– Я даже не буду грузить тебя банальностями, сколько раз я думала, что лучше – выйти из окна или наглотаться таблеток, лишь бы они замолчали и дали мне поспать хотя бы несколько часов. – Но ты же могла нанять няню или отдать Злату в детский сад, – резонно возразила Дина. Она не вчера родилась и прекрасно знала, что послеродовая депрессия может быть очень серьезным заболеванием. Женщины выходят в окна вместе с детьми гораздо чаще, чем большинство может себе представить. Боясь осуждения окружающих, бедолаги тянут до последнего и стесняются обратиться за профессиональной помощью. Впрочем, не ей их судить. Разве сама она пошла к психологу или психотерапевту, когда ее собственная жизнь разлетелась на куски? Ей всегда казалось, что все эти походы и монологи на койке это из другой реальности, ужасающе далекой от нашей. Но ведь все те женщины просто не могли позволить себе помощь, а Ника могла. Так почему же… – Потому что я пробовала, брала помощниц. Но они раздражали меня, а я их. Родион был против, его родители были против. Ведь его любимая мамочка справлялась со всем сама. Да и я сама вначале хотела быть идеальной матерью и самостоятельно воспитывать своих детей. Иначе, о чем бы я писала в блоге? Дина не нашла, что ответить на подобную глупость и просто пожала плечами. А Вероника, не замечая ее реакции, продолжала: – Однажды, Родион все никак не мог поменять резину на моей машине, а тут, неожиданно выпал снег, зимой, – Вероника рассмеялась, – а нам ехать в поликлинику, потому что Роберт заболел. И Злату надо было взять с собой, не оставлю же я ее дома, правда? Такси я не могла вызвать, потому что в ту пору там не было детских кресел, а Родион, знаешь, он ведь за безопасность детей, поэтому никак эту гребаную резину поменять не мог. Вероника истерически рассмеялась, и Дина вдруг осознала, что та уже забыла про ее присутствие. Она сейчас не с ней, Диной, разговаривает, а с собственной совестью. И она будет обречена вести этот монолог ежедневно, изо дня в день, произнося одно и то же, доказывая самой себе, что поступила правильно. Что она не виновата. Что просто так сложились обстоятельства. И оборвется этот монолог только с ее, Вероникиной, смертью. Внезапно, Дине стало ее жаль. Она даже потрясла головой, чтобы отогнать наваждение. – В общем, мы пошли пешком, – продолжала тем временем бывшая лучшая подруга, – а тут начался дождь проливной, мы до остановки кое-как доковыляли, я решила в поликлинику на автобусе подъехать и, угадай что? – Что? – тупо переспросила Дина, вдруг начавшая видеть все происходящее в новом свете. Ей больше не надо было наказывать Веронику и мстить ей. Та уже наказала себя сама. Превратив собственную жизнь в то, что так искренне ненавидела – рутину и заботу о ком-то, кроме себя любимой. – Нам не дали в него сесть! – торжествующе воскликнула Вероника, – милые люди все время нас отталкивали, орали, куда я с коляской прусь. И вот очередной автобус уезжает, а я стою и плачу на остановке. Потому что Родиона нет, машины не останавливаются, в автобус не сядешь. К врачу мы в тот день так и не попали, и Роберт заболел воспалением легких, а после него и Злата. И мне пришлось с обоими лежать в больнице. По очереди. Няню ведь туда не отправишь, правда? Идеальные родители Родиона этого не поймут. Да и он сам тоже. И вообще никто не поймет, как мать могла не лечь в больницу с ребенком. Ну про детские больницы я тебе ничего не буду рассказывать, ты мне все равно не поверишь. Вот так моя жизнь превратилась в ад. Дина не сводила глаз с подруги. Ее рассказ совершенно не вязался с внешностью сказочной феи, рожденной, чтобы порхать с цветка на цветок, собирая нектар и медовую росу. Дети, автобусы с недружелюбными гражданами, инфекционки, промокшая обувь – это какая-то другая реальность. Это все совершенно не про Нику. – И ты решила исчезнуть? – резюмировала Дина, тяжело вздыхая. – Не совсем так, я ведь не конченная дрянь, – усмехнулась Ника, – но мне все чаще хотелось оказаться в другом месте и в другое время. Постепенно я начала понимать, что совершила ошибку. Что Родиону нужна другая жена. Ну, такая, как ты. А моим детям – другая мать. Понимаешь, ведь есть женщины, рожденные для этого, – она пытливо заглянула Дине в глаза, словно ища в них одобрения и оправдания. Молодые женщины не заметили, как поднялась метель и хлопья щедро разбрасываемого небесами снега, припорошили дорожки и их самих, укутывая в белоснежные мягкие шубы, чье обманчивое тепло могло