Потом немного перекусили. Каширин похвастался, какими вкусными и полезными блюдами балует его Ника. Сложно было не заметить, как мнение родителей становится все лучше и лучше о его спутнице. Раньше Артур не задумывался, как сильно это может греть. Хотя и знал об их отношении к Лиле, но считал, что это ему абсолютно безразлично. Сейчас же мужчина еле увел Нику наверх, иначе они с мамой делились бы рецептами блинчиков до самого вечера. В комнате решили немного отдохнуть. Легли на большую, нерастеленную кровать. Ника мило подтянула колени к груди, а ладони положила под щеку. — Волнуешься? — прошептала девушка. — О чем ты? — Каширин силился понять, что интересует Нику, но не мог. — Ну бывшая твоя. Увидишь ее сегодня. Кстати, ты не планируешь все же сделать ей предложение? Вот так при всех, в Новый год. По-моему, очень романтично. Ты только меня предупреди, чтобы я как-то подготовилась выглядеть полной дурой. — Ника! Что за чушь! — мужчина резко сел от переполняющих эмоций. — Какая романтика?! Между нами все кончено! Каширин замолчал, думая о том, чего это он так разволновался от этого глупого вопроса. — Да и кольцо я продал. Так что никакого предложения не будет, не переживай. — Да я и не переживаю, — Ника тоже села, чувствуя неловкость от того, что наговорила лишнего. — Кстати, — Артур соскочил с кровать и принялся что-то искать в карманах своей дорожной сумки. — Я когда кольцо продал, тебе кое-что купил, а отдать забыл. Наверное, если бы ты носила какую-нибудь дешевую бижутерию, я бы увидел и отдал. Но ты совсем ничего не надевала из украшений за эти дни, поэтому так и не вспомнил. А вчера вещи собирал и нашел. Каширин снова сел на кровать и положил перед Никой аккуратную, красиво упакованную коробочку. — Считай это новогодним подарком, — Артур улыбнулся, наблюдая за любопытным блеском в глазах Ники. — Надеюсь, понравится. Девушка с воодушевлением набросилась на ленточки и оберточную бумагу, а когда добралась до содержимого футляра, ошарашенно замерла, прикрыв рот ладонями. — Ты это для меня купил? — Да, а что? — Артур никак не мог понять, угодил или нет. — Никогда ничего красивее не видела, — прошептала девушка, поглаживая пальцами мелкие жемчужинки, причудливые плетения цепочек, острые грани бесцветных камушков. — Спасибо, — выдохнула Ника и повисла на шее Каширина. Мужчина хоть и был изумлен столь бурной реакцией, не растерялся — обхватил руками тонкую девичью талию, уткнулся в волосы, прикрыл глаза. Ника пришла в себя очень быстро, уперлась руками в грудь, высвободилась из объятий, опустила взгляд, засмущавшись. — Мне нравится, спасибо. — Я рад. Каширин улыбался, но глубоко внутри чувствовал глухое разочарование. Двухсекундные объятья — это вовсе не то, чего бы ему хотелось. Но как есть, так есть. Может, и ни к чему усложнять все это. За час до ужина начали собираться. С улицы постоянно слышались звуки подъезжающих машин — гости постепенно собирались. Когда Ника вышла из ванной, Артур чуть дар речи не потерял. Он и так уже понял, что сходит по девушке с ума, но сейчас она и вовсе была похожа на новогоднее чудо. Его персональное новогоднее чудо. Каширину вдруг захотелось поговорить с Никой начистоту. Рассказать, как сильно она ему нравится, и что он не хочет потерять ее раз и навсегда всего через каких-то пару дней. Внезапно в дверь постучали, все гости собрались, пора было идти. Ника нерешительно улыбнулась Артуру, а он взял девушку за руку. Спустились в гостиную они вместе с хозяином дома, который и представил их собравшимся, как пару. Отвечая на приветствия, Ника почти сразу поняла, для кого же они с Артуром так старательно разыгрывали этот спектакль несколько дней. Сначала заинтересованный, чуть насмешливый взгляд, а через секунду холодный и ненавидящий. Кивнув потрясающе красивой, яркой брюнетке, Ника подумала, что Артур поторопился закончить эти отношения. Шансы у него еще есть, и