Луизу одели в яркий комбинезон, мы прихватили надувной бублик для катания с гор и отправились инспектировать окрестности. К вечеру обещали оттепель, но снег пока не растаял. Недалеко от поселка мы нашли вполне приемлемую горку. Раза четыре мы съехали вместе с Лу, но потом девочка вошла во вкус и уже не боялась. Она скатывалась сидя, лежа на пузе, хохотала, кидалась в меня снежками, а я смотрела на малышку и никак не могла выкинуть из головы мысль: кто же убил ее отца? Валера Мокрый отпадает. А ведь была такая стройная версия! Неужели капитанская дочка права, и в гибели банкира действительно виновен его телохранитель? Германа Ерпылева я лично не знала. Причин доверять ему у меня не было никаких — кроме одной. Еще со времен службы в отряде особого назначения у меня сильно развито чувство братства. Раньше это было братство боевое, а теперь профессиональное. Ну не могу я поверить в то, что телохранитель нарушил первое и главное правило: жизнь и безопасность клиента — приоритетная задача. Помню, в прошлом году мне пришлось поваляться в больнице. Восстанавливаясь после травмы, я отчаянно скучала. Но кости невозможно заставить срастись быстрее силой воли. Так что долгими летними днями я подтягивала свои знания английского и от скуки читала все подряд. Мне попался сборник рассказов Айзека Азимова под названием «Три закона роботехники». Честно говоря, я не поклонник фантастики. Этот жанр представляется мне надуманным, пусть двенадцатилетние очкарики читают о звездолетах и освоении других планет, а мне и на Земле не скучно. Но этот писатель меня поразил. И не столько тем, что его рассказы написаны в те времена, когда, скажем, о компьютерах знали мало, сколько тем, как роботы похожи, скажем, на меня саму. Азимов создал необычайно правдоподобный мир, в котором роботы подчиняются и помогают людям. А чтобы искусственный интеллект не вышел из повиновения, в него встроены те самые три закона. Первый гласит: «Робот не может причинить вред человеку или своим бездействием допустить, чтобы человеку был причинен вред». В точности про меня! Второй: «Робот должен повиноваться приказам, которые отдает человек, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат первому закону». И третий, наконец: «Робот должен заботиться о своей безопасности, в той мере, в которой это не противоречит Первому и Второму законам». По-моему, идеально! И хотя я не робот, но сущность моей работы Три закона отражают довольно четко. И вот Ерпылев убивает своего нанимателя и вдобавок крадет его часы. Что могло толкнуть охранника на преступление? Неужели стоимость каких-то там, пусть самых дорогущих на свете часов компенсирует потерю репутации, преследование со стороны закона, бегство из страны… Миронова четко дала понять: полиция придерживается версии, что охранник успел слинять за границу, иначе его бы нашли. Ну, с этим позвольте не согласиться. Страна у нас большая. Достаточно добраться, скажем, до Сибири. Сменить документы для опытного человека не проблема. Да и без документов тоже можно прожить. Не вопрос. Зачем телохранитель застрелил босса? Может быть, Лазарев узнал про него нечто такое, обнародование чего нельзя было допустить? Может, Ерпылев в прошлом преступник? Или занимался какими-то темными делами уже на службе у банкира? А что — Лазарев отличное прикрытие. Кто заподозрит телохранителя? Темные очки, каменная морда… да нас никто за самостоятельные фигуры не считает. Мы просто пешки, сопровождающие королей, ферзей и прочих слонов… Лу бросила в меня снежок. Я поймала его на лету и вернула обратно — точно в помпон на шапочке. Малышка завизжала от восторга и принялась лепить снежки про запас. А что, если Ерпылев не убийца, а еще одна жертва? Киллер прикончил двоих — сначала телохранителя, как самого опасного, а потом не спеша разобрался с банкиром. Причем из оружия охранника. Очень удобно свалить на Ерпылева смерть босса, отвести подозрения от настоящего убийцы. Может быть, Герман вовсе не пустился в бега? Может быть, его труп зарыт в ближайшем овраге? В моей голове вроде бы начала складываться достаточно стройная версия. Но тут Лу попала мне в лицо снежком, я так задумалась, что даже не успела увернуться и все мысли вылетели из моей бедной головы. Я схватила маленькую бандитку в охапку и усадила на надувной бублик, столкнула с горки и вернулась к размышлениям. Допустим, моя версия верна. Ерпылев — жертва. Тогда… убийство Лазарева неправильное. Я изучила его жизнь и не нашла никаких причин для убийства. Для того чтобы стать жертвой, человек должен… подставиться. Это как в случае с шантажом: вот я, Евгения Охотникова, станцевала однажды на столе — и получила по полной. А Лазарев не вел никаких сомнительных дел, банк его был невелик даже по местным меркам, чист и прозрачен, насколько это вообще возможно для банка в нашей стране. Леонид Андреевич соблюдал правила и дружил с нужными людьми — в партнерах у него был не какой-нибудь жутковатый тип родом из девяностых, а племянник губернатора Мишаков. С таким правильным человеком, каким был Лазарев, не может случиться ничего плохого! А что, если перевернуть все с ног на голову? Вдруг полиция ошибается? Расклад такой — убиты двое. Один — цель преступника, второй — просто случайная жертва. Но почему все решили, что Лазарев главный в этой истории? Что именно он — цель киллера? Только потому, что банкир богат? А что, если все было наоборот? Лазарев стал свидетелем убийства Ерпылева. И поэтому его убрали. Устранили, да еще запутали следствие, пустив по ложному пути. Кому интересна смерть охранника? Это профессиональный риск. А вот банкиров просто так не убивают… И еще мне не давала покоя пуговица. Та самая, о которой мне рассказала свидетельница Баранова. Неправильно застегнутая пуговица на рубашке банкира. А что, если Лазарева убили не здесь? Да нет, полиция бы живо выяснила это… но ведь Мариванна рассказывала мне про синяк над ухом покойного. Предположим, что Лазарева чем-то ударили, оглушили, посадили в машину и привезли в лес. Если банкир был не одет или, скажем, в пижаме, то для правдоподобия его требовалось срочно переодеть. Убийца или, вероятнее, убийцы справились с этой трудной задачей. Вот только пуговицу второпях застегнули неправильно. И уже на месте выстрелили в находящегося в отключке банкира из пистолета его телохранителя. Но почему полиция не нашла труп Ерпылева? Хотя в одном здешнем лесу можно спрятать что угодно, вон какие дебри… Я схватила телефон и набрала номер Сташевича. — Иосиф Леонидович? Это Охотникова. — Рад вас слышать, Женя, — голос адвоката и в самом деле звучал приветливо. — Чем порадуете? Вы уже решили мою проблему? Выяснили все, что нужно? — Не совсем. — Правда? — В голосе адвоката послышалось разочарование. — А я так рассчитывал… Признаться, проблемы пожилого юриста не казались мне такими уж серьезными. Куда больше занимала меня тайна гибели Лазарева. Но старик ждет, когда я избавлю его от неизвестности. Пожалуй, настало время окончательно решить вопрос с блондинкой-шантажисткой. — Иосиф Леонидович, не волнуйтесь, я обещала, что помогу, и вы можете на меня рассчитывать. Кое-что я уже выяснила. Главное вам нужно знать — эта девушка самозванка. Никакого генетического теста в клинике «Вита» она не проходила. Так что она определенно не ваша дочь. — Я немедленно еду к ней, — вскипел старый адвокат, — она пожалеет, что выбрала меня жертвой своих грязных интриг!