заморозить обеих до смерти. – Ника, эти женщины называются «взрослые и ответственные», – усмехнулась Дина и покачала головой. Признание подруги ее не шокировало. Нечто такое она и ожидала услышать. – Просто детство закончилось, понимаешь, Вероника? Больше не придут взрослые и не сделают что-то вместо тебя. Ты теперь сама взрослая и должна отвечать за свои поступки. – Именно этим я и занимаюсь! – в голосе Вероники зазвучала сталь, и она повторила то, что Дина уже однажды слышала, – принять такое решение, как приняла я, мог только взрослый и ответственный человек. – Какое решение? – фыркнула Дина, – бросить мужа и детей? – Нет! – отчаянно воскликнула Вероника и снова вцепилась в руку Дины и даже слегка потрясла ее, словно пытаясь достучаться, – нет, не бросить! Дать им шанс на лучшую жизнь. Ты не понимаешь, да и, наверное, это чудовищно звучит, но им будет лучше без меня. – Нет, – покачала головой Дина, с трудом борясь со слезами и в очередной раз дивясь хитросплетениям судьбы. Вот уж, поистине, бойся желаний своих. Вероника так желала чужого мужчину и чужого счастья, пусть даже ценой боли лучшей подруги, что пошла по трупам. Но вместо счастья получила лишь горькие страдания. Впрочем, получила ли? Сама Вероника сейчас выглядит куда лучше, чем Дина, ставшая ее жертвой, и находится в гораздо более лучшем положении. – Что «нет»? – непонимающе переспросила Вероника. – Нет, им не будет лучше без тебя, – сформулировала свою мысль Дина, – это тебе будет лучше без них. Будь честной хотя бы сама с собой. – Чего ты хочешь? – устало вздохнула Вероника, сдаваясь. Она потерпела фиаско – ее пламенная речь явно не впечатлила присяжных в лице Дины. – Ты должна вернуться и все честно рассказать, – решительно заявила Дина. – С ума сошла? – взвизгнула Вероника, отходя на несколько шагов и пытаясь прийти в себя, – конечно же, я не буду возвращаться и никому ничего рассказывать, это невозможно. Я начала новую жизнь. – Хорошо, тогда это сделаю я, – твердо заявила Дина. – Ну что ты сделаешь? Пойдешь к Родиону или в полицию и скажешь им, что я живу тут и меня зовут Нина? И кто тебе поверит? – пожала плечами Вероника, – ведь все знают, что тебе надо было отправиться к психиатру еще тогда… – она осеклась, прикусив губу. – Когда? – насмешливо поинтересовалась Дина. – Когда все произошло, – Вероника отвела глаза. А Дина снова почувствовала злость: – Знаешь, я приехала сюда не для того, чтобы тебя жалеть. Впервые за долгое время я хочу пожалеть себя. Твоя помощница, уж не знаю, кто она такая, обманом заставила меня поверить, что я убила Родиона. Она вынудила меня уехать, изменить имя и начать новую жизнь. И, как я поняла только недавно, сделала она это только для того, чтобы прикрыть тебя, твои желания и капризы. – О чем ты говоришь? – нахмурилась Вероника, – она помогает женщинам, которые попали в беду или совершили страшную ошибку, как я. – Да-да, я сейчас расплачусь от такого благородства, – скривилась Дина, – не надо мне вешать лапшу на уши, эта тетка покрывала тебя и точка. А я не хочу платить собственной жизнью за твое спасение, понимаешь? Я уже достаточно настрадалась и не хочу до конца дней прятаться от полиции и находиться в розыске только потому, что меня подозревают в твоем убийстве. Вероника сверлила ее взглядом, словно взвешивая и оценивая каждое слово, проверяя его на прочность. – Я не могу вернуться и все рассказать, неужели ты не понимаешь? – куда менее решительно прошептала она наконец. – Напиши хотя бы письмо Родиону, что ты жива и что ты решила, что твой побег – это лучшее решение, – сдалась Дина. Пусть сделает хоть самую малость, – письма должно хватить, – по крайней мере Родион не будет мучиться неизвестностью. Ведь это страшно не знать, что на самом деле произошло с тем, кого ты любишь. Детям он скажет что-то на свое усмотрение. Это меньшее, что ты можешь для всех нас сделать. – А если не сделаю? – дрогнувшим голосом поинтересовалась Вероника. – Тогда будешь объясняться с ним лично, – пожала плечами Дина, – если уж я тебя нашла и знаю твое новое имя и место жительства, уверена, что для Родиона это также не составит труда. Я просто анонимно подскажу ему, в каком направлении искать. Вероника помолчала, глядя куда-то вглубь парка и лихорадочно соображая. Затем кинула взгляд на часы и встрепенулась, время, выделенное ей спутником, подходило к концу. Немного подумав, она кивнула: – Ладно, я напишу. Но только попрошу тебя отправить мое письмо из другого города. Ну чтоб…, – она