Строго говоря, было понятно, что я тут не при чем. Я им не друг и не подружка, чтобы посвящать в свои тайны. И никто специально меня не обманывал. Императорским внукам захотелось развлечься и поиграть, и привлекать внимание им было не нужно. Да и опасно. Но все равно было обидно. И досадно. На собственные высказывания и рассуждения, которые касались их семьи - ничуть не оскорбительные, но все же... На все эти одни им понятные переглядки, которыми они сопровождали мои слова. На то, что я и правда оказалась не достойна доверия. А еще на то, что теперь нам уж точно не по пути. И если я раньше размышляла, что здорово, что у меня появились друзья и, быть может, по возвращении в столицу мы продолжим общение, то теперь эти надежды можно было похоронить. Как и самые потайные мысли об Ире...Что ж, пора называть его Максир. - Простите... за мое высказывание, - вздохнула, наконец. Смотреть на молодых людей я не могла. - Лили... - начал Шерон, но я отрицательно помотала головой. - Не стоит. Объяснять - не стоит. Я понимаю, вам и негоже делиться с незнакомцами собственной историей. Я отвернулась к стенке и попыталась унять собственное смятение. - А тебе не стоит все принимать так... близко. И вести себя будто мы чужие, - вдруг очень раздраженно заявил блондин. Я сжала кулаки. - Ты... вы определитесь, пожалуйста, что именно мне не следует делать, а то сами себе противоречите. На Максира я не смотрела, но шипение расслышала хорошо. - Вот что точно не стоит, так это начинать нам «выкать» и обращаться как с императорскими особами, - мягко возразил рыжий. - Во многом поэтому мы скрывались - не представляешь, как надоедает, что все лебезят перед тобой и видят лишь титул. - Бедняжки... - вырвалось у меня довольно язвительное. И тут же я вздрогнула. Потому что на поникшие плечи опустились мужские ладони. Шер. - Эй, Лили. Это все еще я - веселый водитель, с которым ты валялась на одеяле, делилась лепешками и даже спала в одной комнате. Ничего не изменилось, понятно? Через силу я кивнула. В конце концов я же не селянка какая-то, которой и вздохнуть нельзя в их присутствии. Ну а то, что они потом и не вспомнят обо мне... Посмотрела на блондина, но по его лицу ничего нельзя было прочесть. - Но теперь я хочу хотя бы знать, за что страдаю, - сказала преувеличенно весело. - Что ты имеешь в виду? Что, снова со мной только Шерон разговаривает? Ну и ладно. - То, что произошло, не случайность, а покушение. Сомнительно что кто-то из наших соперников на дороге обладает должной силой и возможностями вот так вот поступить. Организаторам и журналистам это тоже не нужно - зрелища-то никакого, и магмобиль не задействован. А значит, произошедшее связано с вами. Кто-то знал о вашей маскировке. И кто-то, похоже, давно точил на вас зуб. Я права? - Права, - вздохнул рыжий. - Хотя я и не имею права выдавать эту информацию, но ты заслуживаешь правды. - Значит, расскажи. Нам еще выбираться отсюда, да и мало ли что произойдет дальше - я хотя бы буду начеку. - И в этом ты права, - Шер взлохматил мою и без того не идеальную прическу. - Ну что за счастье, что нам досталась такая спутница! Красивая, смелая - вон даже не плачешь - да еще и умная! Правда, Ир? - Не заговаривай меня, - я шутливо пихнула сына рыжеволосой принцессы в бок. Поговаривали, что она всегда была любимицей семьи Джан-Ари, и почему-то я не сомневалась, что ее старшенький пошел той же дорогой. - Ну хорошо. Дело в том, что мне... предстоит жениться довольно скоро. - Ты встретил свою элене? - я широко раскрыла глаза. - Нет... - Шер вздохнул. - Наследник Света и его прислужники заявили, что мне это не по силам. Но дело даже в другом - что ты знаешь про королевство Иосиби? - Иосиби? - меня озадачила такая смена темы. - Единственное королевство на Черном Континенте, с которым Джандарская империя в состоянии поддерживать хоть какую-то связь, в том числе дипломатическую. С