Значит, и в этом грязном деле есть свой профессиональный жаргон! — Так вот, когда я только приехала в ваш город, то пару дней следила за Сташевичем. Наметила место для первого контакта в его конторе — он там часто бывает, и еще эта его секретарша, а мне нужны были свидетели при первой встрече… Так вот, когда я за ним наблюдала, то обнаружила, что я не одна это делаю. — Что вы имеете в виду? — Во рту у меня мгновенно пересохло. Кажется, дело вот-вот сдвинется с мертвой точки! — В смысле, я не одна слежу за Иосифом Леонидовичем. За ним еще старик один ходил. — Старик? — удивилась я. — Какой еще старик? — Импозантный такой, — принялась описывать шантажистка, — с усиками, в пальто, часы такие правильные… Один раз я видела, как он о чем-то разговаривал со Сташевичем. Ну, я и потеряла к нему интерес. Раз не следит, а беседует, значит, какой-то знакомый. Только сначала он себя так странно вел… Вот оно! Я вспомнила этого человека, хотя видела его всего однажды. Блондинка описывала того самого пожилого мужчину, который привел мне Лу в тот день, когда девочка потерялась в развлекательном центре. — Скажите, Марианна, а этот старик, он что же, пешком ходил за Сташевичем? Блондинка нахмурила бровки, припоминая. Внезапно ее лицо осветилось милой улыбкой: — Да, теперь вспомнила! Он ездил на машине, старая «Ауди». — Осталось только вспомнить номер, и я отпущу вас на все четыре стороны. — Но я не знаю… не помню… хотя постойте — я еще подумала: откуда такой элегантный старичок прикатил в вашу провинцию? Регион там был Самара, а буквы… как мой день рождения, потому и запомнила! Вот! — Вы мне помогли, Марианна, — сказала я, поднимаясь. — Только по этой причине вы покинете наш город живой, здоровой и свободной. Еще вам помогло ваше досье. Блондинка удивленно приподняла бровки, и я пояснила: — У Сташевича действительно, как вы сказали, рыльце в пуху. Я подхватила сумку и вышла из номера, оставив на память шантажистке свою запачканную землей одежду и пережитый страх. Поскольку теперь я выглядела прилично, не было необходимости таиться по углам. Поэтому я покинула гостиницу через парадный вход, села в свой «Фольксваген» и набрала номер. Я знала, что тот, кому я сейчас звоню, просыпается очень рано. — Доброе ох-ох-ах утро, — послышался утомленный голос Ирины Коваль, и тут же раздался восторженный вопль ребенка: — Ба-ба-ба-ба! Я слегка отодвинула телефон от уха. Не понимаю, как матери такое терпят! Если бы у меня были дети, они бы… Стоп, Охотникова. Нельзя сейчас об этом думать. — Ир, я тебя не отвлекаю от каких-то важных дел? — на всякий случай спросила я. — Отвлекаешь. И большое спасибо тебе за это! — засмеялась Ирина. — А то так чокнуться недолго, если не отвлекаться. Ты как, танцы почему забросила? Как там твой Кристобаль? — Кто? — нахмурилась я. — А, этот… Да ну его, надоел. Отставку дала. — То-то он злобствует, — хихикнула Ирина. — Что он делает? — Я не поверила своим ушам. Этот жиголо себе позволяет обсуждать наши отношения? — Он, конечно, прямо тебя не называл, но я-то знаю… На последнем занятии сообщил, что всегда первым разрывает отношения. Мол, правило у него такое. Но если все-таки какая-то осмелится его бросить, то он превратит ее жизнь в ад! Представляешь? Так и сказал. Ирина залилась искренним смехом. — Вот дешевка, — поморщилась я. — Слушай, мне нужна твоя помощь. Надо узнать владельца по номеру машины. Помоги, а? Я слышала, как Ирина отнесла ребенка в другую комнату и прикрыла за собой дверь. Хотя ее сыну было всего семь месяцев, и вряд ли он мог понять хоть что-то из услышанного, тем не менее Ирина понизила голос: — Ты же знаешь, я больше не поддерживаю контактов с… Ну, ты понимаешь, о ком я. Два года назад Ирина Романова еще не была счастливой мамочкой, которую интересуют только прорезывающиеся зубки малыша и лишние килограммы на талии. Девушка состояла в банде автоугонщиков. Но однажды в багажнике угнанного «Ягуара» оказался