* * * Утром, придя в себя после вынужденной гонки, Мишка первым делом отправился проверять технику. К его изумлению, и силовой каркас, и сам двигатель, и даже корпус выдержали все испытания с честью. Удивлённо почесав в затылке, парень хмыкнул и, покачав головой, проворчал: – Вот что значит руками делалось. Для себя. А не на продажу и для всех. Вернувшись в дом, он застал сладко позёвывающую графиню за столом, с чашкой горячего чаю в руке. Кивнув на его приветствие, она не спеша дожевала кусок пирога и, аккуратно отставив чашку, тихо спросила: – Миша, мы сможем уехать отсюда уже завтра? – А зачем? – спросил Мишка, уставившись ей в глаза. – Как зачем? Ты же говорил, у тебя сезон охотничий. – Угу. Только это не объясняет, почему вы так усиленно прячетесь. А главное, от кого? – Я не прячусь… – Наталья Вячеславовна, – скривился парень, перебив её. – Я, конечно, понимаю, что я деревня сиволапая, но это не значит, что я круглый дурак. И если уж так сложилось, то я хочу знать, кто меня будет убивать и за что. А в том, что это будет, я уже не сомневаюсь. – С чего ты это взял? – подобравшись, словно кошка перед прыжком, спросила графиня. – Куча признаков. Каждый из них отдельно ничего не значит. А вот вместе… – Мишка покачал головой и, чуть усмехнувшись, добавил: – Вы хотели лучшего следопыта, вы его получили. – Мне говорили, что ты непрост, – помолчав, удивлённо качнула головой женщина. – Но я не думала, что настолько. И как только заметил? – Вы не ответили на вопрос. Мне не нужны имена и подробности. Я не следователь. Но общее понимание ситуации я иметь должен. Так от кого вы бежите? – Судя по тону, если я не отвечу, то получу свои деньги обратно вместе указанием на дверь? – растерянно усмехнулась графиня. – Не вынуждайте меня доходить до крайности. Просто ответьте на вопрос, – жёстко произнёс Мишка, решив идти ва-банк. Ему с самого начала не верилось в нежелание графини общаться с людьми своего круга и было непонятно стремление убраться из посёлка куда подальше. Слишком нетипичное поведение для человека из высшего общества, да ещё и женщины. – Если я расскажу тебе, то охотиться станут и на тебя, – пустила она в ход самый веский аргумент. – Возможно. Если вы им расскажете, – усмехнулся парень. – Хорошо. Если коротко, то мой покойный супруг умудрился вляпаться в заговор против короны. Заговор раскрыли, от его фигурантов тихо избавились. Мне повезло. Воспользовалась тем, что на момент раскрытия была за границей и сумела убедить жандармов, что ничего об этом не знаю. Молодая, взбалмошная бабёнка, умеющая только блистать на приёмах и хихикать над глупыми шутками. По совету своих дальних родственников я снова уехала из империи. Там и стала заниматься всем, что под руку подвернётся. Гоняла на машинах, ездила на охоту, даже на дирижабле полетала. Но однажды ко мне явился человек, представившийся чиновником английского посольства по особым поручениям, и потребовал отдать ему все письма моего мужа. На тот момент я была в Индии и заявила, что никаких вещей мужа с собой не вожу. И если какие-то бумаги и сохранились, то искать их нужно в нашем доме. После уехала в Австралию. Чиновник отстал, но через год он нашёл меня снова. Разговор повторился, и я снова стала упирать на то, что никаких бумаг мужа у меня с собой нет. А всё, что было, изъяли жандармы и при обыске. Но он не поверил. Я предложила ему обыскать весь мой багаж. Такого он явно не ожидал и снова исчез. А в Африке он появился снова и сказал, что в одном из банков столицы есть номерной счёт, где, возможно, все эти бумаги и хранятся. Я ответила, что ничего не знаю ни о каких счетах. Но после возвращения в столицу проверю его слова. Он стал угрожать, и мы повздорили. Мои слуги вывели его, пообещав свернуть шею, если появится ещё раз. А через неделю на нас напали. Если бы не наше умение стрелять и большое количество боеприпасов, мы бы не спаслись. Но мне пришлось срочно ехать обратно в империю. Передохнув после переезда, я принялась просматривать все бумаги мужа, но ничего о непонятном счёте не узнала. А вскоре на меня напали снова. И я решила уехать. Вот, в общем-то, и вся история. – Англичане, значит, – скривился Мишка. – Ну да. Куда ж без них. И что вы думаете делать дальше? Ведь всю жизнь от них бегать не станешь. Рано или поздно всё равно достанут. – Главное сейчас – выиграть время. А потом им уже станет не до меня. – Надеетесь, что на войну отвлекутся? – иронично хмыкнул Мишка. – Только воевать они будут не у себя дома и чужими руками. Так что я бы на это не надеялся. Скорее, тут может сработать другой вариант. – Какой же? – заинтересовалась графиня. – К вам всё время приходил один и тот же человек? – Да. С ним была пара помощников, но каждый раз это были всё те же люди. – Круг посвящённых сильно