они немаленькие. Подали закуски, и гости перешли в столовую. У окна красовалась елка — вся в разноцветных игрушках и мишуре. Под деревом умильно расставлены подарки. Но Никино новогоднее настроение куда-то улетучилось и не вернулось при виде лесной красавицы. Артур усиленно ухаживал за своей «девушкой», но та лишь грустно улыбалась в ответ на его заботу. Нике казалось, что вечер все же закончится не так, как запланировал ее работодатель. От его бывшей буквально исходила готовность к важному разговору. И тут Ника ни минуты не сомневалась — такая женщина если чего-то захочет, то наверняка добьется. А уж уединиться ненадолго с бывшим почти женихом — и вовсе плевое дело. Ужин шел своим чередом, в общих разговорах Ника почти не участвовала, все больше погружаясь в грустные размышления. Она даже пропустила момент, когда ее «парень» действительно исчез из-за стола. Ушел на минутку и задержался, и его бывшей тоже что-то не видно. Девушка лишь тяжело вздохнула, поняв, что час икс настал. Сам Каширин не очень понял, как все произошло. Он не ожидал ничего подобного, и оказался абсолютно не готов. Отошел в уборную, а когда шел обратно, из полутьмы библиотеки вынырнула Лиля, схватила за руку и утянула за собой в комнату. Разумеется, он не сопротивлялся. Мужчина даже не определил сразу, рад он произошедшему или скорее не в восторге. Пару минут бывшие возлюбленные молча смотрели друг на друга. Лиля, видимо, ждала, что он набросится на нее с признаниями и поцелуями. А Каширин жаждал узнать, что именно ей от него нужно. — Ну и давно вы встречаетесь с этой Никой? — прозвучало довольно неприязненно. — Уже три месяца. А что? Лиля неверяще смотрела на Артура. Что?! Он, правда, не понимает?! — То есть ты изменял мне больше двух месяцев и спрашиваешь что?! Лиля очевидно была в бешенстве. Ее красивое лицо перекосилось от боли и обиды. Каширин почувствовал то самое сладкое чувство — месть состоялась. Он сделал больно бывшей — не ожидала Лиля такого и ей явно не все равно. — Не изменял. Ни дня. Мы познакомились, общались. Я пытался ухаживать. А потом ты ушла, и Ника переехала ко мне. Тянуть дольше мы оба не видели смысла. — И где ты ее нашел? — кажется, в голосе Лили послышались слезы. — В ресторане. Пришла устраиваться на работу. — Как пошло, — выплюнула Лиля со злостью. — А я-то считала, что у нас все серьезно. Что, испугавшись моего ухода, наконец-то, сделаешь предложение. А оно вон как на самом деле — только и ждал, когда оставлю тебя в покое, освобожу квартиру для твоей Ники. — Лиля, это уже не важно. Все случилось, как случилось. Я собрал твои вещи. Отправлю с курьером сразу после праздников. — Артур, мы встречались два года, и тебе нечего мне больше сказать, кроме как о вещах и курьерах? — Лиля все же заплакала. — Ты сама бросила меня. Ушла перед праздниками. Не знаю, на что ты рассчитывала, поступив так со мной. Я всегда был весь слишком для тебя, был готов на что угодно. Как оказалось, кроме встречи Нового года в одиночестве. Все кончено, Лиля. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. Каширин развернулся, чтобы уйти, но Лиля забежала вперед и кинулась мужчине на шею. — Я же люблю тебя, Артур! — горячо зашептала ему в шею. — Я так соскучилась. Давай просто все забудем, я сглупила, послушалась подружек. Такого больше никогда не повторится, я обещаю. Я буду самой лучшей девушкой, буду готовить тебе завтраки, гладить рубашки, интересоваться твоим бизнесом. А хочешь, ребенка заведем? Лиля чуть отстранилась и преданно заглянула Артуру в глаза. А тот застыл в шоке от услышанного. Сколько бы он отдал за эти слова еще двадцать пятого декабря… А сейчас смотрел во влажные глаза женщины, которую еще недавно считал самой красивой, и понимал, что ему безразлично. Не хочет он ее завтраков и ребенка от нее не хочет. Каширин осторожно снял с себя руки Лили. — Извини, меня Ника ждет. Глава 9 В это же время