- Не так, дочка. Это первая ложь Богданы. - Значит, была еще и вторая? - усмехнулась женщина. - И вторая, и третья, - кивнул отец. - Она родила Степана от другого, к тому же путалась с этим другим за моей спиной. Однажды я подслушал ее разговор, втайне сдал на ДНК, получил результат, развелся с ней и лишил наследства. Ни Богдана, ни ее бесстыжий сынок ничего не получат. Все завещано тебе. Майя встала: - Ты хочешь купить мое прощение? Такие вещи не продаются. - Я хочу оставить все, что у меня есть, единственному по-настоящему родному мне человеку, - буркнул он. - Можешь исполнить мое последнее желание? Поставь матери приличный памятник, похорони достойно меня и сама поживи по-человечески. Неужели ты откажешь мне в этом? Тогда на том свете мне не будет покоя. Майя снова села к нему на кровать и ничего не ответила. - Помнишь мою коллекцию марок? - вдруг спросил отец, и по его лицу скользнул лучик тепла. - Я показывал тебе. Ее еще начал собирать твой дедушка. Майя улыбнулась и кивнула: - Как же. Мы часто сидели с тобой на старом диване, и ты рассказывал мне о них. Странно, что марки сохранились. Я думала, Степан давно продал их. Рот больного исказила гримаса отвращения: - Продал бы, если бы я не позаботился. У него были только две страсти - спиртное и женщины. Если бы я не положил марки в банковский сейф, он давно бы сбыл их коллекционерам. А стоят они прилично. За всю коллекцию можно выручить около восьмидесяти миллионов рублей. Да, да, я еще в своем уме. Там есть очень ценные экземпляры. - Он глотнул и поморщился. - Скажем, марка с изображением летчика Сигизмунда Леваневского, участвовавшего в спасении челюскинцев. Если ты помнишь, он задумал перелет до Сан-Франциско, и Почтовое ведомство принялось разрабатывать марку к дню старта, но не успело. Тогда достали марку с изображением летчика из серии «Спасение челюскинцев» и сделали на ней надпечатку с ошибками. В нашу семью попала красавица с обломанной ножкой «М». Теперь это очень дорогая марка. История того, как она оказалась у твоего деда, покрыта мраком, как и гибель этого пилота. Вот такая у тебя теперь коллекция, дочка. Только мне бы не хотелось, чтобы ты ее продала. Когда у тебя будут дети… Майя щелкнула пальцами: - Я уже в этом сомневаюсь. Для начала нужно снова выйти замуж. Мой первый брак очень быстро дал трещину. - Твой первый брак был ошибкой. - Щеки отца слегка покраснели. - Я видел твоего мужа. Типичный альфонс, разве нет? Как ты могла за него выйти? - После смерти мамы я осталась совсем одна. - Майя опустила глаза. - Да, да, я тебя понимаю. Но где гарантия, что ты не встретишь такого же? - Он взял ее за руку. - Прошу тебя, не продавай коллекцию, оставь ее своим детям. Ты обязательно встретишь хорошего человека. Я разрешаю тебе продать ее только в том случае, если тебе будет нечего есть. Майя не ответила, но руку не убрала. - Значит, мир? - В серых глазах отца светилась надежда. Женщина знала, что не сможет его простить, во всяком случае, так быстро, но отказать умиравшему отцу не было сил. - Мир, - прошептала она, кляня себя за то, что предает память матери. Он радостно улыбнулся: - Теперь можно и умереть. Глава 2 Москва, 1935 год Сигизмунд Леваневский сидел за столом со своим приятелем Георгием Байдуковым и потягивал сухое красное вино. На его красивом лице с суровыми, будто высеченными из гранита чертами читалась решимость. - Я не собираюсь ничего отменять, - резко сказал он, - ты слышал? Ничего. Это дело решенное. Сам товарищ Сталин в курсе. Так что, Жора, летим в Сан-Франциско через Северный полюс. Георгий понимал, почему этот перелет так важен для Сигизмунда. Во-первых, Леваневский был очень амбициозным и самолюбивым. Во-вторых… Именно поэтому он не мог забыть операцию по спасению