Я попросил всех удалиться на этаж выше, чтобы наблюдать действие со специального большого балкона и не мешать дерущимся. Остались только мы вдвоём и Мезлен с Веленом. — Лугат, ты сегодня сделал самую большую ошибку в своей жизни, решив пойти на конфликт со мной! — не удержался от колкости Мезлен. — Сегодня умрёт твой щенок, и тебе недолго осталось, а на счёт будущего лорда Клауса, я ещё не решил, возможно, если будешь перед смертью скулить и просить за него, то может он ещё поживёт! Это был уже открытый конфликт и, возможно, межклановая война! При удачном стечении обстоятельств, я решил, что Мезлена тоже придётся кончать, нельзя дать ему запереться в замке, оттуда его будет трудно выковырять. — Ты стал слишком несдержан, и клянусь, что ответишь за свою дерзость, а сейчас не надо воздух сотрясать пустыми обещаниями, давай активировать круг и начнём! — я еле сдерживал себя. Было сильное желание порвать горло этому ублюдку, но этим только бы всё испортил. Мы вошли в зал вчетвером, по бокам стояло по одной ёмкости с кровью объёмом литров по пять каждая. Мезлен знал, что делать, мы одновременно начали не спеша лить кровь в специальные желоба, которая начала заполнять всю площадь пола, и тут же начали вспыхивать руны. Вскоре всё пространство пола светилось тёмно-кровавым цветом, рунами была исписана вся площадка, активируясь, они впитывали кровь и на полу не осталось ни капли. Хоть и назывался зал — тёмный круг истины, но был он прямоугольной формы. По периметру на балконе уже собрались старейшины с одним или двумя своими приближёнными, там же находился Клаус. Всё это время Илвус молчал и был хмур. После активации я взял его за руку и отвёл чуть в сторону. Сейчас был самый важный момент, на котором мною всё было построено. — Илвус, ты готов? — А разве к такому можно быть готовым? — задал он риторический вопрос. Хотя какой вопрос — такой и ответ. — А теперь послушай меня, вот этот молодой вампир, — я указал на Велена, который ждал его уже в центре зала: — Это он руководил нападением на деревню и это лично его инициатива. Тогда он скрылся, но, по сути, это он виноват в смерти твоих близких! Весь расчёт был на то, что я смогу воспоминаниями о чувствах к родным и их гибели разбудить того хищника, который тогда устроил жаркий приём нападавшим и, указав на виновника "торжества", я добился успеха. Илвус закрыл глаза, постоял так какое-то время, а когда его веки поднялись, я аж отшатнулся. Это был уже не Илвус, и кто сейчас был передо мной, я не мог определить, но одно знаю точно — это существо создано для убийства! Теперь я был уверен в успехе своей задумки. Велену конец! Даже я сомневаюсь, что смог бы сейчас выстоять против этого парня. В руках я держал его амулет с шеи, который смог незаметно снять, разрезав ногтём шнурок. Мне нужна была уверенность, что он не устроит тут бойню, а Клаус вовремя сможет обезвредить его, так же, как в тот день в деревне. И при ритуале посвящения, его можно было не снимать, просто мне нужно было знать заранее, как открыть его разум для удара, если Илвус потеряет контроль над собой, хотя и сейчас он вряд ли что-то контролирует. Может быть зал и блокировал бы магию амулета, но догадываясь, кто мог его передать парню, я в этом очень сомневался. Магия богов нам не подвластна! Вся моя комбинация была чистой воды авантюра, а каждая мелочь могла всё испортить, и тогда последствия были бы непредсказуемы и фатальными, но другого способа выполнить просьбу бога и не подставить весь род под удар, я просто не видел. Илвус уверенно приблизился на расстояние трёх шагов к своему противнику и стоял молча, разглядывая его. Он был на пол головы ниже и со стороны смотрелся даже смешно — человеческий мальчик против опытного высшего вампира. Велен не выдержал первый и, ускорившись, бросился вперёд, желая закончить бой одним чётким ударом. Парень уклонился, но и Велен оказался не так прост, видимо, просчитав такой вариант, он тут же развернулся и ударил Илвуса ногой в спину. При такой скорости удара, как бы позвоночник не переломился. Мальчишка отлетел и сильно приложился о каменную стенку зала. Велен вальяжно и не спеша двинулся в его сторону, рисуясь перед зрителями. Но глупых жизнь учит и часто со смертельным исходом, а этот молодой вампир явно не успел ума набраться. Что произошло в следующую секунду, наверное, не понял никто. Только что валявшийся на полу парень просто вскочил и размазался в