После ухода Ричарда квартира Яны погрузилась в скорбную тишину, прерываемую всхлипами и судорожными рыданиями домоправительницы. Но через некоторое время ее нарушил междугородный телефонный звонок, непрошеным, наглым гостем ворвавшись в дом. — Яна, звонит твоя мама, — заглянула к ней Агриппина Павловна. Яна взяла трубку спаренного телефона. — Привет, Люся, — произнесла в нее Яна, так как мать просила называть ее именно так, по имени, а не «мамкать». — Как дела? — раздался хорошо поставленный, моложавый голос Люси. — Хорошо, — вяло ответила Яна. — Что-то голос у тебя какой-то скучный, — насторожилась Люся. — Поссорилась со своим заморским принцем? — Как вы мне все надоели! Почему вы все не принимаете Карла? Почему жалеете, что мы расстались с Ричардом? — вспылила Яна. — Не кипятись и успокойся. Я ничего не имею против твоего Карла, просто не думала, что моя дочь будет встречаться с князем. А Ричарда мне по-человечески жаль, он столько времени терпел твой невыносимый характер, что вполне заслужил счастье. Только очень жаль, что счастье Ричард ассоциирует с тобой, — ответила Люся и решила уточнить: — Ты точно не больна? — Я здорова, как корова, — нараспев ответила Яна. Сейчас она бы голову дала на отсечение, что Агриппина Павловна подслушивает их разговор в соседней комнате. — Тогда хорошо. А то у меня к тебе не совсем обычная просьба. Помнишь мою приятельницу, тетю Нину? — Как же, помню! Всегда приходила с конфетами, угощала меня и играла со мной, — ответила Яна. — Ну да. Я когда-то давно составила ей протекцию и устроила к нам в театр. Мы даже дружили, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, — подтвердила Люся. — К тебе всегда тянулась молодежь, — ответила Яна. — Это потому что я сама молода душой! Так вот, потом она вышла замуж, уехала в другой город, и связь наша вскоре прервалась. Сначала-то мы писали друг другу письма, но однажды мое послание вернулось с надписью, что адресат выбыл. Новый адрес мне Нина не сообщила, так наши дорожки и разошлись. Я только знала, что у нее родилась дочка, назвали ее Верой, и все. — Ну и зачем ты мне про нее рассказываешь? — зевнула Яна. — Тетя Нина объявилась, что ли? — Я недавно узнала страшную новость. Встретила человека, который знал Нину и ее семью. Жуткая история. Муж Нины за какие-то махинации попал в тюрьму, да так и не вышел оттуда, погибнув в какой-то поножовщине. Сама Нина спилась, потеряла работу и в конечном итоге умерла. Но поначалу она еще работала ведущей какой-то телевизионной программы, коллеги не сразу узнали о ее вредной привычке. Потом начались срывы съемок, психозы, забывание текстов. Ее пытались лечить, но все безрезультатно. Нина покатилась в пропасть совершенно безрассудно, позабыв про малолетнюю дочь. Девочке много чего досталось: и побои пьяной матери и ее дружков, и голод, и пьяные оргии в квартире. Не имея других родственников, Вера скиталась по знакомым, но долго так продолжаться не могло, конечно. Затем Нина заложила свою квартиру, и они с Верой остались бомжами, но Нине к тому времени уже было все равно, в какой груде навоза лежать, лишь бы продолжать пить. Так она и пила, пока не отказала печень. А вот что стало с девочкой, когда она оказалась в такой яме? Поздно спохватившиеся социальные службы искали Веру, но безрезультатно, она словно сгинула в никуда, — поведала жуткую историю мать Яны и перевела дух. — До сих пор поверить не могу, как страшно сложилась судьба моей подруги. Чувствую за собой вину. Ведь я не дала ей бы так опуститься, если бы была рядом, вовремя подставила бы ей плечо. Хотя, наверное, вряд ли бы и я что-то изменила в жизни человека, вставшего на такой путь. Умом понимаю это, но сердце все равно болит. — Мне тоже жаль тетю Нину. Но чего ты хочешь от меня? — довольно безучастно спросила Яна. — Дай договорить! Что за манера, все время перебивать мать! Дело в том, что совсем недавно тот человек, знавший Нину и ее семью, позвонил мне в полном недоумении. Ты его все равно не знаешь, и его имя тебе ни о чем не скажет. Ну так вот, он по телевизору, по московской программе, увидел Веру — дочку Нины. — И что? — Да что же это такое? Дашь ты мне договорить или нет?! Показывали ее в криминальной передаче, примерно с таким текстом: «Сегодня в Москве был накрыт очередной бордель. Всех проституток привели в отделение милиции». Представляешь?! Значит, бедная девочка подалась в Москву и занялась тем, чем ей только и оставалось! — в возбуждении крикнула в телефонную трубку Люся. — Очень жаль Веру, — вздохнула Яна. — И это все, что ты можешь сказать? — прокричала телефонная трубка. — Ты и вправду заболела, раз меня не понимаешь! Вера стала проституткой! Она в вашей Москве! Ей некому помочь! У нее тяжелейшая судьба и никого нет! Осталась только я — давняя подруга ее матери! Ты что там, заморозилась? Раньше ты