— Вы в этой комнате один. — Я сделал так, что, кроме тебя, меня никто не сможет увидеть и услышать. А если тебе нужны доказательства моих способностей, смотри, — старик вытянул руку в сторону гвардейца и с его узловатого пальца сорвалась крошечная искорка. Когда она коснулась гвардейца, комнату наполнил тошнотворный запах палёной плоти. Секунда и гвардеец осыпался пеплом. Кианг атаковал в то же мгновение, выпуская свой сильнейший яд. Облако, которого мгновенно накрыло старика. Этот яд смог поразить даже внераногового одарённого, чего уж говорить об этом непонятном старике. Да его сила была велика, но он совершил большую ошибку, показавшись Киангу. Теперь необходимо было придумать, что сказать про гибель гвардейца. Это человек императора и его смерть нельзя так просто списать на случайность. — А для чего тебе, что-то придумывать? Просто скажешь императору, что его человека убил твой покровитель и всех делов. Если у него будут какие-нибудь претензии, пускай обращается, я ему всё популярно объясню. Облако яда начало постепенно рассеиваться, открывая ухмыляющегося старика. Он уже должен был выплёвывать лёгкие и истекать кровью. Но ничего этого не было. — Раз ты не понимаешь с первого раза, — сказал старик и ударил своей тростью по полу. В это же мгновение Кианг заорал. Его рука, повреждённая Девятым, превратилась в один сплошной комок боли. Кианг не видел, что с ней происходит, глаза застилали слёзы, которые текли сами по себе. — Я объясню тебе второй, — продолжал говорить старик, наблюдая, как Кианг орёт и корчится от боли. — Я выбрал тебя своим слугой в этом мире. И ты должен быть благодарен. Ты поможешь мне сделать мальчишку сильнее. Он нужен мне. Без его помощи я не смогу продолжать совершенствоваться. Встречи с ним я ждал слишком долго. Ещё один удар палкой и Кианг уже не может кричать, он просто хрипит оттого, что в голове у него разлился жидкий огонь, начавший сжигать его изнутри. Подобной боли Кианг не испытывал ещё никогда в жизни. Но несмотря на боль, он прекрасно слышал, что говорит ему старик. — Если ты не поймёшь и сейчас, то третьего раза уже не будет. На третий раз ты умрёшь. Хотя нет, смерть для тебя будет слишком хорошим концом. Я помещу тебя в место, где ты будешь страдать вечность. Вроде в вашем мире это называют адом. Запомни, что с этой минуты ты стал моим рабом. Моей собственностью, с которой я могу делать всё, что захочу. Если ты будешь хорошо выполнять мои приказы, то получишь то, что так страстно желаешь. Я могу сделать тебя повелителем этого мира. Империя слишком мелко, нужно мыслить более масштабно. И первый мой подарок ты уже получил. Поднимись. Боль прошла так же резко, как и появилась. Кианг не посмел ослушаться старика, он принялся вставать и опёрся на руку, которая была уничтожена Девятым. Кианг поднялся и уставился на утраченную уже давно конечность. Но как? Ни один целитель не мог помочь Киангу восстановить руку. А этот старик справился без видимых проблем. — С этого момента я буду твоим повелителем. Служи мне хорошо и тогда ты будешь вознаграждён. — Я сделаю всё, что от меня зависит повелитель. — покорно произнёс Кианг прекрасно понимая, что этот старик — настоящий монстр. Он сильнее любого одарённого, которого знал Кианг. Да все внеранговые бойцы в сравнении с этим стариком — ничто. Впервые в жизни Кианг решил подчиниться кому-то. — А теперь мы дождёмся возвращения Второго, и ты отдашь ему новый приказ. Виктор должен становиться сильнее. А ничто не делает человека сильнее, чем забота о дорогих ему людях. И ещё распорядись, чтобы слуги принесли что-нибудь выпить. Я гость в вашем мире и хочу попробовать здесь всё. Григорий Константинович Вяземский Как только Зверь пришёл в себя, настало время возвращаться в столицу. Григорий Константинович не сомневался, что получится убедить Шуйского пойти с ним добровольно. С его сыном они все уже обсудили. И даже удалось успокоить наследника. Оставалось только дождаться, когда друзья наконец разрешат все старые обиды. Дом Зверя ходил ходуном и скорее всего, мебели там уже не осталось. Михаил Шуйский несколько раз порывался войти и попытаться разнять Володю с Ильёй. Но Вяземский не давал ему это сделать. Он рассказывал о том периоде своего детства, когда три маленьких аристократа по пятам ходили за старшим братом одного из них и представляли, какими сильными станут, когда вырастут. Каждый утверждал, что станет самым сильным. Так оно и вышло. Все трое смогли прорваться за границу рангов. Хотя перестали общаться уже очень давно. И вот спустя столько лет они снова собрались вместе. И причина для этого была по-настоящему дерьмовая. — Григорий Константинович, князь Романов пришёл в себя и угрожает нам, — сказал Кирилл, вынырнувший из тени. Проигнорировать это Григорий Константинович не мог. — Михаил Владимрович присоединитесь ко мне? Через пару секунд они уже стояли рядом с Карташовым, который использовал свою способность на Бастионе. Впрочем, как и ещё несколько человек из отряда Вяземского. Они не давали князю возможности коснуться дара. — Он пришёл в себя и решил воспользоваться своей силой. Думал, что мы не заметим. Наивный аристократишка, — доложил Давыдов, который в отсутствие Григория Константиновича оставался за старшего. — Остановитесь, — отдал приказ Вяземский, после чего подошёл к Романову, который сейчас лежал на полу и просто смотрел в потолок. Ему потребуется время, чтобы прийти в себя после обработки парнями Григория Константиновича. — Илья Андреевич давайте мы договоримся, что вы не будете делать глупостей. Вы арестованы и обвиняетесь в сговоре с целью уничтожения княжеского рода. Думаю, вы прекрасно знаете, что это очень серьёзное обвинение. Будь, пожалуйста, благоразумны и не прибавляйте себе ещё больше проблем. — Значит, мы всё же не успели разобраться с Шуйскими, до твоего появления советник, — продолжая глядеть в потолок, заговорил Романов. — Я принимаю твои обвинения и требую, чтобы ко мне относились как к князю. Где тело Миши? — Оно, вместе с телами других погибших членов вашего отряда сейчас находится в морге. Я не стал сообщать о гибели княжича Михаила, без вашего ведома князь. — Клянусь родом, что я не успокоюсь, пока землю империи топчет хоть один Шуйский, — сказа Бастион, напитав свои слова силой, как он только смог коснуться её, так быстро? Но это было не так важно, сразу после этих слов Михаил Владимирович бросился на Романова, поступив совершенно правильно. Но его остановил щит. — Миша, постой. Не сейчас, — сказала Ольга Николаевна, которая помогала отряду Вяземского. Она вызвалась добровольно, словно знала, что придётся останавливать мужа. — Ты слышала его клятву? Нельзя оставлять столь опасного врага в живых. Оля, убери барьер, или мне придётся его сломать. — Михаил Владимирович не горячитесь. Романов сейчас находится под моей защитой. Я также не позволю вам напасть на него, — произнёс Вяземский, готовясь в любое мгновение перехватить Шуйского. — Да мне плевать! Этот человек только что поклялся уничтожить мой род... Сразу после этих слов Шуйский разнёс барьер жены в клочья. Но за секунду до этого Григорий Константинович успел подать сигнал своим людям. Они только этого и ждали, ударив по Владимиру Дмитриевичу. Всё закончилось очень быстро. Сейчас глава рода Шуйских лежал, практически так же, как и Бастион. Просто смотря в потолок, не в силах ничего сделать. — Следите за ними. Если, что не церемоньтесь, — отдал приказ Вяземский, а сам ушёл в тень. Времени ждать, пока Павлов со Зверем выяснят отношения, больше не было. Необходимо как можно быстрее убираться из поместья Шуйских. Если их люди узнают, что на главу рода напали, то случится очередная бойня. А этого Григорий Константинович хотел избежать. Он собирался сотрудничать с