Я и так узнала все, что хотела. На улице начинался снегопад, пора было возвращаться. Лу наверняка соскучилась и ждет, все спрашивает, где Женя. Я поймала себя на том, что в груди возникает теплый комок при мысли о маленькой Лу. А ведь еще три недели назад я понятия не имела о существовании этой девочки. Я села в машину и завела двигатель. Пока мотор прогревался, я достала телефон и совершила короткую вылазку в Интернет. Да, вот то, что мне нужно, — расписание гастролей «Мокрого балета». Все как я подозревала: в мае этого года танцевальный коллектив гастролировал в Тарасове. А значит, Валера Мокрый был в нашем городе в тот самый день, когда убили банкира Лазарева. Я вернулась к своей маленькой подопечной. В доме Лазаревых все было в порядке. Луиза встретила меня радостным воплем и долгим рассказом о злоключениях какой-то принцессы. Я отпустила Мэри отдыхать — вид у воспитательницы был довольно усталый, а сама устроилась рядом с Лу на диване. — Женя, а ты правда меня защитишь, если придет медведь? — потирая кулачками глаза, на всякий случай уточнила Луиза. — Мы же договорились, — укоризненно сказала я. — Знаешь, я всегда выполняю обещания. — Здорово, — успокоенно вздохнула девочка, — теперь пусть только попробует явиться сюда. Осторожно переложив малышку в кровать, я погасила свет, оставив гореть ночник в виде божьей коровки. Лу спокойно спала и выглядела умиротворенной. Надо признать, жизнь девочки изменилась к лучшему — пусть не очень, но надо же с чего-то начинать. Я вошла в комнату, которую за время жизни в этом странном доме уже привыкла называть своей. Улеглась на кровать поверх покрывала и открыла электронную почту. Одно входящее послание. Отправитель мне незнаком. Посмотрим, кому я понадобилась на ночь глядя… Открыв послание, я несколько мгновений таращилась на экран телефона, не в силах осознать случившееся. Кажется, теперь я стала жертвой шантажиста! «Евгения, тебя наверняка заинтересует это фото. Еще больше оно понравится тем богатеньким козлам, которые нанимают тебя на работу. Им будет приятно увидеть тебя не в камуфляже, а вот в таком игривом виде. Наверняка каждый пялится на тебя и думает, какие у этой телки сиськи. Теперь узнают. У меня еще много таких фоток. Если не хочешь стать звездой инета, заплати. Вот номер карты. Если до полуночи деньги не придут на счет, солью твоим клиентам». К письму прилагалась одна фотография, и я открыла файл. Не веря своим глазам, я разглядывала собственную персону. Это где же меня снимали? Из одежды на мне были только стринги и туфли на высоких каблуках, волосы закрывали лицо, но все равно сомнений не было — это я, и не какой-нибудь фотошоп, а Евгения Охотникова, веселая и нетрезвая, собственной персоной. Сколько у автора письма таких фотографий? И главное — что на них видно? Знаю, откуда эти фото — с жесткого диска моего собственного компьютера! Это значит, что в него вломился хакер. Ой, нет, только не это! Там есть информация, в сравнении с которой виды моей фигуры в стиле ню покажутся мелочью. А я-то считала, что мой комп защищен от взлома! Защиту мне ставил один из лучших в городе спецов. Машинально я заметила время — привычка еще со времен моей службы в «Сигме». Мы всегда вели хронометраж, чтобы потом было легче составлять рапорт. Четверть одиннадцатого. Времени мало, но можно успеть. Сейчас я устрою этому уроду… он пожалеет, что со мной связался. В ярости я едва не стерла проклятое письмо и остановилась только в последний момент. Бережно сохранила ядовитое послание и набрала адрес, с которым не связывалась больше года. Я отправила запрос: «Старшая сестра вызывает Странника». Человек под ником Странник был в Сети. Конечно, где же ему еще находиться! Я познакомилась с этим типом во время работы. Дело называлось «Цифровой леденец». Парочка талантливых ребят из местного универа сделали открытие, на которое положили глаз сразу несколько солидных дядь. И если кто-то был готов отвалить солидный куш за право патента, то другие не были столь щепетильны и желали получить изобретение даром. Тот, кто называл себя Странником, был известен мне под кличкой Хомяк. Он был обязан мне жизнью — это не фигура речи, я действительно выкупила жизнь этого парня за миллион. Криминальный авторитет именно в такую сумму оценил мои услуги по спасению непутевой дочки. Когда настало время расплачиваться, вместо денег я попросила этого типа. Иначе ему грозила бы смерть, причем не слишком быстрая. Хомяк был мне крайне признателен. Молодой человек взялся за ум, пошел работать. Это днем он был мелким манагером, зато ночью в Сети царил Странник — толковый и осторожный хакер. На мое послание Странник отозвался мгновенно: «Рад помочь Старшей сестре. Сколько лет сколько зим. Что случилось». Знаками препинания мой приятель пренебрегал. В уклончивых выражениях я изложила суть дела. Странник на какое-то время завис, я видела только точки на экране, потом появилось сообщение: «Заплати ему». Я не поверила своим глазам. «Что?! — Мои пальцы так и летали по клавишам. — Ты что мне советуешь? Я к тебе за помощью, а ты… Издеваешься?» «Мне нужно время. Ты слишком много смотришь кино про хакеров, Старшая сестра. В жизни так не бывает». Я немного успокоилась и попросила: «Поясни». «Мне нужен доступ к твоей машине. Ты ведь сейчас в Сети с телефона? А стационарный комп спокойно стоит в квартире, которую я так хорошо помню. У тебя там еще сейф в стене…» «Не отвлекайся!» — одернула я. «Нужно, чтобы ты его хотя бы включила. Попроси тетю. До сих пор вспоминаю с благодарностью ее пирожки…» Я задумалась. Милы нет дома. Она еще не вернулась из поездки. «Как быстро ты сможешь включить машину?» Так, если я сию минуту прыгну в свой «Фольксваген», по ночной дороге доеду часа за полтора. Но Страннику нужно время, чтобы отследить адрес… Да, остается признать, что мой приятель прав. Придется заплатить. Мне нужно купить у этого мерзавца немного времени. А пока мы с Хомяком придумаем, как подобраться к нему… Да и не могу я сейчас уехать. Я на посту, между прочим. А что, если ночью что-нибудь случится? «Странник, в десять утра у тебя будет доступ к моему компу. До тех пор — извини, никак». «Тогда и поговорим», — кратко отозвался Хомяк и закрыл чат. Кипя от ярости, я открыла мобильный банк и вбила череду цифр — номер карты шантажиста. Пусть подавится, скотина! Я прекрасно понимала, что это еще не конец. Сумма, которую запросил шантажист, была немаленькой. Но и не чрезмерной, мне вполне по силам, однако недостаточной, чтобы разозлить меня по-настоящему. Кажется, шантажист неплохо меня знает… Но ведь за первым траншем очень скоро последует второй. Этот урод собирается паразитировать на мне долго, очень долго… Остается признать — я сама виновата. Так глупо подставиться! Эти фотографии казались мне забавными, они были сделаны на приватной вечеринке. Там было много шампанского, бассейн с подсветкой и только свои, ни единого папарацци. Меня фотографировала подруга, то есть девушка, которую я считала подругой в те времена. Нам, помню, было очень весело. Протрезвев, я попросила ее стереть из памяти телефона фотографии, но те, что она прислала мне, сохранила на память. Уж очень удалась та вечеринка… Помнится, еще совсем недавно я посмеивалась над Сташевичем и его проблемами с неизвестно откуда взявшейся дочкой. Так вот тебе, Охотникова, получай!