не была такой черствой! Совсем деньги испортили тебя! «И она туда же…» — с тоской подумала Яна. — Если ты не желаешь помочь человеку, найди ее и приведи ко мне! Я чем смогу поддержу Веру. Я приказываю тебе как мать! Я не смогу спокойно жить, зная, что дочь подруги в беде! — Ты, Люся, вообще думаешь, о чем говоришь? Где я буду искать твою Веру в Москве? Такой городище! Ходить по притонам? Стоять на панели? — Это тебе решать. Ты же у нас великая сыщица, — язвительно заметила Люся, тем самым подтверждая, что отношения между матерью и дочерью отнюдь не безоблачные. — Один раз ты уже защищала одну невинную талантливую актрису своего театра, а она оказалась расчетливой, хладнокровной убийцей. — Это не тот случай, — категорично заявила Люся. — Я даже никогда не видела Веру и в отличие от некоторых даже не знала, что она родилась, — буркнула Яна. — В общем, так. Зовут ее Вера, фамилия ее Березкина, лет ей сейчас должно быть примерно двадцать. И ты уж сама решай, что и как дальше, — завершила разговор Люся. — Ладно, подумаю, что можно сделать, — вздохнула Яна, в сердцах бросив телефонную трубку. «Не дадут похандрить! Только почувствовала себя уставшей, хотела полежать для себя любимой, так нет, надо помогать какой-то Вере Березкиной. Бред! С такой жизнью и такой мамой эта девушка может быть настоящим монстром. Может быть, она сама — алкоголичка, наркоманка и преступница. Не хотела бы я с ней общаться, а придется, иначе рассорюсь с Люсей в пух и прах…» Яна спустила ноги с кровати и села. Голова ее кружилась от голода и бессилия. — Агриппина Павловна! — позвала Яна, и дверь распахнулась тут же, словно домоправительница стояла за него и ждала сигнала. — Что? — Двойной кофе с сахаром, пожалуйста. — С сахаром? — переспросила Агриппина Павловна, так как впервые слышала, чтобы Яна просила кофе с сахаром. — Да, две большие ложки, — подтвердила та, перемещаясь к трюмо и пытаясь расчесать спутанные волосы. — Это, говорят, полезно для мозгов, а они у меня что-то плохо соображать стали. Агриппина Павловна кинулась на кухню выполнять просьбу. Через несколько минут чашка ароматного дымящегося кофе стояла перед Яной. — Пирожочек? — услужливо предложила домоправительница. — Нет. Яна отхлебнула горячего кофе и почувствовала, как приятное тепло разливается по организму, возвращая ему силы. Она подошла к шкафу с одеждой и вытащила короткую джинсовую юбку с аппликациями, розовую узкую водолазку, черные колготки с узором и демисезонные туфли на толстой подошве. Затем слегка дрожащей рукой накрасила ресницы синей тушью и ярко-розовой блестящей помадой — губы. Когда она вышла из комнаты, домоправительница сидела на кухне, смиренно сложив руки на коленях. Яна смягчилась. — Ну, хорошо, дай мне пирожок с мясом, — сказала она. Агриппина Павловна метнулась к плите и вынесла Яне в целлофановом пакетике пять пирожков — что такое один пирожок, Агриппина не понимала. — Ты надолго? — Надеюсь, что нет, — ответила Яна. — Куда, можно узнать? — спросила домоправительница. — В милицию, — честно ответила Яна. — Ой! — прижала руки к груди Агриппина Павловна. — А как ты себя чувствуешь? — Все хорошо, не волнуйся. Ребенка забрал Ричард? — Да. Яна для успокоения Агриппины Павловны вынула один пирожок и откусила от него. Челюсти ее свело судорогой, но она через силу, чуть ли не давясь, продолжала жевать. Она вышла из дома и решила сама не садиться за руль «Пежо», так как ощущала головокружение и слабость. Она поймала такси и поехала в следственное управление. Водитель постоянно с опаской косился на яркую девицу с длиннющими красными ногтями, с пирожками в пакете, икавшую всю дорогу. Глава 3 Виталий Владимирович Артюхин работал старшим следователем, имел собственный кабинет, и до определенного момента день двадцатое апреля проходил для него весьма успешно. Он сдал нужные документы, добыл важные свидетельские показания по одному сложному делу и получил похвалу от начальства. Дело уже близилось к вечеру, а следовательно, скоро можно будет уйти домой. И тут в кабинете раздался звонок внутреннего телефона. — Виталий Владимирович, тут к вам настоятельно ломится гражданка Цветкова Яна Карловна, — сообщил дежурный. — В списке посетителей на сегодня ее нет, но она уверяет, что вы ее знаете и примете. — О нет… — вздохнул Виталий Владимирович, поняв, что день окончится не так хорошо, как он предполагал. Яну Цветкову он знал уже довольно-таки давно, и эта дамочка не переставала его удивлять своей феноменальной способностью влипать во всевозможные неприятные истории с криминальной подоплекой. — Что, шеф, не пропускать ее? — Пропусти… — снова вздохнул Артюхин. — Все равно она не отстанет! Яна ввалилась к нему в кабинет, неся на лице самую искреннюю улыбку на свете, и сердце следователя тут же растаяло. — Привет, Виталий! — Здравствуй, Цветкова! Садись.