Развернулась так, что даже мои нижние юбки возмущенно хлестнули рыжего по ногам, и пошла прочь. И тут же вздрогнула, потому что меня уверенно придержали за локоть. И кто наглец? Я остановилась и задрала голову. Второй, конечно, который "Ир". Как уж он так быстро переместился, я не знаю, и почему позволяет себе хватать всех подряд на улице - тоже. Но это был именно он. Высокий, блондинистый и... Ох, осени меня Свет, почему я опять всматриваюсь в его глаза, как недоразвитая перерожденка?! Я отстранилась и посмотрела на его пальцы, которые прожигали мою руку даже сквозь несколько слоев одежды. Он, кажется, опомнился, и чуть ли не отпрыгнул от меня. А потом буркнул: - Мы вас проводим. Скажите пожалуйста, какая честь! И ради этого останавливал? - Не стоит. Мне не далеко. Да и оставлять магмобиль... Но они уже шли рядом. Более того, Шер принялся болтать о всякой ерунде, будто не он вообще стал причиной всего происходящего, да и какое там происходящее - мы теперь лучшие друзья, с которыми надо поделиться всеми новостями, от завтрашней погоды до праздничных мероприятий, которые планируются в Имерете в честь Дня Черной Ночи, с которой в Джандаре начинается отсчет очередного года. У него даже дыхание не сбивалось, хотя я уже пыхтела, поскольку дорога начала подниматься. К центральному входу больницы можно было попасть двумя путями - по верху, через квартал артефакторов, который, конечно, назывался на самом деле не так - но народные названия были гораздо прилипчивей. Или же с нижних улиц, которые, по причинам близости к дому, предпочитала я. Его друг тоже, похоже, не испытывал неудобств от подобной физической активности. А еще он все это время молчал. И в его молчании мне чудилось столько недовольства и презрения ко всему на свете, что становилось неуютно. Наконец, мы достигли цели. И я привычно восхитилась местом, в котором я работала. Больница заняла верхнюю часть огромного общественного здания, уходящего, если смотреть с нашего ракурса, многочисленными окнами вниз. Там же, внизу, располагались дома. А переброшенный через их крыши мост с опорами, также представлявшими собой различные учреждения, был достаточно широк, чтобы здесь разъехались две кареты. Имерет рос теперь не только вширь, но и ввысь, и не сказать, что меня это не радовало - я обожала город, в котором родилась, и чувствовала себя здесь на своем месте. Собственно, я и не выезжала особо никуда - лишь дважды мы с отцом, тетей и сестрой ездили в курортные места, но я тогда была еще маленькая. А самостоятельно путешествовать было запрещено - эр Шота ужасно боялся, что что-то произойдет. А вот теперь я могла уехать, наверное, - спрашивать то некого... Мы дошли до входа и я кивнула своим спутникам. А те как-то странно переглянулись и уставились на больничную вывеску: - Вам все-таки...плохо? - Нет, я здесь работаю. Пока практиканткой, но... Опять странные переглядывания. И тут же жесткое со стороны Ира: - Нет. Шер, даже не вздумай... - Но Ир... - Я. Сказал. Нет. Они начали спорить. Слушать то, что меня не касалось не имело смысла. Да и следовало поторопиться, чтобы не опаздывать - поговаривали, что нас сегодня навестит с обходом сам эр Маквал, главный императорский целитель. Его лекции в академии - не считая, конечно, лекций Стаси эр Джан-Ари - были лучшими из всех, да и то, что он задержался на своей должности столько десятков лет говорило о многом. И я всегда старалась быть рядом во время его обходов, ловя каждое слово. Потому поспешила к дверям. И снова меня остановили, теперь уже рыжий Шер. - Лили... Мы можем с вами поговорить? - А чем вы занимались до этого? Я была в недоумении. Глянула на недовольного блондинчика и снова сосредоточилась на его более любезном друге: - Понимаете, мы ведь именно сюда и направлялись. Нам нужен был кто-то с дипломом лекаря, но кто-то достаточно молодой и не обремененный сейчас конкретными обязанностями. Мы готовы заплатить - и не малые деньги. И планировали договориться с эр Циро о практиканте... Хм, эр Циро был главным целителем больницы, и довольно высокородным магом и эром. И они собирались к нему «договориться»? «Простолюдины», ага. - И в чем же суть вашей просьбы? Карие - наконец уловила их цвет - глаза рыжего загорелись: - Вы же слышали про гонки на магмобилях по долине Джимшер? - Кто ж про них не слышал... - Мы решили принять в них участие! Но проблема в том, что членов экипажа должно быть трое и у одного из них должен быть диплом механика, у второго - диплом лекаря, а у третьего... - Мозги? - подсказала я любезно. И почувствовала, что начала замерзать. Не удивительно - я выбежала из дома без шляпки и муфты, но до сих пор это не чувствовалось. А теперь, на мосту, ветер выбивал последние крупицы тепла. Шер расхохотался: - Да нет, достаточный магический дар. У нас с этим все в порядке, оба водим, оба чиним, да и лечить можем - но лекарский факультет не заканчивали, - он развел руками и довольно показушно, вроде смотри какие мы замечательные, на все руки мастера, просто злые люди не дали нужной бумажки. - Так что? Вы согласны? Можем ли мы просить у эра Циро... - Эм-м... Если честно, я была несколько шокирована таким поворотом событий. Два незнакомца, пусть и называют известные имена, предлагают мне редкостную авантюру, даже не зная моих навыков. Да и я, как вообще могу куда-то отправиться наедине с мужчинами? На гонки, о которых говорит вся Империя, и куда неизбежно стечется куча любопытствующих и газетчиков, жаждущих сплетен? А еще жаждущих наживы - потому как главный денежный приз был весьма привлекателен. Да и само это приключение, наверняка, опасно и грозит мне неприятностями похуже потерянной репутации... - Я думаю девушке есть чем заняться помимо гонок, - холодно встрял блондин. - К тому же, мы планировали взять практиканта, а не практикантку. И более опытного. Вот он... - Да брось, Ир! В компании хорошенькой девушки дело пойдет значительно веселей, и у нас не так много времени, чтобы искать и уговаривать кого-то еще. Вот они... - К тому же, для нее там будет слишком сложно - она не справится и... - И я согласна! - сказала и зажмурилась даже, что я удумала. А ведь это был мой шанс! Шанс показать себя. Увидеть что-то новое и доказать отцу, что я не маленькая девочка, которой можно указывать, как жить. И доказать моей идеальной сестре, что я тоже чего-то стою! Шанс заработать, в конце концов, - а деньги мне нужны были очень. Конечно, я понимала, что за несколько минут уже много чего передумала и сама себе противоречила, но... Во-первых, я точно знала, что если не поеду, то потом буду жалеть. А, во-вторых, этот Ир...он был таким... таким наглым в своих пренебрежительных фразах, что я просто не стерпела. Шер широко улыбнулся и подпрыгнул на месте, а вот блондинчик поджал губы и обратился к другу: - Считаешь, твои родители одобрят подобное соседство? Вот что он имеет в виду?! Я зло топнула ногой. - Чем это вас мое соседство не устроит? Хм, а рыжий увял. И как-то напрягся и ожесточился, став больше похожим на своего друга, а не на балагура, с которым я уже успела познакомиться. Что же за тайны их окружали? Он чуть поклонился мне: - Простите за слова моего друга, милая Лили. Дело не в вас, просто...Есть определенные обстоятельства... Наверное, Ир прав - мне не следовало заводить с вами этот разговор. Мы пойдем сейчас к эру Циро и попросим... - За меня, - сказала я твердо. Щеки опалило жаром, несмотря на температуру на улице. - Но... - Послушайте, - я вздохнула, приняв решение. А когда я его принимала, так уже ничто меня не могло остановить. Папа говорил, что я превращаюсь в упрямого уна, если уж вобью себе что в голову, и сдвинуть меня с места - себе дороже. - Так уж получилось, что я... в общем, я временно осталась без жилья. И без средств. А еще... Мне нужна небольшая передышка от происходящего в моей жизни и возможность подумать, что делать дальше, - Я понимала, что излишне откровенна с практически незнакомыми людьми, но также понимала, что ответное доверие можно заслужить только таким образом. - Возможно, я поступаю опрометчиво, но я и правда... хочу поехать. И я очень хороший целитель. И маг. Да и в механизмах разбираюсь - в общем у меня есть все, что нужно для гонок... - Кроме мозгов, - вдруг усмехнулся Ир, а я, как зачарованная, уставилась на эту кривую улыбку. Да что со мной такое?! - Значит, мы отлично сойдемся, - постаралась сказать как можно мягче. Молодые люди снова переглянулись, а потом блондин как будто через силу кивнул. И открыл мне тяжелую дверь, пропуская, наконец, в теплый холл.