— И ты тут же отправился к служащему министерства полезных ископаемых, так? — Да, но он всего лишь… — На следующий день его похищают, а квартиру обыскивают. — …клерк, обычный клерк! Что там у него искать? — Скорее, кого? — сказала Света и многозначительно уставилась на Артура. — Ме-ня? — сообразил он и повернулся к Нику, как бы ища у него поддержки. — Ты хорошо спрятался. Даже бандиты не полезли в мусор, — хмыкнул Ник и продолжил. — В этот раз тебя искали почти неделю. — Представляю, как они удивились, найдя неугомонного грузчика дома у ищейки, — хихикнула Света. Ник тоже улыбнулся. — Значит, всё это случайность? Всё из-за моих знакомств? — с надеждой спросил Артур, поочерёдно заглядывая в глаза то девушке, то ищейке. Света печально улыбнулась и покачала головой. Ник был более беспощадным: — Нет, они не суетились бы так, если б у них не было рыльца в пушку. — Воруют? — деловито поинтересовалась девчонка. — Думаю да, — другого объяснения такой нервной реакции руководства завода на увольнение рядового грузчика Ник не видел. Его предпоследнее дело было как раз о воровстве горной слезы, банду взяли, а вот награбленного так и не нашли, а что если это звенья одной цепи? — Поздравляю, Артур, мы берёмся за это дело! Часть 4. Глава 5 В кабинете было людно. Помимо вездесущего мистера Питта сюда зачем-то пригласили и назгула. Вряд ли злоключения обычного грузчика так уж угрожали Империи. Артур в присутствии большого начальства растерялся. В этот раз рассказ занял намного больше времени, но только потому, что алхимик часто заговаривался и заикался. — Что ты обо всём этом думаешь? — обратился шеф к Нику, когда Артур таки домучил слушателей. — Мы, — кивнул он на Свету, уточняя кого именно имеет ввиду. — Думаем, что речь идёт о воровстве или уклонении от уплаты налогов. — Не наш профиль, — заявил шеф, задумчиво барабаня пальцами по столешнице. — Но всё-таки предлагаю вам, — многозначительный взгляд на обоих. — Взяться за это дело. Больше вопросов не последовало, значит, Питт и назгул здесь по делу Сола. Ник довольно кивнул. Ладно, пусть новое дело и не по профилю, это лучше, чем сидеть над отчётом! Пока Ник нетерпеливо хмурился у двери, Артур пытался вырваться из объятий коварного стула. Свете пришлось ждать, пока он освободится. Наконец, под жалобный скрип подлокотников стул таки избавился от алхимика, тот, смущённо кашлянув, попытался быстрее скрыться от начальственного гнева и чуть не уронил Свету. Совсем не по-джентльменски он впечатал девушку в стену и рванул к двери, словно опасаясь, что злосчастная мебель полетит в спину. Света хмыкнула Артуру вслед и, потерев зудящее плечо, поспешила за ним, но была остановлена в лучших традициях фильмов про шпионов: — А вас, Светлана, я попрошу остаться. Она видела, как Ник замешкался, в попытке услышать, о чём пойдёт разговор, но шеф терпеливо дождался, пока за ним закроется дверь: — Сначала я бы хотел поблагодарить вас. Сэмюель Рой на допросе был очень откровенен, рассказав о той роли, которую вы сыграли в спасении моей дочери. — Э-э, ладно, — Света растерялась, не зная, что ответить. Там, в сарае, она думала скорее о своём душевном спокойствии, чем о спасении Эйны, вряд ли стоит в этом признаваться. Быть может, благодарность высокого начальства поможет ей быстрее вернуться домой? Мистер Алфер помолчал, собираясь с мыслями, потом тяжело оперся на стол, сцепив руки в замок. Что-то не похоже на выражение благодарности, скорее на предстоящее нападение группой лиц по предварительному сговору. Света бросила растерянный взгляд на остальных участников расправы: тип в чёрном отошёл к окну, всем своим видом дистанцируясь от происходящего, словно предстоящий разговор ему был так же неприятен, как и главному ищейке, мистер Питт, напротив, удобно откинулся на спинку стула и сложил пальцы домиком, пряча за ними довольную улыбочку. — А теперь давайте обсудим ваше возвращение домой, — начал мистер Алфер. — Есть какие-то проблемы с координатами? — не выдержала Света, озвучивая свой самый страшный кошмар. — Нет, и в этом главная наша проблема, — ищейка вздохнул. — Светлана, вы представляете, как работают амулеты в нашем мире? — Смутно, — призналась она, не понимая, к чему клонит мистер Алфер. — Позвольте, я вам объясню. Условно их можно разделить на две группы: общего пользования и личного. Первые работают на магической энергии нашего мира, а вторые настроены на конкретного человека, обычно маги-ритуальщики при создании такого амулета включают в него формулу крови владельца. К амулетам общего пользования относятся светлячки, нагреватели и т.