— Не я, — счел нужным объяснить Александр. — Моя матушка. — А он хоть немного похож на моего Варфоломея? — в глазах Бори скользнуло что-то заискивающее. — Ваш несомненно больше, — дипломатично заметил потомок Доудсенов. — Ваще! — восхитился хозяин, с гордостью оглядев своего любимца. — Я его кормлю по часам ! — Очень правильно делаете, — согласился сэр Александр, чувствуя себя в шкуре доброго волшебника Мэрлина, дарующего славный меч королю Артуру. — Правильное питание очень важно для всех котов. Это первая заповедь доктора Уинсли. — Доктора кого? — Доктор Деррик Уинсли — самый известный и уважаемый ветеринар Лондона. Он ежемесячно осматривает придворных кошек Ее Величества королевы Елизаветы. У нас в Матчингеме он бывает куда чаще. Иногда гостит неделями. Мама с трудом с ним расстается. — Да ну! — в очередной раз восхитился Боря. При этом глаза его стали большими и круглыми, как у лягушки, которую излишне сильно сжали поперек брюха. — Неужели ты на короткой ноге с таким человеком? Вот это да! — Лицо его вдруг омрачилось. — А мой Варфоломей начал шевелить ушками, представляешь. И что странно, обязательно к осадкам. Вот я точно знаю: если он ушками зашевелил, значит, будет что-то с неба валиться. — Да.., занятно… — согласился сэр Доудсен, чувствуя, что пора прекратить кошачий диалог. — Какой там занятно, — взгрустнул хозяин. — Я вот думаю, не к добру это. Ушками-то они шевелят, когда болит у них, понимаешь? А наши доктора отмахиваются, скоты! Говорят, ерунда. Я уже все клиники с Варфоломеем исколесил, а ответ один. Прямо не знаю, что делать. Дальнейший разговор сложился таким странным образом, что, покидая гостеприимный дом, Александр, к ужасу своему, пообещал то, чего обещать не мог, — выпросить у родительницы консультацию Варфоломея у знаменитого кошачьего эскулапа. Однако суть проблемы состояла в том, что доктор Уинсли не консультировал котов, так сказать, с большой дороги. Его врачевания удостаивались лишь благородные животные, чьи владельцы являлись весьма и весьма уважаемыми гражданами. И как с этим быть? В отличие от своего явно породистого кота, Борис, при наличии денег и телохранителей, очевидно, был прискорбно беспородным. Заходя в офис, Александр все еще корил себя за необдуманный поступок, от которого мать его в восторг не придет, а, наоборот, укрепится в нелестном мнении, что сын ее самый настоящий олух. Однако за порогом он начисто позабыл о происшествии с котом, поскольку образовавшиеся неотложные дела требовали его живейшего внимания. — Если гора не идет к Магомету, — излишне радостно приветствовал шефа заместитель Виталий, — то Магомет идет к горе. Александр оглянулся в поисках указанных персонажей, потом вспомнил, что это широко используемая поговорка, и застенчиво усмехнулся. — Ага! — Виталий ему подмигнул. В других обстоятельствах сэр Доудсен счел бы подобное проявление симпатии фривольным, но зам его сиял как медный таз, начищенный заботливыми руками своей хозяйки, а потому он простил ему фамильярную выходку и замечания не сделал. А надо было бы! В кабинете, куда заботливо, придерживая за локоть, ввел его подчиненный, развалясь на единственном директорском стуле, полулежал мужичок, при одном взгляде на которого легко определялась его принадлежность к кругам, с которыми английскому аристократу меньше всего хотелось связываться. Посетитель был мелким жуликом. Александр мог представить этого человека на улице, копошащимся в чужих карманах, в метро, да и в любом другом транспорте за тем же занятием, но только не на своем стуле. — Простите, — он жестом предложил гостю покинуть единственное сидячее место. Тот хмыкнул, бросил на хозяина косой взгляд, сплюнул в угол и лениво поднялся. — Чем могу быть полезен? — осведомился потомок древнего рода, усаживаясь за свой стол. На этот раз посетитель хмуро покосился на Виталия. Тот понял намек и залепетал ласковой скороговоркой: — Ну как же, сэр Александр! Разве вы не помните, мы же с вами обо всем договорились. Человек пришел от Бессмертного Василь Петровича. Переговоры вести. Александр внимательно присмотрелся к человеку «от Василь Петровича». Вида он был преглупого и вороватого. На уполномоченного делегата не походил и вовсе. Эдакий типчик с большой дороги: низенький, щуплый, с маленькими бегающими глазками, работающими не хуже секундного маятника (если бы таковые производили). — Это и есть ваш Магомет? — Сэр Доудсен по правилам приличия слегка приподнял левую бровь. Виталий понял шутку, а вот визитер — нет. Он ощерился, став похожим на озлобленную макаку-резус, готовую вцепиться в руку дрессировщика, и прошипел: — Я оскорблений не потерплю! Не та шишка, чтобы меня тут поносить! — Да бог с вами, — принялся