— Стой на месте! — жутким голосом закричал Иван. — Не приближайся к краю! А еще лучше ляг на землю! — выдал он последнее предостережение и прыгнул вслед за исчезнувшей Верой. Внезапно Яна почувствовала еще один толчок и легкое движение под своими неустойчивыми шпильками. Ей показалось, что земля сейчас отвалится большой глыбой и увлечет ее вслед за спутниками. Яна испуганно припала к земле всем телом, распластавшись на ней. А та чуть-чуть дрожала, словно внутри работал невидимый механизм или будто под землей была гроза. Такой природный катаклизм совсем не вязался с милым окружающим пейзажем. Яна понимала, что долго не пролежит — не позволит энергия, бьющая в ней через край. Она приподнялась, и в то же время над обрывом появилось перепачканное лицо Ивана. — Яна, иди сюда, я помогу тебе спуститься. — Как Вера? Что с ней? Иван, не молчи! — кинулась к нему Яна и вцепилась в протянутую руку. — Она жива, но немного ушиблась, — ответил Иван. Дышал он тяжело, а рука его слегка дрожала. — Что значит — ушиблась? Не пугай меня! Говори яснее, что с ней? — Я не врач, Яна, и не знаю, что с ней, но, думаю, ничего смертельно опасного, — ответил Иван, и они начали спуск. Тропа виляла, камни периодически выскальзывали из-под каблуков Яны и срывались вниз. Она пыталась цепляться за высушенную растительность, покрывавшую обрыв жиденькими островками, но травинки и корешки обрывались под руками Яны, словно сеченые концы волос. В конечном итоге Яна, глядя на крутой спуск и представив, как Вера могла по нему скатываться или просто падать, мысленно согласилась с Иваном: уже хорошо, что девушка осталась жива. Вера сидела у подножия обрыва, прислонившись спиной к одному из валунов. Лицо ее было бледным, но спокойным, она держала одну руку другой и медленно, с шумом, вдыхала и выдыхала воздух через неплотно сжатые губы. — Вера, — кинулась к ней Яна, — ты жива? — Вроде жива. Извини, Яна, зря ты со мной связалась, я приношу только несчастья. Я такая неуклюжая. — Не говори глупости! Ты просто подошла близко к краю пропасти. Я и сама не знала, что так нельзя делать, а тут еще эти толчки… Как ты, Вера? Где у тебя болит? — Очень болят рука и бок, — ответила Вера. — Все будет хорошо, — заверила ее Яна. Иван, подошедший к ним, осмотрел ссадины Веры, запачканные землей, поднял девушку на руки с особой осторожностью и поспешил на ферму. Яна поковыляла на своих каблуках за ними следом. Вера держалась молодцом. А на высоту обрыва отсюда было даже страшно смотреть! «Ну и прогулочка…» — подумала Яна и прокричала в широкую спину Ивана: — А что это такое было? Я имею в виду с землей. Где-то ведутся взрывные работы? — Здесь горы, причем неспокойные, — бросил через плечо Иван. — Здешняя сейсмическая обстановка… — Землетрясение? — перебила удивленная Яна. — Ну, несколько подземных толчков землетрясением назвать вообще-то нельзя… Ерунда! Просто не повезло, что оторвалась часть края земли, — ответил Иван. Они вступили в лимонную рощу, хоть немного спасавшую от прямых солнечных лучей. Здесь было более прохладно, и кое-где наблюдалась даже тень. Все деревца были одной высоты с ровными раскидистыми ветками. Создавалось впечатление, что за садом очень внимательно и скрупулезно ухаживают: вся лишняя трава подстрижена, каждый ствол деревца обсыпан мелким речным песочком, на деревцах не наблюдалось ни одной сухой веточки и ни одного пожухлого листочка. Среди сочных темно-зеленых восковых листьев висели аккуратные плоды лимонов, от еще не совсем зрелых, салатово-зеленых, до насыщенно лимонно-желтых. Яне они показались настолько великолепными, что напомнили идеальные искусственные плоды, с любовью и художественным мастерством развешенные по веткам. Белоснежный дом вблизи оказался совсем даже и не маленьким. В одном месте к стене были прислонены лопата, мотыга и коса, рядом стояла деревянная повозка на двух больших колесах со снопом свежескошенной травы. Навстречу путникам уже спешил невысокий, поджарый старичок. — Здравствуй, друг! Рад тебя видеть! Что за чертовщина? Почему девушка вся в грязи и ты несешь ее на руках? Мама моя, что случилось? Иван без красочных подробностей рассказал Августо, что им пришлось пережить, и попросил вызвать медиков. Хозяин фермы, что-то озабоченно шепча, кинулся в дом. Иван с Верой и Яной, не дожидаясь официального приглашения, пошли за ним. Их сразу поразил контраст по сравнению с улицей — внутри дома было прохладно и царил полумрак, и все их органы чувств и напряженные мышцы наконец-то смогли расслабиться. Иван