остальными там... совсем сложно. - Потому что они отрицают проявленные линии, - неожиданно вступил в разговор Ир. - И их представления об Оке, Буре и Свете весьма своеобразны. Только в Иосиби, самом крупном на данный момент королевстве, достаточно разумные правители, которые хотели бы укрепить отношения. Эр Дави, отец Шерона, несколько лет провел там в качестве посла, и наш Император решил еще больше укрепить добрососедские отношения и... - Продать меня тому королю, - в голосе рыжего была горечь. - Э-м? - я не ослышалась. - Мы не так уж свободны, Лили, - он вздохнул. - И чем ближе к семье, тем более не свободны. Разве что Иру и его братьям и сестрам дозволено гораздо больше - в том числе выбирать свою судьбу - но тут уже эрта Стася постаралась. Твой отец во всем ей потакает, да братишка? - Заткнись. Но Максир сказал это как-то... по-доброму, что даже я улыбнулась. - А твои родители, получается... - поторопила я. - Строго следуют линиям и велению Всемилостивейшего Ока. И я не сопротивляюсь - мы воспитаны так. Я женюсь на дочери короля Иосиби. И с этим решено, пусть даже она не моя избранница. Эта поездка - последний глоток воздуха перед отъездом. Дирижабль со мной и делегацией отплывет сразу, как только закончится безлунный цикл... - И не всем это нравится? - я начала догадываться, что происходит. - Именно. - Но кому есть дело до далекого королевства? - Многим. Причем, возможно, как раз в «далеком королевстве». Часть высокородных там может бояться, что упустят власть. Та же империя Шаор обеспокоена ростом и без того всеобъемлющей мощи Джандара. Перерожденцы также могут вступить в игру - поговаривают, что они используют порты Иосиби в своем морском маршруте и рассчитывают на тот континент, как на место, где они смогут обрести свободу для своих злодеяний. Разве что джандарцы не при чем - никому не выгодна моя смерть. - А твоя? - я посмотрела на Максира. - Может дело вообще не в Шере? Тот поморщился: - На этот раз дело в нем, я уверен. Уверен, вот как? Неужели у сына Бури развито чувство Света? Или здесь что-то другое? - Так почему нас не убили, а загнали в эту яму? - Потому что когда нас найдут, это будет выглядеть очень естественно - обнимающиеся кости в глубокой зад...дыре, - хохотнул рыжий, так и не растерявший своего веселого нрава. Меня же передернуло. - Не собираюсь тут умирать, обнявшись. Ты все стены проверил? - Ага. Хода нет. - Наверх? - Не раньше чем завтра можно пробовать, - вздохнул Ир, - с моей ногой. А нам лучше не разделяться. - Остается искать лаз вниз. В таких шахтах глубокие ямы не возникают сами по себе, чтобы загнать кого-то, - пояснила я деловито, потому что голова, наконец, под воздействием собственной магии и зелья, прочистилась окончательно. - Их используют совсем для другого - на случай сильного дождя или затопления шахты. Вода не стоит в коридорах или в нижней части, где идет основная добыча, а скапливается в таких резервуарах. А потом... Если изначально нет отверстия, то открывается механический люк и по специальным каналам она вытекает наружу. Оба парня смотрели на меня странно. - Что? - Откуда ты это знаешь? - спросил Максир. - Твоя мама основала замечательный факультет, - я рассмеялась. - Ты бы видел какие, порой, необычные у нас были преподаватели и какие примеры они приводили. Ну что? Шер все это время простукивал пол и, наконец, обнаружил чуть приподнятый камень, под которым ощущалась полость. - Нашел! Только как поднять? Будь у меня возможность магичить, я бы выбил его, а вот так... - Просто выдавим. - Ага. Да ты силач, - издевательски протянул рыжий. - Мы не можем отдавать магию вовне, но себя же усилить можем, - блондин пожал плечами и прикрыл глаза, явно пользуясь своим же предложением. А я восхитилась идеей: - Откуда ты это знаешь? - Мама подсказала, - и снова неожиданная улыбка, озарившая его лицо. - Раньше я только и засыпал под рассказы о ее приключениях.