Шуйскими, а не становиться их врагами. К тому же Кирилл, вроде уже смог найти общий язык с Яной. Григорий Константинович видел их вчера вместе, а потом внук весь вечер ходил радостный, витая в своих мечтах. Шелест — Ошибки быть не может. Мальца и девчонку протащили через пограничный барьер. И судя по тому, что я видел, эти работорговцы сотрудничают с погранцами Восточной империи. По крайней мере, за ними приезжали военные машины. — доложил Рыжий, часов через шесть после своего первого звонка. Обе поисковые группы тут же получили приказ выдвигаться к инструктору и сделать всё возможное, чтобы отбить Максима и Восьмую у работорговцев. Это же надо было так вляпаться? Как этим упырям вообще удалось захватить Шуйского? Шелест прекрасно видел, на что способен парень. Да будь там хоть тридцать человек, они всё равно не смогли бы его поймать. Ну нет среди работорговцев сильных одарённых. А если бы и были, то Восьмая должна была лишить их силы. И ещё дерьмовее было то, что Сусанин был мёртв. Он был лучшим агентом и одним из доверенных лиц Шуйских, имеющим дело с не совсем законными формированиями, что квартировались в княжестве. Так вот, среди этих формирований были люди, которые могли организовать проход через пограничный барьер без каких-либо проблем со стороны военных как Центральной, так и Восточной империй. А в том, что им необходимо попасть на территорию Восточной империи, не было никаких сомнений. И сделать это должен отлично обученный диверсионный отряд, коих у Шелеста не было. Хоть он и терпеть не мог этого, но сейчас необходимо было просить помощи. — Оставайся на месте, две поисковые группы скоро должны быть у тебя. Не предпринимай попыток перейти через барьер. Постараюсь как можно быстрее решить эту проблему. Виктор Единственное, что мне сейчас оставалось делать, это двигаться вдоль границы в надежде найти возможность перебраться через этот барьер. Через пару километров я увидел первую камеру и поспешил спрятаться в лесу, где дальше и продолжил своё движение. Не знаю, сколько я ещё прошёл, но впереди заметил несколько построек, расположенных по обе стороны от границы. С обеих сторон были выстроены очереди из автомобилей, между которыми сновали люди в форме. А ещё была более маленькая очередь, состоящая из людей. Должно быть это таможенный пункт. Вот здесь я и пересеку границу. Только сперва нужно всё как следует разведать и понять, как проще всего будет это сделать. Документов у меня никаких не было, а если полезу в наглую, прикидываясь дурачком меня просто арестуют. Конфликтовать с правоохранительными органами империи, пока не входило в мои планы. К тому же я не знал, какие силы сосредоточены на таможне. Определённо здесь должен быть достаточно сильный гарнизон, чтобы в случае чего сдержать атаку противника, до прибытия подкрепления. То же самое должно быть и у противоположной стороны. Поэтому силовой вариант прорыва отменялся. По крайней мере, до того момента, пока я не добуду нужную информацию. Примерно через полчаса моих наблюдений, к небольшой стеклянной коробке подъехал автобус. Из него вышло человек тридцать и все направились занимать очередь, на пропускной путь. Этот же автобус развернулся и подъехал к такой же стеклянной коробке на другой стороне, там он загрузился. Причём народу в автобус набилось гораздо больше, чем приехало. Вот только это совершенно мне не помогло. Можно было просто вырубить одного из проверяющих машины, принять его внешность, снять одежду, забрать документы. Но как это сделать незаметно я не знал. Да и находились все проверяющие в зоне видимости камер, которые стояли едва ли не на каждом столбе. Оставалось только одно — спрятаться в каком-нибудь грузовике и попытаться проехать так. Что я и попытался сделать. Но когда услышал разговор водителей, понял, что ничего у меня не выйдет. Каждую машину проверял сенсор, который с лёгкостью