Ну зачем он так?! Зачем играет? Надо вернуться... Нет, надо уходить! Прочь отсюда, в гостиницу, переодеться и с первым дилижансом уезжать и... Максир что-то рыкнул, а потом схватил меня за руку и потащил в сторону. Куда то за деревья, в полумрак и тиканье гигантских часовых механизмов, там где было меньше людей, и никто на нас не смотрел... Сердце колотилось в такт этим часам, а в горле пересохло. А он вдруг остановился, нежно обнял меня за плечи и горячечно прошептал на ухо: - Лили...Девочка... Прости меня, прости... За все что сделал и сказал... А еще больше за то, что не сказал и не сделал... Не могу без тебя, понимаешь? Я боролся с этим, я не со зла боролся...Я уже однажды обжегся, поддался чувствам, в которых был только я и не капли магии - да нет у меня этой истинности, это долгая история, но нет! - а та, кто должна была стать моей женой, потом стала эленэ для другого. И тогда я сказал себе, что не посмею больше любить, что если и буду с кем, то только по расчету, пусть даже Семья выбирает, чтобы выгодней было... - Мне вдруг стало горько. Значит, уже была у него невеста? Значит, любил кого-то настолько, что ее уход отравил все его существование? Но следующие его слова заставили сердце сначала замереть, а потом неистово забиться. - Но это я только думал, что любил... Я ничего не знал о любви, пока не встретил тебя. И теперь боюсь - боюсь, что ничего не выйдет. Но если я не попробую, если не постараюсь, тогда ведь точно не выйдет, да? Лили, пожалуйста, прости меня и позволь быть рядом с тобой, ухаживать за тобой, любить тебя... Я тебе обещаю, что... - его голос пресекся и он продолжил через силу. - Если вдруг понадобится... я сделаю все, чтобы ты была счастлива - я ведь помню, с каким ты восторгом говорила про истинные пары... Так вот, я отпущу тебя, и ты сможешь уйти - но давай сейчас будем вместе. Я медленно подняла голову и спросила хрипло: - Почему я должна буду...уйти? В синих глазах мелькнула тьма: - Ты ведь можешь встретить еще своего... истинного. - То есть... ты заранее сдаешься? - я не сдержалась от легкого ехидства. Ну а как еще, если меня распирало от ощущения восторга? Нежности? Его монолог прояснил многое - пусть и не все, но на это у нас будет время. Конечно, я могла бы вспомнить все то, что он сделал, раскрыть все свое недовольство, обиды, но... Иногда стоило просто забыть. Максир хмыкнул. И осторожно привлек меня ближе. И сказал твердо и уверенно: - Я не сдаюсь. Но для меня твое счастье всегда будет важнее моего. Я с преувеличенной грустью вздохнула: - Жаль, что я не могу дать такого обещания. - Ты о чем? - пальцы на моих плечах напряглись. - Я вот не собираюсь отпускать тебя так просто, если ты вдруг встретишь свою истинную, - отстранилась и улыбнулась, стараясь не засмеяться, глядя на его ошеломленное выражение лица. - И не собираюсь сдаваться. И ты не услышишь пожеланий счастья на вашей свадьбе - я, скорее, взорву ваш свадебный торт, - уже откровенно хихикала. - Лили, - он покачал головой и прижал меня к себе, да так, будто хотел засунуть под кожу. - Никаких свадеб с другой. - Но твоя семья может потребовать... - Я сумею отстоять свое мнение, не волнуйся, - и сказано это было так, что мне стало понятно - и правда сумеет. - Значит... мы вместе? - уточнила я. - Вместе. Всегда. Но при одном условии... - Это каком? - я нахмурилась. - Я сожгу это платье, - Максира перекосило. - Хорошо, - я хмыкнула. - Но еще одна девка на твоих коленях - и ты останешься без них. - Что ж, печально, - Ир лукаво улыбнулся. - Но я попрошу одного знакомого лекаря, чтобы он сделал мне механические. Я стукнула наглеца кулачком по плечу. - Кстати, о лекарях. Я буду работать! - сурово посмотрела на него. - Кто бы сомневался... - пробормотал мужчина и зарылся лицом в мои уже изрядно растрепанные волосы. Наш диалог прервала знакомая торжественная музыка. Мы развернулись и увидели, что на балкон снова вышел глава Аза. - Скоро мы начнем обратный отсчет, - его усиленный то ли магией, то ли механизмами голос проникал даже в дальние уголки залы. - Но я ведь вам обещал несколько сюрпризов, не так ли? Один маг, имени которого я, к сожалению, не могу назвать, подарил городу удивительное устройство, которое можно задействовать раз в год. Практически, благословение богов. В тот момент, когда Око, Свет и Буря сойдутся в одной точке, а Время начнет свой новый бег, Проявленные Линии станут как никогда более... проявленными. И истинные зажгутся сиянием; те же, кто давно не могли решить какой-то вопрос - найдут ответ. А те, кто страстно чего-то желают, получат шанс на исполнение мечты... Ну а теперь давайте считать. Десять... девять...восемь... - Семь...- подхватил весь зал. - Шесть... - улыбнулся Ир и сжал мои пальцы, а потом притиснул к боку. - Пять...- в зале потемнело, а часы заметно вздрогнули. - Четыре... - возникло ощущение, что весь мир задрожал... - Три... - я счастливо улыбнулась и закрыла глаза. - Два... - прошептали в едином порыве все и каждый. - Один. Едва слышимый щелчок. Как-будто отпустили тетиву. Как-будто лопнула струна. Как-будто жуткое напряжение, которое владело каждой частичкой внутри меня исчезло в один миг. Я, не открывая глаз, чуть повернулась и уткнулась Иру в район подмышки. И тут же вздрогнула от удивленного шепота: - Лили... Посмотри... - Что? - вскинулась. И сначала не поняла, что такого, а потом... Великое Око! Мы светились! Сияли, будто наша кожа превратилась в магическую лампу! Сияние продержалось несколько мгновений и вдруг исчезло... Как и все звуки. Как и все окружение. Ведь это означало... Я всхлипнула, а Максир прерывисто вздохнул, притянул меня за затылок и впился в рот поцелуем. Ошеломленным. Ошеломляющим. В котором было столько счастья, что его хватило, чтобы затопить меня до кончиков пальцев. Я застонала и обвила его шею руками. Я погружалась в его любовь. Тонула в его желании. Я сама любила и желала так, что готова была утопить в этих чувствах всю Джандарскую империю! Тем сложнее было вынырнуть, услышав краем сознания радостное «Ну я же говорил, мы их найдем!» и изумленное «Лили?!!». Мы оторвались друг от друга и ошалело уставились на стоящих рядом с нами мужчин. - Шер! - прорычал Максир. - Папа? - пролепетала я. Шерон широко улыбался, а вот отец хмурился. Я потрясла головой - откуда он взялся тут? И тут же радостно взвизгнула и бросилась ему на шею: - Папочка! Я так скучала! - Я тоже... - меня стиснули в объятиях. - Я так беспокоился... Ну куда ты бросилась, глупышка?! Разве ж можно так со своей семьей...Я так люблю тебя! Ну все, все, - ответил он на мой всхлип. - Вернемся домой, поговорим... Ну хочешь, работай, даже в этой своей... больнице... Только не сбегай так больше, ладно? - Угу. - И твое платье отвратительно... - Угу, - я уже почти смеялась. - Что до твоего поведения с этим молодым человеком... - Женихом, - услышала я жесткий голос. - Жени... что? Отец оторвал меня от себя и изумленно уставился на Максира. А потом на меня: