Мужчина похабно подмигнул Нике, та только глаза закатила на это. Отхлебнула еще раз кофе и ушла в ванную собираться. Артур же задумался — неужели совсем ей не нравится? Даже на пошлые шутки не реагирует. Впрочем, он же вчера решил не демонстрировать своего интереса. Да будто потянул кто-то за язык. Дождавшись пока Ника уйдет, собрался и сам. Дела не подождут, многое нужно закончить до конца года. Но поработать нормально опять не вышло — сначала мужчина волновался, что Ники долго нет, а потом, когда появилась, работа встала, как и вчера. Хотя сама девушка никак ему не мешала, только забросила одежду на вечер и сразу ушла в зал. Промучившись так часа три, Каширин выключил ноутбук и тоже пошел в зал. Помогать готовиться к корпоративу. Ника участвовала в этом с полной самоотдачей, будто бы накрывая на столы для самих сотрудников тоже можно чему-то научиться. Для гостей ресторан сегодня закрылся еще в обед. А к ужину ждали партнеров Каширина — Шамиля Магомедова и Алмаза Батырова. Соучредители бизнеса обычно здесь не появлялись и не вмешивались в дела заведения. Но когда-то вложившись на этапе открытия, не желали расставаться со своими долями, как Артур их не умасливал. Но сосуществовали все трое при этом вполне мирно, поддерживали приятельские отношения и регулярно затевали какие-то новые проекты. И сегодня, как обычно, Каширин встретил партнеров с распростертыми объятьями. Ника чуть не прослезилась, глядя на эту «крепкую мужскую дружбу». Потом Артур познакомил дорогих гостей со своей «девушкой», показал некоторые изменения в дизайне, представил новичков в команде. А затем предложил всем садиться за столы. Каширин быстро заметил, что Ника ведет себя совсем иначе, чем вчера и позавчера. Девушка, не умолкая, щебетала с сотрудниками, беззаботно смеялась, а вскоре и вообще отсела от него и его партнеров поближе к их подчиненным. — Красивая девочка, — проговорил Шамиль, окинув Нику тяжелым взглядом. — Когда наиграешься, дай телефончик. — Я что-то не понял… — Артур обалдел от такого поворота. — Это я не понял. Ты так хотел нас впечатлить своей насыщенной личной жизнью или все еще Лилю от нас прячешь? Каширин заерзал на стуле. Это было правдой, в прошлом году он пришел на корпоратив один. Репутация Шамиля такова, что Артур не очень хотел, чтобы они с Лилей познакомились. — Шамиль, такой вечер хороший, а ты грубишь. Мы с Лилей расстались, у меня новая девушка. Я уж и не помню, почему Лили не было на празднике в прошлом году. — Знаю, что вы расстались. Отца твоего утром видел. Правда, про Нику он ничего не знает. — Тридцать первого узнает. — Не хочу тебя обидеть. Не знаю, откуда ты взял эту Нику, не надо ни в чем признаваться, но не твоя она. Слишком спокойная, пресная, обычная. Хоть и красавица. Лилька-то огонь была, до сих пор поди ночами плачешь, Артурчик. Друзья заржали, а Каширин насупился. Он был самым молодым из них и самым малоопытным в бизнесе. Да и правду сказал Шамиль. Одно дело привести подставную девушку, а другое — врать прямо в глаза партнерам. Но на этом, к счастью, разговор закончился. Остаток вечера Ника так и провела с персоналом, а Каширин — с партнерами. Не стал ее дергать — не для кого этот спектакль играть. В двенадцатом часу Артур и Ника попрощались со всеми и поехали домой. Сегодня и после праздника девушка выглядела довольной. «Ну, конечно», — зло подумал мужчина. — «Развлекалась весь вечер в свое удовольствие». — Шамиль попросил у меня твой телефон. — Зачем? — Ника тут же насторожилась. — Он понял, что ты подставная. Сказал, что заинтересован. Позвонит, когда мы закончим. — Зачем ты мне это говоришь? Я больше не планирую соглашаться на подобные авантюры. — Ему не авантюры нужны. Он, Ника, очень богат и очень любит все красивое. Сможешь его впечатлить и получишь билет в другую жизнь — без съемных квартир и работы официанткой. — Спасибо, обойдусь, — зло выплюнула Ника. — Уверена, наше соглашение не подразумевает разглашения моих личных данных. Как юрист ты должен это понимать. — Ты против? Каширин был озадачен такой реакцией. Многие на ее месте мечтали бы о подобном покровителе. Ведь уже почти все сделано, они знакомы, и Шамиль ясно дал понять свои намерения. — Да, против. — Хорошо, я не дам ему твой телефон. Но это неважно, он сам в состоянии найти все, что пожелает. — В таком случае объясни ему, что мне это не интересно! Мне не нужны проблемы, Артур! Ника начала выходить из себя от этого отвратительного разговора. Чем больше девушка злилась, тем сильнее выдыхал Каширин. Не побежит, не побежит от него к его партнеру за красивой, сытной жизнью. И правда, не такая, как все. Уникальная, принципиальная недотрога. — Ладно, Ник. Извини. Что-то меня занесло. Мороженого хочешь? — Хочу! — вдруг заявила девушка неожиданно даже для самой себя. Остановились у круглосуточной кафешки. Ника не пожелала взять предложенную руку, вышла из машины сама и первой направилась к входу. Каширин только пожал плечами. Кажется, обиды как в настоящих отношениях в их соглашение тоже не входили. Ничего, завтра уже тридцатое, а там с утра прямо к родителям ехать. Потерпеть друг друга всего несколько дней осталось. Заказали мороженное и кофе, сели за столик. Ника старательно отводила глаза. Девушка выглядела то ли обиженной, то ли расстроенной. — Ника, я все понимаю. Мы оба устали. Мне тоже непросто. Я вообще-то с девушкой расстался, которой в Новый год предложение собирался сделать. Мой план оказался не таким чудесным, как я себе представлял. Дурацкая идея, ты была права. Но надо довести это до логического конца. А он наступит не раньше тридцать первого. В доме родителей бывшая точно появится. А после можно и закончить со всем этим. Потерпи еще три дня. На твоей оплате это не отразится, так же как и на возможности стажировки в ресторане. — Хорошо. Я не возражаю, даже если это и отразится на оплате. Хочу закончить со всем этим поскорее и забыть как страшный сон. На стажировку не претендую. Слова Ники Каширина удивили и огорчили. Не ожидал, что откажется и от денег, и от повышения квалификации. И что так сильно устала от него, что не хочет после иметь ничего общего, тоже не ожидал. — Договорились, — ответил сухо. Они молча доели мороженное, которое обоим показалось безвкусным. Кофе на ночь и вовсе никто не стал пить. Домой вернулись также молча, обиженные друг на друга и на весь свет. А утром Ника снова удивила Артура. Девушка опять приготовила завтрак, хоть и общалась с прохладцей. А после попросилась с ним в ресторан. Каширин возражать не стал. А к концу дня и вовсе решил, что все забыто, настолько Ника была спокойна и вела себя с ним нейтрально. Проблемы начались уже после возвращения домой. От вечеринки Каширин отговорился — хватит, устал. Прилег перед телевизором, надеясь, как следует отдохнуть и выспаться перед финальным этапом своего плана мести. Внезапно из гардеробной послышался полувскрик-полустон: — Артур! Голос девушки звучал столь жалобно, что Каширин моментально подлетел с дивана и бросился на выручку. Правда, влетев в гардеробную, он изумленно замер. Перед зеркалом спиной к нему стояла Ника. Она явно готовилась к завтрашнему вечеру — на ней красовалось сумасшедшее вечернее платье нежно-лимонного оттенка. Цвет удивительно оттенял и ее глаза, и тон кожи. Вот только выражение лица девушки было отнюдь не радостным, а скорее огорченным. — Мы забыли про белье, — прошептала Ника замогильным шепотом, будто сообщила о какой-то непоправимой трагедии. — Что? — Артур совсем не понял, что такого страшного произошло. — Когда я мерила это платье в магазине, — затараторила Ника, повернувшись к мужчине. — Я была в белом бюстгальтере, в своем. Консультант сказала, что он не подойдет и нужно купить телесный, без косточек и без лямок. Артур, я совсем в этом не разбираюсь! Но у меня нет ничего подходящего! Ника выглядела как человек, который готов расплакаться немедленно. Каширин, наконец-то, понял, о чем речь и скосил глаза в сторону проблемы. — А сейчас на тебе какой? — спросил он, не заметив лямок. — Никакого, — девушка смутилась и отвела глаза. — Ну и прекрасно. Выглядит потрясающе. Да и вообще, Ника, вечерние