. В очередной раз обойдя патрули, Мишка подобрался к нужному углу и, не раздумывая, взобрался на сугроб, который образовался усилиями дворников. Самодельные снегоступы отлично выдержали его вес. Усевшись на забор, парень быстро накрутил глушитель на ствол и, достав прицел, начал осматривать окна. Купец обнаружился в четвёртом окне. Стоя посреди комнаты, он явно кому-то что-то доказывал или объяснял, темпераментно размахивая руками и воинственно топорща бороду. – Вот и встретились, тварь, – прошипел Мишка, опуская прицел. Сняв рукавицу, он несколько раз сжал кулак, разминая пальцы, и прижал винтовку к плечу. Целиться с открытого прицела на таком расстоянии оказалось сложно, но он был уверен, что всё получится. Откуда взялась такая уверенность, он и сам не понял. Не спеша совместив прицел с фигуркой купца, парень задержал дыхание и плавно нажал на спуск. Винтовка лягнулась, и человек в комнате исчез. Спрыгнув с забора, Мишка спустился на дорогу и, на ходу свинчивая прицел, поспешил обратно. Где-то на улицах поднялся лёгкий переполох, и зазвучали свистки. Глушитель всё-таки сработал, немного приглушив и смазав звук. Именно этого парень и добивался. Прокравшись тёмными улицами до самой околицы к тому месту, где оставил лыжи, Мишка снова остановился и принялся вслушиваться в происходящее в чистой части посёлка. Быстро сменив снегоступы на лыжи, он уже развернулся, чтобы отправиться в обратный путь, когда в посёлке раздался пронзительный женский крик: – Уби-или-и-и!!! – Ага, убили, – зло усмехнулся Мишка и помчался обратно. Он успел отойти от посёлка километров на пять, когда неожиданно повалил снег. – Даже природа на моей стороне, – улыбнулся парень, вскинув голову и глядя на плавно кружащиеся снежинки. В станицу он вбежал уже под утро. Едва успев спрятать все орудия и улечься в постель, парень услышал, как в своей комнате зашебуршила тётка. Отвернувшись к стене, парень натянул одеяло до уха и сделал вид, что спокойно спит. Глафира отправилась доить корову, а Мишка и вправду уснул. Проснулся он часа через три. К его собственному удивлению, умудрившись отлично выспаться. Быстро умывшись и позавтракав, парень воспользовался тем, что тётка была занята по хозяйству, и сумел незаметно сунуть снегоступы в печь. Следом отправился и ружейный приклад. Ствол закончил свой путь в куче железа. Согнутый и непригодный к использованию. Только глушитель Мишка решил оставить. Эта его дикая самоделка оказалась действенной, так что он просто сунул его в ящик с обрезками кожи. Всё. Теперь никто и никогда не сможет связать его с происшествием, случившимся ночью. Даже если будет очень стараться. А спустя ещё четыре часа в дом постучали. Это были урядник, контрразведчик и городской голова. Увидев эту делегацию, Мишка только в затылке почесал. Пропустив их в дом, парень дождался, когда нежданные гости присядут к столу и, вздохнув, спросил: – Чем обязан, господа? – Ты знаешь, что случилось ночью? – с ходу начал голова. – Где случилось? – чуть усмехнувшись, уточнил Мишка. – В посёлке, где же ещё? – еле сдерживаясь, ответил голова, начиная заводиться. – Господин голова, позвольте нам, – остановил его контрразведчик. – Извольте, – скривился тот. – Миша, где ты был этой ночью? – повернулся офицер к парню. – Дома. Спал. Да что случилось-то? – Купца Кособородова убили. Одним выстрелом. Стреляли с большого расстояния. Тебе такой выстрел сделать под силу. Тем более что у тебя и прицел оптический есть. Твоя работа? – Нет. Спал я, Владимир Алексеевич. Да и смысла мне теперь не было это делать. Из деревни-то я ушёл. Так что нет больше у него власти пакостить мне. А что убили, так я и не удивлён. Всё к тому шло. – Ты на снегоступах ходить умеешь? – помолчав, спросил контрразведчик. – Никогда не пробовал, – покачал головой парень. – Мне на лыжах привычнее. А из чего стреляли хоть? – Судя по калибру, «Арисака». – Не моё оружие. Я эти винтовки не уважаю. Да и крепления у меня только на англичанке и на винчестере есть. Так что не я это был, – усмехнулся Мишка. – Но такая винтовка