— Ах, она сожалеет, — недовольно проворчал менат, — сожалеет она, видите ли! — Не понимаю, что вас не устраивает. Если бы я не был представлен мадам Касальской, я бы подумал, что вас мучает иное чувство, нежели профессиональный интерес по отношению к Марии. — Сэр Доудсен кивнул официанту и, взяв чашку, с наслаждением сделал глоток горячего чая. — Ха! — Бобров немного повеселел. — Каждый продюсер влюблен в свою подопечную. Без этого нельзя. Но это профессиональная любовь. Это любовь к своему творению, к своему будущему успеху. И это никакого отношения не имеет к любви. — Ирму Бонд вы тоже так любили? Серж, наливавший в этот момент очередную стопку, замер. Медленно поставил графин на место. — А почему ты спросил? — Она была вашим творением. Меценат задумался на минуту, потом тихо проговорил: — Нет. Она была совсем другой. Гордячкой. Долго я с ней работать не мог. Нервы не выдержали. Скинул ее Аркашке Нестерову. Мой человек, мои деньги крутил. Договор-то она подписала со мной. Но я всегда знал: как только ей надоест или что не понравится — уйдет, не раздумывая. Никакими бумажками ее не удержишь. Обидно, конечно, черт! Как ни крути, но что ее богатые ухажеры могли сделать, пока она в кабаке пела? Денег на клип дать? Все пустое! В музыкальную тусовку просто так не влезешь. Тут монополия почище нефтяной, чужих не пускают. Она бы со своим клипом дальше дециметрового канала не пролезла. Ну, и концерты там, хиты — абы с кем никто работать не станет. Так что я ей просто как манна небесная на голову свалился. — Я все думаю, кто мог ее убить… — как бы невзначай пробормотал сэр Доудсен. И Бобров заглотил наживку. Он пожевал пухлыми, алыми от выпитого губищами: — Думаю, было кому. — Не могу забыть ее глаз. В них застыла такая надменность… — Да она так на всех и смотрела, — хмыкнул меценат. — Думаете, это была развязка какой-то любовной истории? — Считаешь, я спустил это дело? — прищурился Серж. — Считаешь, что мне плевать? Черта с два! Расследование затянулось. Никаких концов. Я Нестерова только утюгом не пытал, когда расспрашивал. А он все одно твердит: мол, вышла в уборную, парней-охранников от себя отогнала. От туалета до гримерки полкоридора, не больше. Нестеров видел — он в конце бокового коридора тусовался, с приятелем. Видел, как она вернулась. Поставил охранника под дверь. — И охранник не заглянул к ней в гримерку? — Что ты! — испуганно замахал на него руками Серж, — Она этого на дух не переносила. Даже стучать к себе не позволяла. На выход Нестеров ее выскуливал под дверью. Тогда перерыв был, антракт получасовой. Она в первом отделении выступила, а потом должна была, по режиссерской задумке, вместе со всеми выйти на финал. Она там куплет общей песни пела. Так что до выхода у нее еще больше полутора часов оставалось. Поди к ней сунься. А если она прилегла? Она ж прямо из аэропорта на концерт прикатила. К тому же она дверь на ключ заперла, чтобы, не дай бог, кто ее отдых не потревожил. — В этой истории есть странность… — задумчиво проговорил сэр Доудсен. — Какая? Но Александр лишь плечами пожал: — Пока не знаю, но что-то точно не сходится. Во всяком случае, сейчас я это понял. Еще издали Маша увидела знакомую фигуру у подъезда. — Ты что, работаешь раз в неделю в своем баре? — спросила она и нахмурилась, чтобы Егор ни в коем случае не заметил ее отчаянную радость. Она надеялась увидеть его еще раз. Но не думала, что это произойдет так скоро и так романтично. Он такой милый, такой красивый, дежурит у ее подъезда. Как же это здорово иметь преданного любовника! — Сегодня у меня выходной по причине вчерашней ночи. — Он извлек из-под куртки маленький букетик чахлых роз. Оглядел и сморщился, — Прости, но мы торчим тут уже долго. Цветы не сдюжили. Да и я едва держусь на ногах. — Замерз? Он широко улыбнулся и кивнул: — Мечтаю о кофе, который из принципа с утра не пью. Решил выпить у тебя на кухне и не отступлюсь. В квартире Маша поступила совершенно не по-хозяйски: юркнула в ванную, предоставив гостю хозяйничать. Хотелось смыть с себя все заботы и тревоги этого проклятущего дня. Под теплыми струями вспомнился Бобров и как он рявкнул на нее в студии. По телу пробежали мурашки, а сердце защемило. – Какой же он гад! — со злостью выговорила своему отражению певица. — Каждый имеет право на ошибку. Почему же он мне этого права не дал?! Но обида ее никуда не делась. Все равно точила изнутри, как червяк яблоко. А вот Александр очень хороший. С каждой новой встречей он нравится ей все больше. Он знает, как поддержать, когда вовремя закончить разговор, как уберечь человека от слов, о которых он потом будет долго сожалеть. И какой у него мужественный вид, даром что с виду такой щуплый. Взгляд у него прямой и смелый. И за ним угадывается сила. Добрая сила, готовая прийти на помощь. А его вечная спутница — трость! Он с ней смотрится куда значительнее, чем гангстер с пистолетом. А ведь она испугалась его с этой вот тростью, когда они впервые столкнулись у «России». Маша тихонько хихикнула и покраснела. Она старалась не вспоминать тот вечер. Но теперь он вдруг