— Не можно, а нужно! Но не обещаю, что на все дам ответы! — Парень уничтожил около полусотни низших, и угрызений совести я в нём не заметил. Чему же мне его учить, если только технике боя?! — задал разумный вопрос Лугат. — Верно подметил, но он сделал это неосознанно, он защищал свою жизнь и жизнь близких, а мне нужно чтобы его решения были взвешенными и обдуманными. И чтобы он не мучался выбором — убить или не убить! И низших он воспринял, скорее, как животных, кем в принципе они и являются! — констатировал гость. — Могу я узнать, что из себя представляет парень, ведь от него я понял, что он не человек, конечно открыто он это отрицает, хотя та информация, что он нам дал про себя, склоняет думать, что он один из Бессмертных! — этот момент очень интересовал лорда, ведь если рядом находится один из богов, хоть и в теле мальчишки, то стоит опасаться даже лишний раз чихнуть рядом с ним. Эти сущности очень непредсказуемы и капризны! Бог удачи улыбнулся, вспомнив шутку Илвуса, когда он рассказал кровососущим про компьютерные игры, но решил преподнести это в другом ракурсе: — Всё что он говорил, чистая правда, я не смогу этого тебе объяснить досконально, но это с ним происходило совершенно в другой реальности, он словно помнит жизнь до перерождения. Сейчас он не совсем человек, но мыслит и думает именно, как представитель этой расы. И относиться ты должен к нему именно так! И не надо с ним нянькаться, если он погибнет и в этом не будет твоей вины, то и спроса с тебя не будет. Других объяснений я тебе не дам! Вампира вполне устроили и эти пояснения, в детали он благоразумно решил не вдаваться. — И, кстати, дай ему источники информации о ваших рунах и магии в теории, но не позволяй использовать эти знания на практике, иначе от твоего замка может остаться лишь непригодная для жизни пустыня! — предостерёг бог вампира, про себя смеясь, представляя, как лидер клана будет бегать и следить за парнем, чтобы тот случайно не устроил маленький апокалипсис и не уничтожил всё живое вокруг. — За твои услуги я расплачусь с тобой… Не дав продолжить, Лугат снова припал на одно колено, и, как можно учтивее, опустив голову, произнёс: — Мы часто молимся и просим у вас покровительства и сопутствующую удачу в наших делах, думаю, что вы обращаете на нас свой взор и в будущем не лишите нас своего внимания, о большем и мечтать не надо. — Хитёр! — ухмыльнулся Бессмертный. — Вроде ничего и не просишь, но и в то же время оставляешь меня быть обязанным… ты мне определённо нравишься, только не забывай с кем разговариваешь! Моё благословение получают лишь достойные, не люблю оставаться в долгу и с тобой я расплачусь… — прозвучали угрожающие интонации, и Лугат сжался, ожидая гнева, но его не последовало: — …информацией, хочешь узнать, какой из кланов затеял игру против тебя и твоих клыкастиков? — бог замолчал и ждал реакции вампира. Общение с высшей сущностью уже было наградой для лорда, но и то, что предложил бог сейчас, для него было жизненно необходимым, это был вопрос выживания. — Как вам будет угодно, но и без награды я бы выполнил вашу просьбу! — снова опустив голову, сказал вампир. — Похвальна твоя скромность! Да сядь ты на место! — дождавшись, когда Лугат снова устроится напротив, продолжил: — Против тебя действует клан "Несущие Смерть". Ликвидация пропавших твоих подопечных и нападение на караван — дело их рук! И это не инициатива главы клана Мезлена, хотя он и в курсе происходящего, это его внучок — Велен воду мутит, даже по вашим меркам он ещё молод, и если не ошибаюсь, то он хотел вступить в брак с твоей племянницей — Виолой, но получил резкий отказ, выраженный отрезанием твоей родственницей — Валькирией ему одного уха, вот у мальчика амбиции и взыграли. Если нужны доказательства, то это уж давай сам! Лугат сжал кулаки с такой силой… хотя кожа вампиров и так бледная, но было заметно, как костяшки пальцев побелели ещё больше. Он вспомнил эту историю, которая произошла циклов шесть назад, видимо, сопляк затаил обиду, хотя с его дедом и одновременно главой "Несущие Смерть", тогда всё решили без конфликта и нашли компромисс. — Надеюсь, ты