Через два часа, решив сделать паузу, Макс сварил очередную порцию допинга, улегся на диван и задумался. Казалось бы, он должен думать о работе. Но думалось почему-то о терминалах, которые без спроса скачивают деньги с карточек. Конечно, рациональное зерно в этом есть. На сегодняшний день все банковские карты оснащены NFC-чипом, позволяющим расплатиться за небольшие покупки, приложив карту к терминалу без ввода PIN-кода. Но, насколько известно, у стандартных терминалов очень маленький радиус действия, и считать данные с карты, лежащей в кармане человека, пусть даже стоящего впритык, нереально. Такое оборудование должно быть в разы больше, что перечеркивает идею незаметности. А в принципе идея неплоха. Да… Вот только у кого он будет стягивать эти деньги? Не у тех же, кто в автомобилях, а у пешеходов. Тех, кто чаще находится в толпе? Вроде бабы Шуры… Или Леночки. Леночка… Тут мысли Макса направились в совершенно другом направлении. Но далеко зайти не успели. Его внимание привлек странный звук - словно кто-то скребся во входную дверь. Может, мать все-таки решила обратиться за помощью к тете Вере и сейчас кому-то из ее многочисленных отпрысков пришло в голову его навестить? Макс подошел к двери и осторожно, чтобы ненароком не зацепить гостя, приоткрыл ее. Это был кот - здоровенный, серый, откормленный. То есть откормленным он казался только с первого взгляда, ибо, как только открылась дверь, тут же прошмыгнул внутрь, явив изумленному хозяину дома свой тыл. Сзади животное поражало мускулистой поджаростью. Здоровым было только лицо - назвать анфас существа с огромным лбом мыслителя и мудрыми зелеными глазами мордой язык бы не повернулся. Кот был, несомненно, породистым. Очевидно, его отец или мать приехали с хозяевами на лето в Сёмёново и произвели на свет такого замечательного и умного сына. - Ма! - сказал кот, глядя на Макса. - Да, так меня зовут. Максим, или Макс. Но Ма - тоже пойдет. А тебя как зовут? Кот не ответил. В городе у Макса никогда не было котов, да и желания завести какую-нибудь живность он не имел. Но регулярный просмотр роликов про котиков позволял сделать вывод: перед ним - представитель мужской половины кошачьего племени. Ну не может быть кошка такой мускулистой! Ясное дело, его гость - парень-качок. - Пожалуй. - Макс на секунду задумался и выдал: - Я буду называть тебя Тимом. В честь сэра Тима Бернерса Ли, основателя HTTP. Он, кстати, единственный программист-рыцарь, которого посвятила сама королева Елизавета II. Как тебе? Нравится? - Ма, - ответил кот, что, очевидно, означало согласие, и отправился на кухню, где очередным деликатным «Ма» напомнил хозяину о необходимости проявления минимального гостеприимства. Во всяком случае, именно так Макс это интерпретировал. - Да, да, - смутился он, - кушать хочешь? Сейчас. Хотя что, собственно, «сейчас»? Предложить коту дошика? Кофе? Вспомнилась колбаса на витрине «Продукта». - Давай сгоняем в магазин, купим чего-нибудь? Как ты? Похоже, к гонкам до продуктовой лавки и обратно Тим расположен не был. Выйдя вместе с Максом за порог, он зацепился хвостом за наличник, немного постоял, размышляя, а затем направился прямиком к гамаку, ловко запрыгнул в него и сказал: «Ма-а», что, вероятно, означало «Ты иди, а я тут подожду». - Я мигом! - пообещал Макс. Уже подбегая к магазину, он столкнулся с бабой Шурой. - В магазин, что ли? - спросила она, одарив его белозубой улыбкой. «Не забыла-таки в этот раз челюсть нацепить», - подумал Макс и кивнул, не останавливаясь: - Ага! - Так закрыт уже, Леночка при мне дверь заперла и ушла. - Куда? Куда ушла? - Так на остановку автобусную. Она в Вишняковке живет, автобус через десять минут… - Где? Где остановка? - прервал он старушку. - Там. - Она неопределенно махнула рукой, и Макс порысил в указанном направлении. Одинокую фигурку в скучной юбке и такой же кофточке, с небольшим рюкзачком в руках он опознал мгновенно и, набрав в легкие побольше воздуха, заорал: - Лена! Она обернулась, и тут из-за поворота вырулил автобус. Маленький, желтый, с сияющим в закатном свете лобовым стеклом, из-за чего водителя видно не было и казалось, что это беспилотник. - Лена! - завопил Макс. Она крикнула что-то в ответ, отчаянно жестикулируя и указывая то на запястье с часами, то на приближающийся транспорт. Автобус подъехал к остановке. Непривычное к бегу сердце выскакивало из груди. От недостатка воздуха Макс согнулся пополам, уперев руки в бедра. Кое-как отдышавшись, он выпрямился и увидел, что автобус продолжил свой маршрут без Леночки. Девушка