обнаруживал нелегалов, пытающихся пробраться через границу. Да и на стороне Восточной империи происходило то же самое. Даже если один сенсор допустит ошибку, второй непременно меня найдёт. Пришлось вновь думать, что делать. По крайней мере узнал, что это граница с Восточной империей. Соседом, с которым у Центральной империи вспыхивают конфликты едва ли не каждые пять лет. Мистер Битти рассказывал, что каких-то двести лет назад Восточная империя была сильнейшей на континенте и устанавливала свои правила, кошмаря всех соседей. Но затем произошёл переворот, и всё резко изменилось. Центральная империя, объединившись с Южной воспользовалась выпавшим шансом и под шумок убрала большинство сильнейших одарённых восточного соседа. А заодно и отжали себе огромную территорию, остановившись лишь после того, как бывшие союзники поцапались друг с другом. И вот теперь, Восточная империя начала предпринимать попытки вставать с колен. Появилось много сильных одарённых, и теперь они постепенно пытаются вернуть не только утраченные земли, но и былое величие. Правда, пока получается это у них хреново. Да и Центральная империя за это время ушла далеко вперёд, став главным полюсом силы на континенте. А больше ничего о Восточной империи я и не знал. Кроме того, что Нисса сейчас находится где-то на её территории. — Не шуми? — услышал я голос над самым ухом и тут же нанёс удар, встретив пустоту. — Говорю же, не шуми. Никто не собирается на тебя нападать. Наоборот, я хочу помочь. В паре метров от меня, выставив руки перед собой, стоял неприметного вида мужичок в потрёпанном синем костюме. На голову ниже меня, худощавый и определённо имеет какой-то дар, завязанный на скорости. Иначе он не смог бы так легко уйти от моего удара. — И чем ты мне можешь помочь? — немного подумав спросил я, уже приготовив дальнюю атаку. В случае чего просто убью его и всех делов. — Тебе же нужно попасть в Восточную империю? И судя по тому, что ты прячешься, то ни один официальный путь для тебя не подходит. — А ты можешь помочь с неофициальным путём? — Могу. Только всё зависит от того, что ты мне сможешь предложить. Эта информация стоит довольно дорого. — ухмыльнулся мужичок и как-то мне очень сильно не понравилась его улыбка. Что такое два метра? Всего два широких шага. А если делать эти шаги при максимальном ускорении, то доля секунды. Никто не успеет так быстро отреагировать. Вот и этот мужичок не успел, он даже ничего не понял, а я всего лишь поставил свою метку и тут же отошёл. Он не один умеет передвигаться очень быстро. Никакой защиты не было и поэтому метка идеально легла, открыв мне доступ к организму мужичка. — В качестве оплаты я могу предложить твою жизнь. Как считаешь, это достойная плата? — Что ты со мной сделал? — вместо ответа спросил этот болезный, попытавшись броситься наутёк. Только вот засада, тело не слушалось его. Хотя он и пытался усилить себя даром. Но толку от дара, когда не отвечают нужные нервные окончания? Вот и я не знаю. — Пока ещё ничего, но если не получу ответы на интересующие меня вопросы... Договаривать я не стал, немного надавив на те же нервные окончания, что отключил. Естественно, он начал кричать. Правда, не смог издать ни звука. — Сейчас я могу сделать с тобой всё, что захочу. — я щёлкнул пальцами, и у мужичка пропало зрение. — Но если ты будешь хорошо себя вести, то ничего страшного с тобой не случиться и я даже отблагодарю тебя за помощь. Про благодарность я не шутил. Я нашёл опухоль, которая максимум через год убьёт мужичка, а я мог его вылечить. Но это будет только, если мы с ним договоримся. А пока просто вернул ему зрение. — Сейчас я позволю тебе говорить. Если попытаешься шуметь, то замолкнешь навсегда. Понятно? — По очумевшим от страха глазам я понял, что всё ему было понятно. — А теперь говори, каким образом мне попасть на территорию Восточной империи, минуя таможню?