у тебя есть, – не отступил контрразведчик. – Три штуки. Одна тёткина. В её комнате висит. А остальные приготовил хантам отвезти. Хотите посмотреть? – Если позволишь, – понимающе усмехнулся офицер. Мишка принёс все три ствола, и контрразведчик, ловко орудуя затворами, быстро осмотрел всё оружие. Убедившись, что все стволы вычищены до блеска и выглядят как новенькие, он вздохнул и, отодвинув оружие, сказал, повернувшись к голове: – Как я и говорил. Бесполезно. * * * Гости, кроме урядника, покинули дом, а толстяк, устало привалившись к стене и расправляя свои легендарные усы, тихо спросил: – Как же так-то, Миша? Ведь просил тебя. – Не ко мне вопрос, Николай Аристархович, – ушёл Мишка в глухую несознанку. – Я хоть и злой на него был, да только крови не хотел. Да и какой мне теперь смысл всё это затевать, зная, что сразу на меня подумают? Я уж про снегоступы и не вспоминаю. Нет их у меня и никогда не было. – А прицел? – напомнил урядник про главный аргумент. – А что прицел? – пожал плечами Мишка. – Крепления под прицел у меня на других винтовках стоят. Показать могу, да вы их и так видели. Ну сами вспомните, было хоть раз, чтобы я японкой пользовался? – Нет, – подумав, мотнул толстяк головой. – А почему, кстати? – Патрон лёгкий. Да и сама винтовка для меня больно лёгкая. В руках не чую. – А что, винчестер тяжелее? – нашёлся урядник. – Там сама винтовка другая, – принялся пояснять парень. – Она по-другому в руках лежит. И способ перезарядки другой. А по калибру так он англичанке не уступает. Подхватив со стола одну из винтовок, Мишка принялся пояснять, что он имеет в виду, то и дело прикладывая оружие к плечу. Слушая эту лекцию, толстяк только глазами хлопал. Потом, взяв со стола другую винтовку, он неловко приложился и попытался навести прицел на оконный переплёт. Заметив, как подрагивает срез ствола, Мишка чуть улыбнулся и, одним движением поправив его хват, отметил: – У вас силы в руках поболее, чем у меня будет, а винтовка всё одно пляшет. И как тогда на дальнюю дистанцию стрелять станете? Со скольких шагов там стреляли? – Не знаю. Места толком так и не нашли. Определили только, что один человек у забора топтался, – вздохнул урядник, откладывая оружие. – Вот тут я совсем не понял, – делано возмутился Мишка. – А чего тогда сразу ко мне пришли? Крайнего нашли, что ли?! – Так ссора с ним у тебя большая вышла, вот и подумали, что ты обиды не стерпел, – смущённо пояснил урядник. – Угу, а то, что он с хунхузами дела вёл, не считается? – хмыкнул Мишка. – Голова, небось, на меня пальцем указал? Ещё, небось, и на то упирал, что я любому сдачи дать готов? В ответ толстяк только кивнул. Потом, смущённо покосившись на парня, удручённо развёл руками: – Говорил я ему, что ты бы давно ему башку снёс, если б хотел. Так нет, упёрся. – Да и хрен с ним, с дураком, – махнул Мишка рукой, неожиданно успокаиваясь. – Сейчас самовар поставлю. Чай пить станем. Как раньше, – улыбнулся он толстяку, легко поднимаясь. – Неужто обиды на меня держать не станешь? – растерялся толстяк. – С чего? – удивился парень. – Я, дядя Николай, не самый в этой жизни умный, но и не глупец. Не с вашим чином с головой спорить. А то, что приехали, так и хорошо. Сами теперь народу расскажете, что не трогал я эту сволочь. Зол на него был, это да. А трогать не трогал. Ну хотите, перекрещусь? – Господь с тобой, Миша, – отмахнулся урядник. – Я цену твоему слову знаю. Там ещё и графиня та шкандаль учинила, когда услышала, что тебя проверять собрались. Ох и баба! Всех чиновников наших построила и под свою дудку плясать заставила. И как ты с ней на заимке ужился только? – А чего там уживаться, – рассмеялся Мишка, попутно вспоминая особо приятные моменты их совместного проживания. – Вывел её разок в тайгу, да по самым сугробам. Потом обратно за шиворот как кошку приволок и у печки отогреваться оставил. С той поры дальше чем на сотню шагов от избы и не отходила. А попыталась разок гонор показать, так я её голодной спать отправил. И всё. Как отмолило. – Как умудрился-то? – удивлённо охнул урядник.