челюскинцев, в которой непосредственно не принимал участия: его самолет до нужного места так и не добрался. Из-за сильного обледенения пришлось сесть севернее Чукотки. Упрямый Леваневский все равно выполнил поставленную задачу - привез на собаках уполномоченного Ушакова. Героя Советского Союза летчик получил, и злые языки тут же стали шептать, что это неправильно: дескать, пилот Бабушкин несправедливо обойден. И все потому, что Иосиф Виссарионович души в Леваневском не чает. Георгий знал: эти слухи доходят до Сигизмунда и бередят его душу. Чтобы доказать всем, что он достоин высокой награды, летчик должен был совершить что-нибудь героическое. - Туполев ручается за самолет, - добавил Леваневский, пригубив вино. - Все у нас получится. Байдуков подумал, что храбрости Леваневскому не занимать. Те, кто не считал его героем, очень даже ошибались. Сигизмунд посмотрел на Байдукова и подумал, что перелет - действительно решенное дело. У него все получится, с ним летят опытные пилоты. Сплетникам и завистникам придется прикусить языки насчет него и насчет этой чертовой марки. Он, как и многие, недоумевал, почему художник в серии марок «Спасение челюскинцев» обрамил его портрет не двумя лавровыми ветвями, а лавровой и пальмовой. Некоторые тут же стали шушукаться: дескать, это потому, что Леваневский не имеет отношения к операции. Ну, ничего, пусть пошепчутся еще немного. Сигизмунд знал, что уже готовят новую марку, посвященную перелету. Интересно, что скажут завистники после его триумфального возвращения? Глава 3 Приморск, наши дни Придя домой, Майя, к своему удивлению, вспоминала только хорошее, только те мгновения, когда считала свою семью образцовой. Подойдя к портрету матери - худенькой большеглазой женщины, - Майя провела пальцем по стеклу и прошептала: - Я верю, ты тоже простила его. На следующий день она пошла в хоспис и услышала грустную новость: отец умер ночью. Наверное, решил, что напоследок сделал все и может оставить белый свет с чистой совестью. Майя похоронила его рядом с матерью - наверное, она не была бы против, - и через полгода вступила в наследство. Две квартиры с постоянными квартиросъемщиками и три толстых альбома с марками перекочевали к ней. Недвижимость приносила приличный доход, но из школы женщина не ушла. После института она проработала двенадцать лет и успела привыкнуть и к детям, и к коллегам. А вскоре встретился тот, кто предложил ей руку и сердце - встретился неожиданно, на творческом вечере их с Викой одноклассника, известного в городе поэта. Второй муж Денис Анисимов, высокий светловолосый красавец, был писателем, как говорили в городе, довольно талантливым, но ни разу не издавшем книги в каком-нибудь солидном издательстве. Он страшно завидовал тем, кому повезло в жизни, считал себя недооцененным и непонятым, и Майя, на которую он вдруг обрушился со своей любовью, как ураган, и соглашалась с ним, и не соглашалась. Некоторые романы Дениса были довольно симпатичными - и только. Ни один издатель не потерял бы из-за них покой и сон. Кое-что, по мнению женщины, вообще никуда не годилось, но она никогда бы ему в этом не призналась. Денис зарабатывал на жизнь журналистом в городской газете и каждый вечер, приходя с работы, садился на диван, обхватывал голову руками и пел реквием своей неудавшейся жизни. - Поверь, в издательство попадают по блату, - вещал он за стаканом дешевого вина, - это уж я точно знаю. - Но мы с тобой были на творческой встрече с известной писательницей, - возражала жена, - помнишь, что она рассказывала? Она так же, как и ты, работала журналистом в провинциальной газете и однажды послала свои романы в крупное издательство. Ее взяли. Он закидывал руки за голову и ухмылялся: - И ты этому веришь? Выражение его лица с тонким