шла к нему по узкому тротуару. И пусть выражение ее лица было грустным, уставшим и даже несколько обиженным, Макс возликовал. - Я бы завтра отдала вам сдачу, - сказала она, вытаскивая из рюкзачка кошелек. - Вот теперь автобус ушел, и придется пешком домой добираться. Семь километров. - Я отвезу! - поспешил успокоить ее Макс. - У меня машина! Правда! Она недоверчиво посмотрела на него. - Просто у меня кот. Он говорящий и очень голодный. Я хотел купить чего-нибудь для него. Недоверия во взгляде девушки прибавилось. - Говорящий? - Да, очень умный кот. И голодный. Пожалуйста, у вас есть что-нибудь для котов? Макс понимал, что выглядит натуральным придурком - вряд ли обладатель ценного кота поедет за город без запаса еды для своего любимца. Но, похоже, Леночка себе такие вопросы не задавала. - Пойдемте, - сдаваясь, кивнула она. - Кормов для животных хозяин не завозит, но посмотрим, чем можно накормить вашего - как, кстати, его зовут? - Тим, - обрадовался Макс. - Как Бернерса Ли. Девушка понимающе кивнула, и Макс, окрыленный ее поддержкой, всю дорогу до магазина с упоением рассказывал об URL, HTTP, HTML и Всемирной паутине. Подходя к магазину, они столкнулись с бабой Шурой. Макс голову был готов дать на отсечение, что десять минут назад она шла в совершенно другом направлении. Что заставило ее вернуться? Похоже, Леночку это тоже заинтересовало. - Забыли что-то купить, Александра Степановна? - поинтересовалась она. - Да нет, - пожала плечами бабулька. - Просто интересно было - догонит тебя юноша или нет. - Догнал, - вздохнула девушка. - Спасибо вам, Александра Степановна. - Да не за что, - не поняла сарказма баба Шура. - Всегда готова помочь. Леночка полезла в сумку за ключами, а старушка с чувством выполненного долга отправилась восвояси. В магазине Леночка выложила на прилавок несколько кусков колбасы, упаковку сосисок, пару банок рыбных консервов. - Вот, самое безопасное. Тоже, конечно, с солью, специями и консервантами, но хоть свежее. Лучше бы, конечно, в Алексеево съездить, там магазин до десяти работает и наверняка есть специальный корм для котов. - Съездим, - пообещал Макс. Он имел в виду, разумеется, Тима, но Леночка восприняла его слова на свой счет. - Здорово, я давно собиралась туда заехать, купить тете чего-нибудь вкусненького. - Ну, тогда пошли. Покормим Тима и поедем, - скомандовал Макс. Ни в какой магазин они не попали. Сначала Тим вдумчиво и придирчиво дегустировал принесенные продукты. Потом, лежа в гамаке, все трое смотрели на звезды и пили сваренный Максом кофе, закусывая колбасой. А потом, невзирая на кофеин, заснули под нескончаемую песню яблоневых листьев. Что странно - тесно совершенно не было. Макс проснулся от холода. Хотел разбудить Леночку и предложить перейти в дом, но передумал. С одной стороны, уж очень сладко она спала, с другой - предложить девушке, которая обращалась к нему на «вы», лечь с ним в кровать выглядело как-то не очень. Скоропалительно, что ли? Поэтому он быстренько сбегал в гостиную и принес плед - большой, теплый, немного пахнущий сыростью и еще, почему-то, сладким тестом. Когда Макс накрывал им девушку, та проснулась, посмотрела на него непонимающе, потом узнала, улыбнулась благодарно и, нырнув с головой в ароматное тепло, снова уснула. Макс тоже попытался, но не успел. Внезапно ночь взорвалась звуками сирены, всполохами проблесковых маячков и ревом машин. - Что случилось? - встрепенулась Леночка. - Да фиг его знает, - пробормотал Макс. - Спи, рано еще! Утром в инете узнаем, что стряслось. Но, как оказалось, Леночка не была так уверена в информированности интернета. - Я пойду посмотрю, - заявила она, сползая с гамака. - Вдруг помощь нужна. - Ты, что ли, будешь помощь оказывать? - не сдержался Макс. - Почему нет? - Она пригладила рукой волосы и огляделась в поисках рюкзачка. Ну не отпускать же было ее одну! Макс, скрепя сердце, выбрался из-под пледа - бр-р-р, снаружи сыро и холодно. - Мы с тобой прямо спасатели какие-то, знаешь, хомячки, Чип и Дейл. Припремся сейчас, как дураки какие-нибудь. Оказалось, таких хомячков в Сёмёново немало - темные тени скользили по главной улице деревни в направлении шума непонятного происхождения. Впереди все сильнее и сильнее разгоралось зарево, сильно тянуло запахом гари. - Кажется, пожар, - сказала Леночка, заметно ускоряясь. Макс уже сам догадался и позавидовал Тиму, который в хомячки не записывался и благополучно остался в гамаке. Ну какая, спрашивается, от них польза на пожаре? Леночка остановилась, и Макс чуть не врезался в нее.