А затем глаза Анны расширились, и она уставилась куда-то за спину Элли. Элли оглянулась, и в лицо ей ударили клубы дыма. Устричное готовище было в огне. 13 Башня Морского Змея Люди кричали что-то и голосили. Неизвестно отчего, платформы загорелись: одна из хижин, две лестницы и длинный промежуток платформы полыхали, огонь распространялся с ужасающей скоростью, как будто древесина была залита ворванью. – Анна! – закричала Элли. – Элли! Они подбежали друг к другу и крепко обнялись. У Анны на щеках были следы высохших слёз, от неё пахло вишнями. Элли окинула взглядом Устричное готовище – пламя охватило ещё одну платформу и сбегало по деревянным сваям к морю. Если они замешкаются, путь обратно к Городу будет отрезан, и им не останется ничего иного, как прыгать с высоты нескольких десятков метров вниз в море. Элли когда-то читала, что упасть в воду с большой высоты – это всё равно что упасть на каменную плиту. Она глядела на платформы, пытаясь вычислить безопасный путь. – Сюда! – крикнула она, хватая Анну за руку. Из всех людей на Устричном готовище они были дальше всех от берега. Рыбаки сломя голову бежали обратно – никто из них и не заметил двух девочек, застигнутых пламенем далеко позади. Элли и Анна помчались к лестничному пролёту. Огонь распространялся во всех направлениях, пожирая верёвочные мосты и дерево, пламя разбегалось пылающей паутиной. Элли видела, как далеко внизу языки пламени лижут подвешенные над водой ловушки для лобстеров. Она пинками сбивала рычаги всех встречавшихся им на пути лебёдок, сбрасывая лобстеров обратно в море, пока они не сгорели заживо. – Всё хорошо! – воскликнула Анна, когда они побежали по очередному подвесному верёвочному мосту. – Мы пробились! Но тут пламя поднялось перед ними, и мост взбрыкнул под ногами. Справа ярусом ниже целая платформа обрушилась в море, когда поддерживающие её сваи подломились, а верёвочные мосты развеялись пеплом. – Нет, нет, – промолвила Элли. Она вглядывалась в лица сотен людей, столпившихся вдоль набережной и с ужасом следящих за ними. Где же Финн? Конечно же, он не даст ей умереть? Она глубоко вздохнула и приготовилась заговорить, когда вдруг выхватила взглядом знакомую фигуру поодаль от толпы. Это был Сиф. Он, однако, смотрел не на них, а на далёкое море внизу. Руки его были прижаты к бокам. Глаза были круглые и ошалевшие. – Элли, – окликнула её Анна и, потянув за рукав, указала вниз. – Смотри. Море столь же безудержно бурлило, словно кипящая кастрюля. Волны били во всех направлениях, будто какое-то громадное существо металось под водой. А затем этот зверь словно выбросился из воды – иссиня-чёрная масса морской воды выросла уже размером с корабль и продолжала вздыматься. И не в направлении пылающих и проседающих платформ, а в направлении Города. Что-то было не так. Элли вытянула из кармана телескоп, чтобы поближе рассмотреть Сифа, и снова увидела туманно-синие водовороты на его коже, проступившие крупнее и напряжённее, чем ей доводилось видеть прежде. Хуже того, тёмно-синие радужки глаз растекались синим, окрашивая зрачки и белки одним цветом. – Он слишком зол, – обеспокоенно сказала Элли, глядя, как море бурлит и плещет, ударяя в каменную стену мола раз от раза всё выше и выше. – Из-за этого и море так ужасно злится. Сиф содрогнулся. Его рот отверзся, словно он хотел закричать, но не раздалось ни звука. Его руки безвольно повисли, он упал на колени, и тело его задёргало и закачало, словно обломок, подхваченный приливным сулоем[11]. Элли застонала, глядя, как море подбирается к нему: витийствующая тёмная масса, брызжущая во все стороны белой пеной, поднималась перед Городом, чтобы подхватить свою добычу. Волна жара опалила волоски у неё на шее; она уже слышала вокруг себя гудение пламени, странный свистящий звук, словно кто-то всасывал и глотал воздух. Она сунула руку в карман, и её дрожащие пальцы нашарили то, что искали. Они сомкнулись вокруг небольшой сферы, завёрнутой в бумагу. Сорвав бумагу, она метнула её в направлении Сифа, метя в большой деревянный шест, торчавший из одной из платформ, громоздившихся между ними. Раздался оглушительный ТРЕСК, и ослепительная вспышка света затмила даже сияние пламени. Глаза Сифа скользнули от моря туда, словно выныривая из глубокого сна. Его глаза встретились с её глазами. Элли попыталась вложить в свой взгляд и увещевание, и мольбу – всё. Сиф нахмурился, глаза его, совершенно синие, были пустыми, синие туманы вились у него на лице. Он положил ладони плашмя на землю. Он поднялся. Зрачки проступили в его глазах. Он вдохнул полной грудью. Исполинский вал морской воды развернулся прочь от него, в сторону охваченных огнём платформ. Он нахлынул и вздыбился, волны набегали, питая его, пока не стало казаться, что поднимается весь океан. Сиф воздел руки над головой. – Нам нужно привязать себя к чему-то! – воскликнула Элли. Девочки бросились навзничь на верёвочный мост, Элли вытянула из кармана кусок верёвки. Она обвила верёвку вокруг себя и Анны, а затем попыталась завязать узел. Но руки у неё так дрожали, что Анна выхватила у неё верёвку и завязала