Началась мясорубка. Чудовища сходу набрасывались на бойцов. Костяные лезвия рубили броню, но и плазменные ружья били по ним в ответ. Несколько галактидов вырвались из окружения, и стали отступать к выходу, теснимые толпой тварей. Один из них нажал на панель и люк раскрылся. Тут же облако белой пыли устремилось в следующий отсек, уже там порождая новых слуг смерти. Избавившись от помехи в виде галактидов, Тау двинулся к рою: — Как видишь, взаимовыгодное сотрудничество — ещё один элемент для достижения главной цели. Сколько раз я уже обжигался, выбирая прямую конфронтацию с тобой, Рост. А всего-то нужно было дать тебе то, что ты хочешь. Андроид обернулся: — Твоя семья рядом с тобой. Вы свободны и вольны идти, куда пожелаете. О чём ещё можно мечтать? Всё было так, да не совсем. Пока Рост жив, порталы всё так же будут открываться. А предтечи преследовать его вплоть до того момента, когда им всё-таки удастся отрубить Девастатору голову. И тогда он вспомнит себя в другом теле без возможности использовать ключ. Без возможности исправить историю — свою, и всего мира. — Теперь я понял, что ты задумал, — вдруг сказал Рост. — Моя цель — освободить рой. — Да не чеши. Ты хочешь подчинить его себе, и завершить геноцид галактидов. А потом двинешься дальше в другие миры, ведь этого тебе будет мало. В конечном итоге, ничего не изменится. Рой пожрёт галактику и не останется больше ничего. — И что с того? В этой версии галактики никто из твоих близких ещё даже не родился. Посмотри на них, Рост, — андроид указал в сторону испуганных женщин и маленькой девочки. — Ты боролся ради них. Разве что-то другое имеет теперь значение? Просто оставь мне этот мир, и ступай. Забирай своих, и живите. Ты как никто другой заслужил быть счастливым. Его слова могли убедить любого, но не Роста. Чудовище, использующее людей в качестве ресурса, никогда не задумается о благополучии отдельно взятого человека. Рост понял — он боится. Очень боится, что Девастатор ему помешает. И раз уж убить андроида Рост был не в состоянии (о чём последний был хорошо осведомлён), значит, страх Тау произрастал совсем из другой стороны… — Стой! — приказал человек. — Я не дам тебе этого сделать! — Ну, зачем всё усложнять, Рост? — нахмурился робот. — Мы же партнёры… Капрал оскалился и жёстко выругался: — Партнёры, бл…⁈ Ты уничтожил всё, что я любил! Разными извращёнными способами и множество раз! Ты — монстр! Бешеная собака, которую нужно усыпить! Даже рой не чета тебе, ублюдок. Ему просто снесло крышу от боли и страданий моей дочери. А ты — разумное, мать твою, существо, целенаправленно порождающее хаос вокруг! — Какое точное определение, — улыбнулся Тау. — Ну, что сказать? Тогда попробуй остановить меня. Только знай, перед тем как убить тебя, сначала я расправлюсь с ними! То, что произошло дальше, никто не ожидал. Ни Рост, ни тем более его семья. Взмахнув своей металлической рукой, Тау создал сгусток энергии, который отправил прямо в силовой щит, под которым спрятались женщины. И этот удар был настолько мощным, что щит, дабы выстоять под напором, вытянул из Роста порядочно сил. Он в ужасе посмотрел на своего противника, который оказался самым реальным пользователем ТОР-энергии. — А что тебя так удивляет? Я же сразу сказал, что ранее уже воспользовался темпоральным ключом. А как известно, он не работает в руках обычного живого существа, тем более андроида. Следовательно, все те фокусы, что ты вытворял, могу делать и я. — Но почему ты… — Скрывал свой дар до сих пор? В то время ещё не настал нужный момент, только и всего. А лишний раз разбрасываться энергией — это удел углеродной жизни. Я же копил её для последнего акта! Подняв руки, Тау заставил всё вокруг запылать белым пламенем. Росту пришлось пустить все силы в защиту. Сейчас от него всецело зависели три родных души. Довольный произведённым эффектом, Тау продолжил свой путь к сосуду с роем. А тот уже метался в своей клетке, предчувствуя скорое освобождение. — Потерпи ещё немного, и я дарую тебе смысл существования. Вместе мы покроем этот мир и сделаем его своим! Андроид протянул руку, готовясь расплавить стекло своей силой. Но тут её со свистом пронзила чёрная молния. Клинок предтеч пригвоздил Тау к сосуду. Кусок стекла откололся и упал, тут же расплавившись в бушующем море огня. А из образовавшегося отверстия начала воспарять серебристая спираль. Ещё такая тонкая и слабая. Ощущая жар, подымающийся снизу, она пыталась подняться всё выше и выше. Совсем как живое существо… А Тау силился коснуться заветного песка, протягивая к нему свободную руку: — Ну же! Соединись со мной! Скорее! Совершив бросок меча, Рост сразу же кинулся к рою. Который уже вздымался к потолку в поисках выхода. Капрал не раздумывая прыгнул к нему, тем самым совершая самый самоубийственный поступок в своей проклятой жизни. Он запрыгнул в пасть зверя, и коснулся пальцами его острых зубов… Глава 83 Битва богов На самом деле не так страшна смерть, как предшествующие ей невыносимые страдания. Душевные терзания, например. Страх перед неизвестностью, горечь о потери собственной жизни, незаконченных делах и упущенных