приобрел новую, теплую окраску. Еще Александр очень умный. Удивительно, как ему удалось догадаться о кулоне. Прощаясь с ним, Маша была почти уверена, он знает, где украшение. Уж очень внимательно он посмотрел ей в глаза, когда проговорил напоследок: «Мария, я готов помочь вам в любой час дня и ночи, когда бы вы меня ни попросили. И если вы хотите мне что-то рассказать еще, я выслушаю вас и сохраню вашу тайну». То, что Александр действительно сохранит ее тайну, Маша не сомневалась. Какой бы та ни была, сколько бы судеб от нее ни зависело, включая и его собственную, он промолчит. Разве что замучает советами, но не проболтается. В этом она уверена на все сто. Такой он человек. Честь для него дороже всего. А держать данное слово — первое, к чему обязывает кодекс чести. «Нужно все ему рассказать, — решила она, — И попросить совета». — Эй, далеко не заплывай! — Егор осторожно постучал в дверь. — Кофе такая штука, которую нельзя разогреть в микроволновке. Она вздохнула и нацепила огромный махровый халат. Егор ей нравился, но сейчас ей очень хотелось, чтобы он исчез из квартиры. А может быть, и из ее жизни вовсе. Странное дело, но еще полчаса назад она так радовалась ему. Сейчас же с ней произошло что-то странное. Едва она осталась наедине со своими мыслями, как принялась думать о других мужчинах. И теперь Егор, симпатичный, простоватый малый, уже не казался ей таким желанным. Однако, выйдя из ванной, она вновь переменила свое мнение. И сама себе удивилась: в который раз за вечер. Парень сварил замечательный кофе, соорудил бутерброды. На кухне с ним стало уютно, можно сказать, он вдохнул жизнь в это гиблое место. Сама она кухню не любила. Еще бы, ведь диета — это ее образ жизни. Ничего лишнего, только низкокалорийные продукты, хлеб по праздникам, конфеты — на Новый год. — У тебя не холодильник, а камера пыток, — сообщил он. — Смотреть на то, что ты ешь, уже мучение. Давай я свожу тебя завтра в магазин и покажу массу вкусных продуктов. Маша опустилась за стул и грустно улыбнулась: — И методы борьбы с лишним весом заодно покажешь? Он удивленно воззрился на нее: — Какой идиот вбил в твою голову, что тебе нужно еще худеть? — Его зовут Серж Бобров. — Да ну?! — округлил глаза Егор. — Ты с ним… — Работаю, — закончила за него она, — я же говорила, что я певица. — Черт! — Он взъерошил волосы. — Надо же было так нарваться. Так я вчера занимался любовью со звездой? Е! Его искреннее удивление Машу изрядно позабавило. Впрочем, она сочла своим долгом его слегка разочаровать: — Не со звездой, успокойся. Я еще ни одной песни не записала. — Фигня! — не унялся он. — Бобров свое дело знает. Так это что, значит… Значит, у меня звездный роман? Круто! Мария.., гм… — Он вопросительно глянул на нее. — Иванова, — Маша рассмеялась. — Обычно такие подробности выясняют на первом свидании. — У нас особый случай. Итак, Мария Иванова сегодня пришла на вечеринку со своим бойфрендом. Он подскочил к ней, схватил за руку, выдернул со стула и поволок в комнату. Там расправил плечи, взял ее под руку и чинно зашагал вокруг журнального столика, оглашая квартиру «репортажем со светского раута»: — Мария Иванова засветилась с новым бойфрендом. Вы только посмотрите, у нее замечательный вкус! Боже, как он хорош. Бедные поклонники звезды, у них нет ни единого шанса! — А у тебя начисто отсутствует скромность! — Маша шла с ним рука об руку, задевая халатом за углы столика, — Бесстыдник. — Вы посмотрите, как сияют ее глаза! — не обратил внимание на ее замечание бойфренд. — Это ли не начало большой любви?! Он вдруг замер, схватил ее за плечи и, развернув к себе, выдохнул в лицо: — А? Она замерла, перестав смеяться. Что он имеет в виду? Смутилась, опустила глаза. — Вот! — торжественно изрек Егор, глядя на нее в упор. — Она краснеет, она явно влюблена! Но в этом нет ничего удивительного. Ведь они прекрасная пара. Как они эффектно смотрятся вместе! Он схватил ее в охапку, закружил и вдруг кинул на диван. — Перестань. — Маша пыталась запахнуть халат. Но он ее не слушал. — Боже, что они делают! — прошептал он у самого ее уха. — Как можно, на глазах у миллионов зрителей. Нет, в самом деле, посмотрите, они не могут дождаться, когда их оставят вдвоем. Его руки уже раздевали ее, халат улетел куда-то в сторону. — Ты сводишь меня с ума. — Она закрыла глаза. — Вы слышали? — Он коснулся губами ее ключицы. — Вы слышали, дамы и господа? Сэр Доудсен вышел из такси и направился к арке, ведущей во двор его дома. Удивительно прошел его сегодняшний день — одни рестораны. Позавтракал в кафе, пообедал с Марией, поужинал с Сержем. Даже на работу не заскочил. Впрочем, дела идут неплохо, и без него в офисе справляются. Наверное, он там и вовсе не нужен. Однако Александр почувствовал настоятельную потребность уделять поменьше внимания своему желудку: в животе у него было нехорошо, словно он проглотил мяч для игры в регби и тот расположился внутри как-то не слишком удобно. «Необходимо заняться каким-либо спортом, — сказал он себе. — Может быть, Ви не так уж и ошибается, пытаясь навязать мне здоровый образ жизни».