узел сама. Волна ударила, проглотила их, сдавила Эллины барабанные перепонки. Их с силой тянуло в разные стороны, верёвочный мост перекручивало и переворачивало. Солёная пена затекла Элли в нос. Раковина устрицы, которую несло мимо, порезала ей ухо. Их вертело, и крутило, и вращало, пока Элли не перестала понимать, где верх, а где низ. Наконец волна обрушилась обратно в море, оставив исходящие паром лужи на платформах и кружащие лохмы тумана. Анна отвязала верёвки, и девочки неловко поднялись на ноги, дрожа и кашляя. Промокшие волосы плотно облепили череп. Элли даже сквозь подошвы башмаков ощущала жар от обугленного дерева. Прогнившие обломки древесины утянула волна, и вся конструкция превратилась в ненадёжную переправу из дымящих угольев и шатких деревянных планок. Но если они будут осторожны, они смогут выкарабкаться обратно на набережную. Элли хотелось рассмеяться. Они сумели! Они побили Финна! Но тут из толпы грянул вопль. – Это был тот мальчишка! – кричал мужчина. – Я видел его! Это он заставил море прихлынуть. – Посмотрите на его кожу. Святые, помилуйте нас! Это он! – ЭТО СОСУД! – Нет! – закричала Элли. Она схватилась рукой за обгоревший деревянный обрубок, опёрлась на него и, сиганув через провал в платформе, помчалась к набережной, Анна едва поспевала за ней. – Приведите инквизиторов! – голосил кто-то в ужасе. Толпа толкалась и напирала, спеша дать дёру. Сиф покачнулся, запнулся – казалось, он вот-вот потеряет сознание. Элли побежала к нему, но намертво встряла посреди хлынувшей толпы. – Элли! – закричала Анна, хватая Элли за бушлат. – Элли, погоди! Элли вывернулась, отбросив от себя Анну. – Возвращайся в приют… здесь опасно! – обронила она, ввинчиваясь в сутолоку. Холодок пробежал по её спине, когда она увидела среди расплывающихся перепуганных лиц приметную чёрную шинель инквизитора. – Прочь с дороги! – ревел он. Элли сносило из стороны в сторону массой переполошённых людей. Она почувствовала, как её снова поймала рука Анны, и снова вырвалась. Наконец она протиснулась сквозь толпу, в скопище которой увяз инквизитор. – Идиоты! Возьмите себя в руки! – кричал он, отпихивая с дороги мужчин и женщин. Элли увидела, как Сиф заковылял в проулок на краю Устричного готовища. Она рванула за ним и подхватила, когда он уже почти падал. Рука у него была ледяная. – Инквизиторы уже здесь, – зашептала она. Но Сиф привалился к стене дома и закрыл глаза. – Давай же, Сиф, – отчаянно взмолилась Элли. Она протянула руку и рванула прядку у него с головы. Сиф вздрогнул, и глаза его распахнулись. – Быстро, – бросила она и, схватив его за руку, потащила дальше по переулку. Едва они свернули за угол, Элли услышала позади тяжёлый перестук башмаков. Она вытащила из кармана небольшое приспособление на колёсиках с торчащим из спины ключом, которое немного напоминало детскую заводную игрушку. Она завела аппаратик, а затем зашвырнула на поперечную улицу в противоположном направлении от того, куда они направлялись. Он издал высокий свист и загромыхал по камням мостовой. – Это отвлечёт их, – сказала она, и они заспешили дальше. – Разве они не поймут, что это твоё? – поинтересовался Сиф. – Нет. Через тридцать секунд эта штуковина взорвётся. Впереди в небе над ними маячила Башня Змея. – Что будем делать? – спросил Сиф, ища, где можно спрятаться. Все двери по обе стороны от них были заперты. – Может, нам удастся спуститься в канализацию? – проронила Элли, оглядываясь вокруг. – Эх, поблизости нет ни одного входа! Пошли сюда – мы спрячемся там наверху. У подбрюшья каменного змея они нашли проход на лестницу, которая вела до самой вершины. Они карабкались вверх, кружа по внутренностям змея. Когда улицы остались далеко внизу, Элли с облегчением вздохнула. Они вышли на плоскую вершину башни, возвышающуюся над замшелыми крышами Города – этим царством птичьих гнёзд и чаячьего помёта. Сиф рухнул на колени, поникнув и опустив руки и голову. У Элли от бега ныли колени, и она так наглоталась морской воды, что её мутило. Она окинула взглядом плоскую крышу. На ней вразнобой стояло несколько десятков больших ящиков, которых Элли, как ей помнилось, никогда прежде здесь не видела. Сиф с усилием поднялся на ноги и, подойдя к краю, взглянул на разбегающиеся внизу улицы. – Они всё ещё гонятся за той свистящей штуковиной, – сказал он с разгорающимся воодушевлением. – А нас они не преследуют! Элли едва не рассмеялась. Они сумели. Они таки сумели. Но затем она услышала металлическое бряцанье. – Я так и знал, что ты поднимешься сюда, – раздался неподалёку жизнерадостный голос. Сердце у Элли остановилось. Финн лежал на спине за одним из ящиков и глядел на небо. Элли обернулась через плечо на Сифа, опасаясь, что тот смотрит на неё, но он увлечённо следил, куда идут инквизиторы. Элли пробралась к Финну и присела рядом с ним за ящиками. – Что ты здесь делаешь? – прошептала она. – Тебе здесь не место! – Ты всегда так любила эту башню, – сказал он. – Я подумал, что если ты решишь где-то укрыться, ты выберешь это место. Разве не замечательно, когда рядом с тобой есть тот, кто так хорошо тебя знает?