греческим профилем напоминало детское, беззащитное, и ей почему-то становилось его жаль. - Но я чем могу помочь? Денис пожимал широкими плечами: - Я тебя не виню. Вот если бы у нас были деньги, мы бы завеялись с тобой куда-нибудь на месяц. Писателю нужно вдохновение, а какое вдохновение может быть у жителя нашего городишки? Разумеется, он знал про ее квартиры, но никогда не просил деньги. За год после смерти отца у Майи скопилась приличная сумма, которую она и сама мечтала потратить на отпуск. - У меня для тебя сюрприз, - сказала ему женщина однажды вечером, предваряя приступ уныния, - этим летом мы едем в отпуск. - Она достала из сумочки проспекты. - Любой из этих курортов нам по карману. Выбирай. Он был так ошарашен, что ничего не ответил, лишь забрал проспекты, чтобы полюбоваться ими в тишине своей комнаты. А на следующий день примчалась Вика. С Викой Епифанцевой они вместе учились в школе, а потом в институте. В отличие от Майи она окончила матфак, но ни дня не работала по специальности. С первым мужем, прыщавым однокурсником, влюбленным в нее до безумия, они пытались найти счастье за границей, но не нашли, и подруга бросила его без сожаления. Со вторым, морским офицером, Вика отправилась на Дальний Восток, откуда благополучно сбежала. А потом были гражданские мужья, настолько любимые ею, насколько они могли ее содержать, ожидание предложения руки и сердца и, наконец, Леонард, небогатый предприниматель, который, впрочем, достаточно обеспечил ее и каждое лето возил на Мальдивы или Бали. Вот уже несколько лет Вика казалась довольной своей жизнью. Почти не изменившаяся после школы - с гладким лицом, огромными голубыми глазами, медно-рыжими вьющимися волосами, - она производила впечатление цунами, когда вдруг прилетала к кому-нибудь в гости. Влетев к подружке, она по-хозяйски расположилась на диване и, достав сигарету, прикурила от маленькой золотой зажигалки. - Ты уже думала об отпуске? - В этом вопросе была вся Вика, умевшая, как говорится, брать быка за рога и с ходу начинавшая о том, что ее интересовало. - Думала, конечно. - Тонкая рука Майи потянулась к кнопке чайника. Она знала, что подруга никогда не откажется от чашечки цейлонского с лимоном и медом. - Прекрасно. И каково твое решение? Женщина поставила на стол вазочку с медом. - Я взяла проспекты и отдала Денису. Он сам выберет страну. Мы мечтали слетать на тропические острова. - Ну и дураки. - Вика вытянула ноги. - Ничего хорошего нет на этих ваших тропических островах - только пальмы, песок и море. Поверь, через три дня от них начинает тошнить. Послушайте опытного человека: вам там делать нечего. Во всяком случае, мы с Лео точно туда не поедем. Майя вспомнила, что они собирались в отпуск вместе, двумя парами. - У тебя есть предложение получше? - поинтересовалась она, доставая большие чашки с нарисованными на них алыми маками. Вика кивнула: - Конечно. Позавчера я встретила Лерку Постовалову. Так вот, она рассказала, как отдохнула прошлым летом. В горах, за селом Высоким, сдаются две дачи. Правда, удобства там на улице, а вода в колодце, зато есть прекрасная банька, теплица с помидорами и огурцами. - Ну, ты даешь! - расхохоталась Майя. - Это же лето, Викуля, а лето многие ждут из-за моря. - Это ты даешь. - Подруга обиженно поджала губы. - Что, моря не видела? Да оно у нас под боком - купайся не хочу. А там… Свежий воздух, натуральные продукты, речка, озеро. Кстати, в нем можно искупаться. Майя разлила по чашкам заварку цвета кваса. - Бери кипяток, Вика. Думаю, твое предложение нам не подходит. Во всяком случае, Денис точно не согласится. - А почему ты решаешь за него? - удивилась подруга и взяла чашку. - Знаешь что? Объявишь окончательное решение, когда поговоришь с мужем. Майя пожала плечами: