— Да! — А потом вернешься и попросишь денег снова? Голос бабушки прозвучал насмешливо. — Нет, Белла, не получишь ты от меня ничего. Это гостье не понравилось. Она нахмурилась и спросила: — И даже если я расскажу твоим о русалке? Как думаешь, будут они рады услышать правду про свою мамочку? После этой фразы последовала затяжная пауза. Потом бабушка так же медленно произнесла: — Зачем же так сразу с козырей-то? Может, поговорим сначала. Мы же с тобой давние подруги. Глядишь, что-нибудь да и придумаем. — Так винца принесешь? — Принесу, — безропотно согласилась бабушка. Лизу в тот вечер отправили в гости к ее подружке. Бабушка сама предложила, чтобы Лиза осталась там с ночевкой. Обычно Лизе такое не дозволялось, а тут пожалуйста. Отказаться было бы огромной глупостью. Юре и Але тоже дали два дня выходных и велели не показываться на глаза. И во всей усадьбе остались только бабушка со своей старой знакомой. К сожалению, Лиза поссорилась со своей подружкой и решила вернуться домой. Родители девочки подвезли Лизу до ворот и, убедившись, что она пошла по дорожке к дому, укатили прочь. А Лиза поплелась домой, пытаясь придумать, как она объяснит бабушке свое внезапное возвращение. Но бабушки в доме не оказалось. Лиза поискала ее всюду где только могла. А потом легла спать. Проснулась она на рассвете от шума во дворе. Там стояла бабушка, которая отчищала лопату от свежей земли. Но Лиза так обрадовалась, что даже не подумала, до чего же странно, что бабушка занимается таким грязным делом, обычно вся грязная работа поручалась Юре. После завтрака бабушка прилегла отдохнуть, а Лиза отправилась набрать свежей черешни. Как раз поспела ее любимая желтая, крупная и наливная, ягоды буквально лопались под зубами, так туго были налиты сладким соком. И вот там между деревьев Лиза неожиданно увидела невесть откуда взявшуюся свежую землю. Вернувшись, она спросила у бабушки, что та копала под черешней. Но бабушка поманила ее к себе и, гладя внучку по волосам, стала приговаривать: — Усни и забудь. Спи и забудь. Поспи и забудь. Тело у Лизы и впрямь вскоре сделалось тяжелым, и она уснула. А проснувшись, не помнила ничего ни про испачканную землей лопату, ни про свежую яму в саду. И забыла она об этом на долгие годы. И вспомнила только сейчас, когда обнаружила ранним солнечным утром свою любимую бабулю в ее собственной кровати мертвой. К сожалению, поверить в то, что бабушка скончалась своей смертью, было никак невозможно. Этому сильно мешал нож, воткнутый ей в грудь по самую рукоятку. Разумеется, прибывшая полиция тут же попыталась на голубом глазу обвинить в случившемся убийстве саму Лизу. Девушку стало трясти мелкой дрожью: — Зачем мне убивать бабушку? Мы с ней отлично ладили. — Из-за наследства! Имение-то у покойницы ого-го! Кому теперь достанется? — Понятия не имею. Наверное, мне. У бабушки других родственников нету. — А твои родители? Лиза опустила голову. — Их нету. — А где же они? — Их совсем нету. Они погибли в автокатастрофе… совсем недавно. Собственно, причина, по которой Лиза приехала в этом году к бабушке раньше обычного, оставив сессию в институте незакрытой, как раз и заключалась в этой трагедии. Лиза надеялась, что хоть у бабушки сможет забыться. Бабушка не говорила ей слов утешения, но, как ни странно, от ее ровной и спокойной размеренности Лизе стало гораздо легче, чем от многословных уверений всей прочей ее родни в том, что они ее не оставят, не забудут, помогут. Но все эти люди исчезли сразу же после похорон, а бабушка, хоть на похоронах и не появилась, сразу позвала внучку к себе. И вот теперь у Лизы не осталось и ее. Она очнулась от своих мыслей, когда один из полицейских спросил у нее: — А та парочка, что копошится во дворе? Кем они вам приходятся? — Это Аля и Юра. Помощники по хозяйству. Они работают на бабушку, верней… работали. — В каких отношениях они были с убитой? — В обычных. Как всякий работник со своей хозяйкой. — Ваша бабушка была строга с ними? — Иной раз случалось, что она их отчитывала, — призналась Лиза и тут же спохватилась и добавила: — Но ведь если бы их что-то не устраивало, то они могли бы уйти? Ведь не крепостные же они, насильно их тут никто не держал, в любой момент могли бы уволиться. — Как знать, как знать, — пробормотал полицейский. Полиция задавала еще много вопросов, не обижала ли хозяйка своих работников деньгами. Не было ли между ними каких-нибудь непримиримых противоречий по поводу обязанностей и оплаты этих обязанностей. Ничего такого Лиза вспомнить не смогла. — Ну, а в личном плане? Например, бабушка ваша была дамой незамужней, скучала, наверное, без мужского внимания. Так не могло ли у нее что-нибудь на этой почве с ее работником завязаться? Несмотря на трагизм ситуации, Лиза почувствовала, как из нее рвется хохот. Чтобы ее ухоженная бабушка, которую все деревенские звали Барыней, стала бы принимать ухаживания какого-то там Юры, от которого за километр разило козлятником? Никогда! — Да его даже собственная супруга лишь по выходным дням привечала, после того как он в баню сходит. — Может, кто-нибудь посторонний приходил к вам прошлым вечером? Но и таких никого припомнить Лизе не удалось. Вчерашний вечер прошел у них как обычно. Сначала ужинали, потом Аля убрала посуду, все прибрала и ушла к себе, чтобы поесть самой и покормить мужа остатками хозяйской трапезы. После их ухода бабушка и внучка остались вдвоем. Лиза тупила в планшете, а бабушка любовалась своей коллекцией драгоценностей, перебирала кольца и серьги, протирала их и складывала обратно в шкатулку. Полицейские этим очень заинтересовались: — И где сейчас эта шкатулка? Лиза хотела указать на то место, где шкатулка всегда стояла на столе, но замерла с протянутой рукой и вытянутым пальцем. — Она пропала! Ее нету! — Вы уверены? Возможно, ваша бабушка убрала ее в другое место? Вспомните вчерашний вечер в мельчайших подробностях. Лиза принялась вспоминать. Вот они уже стали прощаться, собираясь расходиться по своим комнатам. Но тут бабушке кто-то позвонил. — Да, она поставила шкатулку на свое место и начала разговаривать. А я пожелала ей доброй ночи и ушла, потому что не хотела подслушивать. — И кто звонил? Лиза задумалась. Точно, звонили не родственники с папиной стороны. Они вообще старались избегать слишком тесных контактов и общались с бабушкой лишь два раза в год, когда поздравляли ее с Новым годом и днем рождения. Точно так же, как и она сама старалась не звонить им чаще. На звонок приятельницы этот звонок тоже не был похож, да и не было у бабушки приятельниц. Она всегда была человеком самодостаточным, и ей для душевного комфорта посторонние были не нужны. — Тогда кто же звонил? Лиза стала вспоминать и поняла, что тон ее бабушки был скорее деловым, чем расслабленным. — Она сказала: «Я ничего о ваших проблемах не хочу слышать! Я сама давно отошла от дел, поэтому нужда в деньгах у меня есть. Как я их получу, решайте сами!» — Возможно, это был звонок по работе? — Вряд ли, — усомнилась Лиза. — С тех пор как бабушка купила эту землю, все свои силы она вложила в обустройство участка. Тут же ничего не было, бабушка следила за строительством дома, потом за тем, как выравнивают террасы, потом она планировала, что и где нужно посадить и устроить. Выписывала редкие сорта плодовых деревьев и цветов. Следила, чтобы они росли и развивались как следует. А в последние несколько лет она и вовсе никуда из своего дома надолго не уезжала, говорила, что заполучила свой кусочек рая на земле и больше никуда не рвется. — Друзей у вашей бабушки не было? — Все свое свободное время она посвящала работе! — Если звонок исходил от ее прежнего сослуживца, то надо этого человека найти. Найти и узнать, какого рода проблемы возникли у них на работе. Стали искать бабушкин смартфон, но оказалось, что он пропал тоже. Впрочем, полицейские несильно этому огорчились и сказали, что сейчас можно запросто выяснить, кто, кому и когда звонил, и сам смартфон для этого совсем не обязателен. И тут возникла новая проблема. — А где работала ваша бабушка? — Она была стоматологом. Так же как и ее собственные родители. — Это хорошо. Но где именно она работала? В каком учреждении? И тут Лиза ощутила ужасающую пустоту, ответить ей было ровным счетом нечего. Она не знала ровным счетом ничего о том, где трудилась ее бабушка. Она и о том, что ее бабушка, оказывается, стоматолог, узнала только после ссоры с друзьями.