ограничен, – задумчиво кивнул Мишка. – Вот на этом и нужно было сыграть. Ещё там. В Австралии. – Как? – Убрать их. В Африке, если приехал бы кто другой, повторить. А в столице старательно делать вид, что ничего не понимаете и вообще тех людей не видели. – Не получилось бы. К нашему лагерю их вели местные проводники. – И что? А те проводники бессмертные, что ли? – фыркнул парень. – Я, может, и охотник, но не убийца, – насупилась графиня. – А это не убийство. Это война, – пожал Мишка плечами. – Ладно. Я всё понял. Но это не объясняет, почему вы прячетесь сейчас? Что такого произошло, что вы вдруг кинулись забиваться с самый глухой угол? – Я получила письмо от своего человека. Он видел эту троицу, и они идут по моим следам, – еле слышно произнесла женщина. Глядя на неё, Мишка вдруг понял, что она смертельно напугана. И это не испуг, не попытка воздействовать на него, а настоящий, смертельный страх. – И с какими бумагами они по империи шляются? – подумав, уточнил парень. – Австрийских подданных. – А Австрия наш союзник, – кивнул парень. – Ну, выхода всё равно нет. Так что придётся встречать этих австрийцев со всем нашим радушием, – добавил он, зло усмехнувшись. – Что ты собираешься делать? – насторожилась графиня. – Тайга большая, тут и дивизия без следа пропасть может, – хищно улыбнулся парень. – Но ведь в посёлке никто толком не знает, где именно находится твоя заимка. – И что? Направление известно. А при наличии времени и хорошего следопыта найти её, проблем не будет. И то и другое у них есть, раз уж они вас и в Африке, и в Австралии нашли. – Думаешь, у нас получится? – дрогнувшим голосом спросила графиня. – Если слушаться меня станете и подыгрывать, когда потребуется. Ладно. Отдыхайте пока. Завтра до света встанем. И правда много времени потеряли, – закруглил разговор Мишка, поднимаясь. – А ты куда сейчас? – всполошилась женщина. – К доктору, в посёлок съезжу. Узнаю, что там с Елисеем. А вы пока тут посидите. Одевшись, Мишка вывел из конюшни Монгола и, взнуздав его, уселся в седло. Жеребец легко вынес парня на тракт и короткой рысью понёс к посёлку. На этот раз сильно вооружаться парень не стал. Только ножи и револьверы, ставшие уже частью гардероба. У дома врача Мишка привязал коня к коновязи и, постучав, спросил доктора. Как выяснилось, кузнецу повезло. Операция прошла хорошо, и теперь всё зависело только от силы его организма. Он даже крови потерял не так много, как казалось. – Вовремя вы там оказались, молодой человек, – одобрительно улыбаясь, закончил врач. – Очень вовремя. А если вспомнить, с какой скоростью вы его ко мне на стол доставили, так это вообще из разряда чудес. – Да нет тут никаких чудес, сударь, – отмахнулся Мишка. – Техника не подвела, вот и все чудеса. Попрощавшись, он вышел на улицу и, потрепав по гриве коня, хотел уже возвращаться, когда вспомнил, что очень давно не баловал семью свежей выпечкой. Не спеша добравшись до лавки, он вошёл в булочную и едва не потерял сознание от запахов. Увидев его, хозяйка лавки заметно оживилась, но тут же помрачнела. Но потом, тряхнув головой, с улыбкой спросила: – Чего изволите, молодой человек? Давненько не захаживали. – Да всё не до баловства было. А вы что так невеселы? Неужто Кособородов и вам угрожал? – Знаете, выходит, – вздохнула хозяйка. – Догадаться не трудно. Так что, было? – Было, – нехотя призналась женщина. – И что делать станем? По обычной цене много возьму. А ежели цену вздуете, так уйду. Вам решать. Терять клиента или с купцом ссориться. – Вы наши цены, сударь, знаете. Выбирайте, – вдруг гордо выпрямившись, решительно заявила хозяйка лавки. – Спаси Христос, хозяюшка, – поклонился Мишка. – Тогда пряников мне, калачей, пирожных вон этих… Спустя сорок минут он вышел на улицу, обвешанный холщовыми сумками, как новогодняя ёлка. С трудом взгромоздившись на коня, Мишка толкнул его каблуками, негромко проворчав: – Шевели копытами, лошадиная сила. Нам всё это добро ещё тёплым довезти надо. Монгол, словно поняв его слова, взял с места резвой рысью и с ходу направился к выезду из посёлка. Мишка поплотнее запахнул полы своего полушубка, пытаясь укрыть сумки с выпечкой и поглядывая по сторонам. Уже на подъезде к деревне он неожиданно почувствовал чей-то внимательный, злой взгляд. Быстро оглянувшись, но так никого и не заметив, парень проверил, как выходят револьверы из кобуры, и тряхнул поводьями, погоняя коня. До станицы он добрался без приключений, а у ворот его ждал племянник кузнеца. Увидев паренька, Мишка соскочил с коня и, подавая ему руку, спросил: – А ты чего тут мёрзнешь? Чего в дом не пошёл? То, что тётка не пустила его, Мишке даже в голову не пришло. – Так добыча твоя в санях. Как без присмотра бросить? – пожал паренёк плечами. – А в дохе не холодно. Скучно только, – смущённо закончил он.