— А куда? В Варшаву? — На Пьетро в его костюме пялятся, — озабоченно сказал Дьяболини. — Это нехорошо. Нет, Иветка, на вокзал мы не пойдем и из Москвы никуда не поедем. Это пускай легавые думают, что мы из цирка дунули прямо на поезд. Извозчик! Вези в Кривоколенный переулок, меблирашка «Друг кошелька». Да поезжай через Мясницкую. Учись-учись, — рассеянно похлопал он по плечу Ластика, зашелестевшего учебником геометрии. — Ты что? Какая еще меблирашка? — опешила Иветта. Унибук сообщил: МЕБЛИРАШКА — разговорное сокращение от «меблированные комнаты». Недорогая гостиница квартирного типа, где номера обставлены мебелью и снабжены необходимой хозяйственной утварью. После начала 20 века слово вышло из употребления. — Прошел уже час с тех пор, как мы дематериализовались. Твой барсук наверняка протелефонировал в полицию. Надо сесть на дно. Ехать до Мясницкой было недалеко, и всю дорогу компаньоны опять ругались. Иветта жаловалась: — По крайней мере поехали бы в приличную гостиницу, а то что это — «Друг кошелька»! — Ничего, в неприличной целее будем. — Черта с два! Мало я с тобой клопов кормила по всяким помойкам! С меня хватит. Я уезжаю! Извозчик, поворачивай назад! — Хорошо, — вздохнул Дьяболини. — Поедешь, куда пожелаешь. Не хочешь послушать умного совета — адьё или, говоря по-итальянски, ариведерчи. Свою половину ты получишь. — Получу? Когда рак свистнет? — прекрасные очи брюнетки подозрительно сощурились. — Знаю-знаю: продашь камень, получишь деньги и тогда поделим? Не на ту напал! — Продавать свою половину будешь сама. Останови-ка, братец. Коляска остановилась на Мясницкой, возле магазина, построенного в виде китайского домика. Сверху затейливыми буквами, похожими на иероглифы, было написано: «ЧАЙ, САХАРЪ. ПЕРЛОВЪ И СЫНОВЬЯ». — Ты что? Нашел время чаи распивать! — крикнула Иветта, но Дьяболини лишь отмахнулся. Он миновал стеклянную дверь, у которой стоял и кланялся настоящий китаец, прошел чуть дальше и завернул в соседнюю лавку. «ИНСТРУМЕНТЫ И МАТЕРIАЛЫ ДЛЯ ЮВЕЛИРНАГО ДѢЛА», прочел вывеску Ластик. Минут через пять маэстро вышел со свертком под мышкой. — Что это? — с любопытством спросила Иветта. — Инструменты для распилки алмазов. Я же сказал: ты получишь свою половину и делай с ней что хочешь. У Ластика от ужаса перехватило дыхание. Беды не миновать — Не делайте этого! — закричал он, не сдержавшись. Дьяболини и его сообщница уставились на него с удивлением. — Это еще почему? Ластик сглотнул. — Он… он такой красивый! — Поворачивай вон туда, — велел маг извозчику, а Ластику сказал. — Это славно, что ты ценишь красоту, малыш. Но такой приметный камень целиком продавать рискованно — сгорим. Коляска грохотала по булыжной мостовой мрачного, грязноватого переулка. — Приехали! — показал Дьяболини на унылый пятиэтажный дом. Внеся задаток, маэстро повел «жену и сына» (именно так он представил своих спутников служителю) по пыльной лестнице на самый верхний этаж. Перед табличкой с номером «16» остановился, похлопал рукой по массивной двери, взвесил на ладони тяжелый ключ. — Я вижу, здесь на ночь запираются всерьез. Надо думать, неспроста. Вошли. Иветта брезгливо осмотрела убогую обстановку: две железных кровати, дубовый платяной шкаф, облезлый стол с тремя кривыми стульями. — Боже! Ну и дыра! Ластик же подошел к окну, выглянул наружу. Двор был темный и узкий, со всех сторон запертый стенами сомкнувшихся домов — настоящий колодец. От подоконника тянулась веревка с развешанными простынями. Другим концом она была привязана к крыше дома, расположенного напротив. Было видно чердачное окно и разнежившуюся на солнце кошку. Пока «жена и сын» осматривались, Дьяболини времени на пустяки не тратил. Обернувшись, Ластик увидел, что маг уже развернул сверток и прикручивает к столу маленькие тиски. На бумаге поблескивали еще какие-то мудреные инструменты. — Ты правда можешь его распилить? — спросила Иветта. — Да будет тебе известно, детка, что великий Дьяболо Дьяболини начинал свою карьеру учеником ювелира. — Бедный ювелир, — прыснула Иветта. — Зря ты так. Я был юн и прекраснодушен. Мною двигала исключительно любовь к благородным камням и металлам. Во всяком случае, вначале… Нуте-с. — Он достал из коробочки алмаз и вставил его в тиски. Взялся за рычаг, чтоб зажать покрепче, но уж этого Ластик допустить никак не мог. Подумать страшно, сколько злой энергии выплеснет Райское Яблоко в ответ на столь грубое посягательство! План был совсем простой — от безысходности и отчаяния. Ластик кинулся к столу, выхватил Камень из тисков и побежал к окну. Он не надеялся убежать с Яблоком, куда тут бежать? Единственный выход — бросить его в окно. Может, завалится в какую-нибудь щель, и не найдут. Пускай лучше пылится в безвестности до скончания века. В общем, не план, а черт знает что. Да и с тем ничего не вышло. — Держи! — завизжала Иветта и проворная, как мышь, метнулась за Ластиком. Ловко подсекла ногой его щиколотку, и незадачливый потомок фон Дорнов растянулся на полу. Райское Яблоко, уже во второй раз, выскользнуло у Ластика из пальцев, прокатилось по полу, ударилось о плинтус. Дьяболини в три скачка пересек комнату и подхватил Камень. Ластик барахтался под тяжестью навалившейся на него Иветты, кричал: — Нельзя! Разве вы не знаете? Будет беда! Мировая война! Не трогайте его! Наверно, это и называется «истерика» — понимал же, что не послушают. — Малыш взбесился, — констатировал Дьяболини. — Надо заткнуть ему рот, не то соседи услышат. Нам скандалы ни к чему. — Караул! — тут же заорал Ластик что было мочи. — Помогите!!! И получил такой удар по затылку, что ткнулся носом в паркет. Душистая ладонь крепко зажала ему рот. А в следующую секунду мощная длань синьора Дьяболини оторвала Ластика от пола и подняла в воздух. — Будешь орать — сверну шею, — кратко предупредил маэстро. Было видно: и вправду свернет. Ластик больше не кричал, только судорожно всхлипывал и глотал слезы. — Хм, проблема, — протянул Дьяболини, по-прежнему держа ассистента на весу. — Что нам делать с этим припадочным? Ювелирная работа требует покоя и сосредоточенности. — В шкаф! — решила Иветта. И рыдающий, в пух и прах разгромленный защитник человечества был заперт в дубовую темницу. Скрежетнул ключ. Всё было кончено. — … Нельзя, выдаст, — донесся приглушенный голос мага. — Придется… Тут он и вовсе перешел на шепот, так что конца фразы Ластик не расслышал. Похоже, решалась его судьба, но он думал не об этом, а о своем чудовищном провале. Он всё испортил! Погубил! И поделать теперь ничего нельзя. Сейчас Дьяболини распилит Райское Яблоко…