ласково увещевать его зам. — Никто и не думал вас оскорблять. Сэр Доудсен не слишком хорошо знает русский язык, а потому ошибается на каждом шагу. Александр хотел было воспротивиться наглому наговору, но потом махнул рукой. Вступать в дискуссию ему не хотелось. — Позвольте все-таки представить вам нашего гостя, — пропел Виталий. — Дмитрий. Можно просто Димон. — Нельзя, — сухо отрезал Александр. — Как вас по батюшке? — Василич, — оторопело представился посетитель. — Вот какое дело, Дмитрий Васильевич, — обратился к нему английский аристократ. — Ни в какие переговоры с вами я вступать не намерен. Если ваш шеф желает заключить со мной сделку, он должен договориться с моим секретарем о встрече. И если он хочет убедить меня в необходимости сотрудничества наших фирм, я готов рассмотреть его предложения, подкрепленные убедительным бизнес-планом. — Чего-чего? — прищурился Димон, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не взорваться. — Бизнес-планом, — вежливо повторил директор московского филиала Speed и пояснил: — Это документ, подтверждающий рентабельность предложения. Посетитель повернул голову к Виталию и удивленно вопросил: — Он чо, того? Тот ему растерянно улыбнулся и развел руками. — Ну, знаешь ли! — вспылил Димон и, резко развернувшись, шагнул к двери. Взявшись за ручку, он бросил на хозяина кабинета злобный взгляд и прошипел: — Хочешь поговорить с Бессмертным, заметано. Так ему и передам. — Большое спасибо, — искренне поблагодарил его сэр Александр и, считая встречу законченной, включил компьютер. Когда дверь за визитером с треском захлопнулась, Виталий подлетел к столу шефа на полусогнутых и принялся испуганно шептать: — Что вы наделали! Что же вы наделали! Вы не знаете, в какую неприятность всех нас впутали. — Я? — изумился начальник. — Ведь это же вы его пригласили. — Да, но я рассчитывал… — Подложить нас под каких-то хануриков? — прозвучало с порога. Мужчины разом обратили свои взоры к двери. В проеме стояла секретарша Варвара. По тому, как гневно пылали ее щеки, Александр сделал вывод, что персонал фирмы на его стороне, и приободрился. — Да ты в своем уме?! — возопил его зам. — Это же человек от Бессмертного. — Надо же! — Варвара покачала головой и поцокала языком. — Бессмертный мог бы кого-нибудь и посолидней прислать. — Уж не тебе решать, солидный Димон или нет! — Мне, к примеру, совсем не хочется работать в мелкой бандитской фирме, — неожиданно заявила секретарша, и сэр Доудсен тут же воздал должное ее здоровой гордыне. — У Бессмертного таких конторок — не счесть. Он и сам не знает сколько. А шелупонь эта в спортивных костюмах еще недавно на рынке рэкетировала. — А мне так все равно! — парировал Виталий. — Лишь бы проценты капали. А без заказов нет процентов. — Заказов… — тихо изрек сэр Доудсен и покосился на своего зама. А потом прибавил, — Хм… — Ну, чего ты тут нарисовалась? — обозлился Виталий на Варю. — Не стереть! — По делу, — та распрямила плечи и упрямо выпятила обширную грудь. Сэр Александр залюбовался. «Вот уж правду Некрасов писал, — нахлынули на него романтические мысли. — Русская женщина, коня на скаку остановит и все такое. И грубости от мужика не потерпит. В суд его не потащит и феминистскими постулатами стращать не станет, а просто даст кулачищем промеж глаз что есть силы — и все!» — Звонок боссу, — обозначила важность своего визита Варвара. — От господина Боброва. — Что?! — от радости, неожиданно затопившей его с ног до головы, аристократ подскочил до потолка. — Соединяй! — Будет сделано, — секретарша усмехнулась и, хмуро глянув на зама, пробурчала, – Заказы, заказы… Будут тебе заказы! Наверное, бурную радость начальства она истолковала по-своему. Мол, нашелся клиент, вот шеф и рад до умопомрачения. — Сашка! — проорал Серж на другом конце провода. — Сашка, слышишь меня? — Превосходно вас слышу. — Александр в недоумении отстранил от уха трубку. — Откуда вы звоните? — Не поверишь, тока что притащился из командировки. — Поздравляю с прилетом. Как погода в Лос-Анджелесе? В ухе младшего потомка всех Доудсенов что-то хлюпнуло, потом меценат тихо спросил: — Откуда ты знаешь? — Хм… — Сэр Александр удовлетворенно улыбнулся. — Я долго размышлял, куда бы вы могли отбыть столь внезапно, и пришел к некоторым выводам. — А башка у тебя варит, — после минутной паузы изрек Серж. — Что еще надумал? Впрочем, молчи, лучше при встрече. Вечером приглашаю тебя в ресторан. — Уф… — выдохнул аристократ, понимая, что удивительным образом соскучился именно по ресторану. Все четыре дня он питался исключительно полезными продуктами, стороной обходя заведения массового питания, а теперь при одном упоминании о них у него засосало под ложечкой.