воздухе. Зрение просто не успело зафиксировать его движения. Вот Велен стоял, а теперь лежит на полу и хрипит, а Илвус, стоя, давит ногой ему на горло. Потом он наклонился и резким движением руки вырвал сердце поверженного противника. Он просто стоял и с пугающим спокойствием и интересом разглядывал только что вырванный жизненно важный орган. Именно из-за этого спокойствия картинка была более чем пугающей! Налюбовавшись своим трофеем, он двинулся в нашу с Мезленом сторону. Я подал заранее договорёнными движениями знак Клаусу, чтобы тот был наготове. Мезлен наконец-то понял, что его развели, и перед ним сейчас сущность намного выше любого представителя из нашей расы. Он достал какой-то амулет, скорее всего с боевым заклинанием и сломал его, пытаясь активировать, но, видимо, забыл, что зал блокирует магию, и, естественно, ничего не произошло. Илвус спокойно добрался и остановился прямо перед ним. В левой руке он всё так же сжимал сердце, с которого капала кровь и тут же впитывалась в руны, продлевая время их действия. Я заметил, что его ногти удлинились раза в два, и ногтями их уже вряд ли можно было назвать. Мне самому стало не по себе, и я приготовился дать отмашку Клаусу. Мезлен не был глуп и в отличие от своего внука не предпринимал никаких попыток напасть на существо, стоящее перед ним. — Ты недоссстоин власссти! — шипящим голосом, пробившим до мурашек, сказал Илвус и свободной рукой вырвал вампиру кусок горла. Тот упал зажимая рану и захрипел так же, как недавно его внук. Парень спокойно нагнулся, двумя ударами прекратил агонию бывшего лорда и отделил когтями голову от тела. Взяв голову за волосы, он повернулся и провёл взглядом по всему периметру балкона. Потом швырнул обе части тела в центр зала, от чего руны засветились чуть ярче в местах их приземления от стекающей, ещё тёплой крови, и сказал тем же жутким голосом на нашем наречии: — Теперь это мой домен и находитссся под моим покровввительссством. Если ещщщё хоть кто-нибудь из вассс задумает навввредить мне или любому из моих приближжжённых, то будет отвечать лично передо мной! В зале была полная тишина, даже я, будучи не сильным менталистом, ощущал исходящие от Илвуса демонические отголоски бездны. Зал блокировал только магию, но не способности мозга к экстрасенсорике. Вдруг Илвус начал заваливаться, я его подхватил и, поняв, что он потерял сознание, аккуратно уложил его на пол и взглянул на Клауса, но тот мотнул головой, мол я здесь ни при чём. Значит организм парня просто перегорел от такой нагрузки. Я сообщил, что бой закончен, совет соберётся завтра, и попросил всех удалиться. Зрители покидали зал в тишине, думаю, большинство уловили демоническую составляющую парня и поняли смысл сегодняшнего представления. А вот к чему приведёт эта показательная демонстрация силы — покажет только время. Глава 9. Политика дело тонкое и грязное КИРОНИЙ ДЭ ФУРТ. Кироний дэ Фурт сидел в своём рабочем кабинете и заканчивал просмотр документов, скопившихся за последние пару дней. Тут были и донесения агентов, и протоколы допросов арестованных, и доносы граждан, которые его помощники уже просмотрели и отсеяли то, что по их мнению, не стоит внимания главы внутренней службы безопасности империи Эрдагания. Внешность одного из самых влиятельных людей страны была очень обманчива. На первый взгляд это был мужчина средних лет, немного полноват, невысокого роста, русые волосы средней длинны, добродушное лицо, внушающее доверие. Он был больше похож на продавца с рынка или владельца небольшой лавки, зарабатывающего честным трудом на кусок хлеба для своей семьи. Но те немногие, которые знали его чуть ближе, чем по слухам, боялись до холода в кишках. Даже чины из высшей аристократии при общении с ним тщательно выбирали слова и интонации. Поговаривали, что он сам принимает участие в пытках неугодных, а потом полуживые трупы приносит в жертву каким-то неизвестным тёмным богам. Но чего только не болтают простолюдины после рабочего дня в вечернее время за кружкой хмеля в кабаках. Те, кто знали близко Кирония, понимали, что всё это полный бред, но не исключали возможности, что эти слухи глава секретной службы распускает сам про себя, дабы при допросе подозреваемых, только при виде него, те начинали изливать душу и вспоминать грехи с самого раннего детства, с момента, когда ещё мочились под себя. Сам Кироний дэ Фурт был родом из самых низких слоёв общества, как говорится — с самого