запнулась, – чтоб его было невозможно отследить. – Хорошо, – кивнула Дина, – когда? – Давай завтра здесь встретимся, я тебе его отдам, – Вероника, избегая смотреть в глаза Дине, развернулась и направилась все ускоряющимся шагом к манящему теплыми огнями клубу. Там было хорошо – уютно, красиво, роскошно. Там ждала жизнь, к которой она так стремилась. Там было ее место. Она совершила ошибку, взвалив на себя неподъемный груз, но когда-нибудь она постарается себя за нее простить. Ведь она сделала все возможное, чтобы ее исправить. – Ника! – окликнула ее Дина. Вероника обернулась, уставилась на нее и с удивлением отметила, что подруга хорошо выглядит. Дина похудела, изменила прическу и гардероб, но все это было совершенно неважно по сравнению со взглядом. Это он изменился. Дина перестала смотреть затравлено, куда-то вглубь себя. В глазах появились интерес и желание жить. Дина смотрела на нее взглядом здорового человека. Она исцелилась и действительно двигалась дальше. – Что? – недовольно спросила Ника, которой хотелось оказаться как можно дальше от свидетельницы старой жизни. Все это время она безуспешно пыталась сбежать от самой себя и того, что натворила. В какой-то момент ей даже показалось, что ей это удалось, но Дина вернулась и все разрушила. – Даже не думай, – Дина запнулась, а затем решительно продолжила, – даже не думай как-то меня обмануть. Вся история записана на бумаге и находится у человека, которому я доверяю. Если ты вдруг решишь что-то со мной сделать… Дина не смогла договорить. Ника рассмеялась и покачала головой. Затем снова отвернулась и направилась к клубу. Ее следы немедленно замел белый снег, и уже спустя несколько секунд тоненькая хрупкая фигурка стала совсем призрачной, а затем и вовсе растворилась в мягком свете фонаря. В ту ночь они обе не смогли уснуть. Дину, ворочавшуюся с боку на бок, укутал липкий страх. Почему она действительно не сделала так, как сказала Нике? Почему не написала письмо, не отдала его Ивану, не попросила отправить в полицию, если вдруг… Если вдруг что? Ну не станет же Ника ее убивать, в самом деле? Она же не убийца. Просто девочка, которая так и не сумела повзрослеть. Если бы она могла убивать, она бы никогда не сбежала из дома. Решила бы все проблемы сама, не поджимая трусливо хвост. Нет, Ника на это неспособна, убеждала себя Дина. Переночевать ее пустила все та же сердобольная девушка с рецепции, рассказавшая ей о клубе Эллен. На бейджике, прикрепленном к ее недорогой, порядком изношенной блузке значилось имя «Ангелина», но Дину она попросила называть ее Галей. Та, уже по привычке, представилась Инной. Соврала, что ее сестру видели в клубе, но встретиться им не удалось. Поэтому ей нужен еще один день, чтобы повторить попытку. Галя отдала ей узкую раскладушку, стоящую в подсобке, а сама кемарила в кресле на рецепции, постоянно просыпаясь, чтобы выдать ключи от номера очередным искателям острых ощущений. Дине хотелось в собственную мягкую постель или на восьмиугольную кухню, где можно выпить теплого молока с медом. В волшебную кладовку Ивана, где, наверняка, нашлось бы варенье, которое могло бы подарить ей несколько сладких мгновений и успокоить нервы. При мысли об Иване стало совсем паршиво. Какая же она стерва. Он был так добр и заботлив, а она убежала, как трусливая собака, заставив его мучиться. Так и не сомкнув глаз, с первыми лучами рассвета Дина вышла на улицу. Почему-то захотелось закурить, хотя она никогда не курила и не собиралась начинать. Закрыв глаза, она попыталась представить, что сейчас делает Вероника. Наверняка, пакует чемоданы на какой-нибудь курорт. В последнее время у богатых и свободных стало модно улетать в теплые края на исходе зимы. Дине оставалось лишь надеяться, что подруга не сбежит, не выполнив обещания. А если сбежит? Что ей делать? Идти к Родиону со своими байками не вариант. Придется явиться к следователю и все рассказать ему. Возможно, ее даже арестуют на какое-то время, до того, как проверят ее слова. Дину прошиб холодный пот – а что, если, арестовав ее, следователь не станет искать Веронику. Зачем ему это нужно? Дело закрыто, виновница в тюрьме. Финита ля комедия. Дина почувствовала, как пустой желудок скрутился в тугой узел. Ее бы наверняка стошнило, если бы было чем. Может быть, бросить все? Вернуться к Ивану, зажить, как прежде. Соврать ему, что просто испугалась своих чувств и предстоящей свадьбы? Иван поверит, он такой. Или хотя бы сделает вид, что поверит и не станет