платья такого покроя с бельем не носят. — И почему ты так в этом уверен? — промямлила девушка. — Вспомни, уверен, тебе предлагали мерить платье без белья, но ты застеснялась. Ника на это лишь поджала губы. — Ну, вот и отлично. Кажется, мы решили твою проблему. — Интересно, чьей станет эта проблема, если на меня снова станет кто-то пялиться. Ника многозначительно уставилась на Артура. А тот был готов поклясться, что она пытается его поддеть. — Проблемой того, кто будет пялиться, — холодно отрезал Каширин и вернулся на диван. Мужчина раздосадованно упал на подушки и в очередной раз подумал, что он принял правильное решение. С этим балаганом пора заканчивать. Кто его уже только не тыкал тем, что он чрезмерно опекает Нику. Теперь она и сама решила его этим кольнуть. Нет, хватит, еще навоображает себе чего-нибудь. Будет потом у подъезда плакать, в ресторан приходить. Через часик услышал, что Ника ушла на кухню. Тяжело вздохнув, Каширин пошел за ней. Во-первых, надеялся, что накормят чем-нибудь вкусным. Кулинарные таланты девушки ему действительно пришлись по душе. Во-вторых, хотел поговорить. А в-третьих… Да плевать на это третье! — Ник, дай номер карты. Переведу тебе деньги. Завтра с утра выезжаем к родителям. Ну и Новый год, не до того будет. — Привязана к номеру телефона, — буркнула Ника и отвернулась к плите. Вопреки их взаимным ожиданиям ужин прошел замечательно. Ника на скорую руку приготовила простейшую пасту, а Каширин нарезал салат. За едой они смогли отключиться от общего дела, поболтать, посмеяться. Спокойной ночи пожелали друг другу в отличном настроении и с надеждой, что все это закончится хорошо. Глава 8 Утром на банковскую карту девушки поступили деньги, как и обещал Артур. Действительно вся оговоренная сумма без поправок на срок сотрудничества и прочие неожиданности. — Спасибо, — тихо прошептала девушка, прочитав смс. Они уже были в машине. Москва только просыпалась и готовилась к марафону под названием «последние приготовления к Новому году». — Как договаривались, — кивнул в ответ мужчина. — Теперь можешь ни о чем не переживать. Первого, максимум второго вернемся в город. Соберешь вещи, я отвезу тебя домой. Насчет стажировки все же подумай. По-моему ты неплохо втянулась. — Нет, — помотала головой Ника. — Лучше будет нам не видеться больше. Девушка никак не пояснила свою загадочную фразу и отвернулась к окну. К тому моменту, как Артур остановился у ворот родительского дома, Ника давно тихо посапывала на пассажирском месте. Мужчина периодически посматривал на нее и чуть улыбался. Надеялся, что она понравится родителям, хоть это и было абсолютно бессмысленно. Знакомство, и правда, прошло очень легко и спокойно. Рустам и Мария Каширины обожали единственного сына, и если сейчас эта конкретная девушка делает его счастливым, то они рады принимать ее в своем доме. Тем более Лиля им никогда особо не нравилась. Хоть и дочь партнеров по бизнесу и друзей, а взбалмошная и взрывная девица. Настолько, что до того как начала встречаться с Артуром ни разу и не была на встречах родителей. Все искала приключений и острых ощущений вдалеке от дома. Когда дети стали встречаться, все выдохнули с облегчением — думали, оба повзрослели, созрели для серьезных отношений. Но очень скоро выяснилось, что такие метаморфозы произошли только с Артуром. Странно, что сам он понял это намного позже. Ника же сразу показалась Кашириным тихой, спокойной, воспитанной девушкой. Мало кому не понравится будущий учитель начальных классов с ангельским личиком. Да и Артур рядом с Никой вел себя как-то иначе — строго, решительно, по-мужски, но неизменно мягко с самой девушкой. Мария показала молодым людям их комнату. Разобрали вещи, подготовили их к праздничному ужину. Потом Каширин повел Нику гулять по лесу, который начинался сразу за домом. Удивительно, но здесь лежал снег. Его было столько, сколько Ника не видела с начала зимы. Они побегали, покидали снежки, повалялись в снегу, словно дети. Артур особенно почувствовал атмосферу детства, ведь приехал к родителям.