дна. Тогда ещё его звали просто — Замухрыш. Он был сиротой и с детства промышлял воровством, и вот как-то срезав кошель у представительного господина, он не был пойман в тот момент и добыча была невелика. Но после этого, уже к полудню секретная служба начала трясти весь криминальный мир в поисках столь дерзкого вора столицы империи города — Эрдагания. Его сдали свои же подельнички, а авторитеты воровского мира, которые обычно не выдавали своих, не были против его поимки, лишь бы успокоилась эта шумиха. Как оказалось, Замухрыш увёл кошелек у тогдашнего главы службы внутренней безопасности, и ни сам глава, ни два десятка человек в толпе, охранявшие его тушку, ничего не заметили. Этим воришка и заинтересовал столь влиятельную личность. Тогдашний дэ Фурт давно хотел найти преемника, научить всему и подготовить его на случай своей смерти. И выбрал на эту роль Замухрыша. Он воспитал достойную себе замену, дал ему имя — Кироний, в честь погибшего сына и начал учить запоминать, сопоставлять, думать наперёд, проссчитывать все варианты событий и анализировать информацию. Учил руководить и манипулировать людьми, учил быть политиком и судьёй. В итоге Кироний унаследовал высокую фамилию и, взлетев до самых высоких ступеней власти, стал достойной заменой своего учителя и приёмного отца. И вот уже три десятка циклов он руководил этим безжалостным аппаратом, перемоловшим кучу жизней, но который отвечал не только за безопасность императора, но и внутреннюю безопасность всей страны. От бумаг его отвлёк стук в дверь. По тональности стука он узнал одного из своих помощников: — Гарт, входи, — дождавшись, когда тот предстанет перед ним и закроет за собой дверь, поинтересовался: — Что случилось? Уже почти ночь на дворе! — Прибыла птица с сообщением из ближайшей заставы на пути, по которому двигаются эльфы. При таком темпе, если не встанут на ночлег, то прибудут завтра к обеду, — отчитался Гарт. Кироний знал о незапланированном визите эльфов правящего дома, птицы от дорожных постов давно доставляют информацию о их приближении. О цели их визита никто не знал, и это нервировало, он очень не любил ситуации с нехваткой информации. — Да я помню, мы примерно рассчитали время их прибытия. Это всё? — Нет. Только что прибыла старшая жрица богини Лахесис! А вот это уже была новость весьма посерьёзней прибытия эльфов! Жрица богини судьбы просто так не будет отрывать его от важных дел. — Сколько с ней сопровождающих? — задумчиво спросил хозяин кабинета. — В её сопровождении всего две жрицы, — ответил помощник и застыл в ожидании дальнейших распоряжений. Если уж сама старшая жрица решила посетить главу безопасности, да ещё и в столь позднее время и при этом в столь малом сопровождении, значит не хочет афишировать свою поездку и причину, наверняка, более чем серьёзную, и предстоит приватная беседа не для чужих ушей. Быстро прокрутив информацию, он отдал распоряжения: — Пригласи её в кабинет для переговоров, распорядись, чтобы накрыли на стол чего-нибудь перекусить и хорошего вина. Я сейчас прибуду. Кабинетом для переговоров называлось помещение, обустроенное с соответствующим комфортом для таких случаев, но главное, что в нём был артефакт, обеспечивающий полог тишины высшего круга магии, да и ещё много магических ухищрений, осложняющих жизнь желающим подслушать чужие тайны. Уже сидя в этом кабинете, дэ Фурт снова услышал стук помощника, дверь открылась, и он пропустил фигуру, полностью скрытую под плащом, но очертания были явно женские. Кироний не был дураком и на всякий случай в кармане в руке зажал боевой амулет, готовый к активации. Скинув капюшон, женщина с очень красивыми чертами лица, смеясь, сказала: — Кироний, ты не меняешься. Убери свою смертельно опасную игрушку. Или ты боишься, что хрупкая девушка обидит тебя в этом помещении, просто пропитанным магией?! — и снова звонко рассмеявшись, пройдя, устроилась в свободном кресле перед круглым небольшим столиком напротив хозяина. Кироний невольно залюбовался чертами её лица. Восемнадцать циклов назад они так же встретились в этом кабинете по государственным делам, после чего между ними вспыхнул яркий, но, увы непродолжительный роман. После этого они обменивались нужной им информацией через своих людей, но больше не виделись. Он её очень желал и поэтому избегал! — только что признался он сам себе. Он не хотел привязанностей, через которые недруги могут шантажировать его. Время не затронуло