осторожно положил Веру на небольшой, но удобный диванчик, стоящий в импровизированной сельской гостиной. — Ну, как ты? — спросила Яна. — Ничего… Только вот рука опухла, — пожаловалась Вера. Августо, выполнивший просьбу Ивана, вернулся в гостиную с пластиковыми стаканами и бутылкой охлажденной минеральной воды. — Так жарко на улице. Хотите воды? — Спасибо, Августо, — поблагодарил археолог и представил своих спутниц. — Русские? Как чудно! Я слышал, что женщины в России очень красивые, и теперь вижу, что это правда. Медики обещали быть быстро. Как вы себя чувствуете? — спросил хозяин фермы. — Вполне сносно, — через силу улыбнулась Вера, и Яна отметила, что держится она молодцом. Они выпили минеральной воды, которая живительной влагой разлилась по пересохшему от жажды и жары горлу. Гостиная была просторной, со светлым, но низким потолком. Пол был выложен обычными широкими, некрашеными досками. Все здесь было выдержано в деревенском стиле. Кроме дивана, на котором лежала Вера, вокруг круглого деревянного стола стояли нежные плетеные кресла. В углу простая вешалка для одежды, ведерко для зонтиков и галоши с налипшей сухой землей, явно принадлежавшие хозяину. Медики не обманули и приехали достаточно быстро. Итальянские медики славятся своим бескорыстным желанием помочь больному, они просто оказывают человеку помощь в отличие, например, от немцев, которые, пока не сверят каждую цифру страхового полиса и не получат стопроцентной гарантии, что их работа будет оплачена, даже не приблизятся к пострадавшему. Приехавшие на ферму врачи не были исключением. Они сразу же кинулись к Вере, подсоединили к ней какие-то провода с приборами, осмотрели ушибленные места, руку, смерили пульс и давление, оценили рефлекс зрачка. В общем, хлопотали над девушкой, словно пчелы, быстро переговариваясь друг с другом. Сразу было видно, что работала бригада профессионалов. Яна придвинулась поближе, чтобы понять, о чем они говорят. Но, видимо, главный в бригаде счел за старшего Ивана, отвел его в сторону и начал что-то серьезно ему говорить, косясь в сторону нервной иностранки. Иван молча выслушал его, пожал руку и подошел к Яне. — Старший реаниматолог сказал, что Вере очень повезло. Девушка упала с такой высоты и даже осталась в сознании. На первый взгляд он не увидел ничего, серьезно угрожающего ее жизни. Понятно, что у нее есть ушибы, ссадины, перелом руки и, похоже, пары ребер. Но чтобы окончательно оценить степень повреждения внутренних органов и исключить серьезные осложнения, Вере необходимо провести ряд дополнительных медицинских исследований, включая компьютерную томографию головы, уже в стационаре. Там же ей наложат гипс, обработают ссадины и сделают какие-то уколы. Еще он сказал мне, что дня два за Верой необходимо понаблюдать. И если все будет хорошо, ее скоро отпустят домой. — Хорошо, что хоть так, — выдохнула Яна. — Я поеду с ней в больницу, ведь надо будет поработать переводчиком и убедиться, что с Верой все-таки нормально. — Тебе и так уже досталось, ты плохо выглядишь, лучше в больницу поеду я, — возразил Иван. Но тут в разговор вступил Августо. — Друзья мои, ну куда вы сейчас поедете? Вы все в земле и совершенно на нервах после такого спуска. Вам просто необходимо немного отдохнуть. Кроме того, вы гости в моем доме, значит, должны слушаться меня. В больницу с вашей Верой поеду я и переведу то, что будет нужно. Я понимаю русский язык и прослежу, чтобы все было хорошо, а затем, как только будет известен окончательный диагноз, сразу позвоню. Когда Веру отвезут в палату, я вернусь к вам. — Что мы будем делать в чужом доме без хозяина? — удивилась Яна. — Какой я чужой для вас? Иван был у меня сто раз и все знает. Покажи девушке мои владения, хозяйничай на кухне, угости Яну лимонным ликером моего производства и расскажи, как он делается. Примите теплую ванну с ароматом лимона. В общем, чувствуйте себя как дома! Вы же для этого и шли? Возразить Августо было нечего. Яна сунула Вере всю имеющуюся у нее наличность, Иван отдал Августо свою кредитную карту, и они попрощались с Верой. — Не волнуйтесь за меня, все будет хорошо. Прошу прощения, что так получилось. Я только испортила вам все… такая неуклюжая, — тихим голосом проговорила Вера. — Поправляйся и возвращайся домой, — сказала ей в ответ Яна. Карета «Скорой помощи» увезла Веру вместе с хозяином фермы, оставив Яну с Иваном вдвоем. Напоследок Августо попросил их: — Друзья, если хотите мне немного помочь, то соберите, пожалуйста, лимоны, которые всегда