д. Пока всё понятно? — Да. — Личные амулеты в основном используют для идентификации, охраны и защиты. Перстни наших сотрудников — это личные амулеты. Их нельзя передать, потерять или отнять. Последовавшая за этим заявлением пауза, подстегнула мыслительные способности. Перстень нельзя потерять? Но Ник сумел! Перстнем нельзя воспользоваться? Она успешно с этим справилась, причём несколько раз! И это единственный артефакт, который пережил внимание Светы без потерь. — А как же я его не сломала? — Вы действительно разрушаете амулеты, вернее их функциональные заклинания. Всё, кроме настроенных на формулу крови Ника, — мистер Алфер как-то странно на неё посмотрел и добавил. — Знаете, Светлана, ваше появление спасло Ника. Считается, что жителям нашего мира покинуть его невозможно. Ник первый, кому это удалось. Перстень активируется кровью, вы знали об этом? Отступление от темы немного спутало мысли. Света растерянно покачала головой. Но тут же вспомнила обстоятельства знакомства с перстнем: в первый раз она поранила палец о паркетину, когда пыталась достать его из-под дивана в своем мире (лучше бы она его оставила там!), во второй раз её здорово избили Катарина и компания. — Подождите, — Света попыталась услышанное переложить на знакомые категории. Интересно, что они подразумевают под формулой крови: группу или генетический код? Если второе, то этого просто не может быть, разве что они с Ником однояйцевые близнецы. В голову тут же полезли кадры из индийских фильмов. Вот после очередного зажигательного танца Ник обнаруживает у неё такое же родимое пятно на лбу (что-то вроде индийской бинди), как и у него и с криком «Сестра!» бросается в её объятья. Картинка была настолько реальной, что Света в какой-то момент хмыкнула. — Этого не может быть! — Увы, сначала мы подумали, что перстень просто сломан, Ник раньше жаловался на него. Но, когда вам удалось приручить его летягу, стало ясно, что дело не в кольце. Света только зубами скрипнула от досады, так и знала, что не нужно было никуда лететь. — И этой вашей особенностью вы спасли жизнь мистеру Пэлму ещё раз. — Влез в разговор мистер Пит. Света растерянно моргнула, не понимая кого он имеет ввиду. Но через мгновение мозг включился, надо же ночевала с человеком два раза в одном помещении и даже фамилию не спросила! — Путешествие в другие миры открывает огромные возможности, — продолжил мистер Питт, не заметив замешательства собеседницы. — Особенно для магов. Неограниченные ресурсы, энергия и жертвы без контроля ковена и Императора. Признание о спасении Ника почему-то не вызывало у Питта энтузиазма, а вот упоминание халявных жертв, напротив, зажгло его впалые щёчки нездоровым румянцем. Света всё ещё не понимала, что происходит, как всё это связано с её возвращением домой? Только она собиралась это спросить, как мистер Алфер её опередил: — Ник не только первый, кто перешагнул грань миров, но и единственный. Причём путешествовать он может, судя по всему, только в гости к вам. — Хотите сказать, что мы как-то связаны? — мысль о кровном родстве Света не была готова принять даже в качестве шутки. Идиотской такой шутки! — Да, но природа вашей связи пока не установлена, — признался мистер Алфер. — Во избежание подобных случаев, — дипломатично влез мистер Пит. — Хотелось бы поподробнее изучить эту связь. Да, Света смогла использовать перстень и летягу. Да, маги говорят, что это невозможно, эти вещи настроены только на одного человека, и этот человек не Света. Чёрт, так может дело всё-таки в родстве?! — А что и формула крови у нас с Ником одинаковая? — спросила Света, и сама поразилась, насколько неестественно прозвучал её голос. — Нет. Этот ответ вызывал облегчение, как будто тяжесть с груди сняли и можно, наконец, вдохнуть полной грудью. Света даже улыбнулась, но никто из мужчин не спешили разделить её радость. Даже мистер Питт, встретившись с ней взглядом, поспешно увлёкся чем-то за окном, хотя с того места, где он сидел рассмотреть можно было разве что шпиль соседней башенки. И тут в голове Светы, наконец, щёлкнуло: вот она, вечная борьба ковена и ищейек, и они с Ником оказались в её центре. Ковен для изучения затребовал себе уникального путешественника, но шеф не готов пожертвовать своим подчинённым, а кем тогда? Света попыталась представить, что было бы в её мире, если силовым структурам стало известно о человеке, совершившем путешествие между мирами, и то, к чему пришла, ей не понравилось: — Ясненько, значит, домой вы меня не отпустите. Тип в чёрном наконец потерял интерес к пейзажу за окном и заинтересовано посмотрел на Свету. — Боюсь, что пока нет, — развёл руками мистер Питт. — И куда вы меня спрячете, в тюрьму или в лечебницу? — поинтересовалась Света, усиленно сдерживая слезы: в сказку поверила, дура! — О вас слишком многие знают, среди них есть те, кто только вопросами не ограничатся, — хмыкнул шеф, явно имея в виду дочь, — поэтому вам будет предложена должность внештатного консультанта управления и жильё рядом с работой. Главное, чтобы маги имели возможность изучать ваши способности в любое время. — Согласитесь, не так плохо, как вы себе напридумывали, — опять влез мистер Питт. — Вы согласны? Света ограничилась кивком, говорить ничего не хотелось, да и смысла нет, вряд ли кому-то здесь интересно её мнение. Мисетр Пит, кряхтя, поднялся и направился к выходу, назгул, как обычно, воспользовался порталом. Света продолжала сидеть, чего ждёт, она не знала, но чувствовала, что это не конец. Хозяин кабинета молча достал бутылку из ящика стола, щедро плеснув из неё в пузатый стакан, протянул его Свете: — Выпейте, вы слишком бледны. Девушка тупо уставилась в пространство, через мгновение, подняв глаза на собеседника, тихо проговорила: — Вы проиграли, поэтому решили отдать им меня? — Да, — убийственно честно ответил мистер Алфер и приложился к невостребованному стакану.