труп моего клиента… Эта история закончилась для Ирины без тяжелых последствий. Вскоре Романова вышла замуж за моего друга Серегу Коваля, сменила фамилию, сменила жизнь, порвала прежние связи… И я знала, что вспоминать о прошлом она не любит. Но сейчас речь о жизни маленькой Луизы Лазаревой. — Ир, чем меньше ты будешь знать, тем меньше придется врать. Ты меня знаешь. Без веской причины я бы не стала тебя тревожить. — В течение часа я тебе перезвоню, — холодно сказала Ирина. — Если не перезвоню, значит, извини, ничем не могу помочь. Я послушала короткие гудки, потом прикинула, на что лучше потратить этот час. Времени у меня катастрофически мало, но информации еще меньше. Я открыла новостной сайт. Посмотрим, что у нас там. Ага, информация о задержании помощника Мишакова была на всех лентах. Нечасто такое бывает в нашем тихом городишке… А сам губернаторский племянник, похоже, ускользнул от правосудия. Как там раньше говорили? «С Дона выдачи нет»? Вот и сейчас что-то в этом роде. А уж Мишакову с его деньгами вообще волноваться не о чем. Разве что его разменяют, как шахматную фигуру, в какой-нибудь большой политической игре. Но он не настолько крупная фигура. Кому он нужен, кроме меня… Проглядывая новости (больше ничего интересного там не было), я обнаружила, что в моей электронной почте есть входящее послание. Открыв письмо, я откинулась на спинку сиденья и некоторое время просидела, глядя прямо перед собой. Я совершенно забыла о существовании собственного шантажиста. У меня были дела поважнее. Но этот урод уже успел как следует проголодаться и теперь требовал второй транш. Деньги. Что он содрал с меня в прошлый раз, то, очевидно, успел потратить. К письму, написанному, кстати, в оскорбительных выражениях, прилагалось еще одно мое фото — даже более откровенное, чем первое. Несколько минут я сидела, разглядывая откровенную фотографию, потом начала действовать. Скачала я ее поместила в простенький редактор изображений, налепила черные прямоугольники в нужные места и уже в таком виде выложила на собственной странице. Под исправленным фото я поместила текст: «Я, Евгения Охотникова, стала объектом шантажа. Неизвестный получил доступ к моим фотографиям, сделанным на частной вечеринке. Угрожая мне потерей профессиональной репутации, этот человек требует денег. Поскольку я больше не намерена играть по его правилам, предупреждаю: я намереваюсь заявить на шантажиста в правоохранительные органы и добиться его наказания. Скачав мои фото, вы станете соучастниками преступника и будете привлечены вместе с ним к делу по статье 163 Уголовного кодекса РФ. Заранее благодарна за поддержку и понимание». Едва я закончила писать, как на моей странице появился первый «лайк», и какая-то Лиля застрочила, как сильно ненавидит этих, которые рады обидеть слабую девушку, и что их надо топить маленькими… И понеслось. Кто-то возразил, кто-то поддержал. Интернет зажил собственной жизнью. Я ухмыльнулась и закрыла страницу. Ну вот и все. Я отобрала у шантажиста его оружие. Осталось только самое приятное — набить ему морду. У меня даже есть его адрес! Вот, Весенний проезд, дом номер пять. Нанесу-ка я ему визит прямо сейчас. Тем более это совсем недалеко. Все равно мне еще сорок минут ждать ответа от Ирины… Гадая, кто же такой этот самый Костылев Константин Кириллович — именно так звали моего личного шантажиста, — я зарулила на стоянку, поднялась по лестнице на нужный этаж — когда я на адреналине, мне нужно его куда-то тратить, и я стараюсь больше двигаться — и позвонила в дверь, предусмотрительно отступив в сторону. — Ну кто там еще? — раздался недовольный голос, щелкнул, открываясь, замок, я шагнула в квартиру, схватила открывшего за футболку на груди, толкнула, заставив отступить на несколько шагов и закрыла дверь за своей спиной. Все, теперь шантажист в полной моей власти. На меня смотрела потрясенная физиономия Кристобаля Перейры. Я хлопнула себя по лбу.