— Так, теперь по поводу моего дела. Когда пойдешь обратно, с перевала можно рассмотреть старый след монстра. Видела его? Он идет прямо, а потом резко сворачивает. Вот в этом месте находится разрушенная избушка. За ней растет большая сосна. Обними ее и постарайся обратиться к дереву мысленно. Повторяй про себя слово «Спасение». Когда дерево услышит тебя, оно отдаст электронную книгу, кинжал и кольцо, которые я когда-то спрятал. Все вещи волшебные, но книга ценнее всего. Внимательно изучи все имеющиеся там книги и станешь невероятно сильной! Но главное, внимательно изучи дневник, там объясняется суть задания и причины, по которым их нужно выполнить. Теперь собирайся и иди. Тварь может прийти и днем, хотя в этом случае мои шансы значительно возрастут. Ого-го. Это он мне сейчас про клад рассказал? Кольцо, кинжал и книга! Прямо как в сказках, которые мне мама читала. Да и задание нужно выполнять через двенадцать лет, а клад получу уже сейчас! Пошла собираться, собственно, и делов-то было: спальник собрать и немного еды с собой. Все остальное и так в рюкзаке храню. Соль вот еще где-то раздобыть нужно. Хотя с этой проблемой решилось, пока я собиралась, Дрю куда-то сходил и притащил три запечатанных упаковки соли по килограмму. Мелко-мелко молотая, я такую и не видела никогда. — Ты еще это, лучше не рассказывай никому о задании, или только самым близким, тем, кто никогда не предаст. Все, беги. Главный монстр сейчас не появится, но своих шавок он наверняка пустил, чтобы нервы мне потрепать. Береги себя, девочка Ари. Даже в нашем поганом мире есть так много хорошего, что его все равно приходится спасать. Береги себя и постарайся стать сильнее, потому что через двенадцать лет тебе придется отправиться в очень опасное место и сразится с могущественными врагами. Он еще и толкнул меня в нужном направлении! А потом уселся на скамейку и трубку закурил! Мне вот часть про могущественных врагов совсем не понравилась! Когда он про клад рассказывал, все звучало куда более привлекательно. Хотя, это же приключения, в них без труда ничего не получить, нужно быть смелой и сильной. Грустно вздохнув, я опять поперлась в горы, еще больше отдаляясь от родного дома. Домовой подарил мне настоящее сокровище — дождевик. У папы тоже такой есть, но отдать его он не мог — дождь может пойти в любой момент, а отец постоянно уходит в совсем уж дикие места. Теперь в нашей семье будет два дождевика и это очень-очень хорошая новость. Главное вернуться теперь. Идти нужно было вдоль русла небольшого горного ручья, постоянно перепрыгивая с камня на камень, чтобы не попасть ногой в воду, которая была повсюду. Кое-где плавали подросшие пиявы, собираясь в небольшие стайки. Я такие места предпочитала обходить, пусть даже Дрю гарантировал, что эти страшные паразиты хоть и жуткие твари, но все же обычные, живые, а потому слово лешего для них закон. Вот бы навсегда научиться иметь такую защиту от пияв! В наших местах, где зараженные личинками дожди были в порядке вещей, это была просто суперкрутая способность! Уклон становился все круче, вода в какой-то момент исчезла, а я все лезла выше и выше. Примерно часа через четыре дошла до невысоких елочек и снега. Хоть идти можно было по прямой, что воспринималось почти так же хорошо, как стоять. Только подумала об этом, как остановилась и решила перекусить перед финалом. И так уже почти добралась, какой смысл рвать жилы и упасть перед самым финишем, если здесь уже достаточно холодно, а значит, и эти самые монстры скверны сюда добраться не должны? А устала я порядочно, еще и тяжеленные мешки с солью по одному в боковых карманах рюкзака и еще один у меня в руках. Несколько раз хотела выбросить, но Дрю плохого явно не посоветует и, если сказал носи с собой, значит, буду носить. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Достала бутылку воды и жареную рыбу, запеченную на костре и завернутую в капустный лист. Задумалась о лисе и медведях — будут ли они с Дрю или тоже придут наверх? Надеюсь, с ними ничего не случится, но проснулась я сегодня одна, а леший о своих зверях заботится и в обиду старается не давать, но кто его знает, как оно будет на самом деле. Тут нужно понимать, что животные хоть и не нападали на леших и тех, на кого те укажут, но скорее из уважения, а не потому, что обязаны. Поэтому как поведет себя в случае угрозы медведица или какая-нибудь стая волков — предсказать невозможно. Пока я ела разгоряченное тело стало остывать, и окружающая температура перестала казаться такой комфортной. Изо рта шел пар, и после воды зубы начали болеть. Я решила, что это знак, резко встала на ноги, одновременно складывая остатки рыбы и разворачиваясь обратно к вершине, как вдруг заметила прямо перед собой самого настоящего дракона! Ну, только маленького и без крыльев. Белого такого, симпатичного. Но все равно страшно, он ростом почти в полтора раза больше меня и при желании порвет легко. Инстинктивно делаю шаг назад, но чудо-зверь не проявляет агрессии, а скорее с любопытством рассматривает меня. Ага, еще и улыбаться начал, отчего открылись длинные острые зубы. Смотрелось угрожающе, но я в ответ тоже улыбнулась. Это, видимо, о них говорил леший. Не мог предупредить, что местные жители такие… такие… Блин, если он рот закроет — хочется погладить. А если откроет, хочется прочь бежать как можно скорее… Неизвестный мне монстр закрыл рот. Я сделала шаг вперед и погладила его бок. Приятный такой мех, хотя и жесткий очень. В этот момент в голове крутилось несколько вариантов различного возможного будущего. Первый мне не нравился совсем: в нем чудовище откусывает одной глупой девочке руку и голову. Второй более позитивный, здесь этот чудесный зверек просто уйдет, удостоверившись, что скверны во мне нет и угрозы я никакой не представляю. Третий однозначно хуже, чем второй, но значительно лучше, чем первый в том, что это игривое существо уляжется прямо тут, обвив меня своим наверняка очень гибким телом и заснет. Но именно в тот момент, когда перед глазами застыла воображаемая картинка того, как этот непонятно откуда взявшийся здесь потомок динозавров использует меня вместо мягкой игрушки, случилось вовсе невероятное! В моей голове раздался чей-то голос, причем был он до безобразия звонкий и регулировкой громкости в данный момент руководила вовсе не я. — Аха-ха! Смешная! Играть? Идет, устала… договор! Старый леший — хороший. Просил. Пойдем! После этого зверь развернулся в сторону вершины и бодро побежал вперед, только и успевай догонять. Удивительно, но даже мысли не было сопротивляться желанию бескрылого дракона — мой мозг раскалываясь от боли страдал и просил пощады, так что я была готова на все, лишь бы он больше так не делал! Побежала в общем, еще и старалась не отстать, хорошо хоть до цели осталось не далеко — мы поднялись еще немного и вышли в двум длинным зданиям, стоящим на самом верху. Вокруг также были какие-то непонятные штуки, самым узнаваемым было несколько вентиляторов — один рабочий и два сломанных. Что из себя представляли остальные штуки понятия не имею. Еще в округе бегало более десяти братишек и сестренок бескрылых дракончиков. Есть у меня подозрение. что где-то неподалеку родитель всего этого потомства, но как ни странно, не его я боялась больше всего. Мой проводник подбежал к своим, касаясь хвостом то одного, то другого. Все они тут же оборачивались в мою сторону и замирали. Они же сейчас все вместе у меня в голове заорут! Честно скажу — запаниковала. В первый-то раз у меня чуть мозги из ушей не вытекли от этого визга. А их еще вон сколько. Почти минуту мы простояли глядя друг на друга, а потом я окончательно замерзла и решительно забежала в один из домов, выбрав тот, у которого дверь была призывно распахнута. Внутри было… Холодно. Дом не топили очень давно. Но после небольшого осмотра мне попалась печь, рядом с которой лежали заботливо оставленные кем-то две охапки дров и березовая кора. Нужно обязательно растянуть этот запас на пару дней, а потом как-нибудь вернуться и вернуть долг, оставив подобный подарок следующему счастливцу. Уже через несколько минут я с наслаждением прижималась к печке, которая делилась так необходимым сейчас теплом. Потом естественно пришлось немного отойти, но нужно понимать, что в определенный момент я всерьез обдумывала возможность окончательно замерзнуть и остаться застывшей скульптурой человеческой глупости, потому всякие условности в расчет было решено не брать. Через час я спокойно расположилась на палатях, стоящих неподалеку и в какой-то момент уснула. Ничего мне не снилось, просто вот я закрываю глаза, а вот меня в бок кто-то толкает, и я, не разобравшись, моментально вскакиваю на ноги, пытаясь одновременно