задавать лишних вопросов. Но письмо у Вероники, наверное, лучше взять. Нельзя упускать такую возможность. Если Вероника, конечно же, его напишет. В это время на другом конце города, в небольшом скромном особнячке, окруженном добротным забором из красного кирпича, поверх которого торчали заостренные колья кованной решетки Вероника действительно собирала чемоданы. Точнее делала вид, что собирает. Вот уже полчаса, как она бестолково складывала и раскладывала одну и ту же вещь, перекладывая ее из одного отделения чемодана в другое, вспоминая и пытаясь понять, что же все-таки произошло. Все началось с банального чаепития. Новая соседка пригласила ее в гости, а Ника с радостью согласилась. Ей, заточенной в четырех стенах с детьми, любое общение было, как глоток воздуха. В тот вечер Ника практически влюбилась в женщину, представившуюся Татьяной. Влюбилась в ее вкус и стиль, в ее любовь к жизни. У них было много общего. Обе не могли есть за наспех накрытым столом, обе любили кофе из изящных чашек, обе пользовались нишевыми парфюмами, зажигали свечи по поводу и без и стремились сделать свое жилье похожим на картинку из журнала. Придя в невиданный восторг от того, что, возможно, она нашла новую подругу, на следующий день Ника пригласила Татьяну в гости в свой дом. К сожалению, в тот день Татьяна стала свидетельницей некрасивой сцены. Злата закатила истерику по незначительному поводу, а Роберт, обделавшись в подгузник, тихонько снял его и размазал все содержимое по персидскому ковру, который Ника лишь недавно купила за немыслимую сумму, которую скрывала от Родиона. Ника, уже заведенная Златой, не сдержалась и повысила голос на Роберта, пришлепнув его по попе, чем немедленно вызвала новую порцию ора и рева. Непослушный мальчишка, казалось, все делал ей на зло. Ведь она запрещала ему снимать с себя подгузники и уж тем более размазывать их содержимое по полу. Он знал, что матери это не нравится и за этим последует наказание, но каждый раз упорно проворачивал одно и тоже. Он просто сводил ее с ума. Психологи писали, что таким образом дети привлекают внимание взрослых, но почему же он не брал это внимание, когда она предлагала ему почитать книжку, или порисовать, или полепить вместе? Почему внимание нужно было привлекать только таким варварским способом? Злата рыдала, обиженная тем, что мать отказалась выполнить ее просьбу. Роберт вторил ей. И тут у Ники сгорели предохранители. Она заорала на детей в ответ, совершенно не стесняясь присутствия постороннего человека в доме. Точнее, даже не думая о нем. Как это ни странно, на помощь пришла Татьяна. Она пообещала девочке, что завтра принесет ей подарок. Этого хватило, чтобы утихомирить Злату. Настала очередь Роберта. Взяв малыша за руку, Татьяна отправилась вместе с ним за салфетками, вместе они ликвидировали последствия катастрофы. Татьяна ловко сменила подгузник, пока рыдающая Ника пыталась сквозь слезы уговорить ее этого не делать, но на самом деле она была счастлива, что хоть кто-то позаботился о ее детях вместо нее. Движения Татьяны были размерены и неторопливы и в то же время она хорошо знала, что делает. Катастрофа была ликвидирована за несколько минут. Соседка скатала ковер в рулон и пообещала, что сама отвезет его в чистку. Родион ни о чем не узнает, она обо всем позаботится. После чего налила Веронике пятьдесят граммов коньяка и в приказном порядке распорядилась выкладывать все. И Вероника действительно выплеснула на незнакомого человека накопившееся. Говорила долго, несколько часов, после чего моментально почувствовала себя лучше. На прощание женщина крепко обняла ее, дала номер телефона и попросила звонить, как только почувствует, что ей нужна помощь и поддержка. Она рядом. С того времени Татьяна стала заглядывать к Веронике почти каждый день на несколько часов, занимала ее детей и давала самой Нике возможность поваляться в ванной или съездить в спортклуб. Отдохнуть. Вероника была уверена – ей нужно время, чтобы прийти в себя и обрести почву под ногами. Но странность заключалась в том, что чем меньше времени Вероника проводила с детьми, тем меньше ей хотелось к ним возвращаться. И тем больше нравилось сидеть в баре при спортклубе в одиночестве или болтая о глупостях с симпатичными парнями. Не выдержав, она рассказала о своих грешных мыслях соседке, а в ответ Татьяна рассказала ей о тех женщинах. «Начавшие заново», так она их называла. Те, кому хватило силы и мужества изменить свою жизнь и снова стать счастливыми.