— Я не люблю лошадей, — обиженно заметил пес. — Может, есть другой способ? — Лошадей? Нет, они движутся силой магии, — Возмутился Грег. — Ишь ты какой капризный. В городе стало уже совсем темно. Те самые магические огни, что обслуживал Грег, осветили город мягким желтым светом и украсили брусчатые каменные дороги тенями горгулий. Закончив экскурсию по городу, путники вернулись к домику, в котором остановились. Луна освещала лес, лежащий за рекой, что огибала застроенные кварталы поселения. Шум от воды смешивался со стрекотом кузнечиков и звуками других насекомых, птиц и, быть может, животных. Леон хотел как можно скорее оказаться в кровати и хорошо поспать. Сменив один непривычный город на другой, он уже устал восхищаться всем и думал, что ему необходима передышка. Джек носился по траве и что-то вынюхивал. Сделав несколько кругов вокруг пня, он вдруг остановился. — Странный запах, — сказал он и начал озираться по сторонам. — Я ничего не чувствую, — возразил волшебник. — Гарью пахнет, — поддержала пса Алисия. Внезапно послышался сильный звук. Догадываться, откуда возник этот шум, не пришлось, так как прямо над лесом возникла огромная фигура страшного существа. Дракона. Леон хотел что-то сказать, но мысль словно укатилась в затылок, и тот лишь открыл рот. — Не может быть… — медленно вымолвил Грег. Огромный монстр плавно опустился к реке и раскинул крылья. Леон бросил взгляд на волшебника, чтобы понять, что делать. Тот лишь коротко кивнул. Скорее всего, это значило, что беспокоиться не о чем. Положив крылья на землю, дракон опустил голову и сказал: — Приветствую вас. — И мы тебя, — тихо ответил Грег. Все остальные промолчали. Огромный монстр, спустившийся с небес, медленно поворачивая голову, изучал друзей. Чуть дольше остальных он задержал взор на Алисии. Подобные встречи всегда шокируют, но длится подобное чувство недолго. Через минуту привыкаешь, и порой даже кажется, что не такое в целом и происшествие. — Наши пути пересеклись снова. Я знал, что однажды это случится, — сказал дракон. — Зачем ты здесь? — осторожно спросил Грег. Крылатый гость еще раз оценивающе оглядел всех, выпустил пару искр из носа и чуть дернул головой. — По той же причине, что и вы. Судьба собирает людей вместе. И пусть порой это кажется совпадением, но это нет. Создатели попросили моей помощи. В этом мире нарушены законы вселенной. — Та война, — вмешалась Алисия, сделав неуверенный шаг вперед. — Ее нужно прекратить. Частые перемещения через миры создают раны в пространстве и рвут ткани реальности. То, что происходит, повлечет за собой хаос. Парень смотрел на огромного монстра и стоял в оцепенении. Дракон был огромен, как и описывал Грег. Его телосложение напоминало летучую мышь, а глаза горели огнем, выползающим из прорезей на их месте. Покрывали тело маленькие пластины, блестевшие от отраженного лунного света. Лапы и крылья также были покрыты чешуей, а некоторые из частиц вытягивались в шипы. Дракон стоял на четырех лапах, опустив на землю крылья, одно из них лежало в воде. Величие зверя поражало, заставляя бояться и одновременно восхищаться им. Джек, словно зачарованный, все ближе и ближе подходил к нему. — Кто твои создатели? — вмешался Леон. То, что война — это плохо, было, само собой, вещью очевидной, но вот существование каких-то высших сил его заинтересовало. Монстр перевел взгляд на парня, но, видимо, решил не отвечать и снова обратился к девочке: — Кто ты? Та лишь пожала плечами. Маленькие огоньки побежали по телу дракона. Грег стоял молча, сложив руки на груди. Он словно о чем-то задумался. Пес тем временем добрался почти вплотную к лапе огромного зверя и осторожно обнюхивал ее. Дракон опустил взгляд на Джека. — Осторожно, прикосновение ко мне может тебя убить. — Запах такой… — ответил Джек и отошел на пару шагов назад. — Как вы, наверное, догадались, война, что сейчас идет, — это пересечение двух миров. Подобный парадокс слишком велик, чтобы пройти незаметно. Если реальности сольются в одно целое, может произойти дуализм измерений. Подобного не должно произойти. Но я не могу это предотвратить. А вы можете. — Мы? — удивился Леон и отошел на пару шагов назад. — Потому вы здесь. Это было предсказано, вселенная направила вас сюда. Могу даже догадаться, оказались вы тут через портал, о котором не знали. Леон в голове складывал все то, что говорил дракон. Некоторые моменты становились более понятными. Но с тем, что это судьба, был крайне несогласен. Все, что происходило, больше подходило на рассчитанный до мелочей план. Создатели. Вот кто может стоять за всем этим. — Постой, — вмешался Джек, — ты огромный огнедышащий монстр, а мы кучка путешественников. Кажется, что у тебя больше шансов. — Друг мой, — дракон приблизил свою огромную голову к псу, — ты любишь играть в шахматы? — Что? — Выкатил глаза Джек. — Нет, это к моему другу обращайся. Помнится, он рассказывал, что вы уже играли с ним. — Пешка тоже может поставить мат королю, если окажется в нужном месте в нужное время, — сказал дракон — Обидно быть пешкой, — недовольно выпалил Леон. Алисия стояла за его спиной и молчала. После вопроса, который ей задал дракон, она погрузилась в свои мысли. — Нет, — сказал Грег, — не обидно. Это все же единственная фигура, способная стать рангом выше. В этой игре своя философия. — Да, — согласился дракон. — Но сейчас у нас нет времени на разговоры. Завтра вечером противник нападет и пробьет брешь в обороне королевства. Это впоследствии послужит началом поражения. Вы должны помешать. Это еще не война. Но уже первая настоящая битва. — Завтра? — наконец вступила в беседу Алисия — Мы не успеем добраться туда так быстро. — Потому я здесь, — спокойно сказал дракон и встал на задние лапы. Его огромная фигура накрыла друзей тенью. — Мы полетим на тебе? — тихо спросил Джек, но дракон, похоже, обладал идеальным слухом и услышал пса. Казалось, что его немного рассмешил этот вопрос. — Что? Нет! Почему? — А как? — Телепортируемся, — подсказал Грег — А, ладно, — просопел пес. Дракон согнул шею и выпустил пламя прямо перед друзьями. Огонь вспыхнул лишь на секунду и пропал, оставив на земле идеальный круг из выжженной травы. — Поспешите. Лишь путники исчезли, из-за дерева показалась высокая рыжеволосая дама в бархатном красном платье. Она аккуратно спустилась к воде и, сняв каблуки, зашла по щиколотки в воду. Дракон безучастно смотрел вдаль. — Надеюсь, твой план сработает, — сказал он. — Если бы я не была уверена, — ответила та, — не стала бы просить тебя. — Кто эта девочка? — спросил монстр. — Ее сила выходит за все разумные границы. — Оружие, — коротко ответила рыжеволосая. — Не люблю это слово. Его придумали люди, чтобы оправдывать свое бессилие. — Да, как и множество других слов. Война, ненависть, злость. В одном из миров есть такое выражение: когда все идет плохо, даже боги берутся за мечи. — Женщина повернулась лицом к дракону. — Как глупо. И против кого же им сражаться? — Против тех, — задумчиво проговорила женщина, — кто захочет занять их место. — И как? Кто побеждает в таких случаях? — Побеждает всегда любовь. Глава 23 если все войны в истории… Леон лишь вступил в круг, как ощутил, что его парализовало. По телу побежали маленькие быстрые импульсы. Это длилось пару секунд, и вокруг все начало рябить. Он почувствовал, что ноги оторвались от земли, и его резко взмыло в воздух. Была ли это телепортация, или их быстро перенесли по воздуху, можно было только догадываться. Когда друзья коснулись земли, тело болело, а голова кружилась так сильно, что около десяти минут они лежали на земле. Придя в себя, Леон привстал и осмотрелся. Границей оказалась долина с редкими, давно высохшими деревьями, земля каменистая, без намека на траву. Скалы вдали опоясывали местность. Чувствовался запах дыма. — Мы прибыли? — спросила Алисия у Грега и аккуратно встала на ноги. — Почти, — коротко ответил тот, по-прежнему сидя на земле. — Это депрессивное место, — сказал Джек и запрыгнул на один из больших валунов, лежащих неподалеку. — Я вижу маленькую деревеньку.