опадают при подземных толчках. Яна посмотрела на Ивана. — Более странную прогулку мне не предлагал никто в жизни. Остаться вдвоем на ферме среди лимонных деревьев, без хозяина самой фермы… — улыбнулась Яна и нахмурилась, кое-что вспомнив. — Правда, мой друг Карл на заре нашего знакомства тоже предлагал странные занятия, например, очистить от помета клетки с хищными птицами. Тоже оригинально, согласись? Иван скинул футболку и посмотрел на стройные ряды деревьев. — Ну что ж, давай сначала выполним работу, а потом будем отдыхать. Или ты устала? — С чего бы? Конечно нет! — потуже стянула волосы в хвост Яна. — Вот и правильно! Августо вернется и обрадуется, что мы ему помогли. Подожди, сейчас я возьму приспособления, где-то я их видел… Иван широкими шагами двинулся к маленькой деревянной пристройке рядом с домом. Вышел он оттуда в полной экипировке. На его смуглых сильных плечах висела корзина для сбора фруктов, на голове была повязана бандана черного цвета, а Яне он протянул широкополую соломенную шляпу. — Надень от солнца. Они двинулись вдоль ухоженного сада Августо, внимательно смотря на землю. Заметить ярко-желтые лимоны, так как срывались при толчках только особо спелые фрукты, на ярко-зеленой траве не составляло никакого труда. — Августо просил собирать только те, что упали, с деревьев ничего рвать не надо, — напомнил Иван. — Откуда у вас такие доверительные отношения? — спросила Яна, ловко поднимая лимоны с земли и закидывая их со стуком в корзину Ивана. — У нас в Италии, особенно в сельскохозяйственных местностях и маленьких городках, так принято — познакомиться с соседями, а еще лучше подружиться с ними. Я ведь давно работаю здесь на раскопках, так что окрестности изучил. Августо — хороший человек, очень трудолюбивый и настоящий фанат своего дела. — Прямо как ты. — Яна кинула на него взгляд из-под полей шляпы. — Да, мы схожи, — рассмеялся Иван, — вот и подружились. Я пару раз помог старику с уборкой земли, вывозом мусора и сбором лимонов. Он отблагодарил меня истинным гостеприимством, плоды которого мы сейчас и пожинаем. Они медленно брели по саду, подбирая упавшие плоды и болтая. Воздух пах свежескошенной травой и, как показалось Яне, свежими сочными лимонами. Упало плодов не много, но сад был очень большим, и когда они прочесывали третий ряд из десяти, Яна уже почувствовала легкую усталость. Звуки ударов лимонов о корзину становились все глуше и глуше, а мышцы на шее Ивана вместе с венами напрягались все больше и больше. Яна с беспокойством посмотрела на него. — Ты не устал? Может, вернемся и выгрузим корзину? — Наберем целую и выгрузим. — Чего вы, мужики, такие все упрямые? Хочешь доказать, что сильный? Я верю и без этой экзекуции. Надо было какую-нибудь повозку взять. — Она была занята травой, — ответил Иван. — За меня не переживай, я еще не устал. В общем, за два часа работы под прямыми солнечными лучами они собрали все лимоны, получилось три корзины. С Яны пот лился просто рекой, она не могла больше ни нагибаться, ни разгибаться. У Ивана тоже был вид заезженной лошади, на коже появились красные полоски, натертые лямкой тяжелой корзины. Влажные волосы на его шее завились в очаровательные колечки. Яна посмотрела на него и рассмеялась, держась за спину. — Ну и хитер твой друг! Вы, говорит, мои гости, отдыхайте и расслабляйтесь, только соберите упавшие лимоны… Как мило! Сам с удовольствием слинял в больницу, а я сейчас в таком состоянии, что не то что отдыхать, я и двигаться не могу! — высказалась Яна. — Сейчас я тебя вылечу, — пообещал Иван, пряча улыбку. Яна бросила свое бренное тело на диванчик в гостиной, где до того лежала Вера, и уставилась в одну точку, словно медитируя. Она пыталась восстановить силы и подумать о том, чем может помочь Вере. Вспомнила Карла с его справедливыми обидами на нее; она поняла, что лимоны опротивели ей надолго, если не навсегда… Она думала о чем угодно и о ком угодно, только чтобы не думать о змее-искусителе Иване, который был где-то рядом, близко… А тот отсутствовал минут пятнадцать. Вернувшись, взял ее за руку и провел в глубь дома. Пройдя под низкой, темной аркой, они сразу же оказались в оранжерее. Яна восторженно ахнула. Ну, совсем не ожидала она в таком захолустье увидеть подобное великолепие — белоснежный кафельный пол, воздушная конструкция, удерживающая стеклянные стены и потолок, а по углам светлой комнаты живые цветы в огромных вазах, женское трюмо белого цвета на изогнутых ножках и огромная керамическая корзина, наполненная лимонами…