в столовой к скучающей Нике подсел Рустам Каширин. — Ника, вы грустите. Что-то не так? — Все хорошо, — вымученно улыбнулась девушка. — Все очень вкусно. Елка чудесная. — Вам не стоит переживать из-за этого. Пусть поговорят. Лиля Артуру абсолютно не подходила, и я уверен, что он, наконец, это понял. — Он собирался сделать ей предложение сегодня. Вы знали? — Нет, не знал. Но какая теперь разница? Они больше не встречаются. А вы вроде замечательно ладите. Девушка на это лишь грустно улыбнулась. Вскоре прогнозы Каширина-старшего сбылись — Артур вернулся. Выглядел он как обычно, сел на свое место рядом с Никой. — Все нормально? — улыбнулся девушке. — Все хорошо. Поговорили с твоим папой. А у тебя? — Тоже. Рад, что ты не скучала. — Ты знал, что твои родители считают, будто вы с Лилей не подходите друг другу? — Догадывался, — развел руками Каширин, улыбаясь. — Ну кто ж родителей в таких вопросах слушает, особенно в моем возрасте? Ника ответила понимающей улыбкой, будто и правда могла поддержать беседу про возраст в свои девятнадцать. Еще минут через пятнадцать в столовой появилась и Лиля. Она в отличие от Артура выглядела неважно. И если бы кто-то пригляделся, то мог бы даже увидеть наспех замаскированные косметикой следы недавних слез. Но никто не присматривался, да и вообще среди собравшихся было не принято лезть в чужую личную жизнь. Какая разница, почему Артур и Лиля сегодня не вместе? Значит, они так решили, и это никого другого не касается. Подали горячее. Артур заметил, что у Ники улучшился аппетит, появился румянец на щеках. Девушка стала более разговорчивой и часто смеялась. Каширин выдохнул с облегчением, потому что он только что провел не лучшие двадцать минут своей жизни и хотел поскорее забыть об этом рядом с радостной и уютной Никой. Хотя сам он с трудом делал вид, что все отлично, в памяти его постоянно всплывали обрывки их с Лилей разговора. Такого странного, противоречивого, непонятного. Причем, ему пришлось признаться себе, что его не столько шокировала бывшая, как собственные слова и реакции. Зачем он отступил от первоначального плана? Почему не сказал Лиле, что изменял? Пощадил ее чувства или спас репутацию Ники? Скорее второе, плевать ему на чувства Лили, о которых он узнал задним числом. Просто не захотел, чтобы Нику посчитали разлучницей. Той, кому безразлично, свободен мужчина или нет. Распущенной. Не смог понять, какое ему дело до этого. И времени обдумать толком не было. Да честно, и думать не собирался, прошло и прошло. Дальше вечер шел спокойно и весело. Гости постепенно поднимались из-за стола, беседы перетекали на мягкие кресла, молодежь потянулась на импровизированную сцену. Артур долго посматривал на смеющуюся над шутками его отца Нику и, наконец, отважился пригласить танцевать. Странно, несколько вечеринок вместе и ни разу не танцевали. Девушка, кажется, намного смутилась от предложения Артура, но послушно вложила пальцы в его ладонь. В той части комнаты, которую облюбовали парочки, было мало света. Только елка играла огнями всех цветов. Медленная, красивая мелодия создавала нужное настроение. Каширин обнял Нику и привлек к себе, пожалуй, ближе, чем было необходимо. Второй рукой положил кисть девушки себе на грудь, но так и не отпустил. — Знаешь, кто самая красивая здесь? — подмигнул Артур продолжающей смущаться Нике. — Знаю, твоя мама, — не растерялась та. — Бесспорно отличный ответ. Я ей передам. Мужчина расхохотался. Пытался сделать комплимент, но к Нике так просто не подъедешь. — Как поговорили? — прошептала девушка чуть слышно. — Нормально. В целом. Каширину не хотелось это обсуждать. Но с другой стороны, Ника участвовала в его плане с самого начала и имела право знать, чем все закончилось. Девушка посмотрела ему прямо в глаза, явно ожидая подробностей. — Лиля сказала, что ушла от меня, чтобы, наконец-то, получить предложение руки и сердца. Подружки научили.