достать нож и принять максимально защищенную позу. Вокруг меня были все диноза… драконы. Снежные бескрылые драконы. Никто из них со мной не разговаривал, все просто смотрели, и тогда я внезапно расслабилась. Да что я тут ножом буду размахивать? Если подобные чудовища захотят мной перекусить — ничего против них сделать я не смогу. Ну и толку переживать? Вот тогда я вновь начала гладить одного из них и ко мне тут же подошло еще трое! А потом пришлось немного испугаться, потому что в моей голове вновь раздался чей-то голос, и я замерла, от предвкушения. Опять повезло. Голос звучал вполне нормально, то есть слова строились все еще до жути странно, но зато уровень громкости оказался нормальным! — Корми огонь! Отдыхай. Мы будить. Печка потухла! Я побежала проверять, насколько все плохо и радостно вскрикнула, увидев пышущие жаром красные угольки. Накидала очередную порцию дров и действительно вернулась отдыхать. С такой охраной не страшно, в принципе, при должной экономии, можно вообще отсюда все это время до самой инициации не выходить. Воды мало, но можно и потерпеть. Вообще можно снег растопить и нормально. Зато никто на меня не набросится и не съест. Хотя, а что они вообще едят? И вот тут мне пришел ответ и был он не то, чтобы очень уж хорош: — Мама. Еда. Скоро! И что же скажет мама, интересно? Хотя все равно. Вот прилетит и скажет что-нибудь, там разберемся. Вновь начало клонить ко сну, будто кто-то нашептывал в ухо — приляг, отдохни. Уснула, никуда не делась, но на этот раз удача лишь шаловливо помахала хвостиком — сон был, как и все в этот безумный день, очень странным. Я бежала по лесу в лучах закатного солнца, и свет в глаза меня чрезмерно раздражал. Вот позже, когда мир погрузится в темноту, когда сильные выйдут на охоту, а слабые будут прятаться или убегать… Конечно, мне хотелось убивать, поглощая жизни своих жертв, но хотелось делать это на своих условиях, не испытывая постоянную боль от проклятой звезды! Стойте-стойте, мне нравится убивать? Бред какой-то, что вообще происходит? Я вроде спать где-то легла, и теперь вот… Ледяным катком по сознанию проходит злость. Зубы крошатся друг от друга. Под руку попадается мелкое умертвие, и мои руки с наслаждением сжимаются, кроша кости и разрывая энергетические каналы простейших некроконструкций. Мимолетная ухмылка быстро исчезает с лица, ведь удовольствия от убийства нет — в неживых нет самого главного, а значит в этом плане они бесполезны. Приказ заставляет поторопиться, и я перехожу, ускоряюсь, перепрыгивая реку. Обидно, после нескольких десятилетий спокойной жизни подчиняться заключенному когда-то договору и теперь мне, МНЕ!!! Приходится подчинятся. А так это мне сон такой снится? Ох и жутко, конечно, но я бы лучше что-нибудь с радугами выбрала. Тут прямо совсем страх — в книжках брата и то так не бывает. Ладно, как-то все это можно контролировать, интересно? Папа рассказывал, что нужно пытаться свои ладони рассмотреть, попробовать что ли? Впереди виднеются дома, а на площадке в центре даже через здание светится кто-то сильный. Хочется съесть его, но справиться в одиночку будет трудно. Не умертвий же звать… Снижаю скорость, оглядываясь и тут же отхожу в сторону — конечно, я далеко не главная ударная мощь. Позади раздается рык, и огромная тварь полезет напролом — дури хватает. Значит можно сконцентрироваться на добыче поменьше, вон две светящиеся точки! Медведи… Вкусняшка! Телепортируюсь перед более крупной зверушкой и молниеносным движением протыкаю грудь хищника, стискивая в руке сердце. Подождите-подождите, да я же узнаю эти места. Да ведь эта тварь только что медведицу убила и собирается медвежонка точно так же убить! Нужно же что-то делать, только что? Как убить такую сильную, могущественную тварь, да еще и находясь в ее… В моем теле? Могущественная тварь. Вкусная, наверное, хочется попробовать. В моей руке все еще сердце никчемной медведицы, но хочется чего-то большего, больше не подчиняться приказу, а съесть, съесть самое вкусное — себя! Вторая рука-лапа изгибается под немыслимым углом, выпирают три длинных когтя острые, как бритва. Удар чудовищной силы — и тело содрогается от боли, отлетая на обратно на медведицу, но сигналы из мозга еще доходят, а потому рука-лапа, почти насквозь пронзившая грудную броню, вылетает наружу, вынося в когтях два сверкающих шарика.