— Не перебивай, — Дру как-то жестко на меня посмотрел и продолжил, — Можно было тебя запереть где-то в подвале, не подвергая особому риску. Его слова сначала возмутили меня, а потом заставили крепко задуматься. А и правда, почему? На какой-то миг даже возникло неприятное чувство недоверия к членам своей семьи, но долго оно не продержалось, уступив место уверенности в них. Однако даже мимолетные сомнения настолько поразили, что я без раздумий решила и впредь отбрасывать эти мысли как непродуктивные, постаравшись найти объяснения прямо сейчас: — Думаю, они хотели повторить события, случившиеся с отцом и братом, ведь… — Нужно было попробовать, Ари. Тебя можно было оставить в одиночестве еще в прошлом году или даже раньше. — Так может, они еще с братом пробовали! Да вы просто их не знаете, родители всегда заботятся обо… — Успокойся, не думаю, что с их стороны был злой умысел, но этот момент мне непонятен. В любом случае, предлагаю тебе пожить здесь до момента активации, после этого многое будет проще. Леший медленно затянулся, а потом закашлялся, моментально постарев лет на двадцать. — Можно будет даже баньку затопить, попаришься… В общем, оставайся. По поводу крысы пока ничего не могу сказать, животные не должны были тебя трогать, я приказал им еще вчера. Спущусь в подвал, гляну, что это за чудо-юдо такое. Он все говорил и говорил, а в голове раз за разом крутились слова матери, сказанные перед моим уходом: «Это даже хорошо, дочка, что тебя тут не будет. Машгорцы всегда славились своими подлыми поступками». А вдруг они просто хотели отправить меня куда-нибудь подальше? Что там случилось такое, чтобы родители решили будто одной в лесу мне будет безопаснее? Ответа не было, меня начала бить дрожь и захотелось сорваться с места и побежать обратно в ночь. Остановило меня то обстоятельство, что прошло уже почти пять дней. Все плохое, что могло произойти — уже произошло и теперь мне нужно выполнить свою цель, ведь если окажется, что леший просто чего-то не понимает, окажется, все было зря. Когда уже почти стемнело, к нам пришел медвежонок. Выглядел он очень печальным и даже не обратил внимания на предложенную ему рыбу. Когда стало холодать, взяла на руки лисенка и пошла в дом, надеясь, что рыжий останется рядом хотя бы до утра. Увы, животное спокойно держалось пока я не подошла к черному проему окна. Сначала лис завозился, а потом и вовсе вырвался и убежал в кусты. Ладно, проголодается — вернется. Достала подаренный братом фонарик и пошла устраивать свой ночлег. Расстелила спальник, стянула с себя пропитанную потом верхнюю одежду и с наслаждением вытянула ноги. Правда, заснуть сразу не получилось — через некоторое время в дом залез леший, посмотрел, как я устроилась, усмехнулся и полез в подпол, который я до этого благоразумно прикрыла. Не то чтобы боялась, будто оттуда кто-нибудь полезет (очень боялась!), но ведь снизу холод идет, а тут и так прохладно. Деда не было несколько минут, а вернувшись он ничего не сказал, лишь постоял рядом со мной, повздыхал каким-то своим мыслям и пожелав спокойной ночи ушел по своим делам. Странный он, конечно, но вроде бы добрый. Экватор пройден, безопасное место найдено, осталось только ждать. Интересно, хоть кто-нибудь любит это дело? А потом три дня ничего не происходило. Я обследовала бани и одну мы с Дрю даже признали годной, так что сходила по дрова и к вечеру уже смогла нормально помыться. Дедушка не пошел, сказал, что таким как он баня противопоказана. Зато после мы уже вместе сидели под навесом, пили отвар каких-то трав и беседовали ни о чем. Еще к нам время от времени приходили медведи, благосклонно принимая от меня рыбу и недовольно порыкивая, если улов оказывался недостаточно хорош с их точки зрения (меньше двадцати рыб они считали неким издевательством, хотя я специально выбирала для них самые крупные экземпляры). Мы с медвежонком часто играли — он будто собачка приносил мне брошенные палки, за что получал дополнительную рыбешку и хотя его мать смотрела на наши развлечения с подозрением, но не вмешивалась, а однажды даже притащила в зубах часть пчелиного улья, который мы с домовым с удовольствием съели под все тот же отвар. Да и лис все чаще стал засыпать вместе со мной, делясь теплом и щекоча по ночам, хотя днем предпочитал охотиться самостоятельно, показывая свою независимость. В принципе, если исключить все ужасы, что пришлось пережить, мое путешествие вполне можно считать приключением, о котором не стыдно рассказать друзьям. Хотя, папа же говорил, что рассказывать никому нельзя, ну да это сейчас, а через пару лет наверняка можно будет похвастаться, просто не уточняя, когда именно я пережила все эти чудесные деньки. Так я думала, засыпая на восьмой день, совершенно не представляя, что ждет меня дальше. (Молодость и старость Глава № 6. Беда не приходит одна В воде родится, а воды боится? С самого утра все пошло кувырком. Сначала меня еще до рассвета разбудил Дрю. Был он весь какой-то взбудораженный и даже курил трубку в доме, хотя я уже несколько раз просила его так не делать. — Вставай, времени нет! — сказал он, бросая мне одежду, — Сегодня тебе лучше уйти отсюда подальше. Сейчас расскажу, как добраться до безопасного места, где ты сможешь провести еще день или два, прежде чем отправишься домой. — Что случилось, дедушка? — хоть происходящее мне совсем не нравилось, но я быстро начала одеваться, — Почему мне нужно уйти? — Здесь будет опасно и боюсь я не смогу защитить тебя. Помнишь ту крысу в подвале? Ее смерть послужила… Сигналом. Да, сигналом для сил гораздо более могучих, с которыми мне не справиться. — Тогда пойдем вместе! Пусть придут и увидят, что тут никого нет, а когда они… — Нет! Пока я отвечаю за эти земли, скверна ее не коснется! Ты слишком мала и просто погибнешь здесь, поверь. Иди на метеостанцию, я договорился с местными, они не будут тебя обижать. Скверна не любит холод, поэтому будешь в безопасности и… Ари, могу ли я попросить тебя об услуге? Не сейчас, в будущем, примерно через двенадцать лет, плюс-минус. Это очень важно, а боюсь никого лучше тебя мне уже не найти, да и мало ли, как все обернется сегодня. Ха, двенадцать лет! Через двенадцать лет мне будет уже… Это сколько получается? Семь плюс двенадцать, совсем уже невероятная цифра выходит — девятнадцать! Это даже больше, чем сейчас Ивору, то есть очень много. Пауза затягивалась и сначала я не поняла, чего хочет от меня этот леший, но все же вспомнила прозвучавший вопрос и буркнула: — Ладно, я помогу, что делать-то нужно? Дрю расплылся в улыбке, а у меня перед глазами вновь замерцали иероглифы, хотя на этот раз они по крайней мере шли в строчку, медленно растворяясь. — Удивительно, Ари. Система ответила тебе, а если учитывать первый раз, то… Возьми побольше соли и держи всегда под рукой. Если до активации интерфейса попадешь в безвыходную ситуацию, используй ее. Запомни! Чувствую, мне теперь много чего запоминать нужно.