её внешность и она выглядела так же сногсшибательно, как и в прошлый визит. Наверняка, пользовалась услугами магов жизни, хотя может это один из даров её богини, кто знает, как у них там всё происходит. — Дорогая Лаура, ты всё так же прекрасна, время не затронуло твоей красоты! — Ох, Кироний, дамским угодником тебе никогда не быть, зачем девушке лишний раз напоминать про её возраст. Ну да ладно, не за комплиментами я же пришла, — взяв предложенный бокал с вином, отпила, и продолжение фразы затянула, ожидая инициативы от бывшего любовника. — Рассказывай… — вздохнув, ожидая новых неприятностей, произнёс он. Лаура, посерьёзнев, начала рассказ: — У нас проблемы! И когда я говорю — нас… то имею ввиду всех разумных этого мира, — видя поднявшуюся бровь и удивление собеседника, не стала вдаваться в пояснения, а продолжила по порядку: — В прошлый раз мой визит сюда был в связи с предсказанием самой Лахесис. Если помнишь, то тогда богиня через одну из жриц храма, находящегося в городе Грод, передала послание про большую кровь на севере империи. Тогда, уже покойный отец нынешнего императора, да хорошего ему перерождения, не очень серьёзно воспринял эту информацию, в результате чего потом ушло много финансовых ресурсов, а главное, погибло очень много людей, выбивая северные племена орков из прилегающих провинций, и кровь текла рекой. — Да, я помню эти трудные дни! К чему этот урок истории? — спросил Кироний, но уже понимая, что значит сейчас ситуация ещё серьёзней, раз жрица начала с воспоминаний о прошлых ошибках империи. — Потому что этот кусочек истории — лишнее напоминание вам, что к богам надо относиться со всей серьёзностью и ответственностью! Сегодня было новое предсказание! Одна из жриц, прямо при мне вошла в транс и произнесла эти слова… — с волнением Лаура начала доставать из-под плаща свёрнутый листок, а бывший любовник заметил кусочек оголённой груди. — И Кирон, чтобы ты понимал всю серьёзность ситуации, я подтверждаю, что в момент неожиданного транса жрицы я чувствовала присутствие самой Лахесис! — с этими словами она положила листок на стол. Дэ Фурт взял его, развернул и начал читать вслух - Разверзнется земля повсюду, Дыханием смерти мир наполнив, И солнце тьма веков погубит, Моря брега омоют кровью. Никто не сможет здесь укрыться, Настигнет всех холодный ветер ночи, Когда промчится колесница смерти Над обречённым миром этим. Сей миг далёк ещё, и время Играет на руку разумным. Есть юн отрок — он же решение! Оружие…, хоть и безумный, Неуправляемый и дерзкий, В нём свет горит и тьма таится, Вот выбор — жизнь или забвение! Он тот, с кем зло спешит сразиться. В закрытых землях оно дремлет! Кироний ещё несколько раз пробежался глазами по тексту и, не стесняясь присутствия дамы, так смачно и витиевато выругался, что Лаура невольно покраснела. — Это что? Предупреждение о конце света? — вопросительно взглянув на жрицу, спросил он. — Смысл текста расплывчат, но думаю, что да! Делать выводы твоя работа! Но вряд ли богиня потратила своё время ради мелочи! — последнее предложение она произнесла язвительно, напоминая о прошлых событиях и войне с северными дикими племенами орков, к которой империя оказалась не готова, даже после того, как их тыкали носом в будущую проблему. Кироний сразу начал анализ прочитанного. Мёртвые земли — это, наверняка, закрытая пустошь на юго-западе границы империи. Что произошло на этой территории — никто не знает. Это было настолько давно, что даже летописей не осталось. А слухи — это лишь выдумки обычных людей без подтверждения фактов! И что там за тьма и зло… гадать бесполезно. А вот оружие… из предсказания напрашивается вывод, что это разумное существо, хотя предсказания всегда так запутаны и завуалированы, что часто непонятно о чём идет речь, до момента наступления этих событий. Может это и неодушевлённый предмет! Задница демона, неужто трудно было просто предсказать: то… то, там то… там то, тогда то… тогда то. Зачем так всё усложнять?! Хотя, кто я такой, чтобы осуждать действия богов и тут же мысленно извинился перед богиней судьбы и прорицания. Размышления Кирония прервала Лаура, он увидел, как она встала, подошла к нише, которая была скрыта занавеской, одернула её, там находилось большое удобное ложе, молча скинула плащ, под которым, вообще, ничего не было, поманила пальчиком и легла, приняв очень соблазнительную позу, демонстративно показывая все достоинства своего тела.