возможностях. Но всё это лишь цветочки… Ягодки же, это когда агонизирующий организм буквально разрывает головной мозг сигналами боли. И большое счастье, если от болевого шока сознание упадёт в спасительное беспамятство. Но увы, частенько бывает иначе. Как сейчас… На протяжении этих бесконечно долгих секунд, когда мелкие серебряные песчинки, словно цепная пила, вгрызались в его тело, капрал испытывал поистине адские муки. И даже распыление на атомы от крика маленькой Рады в его снах, казалось сейчас лёгкой смертью. Ведь тогда всё произошло моментально. А сейчас… — А-а-а-а!!! В какой-то момент крик мужчины захлебнулся. На секунду стало очень тихо… А потом произошёл взрыв! Две женщины и ребёнок невольно пригнулись, когда тонны серебряного песка водопадом ударили во все стороны. Тем самым загасив бушующее белое пламя ТОР-энергии. Зал рассыпался на глазах. Металлоконструкции съёживались в песчаной буре, постепенно превращаясь в её составляющие. Трупы чудовищ и галактидов, следы крови и патоген полностью снесло волной песка. Вместо потолка теперь было голубое небо с сияющим солнцем. Его лучи переливались в мелких песчинках, которые теперь собирались в кучу. Постепенно живая материя формировала ноги, торс, руки и голову, оставляя позади на полу совершенно гладкую отшлифованную каменную поверхность. Наконец, серебряный человек был сотворён. Осмотрев свои руки, блестящие на солнце, он направил свой взор на силовой купол, под которым прятались испуганные женщины. Махнув рукой, Рост снял щит и направился к ним. — Вы в порядке? — своим обычным голосом сказал он. — Папа? Это ты? — спросила испуганная девочка, прячась за маму. — Наверное, доченька… это и вправду наш папа, — кивнула Лина, пытаясь отойти от шока. — Только ваш папа больше не человек, — подала голос воспитательница, подозрительно глядя на ожившую серебряную статую. — Похоже на то, — задумчиво почесав затылок, ответил Рост. — Но объяснения подождут. Нам нужно выбираться отсюда. Ключ у меня, так что… Внезапно Рост ощутил укол в затылок. Чутьё! Не раздумывая ни секунды, он снова набросил щит на своих женщин, и вовремя! Поток ТОР-энергии лучом разрезал его пополам, погаснув уже в силовом куполе. Восстановив своё новое тело, Девастатор обернулся, осознав, что враг ещё не повержен: — Ты всё ещё жив! Сгусток белого света, словно шаровая молния, парил метрах в двадцати от них. Истинная сущность Тау. Ожившая ТОР-энергия. Плод галактианского гения или же новый виток эволюции. Не важно. Рост покончит с ним раз и навсегда. По крайней мере, в данной вселенной! «Меня не так-то просто убить, — произнёс голос в его голове. — Скажи, как тебе удалось сохранить разум? Да ещё и подчинить себе рой?» Рост ухмыльнулся. Он и сам этого не знал. Всё произошло спонтанно. Но самое главное, что ему это всё-таки удалось! И такое опасное оружие как рой не досталось Тау. — Не важно. Лучше ответь, что мне сделать, чтобы окончательно отправить тебя в ад? Про чёрную дыру я уже знаю. Теперь уже Тау смеялся в его голове: «Сейчас тебе нужно беспокоиться вовсе не обо мне…» Рост ощутил новое возмущение в силе. И теперь поток света был направлен прямо в силовой купол. Туда, где всё ещё тлел огонёк надежды. Туда, где собралось всё самое ценное для одного конкретного человека. И теперь этот самый серебряный человек стоял и выжимал из себя всё без остатка, поддерживая щит. А Тау издевательски хохотал, постепенно одерживая над ним верх: «Какая это была попытка? Я уже сбился со счёта. Не важно. В любом случае, всё это бессмысленно, Рост. Мы с тобой — не умрём. А они — да. Своими эгоистичными желаниями ты снова и снова подписываешь им приговор. И я снова и снова буду приводить его в исполнение… Пока мы наконец не разорвём этот порочный круг!» По щекам Рады текли слёзы. Лина крепко сжимала её в своих объятиях. А воспитательница стойко стояла над ними, готовая принять свою судьбу. Капрал смотрел им в глаза. Трём дорогим женщинам, каждую из которых он по-своему любил. И которых смог обрести только сейчас. Но именно сейчас его счастью грозила ужасная гибель. Забрав у врага возможность использовать оружие массового поражения (рой), Девастатор по сути спас эту вселенную от уничтожения. Теперь же настал черёд ему самому позаботиться о своих любимых. Тау тем временем продолжал: «Да, сегодня я проиграл. Но завтра я снова начну эту игру. Что до тебя, Рост, ты тоже проиграешь. Примерно через минуту твои силы закончатся, и щит падёт. Твои любимые сгорят, как спички» — Этому не бывать! «Так будет продолжаться вечно, пока ты не осознаешь одну простую истину. Мы стали богами. Бессмертными существами! Да, нам тесно в одной вселенной, не спорю. Твоё чувство справедливости, честь и достоинство толкают тебя против меня. И поэтому я предложил тебе разделить наше царствование. Но ты снова выбрал не верно. Ты выбрал вечную войну, и теперь пожинаешь её плоды…» Шаровая молния зависла прямо над куполом щита, проецируя в него огромное количество разрушительной энергии: «Факт в том, что это даже не половина моей мощи… А теперь позволь показать тебе на самом деле насколько я силён!» Глава 84 Зеркало