понимаешь, что афишировать наш разговор и мой интерес к этому парню — не стоит! Если только при необходимости и только тем, кому полностью доверяешь! Мне пора удаляться и так потратил больше времени, чем планировал. И я надеюсь, что ты всё сделаешь правильно! — свернул разговор бог. Лугат не понял слова — афишировать, но, не задавая больше вопросов, уже в третий раз снова припал на колено, увидев, как посреди кабинета открылся необычный тёмный портал, в который и удалился ГОСТЬ. Но после общения с Бессмертным, лорд уже не удивлялся, а в его голове начал складываться план дальнейших действий. Глава 7. Ультиматум ИЛВУС. Второй день безвылазно по указанию лорда Лугата я сидел в своей комнате. Не знаю, что произошло, и почему он посадил меня под замок, но его самого я не видел, а приказ передали два его клыкастых бойца, которые теперь посменно дежурили за дверью и не собирались отвечать на мои вопросы. Они же передавали мне еду, которую приносила Лина, но за порог её не пускали. Самое удивительное для меня после общения с новоприобретённым родственником и по совместительству местным и не самым хилым богом (а то, что это общение состоялось и мне это не приснилось, доказывал амулет, висящий на шее) было то, что услышав родной шипящий язык кровососов, я сразу начал чётко его понимать, во мне словно, как в компьютерной программе, открыли файл с информацией. Аригат сказал, что вложил мне в голову множество местных диалектов и, видимо, пока я сам не услышу их, то это знание будет скрыто от меня, так как других языков, кроме общего местного и русского матерного я, как ни старался, не мог вспомнить. Наверное, нужна активация скрытой информации в голове, которую последнее время я считал не совсем здоровой, хотя возможно, любой другой, после свалившегося на него, вообще бы "крышей потёк". Наречие вампиров было не очень сложным, но вот почему так много в нём согласных шипящих звуков, я не мог понять, ведь имена у них вроде обычные для этого мира, и чтобы не забивать голову мыслями о своём неопределённом будущем, свободное время посвятил тренируясь в произношении этого наречия. Естественно, я делал это негромко, чуть ли не шёпотом, не хотелось, чтобы мои надзиратели услышали меня, лишний козырь в общении с этими прирождёнными маньяками-убийцами не будет лишним. Ближе к вечеру, зашёл один из вампиров, приставленных меня сторожить, и сообщил, что в ближайшее время меня вызовут на совет старейшин, который недавно начался. Эта новость была ожидаема, но предположения, что я буду волноваться и бояться, не оправдали себя. Внутренне я собрался и был готов к любым неожиданностям, что не очень походило на прошлого меня, наверное, демоническая сущность дала о себе знать и приготовилась защищаться, а если придётся, то и нападать. Изменения характера на лицо. Но удивляться уже не было желания. За мной пришли примерно через четверть часа и пригласили следовать за сопровождающим. В коридорах замка охраны было больше, чем обычно, и как я понял — она была смешанной, из бойцов всех кланов, всё-таки к местным я успел присмотреться, конечно, я видел лишь малую часть подчинённых Лугата, но чужих выдавал настороженный взгляд, было видно, что они чувствуют себя неуютно и готовы к бою, видя врага даже в соседе, который выполнял те же обязанности, но не был соклановцем. Шли не долго, но я не ожидал, что мы остановимся у двери, у которой нет ни одного охранника, да и рядом никого из них не было видно. Боятся, что подслушают что ли?! Но, наверняка, тут полно сюрпризов для нападавших, если такие самоубийцы найдутся. Сопровождающий молча открыл дверь, пропуская меня вперёд, и так же молча закрыл за мной, оставшись снаружи. Я оказался в зале, посередине которого стоял длинный стол, за которым сидели разумные по виду разных возрастов, а во главе был Лугат. Он молча указал мне на стул у стены за ним. Я так понял, что заметив меня, все разговоры стихли и в полной тишине, только при треске горящих факелов я прошёл на предложенное мне место и так же молча сел. — Лугат, это и есть выживший из той деревни?! — спросил один из старейшин на шипящем родном диалекте вампиров. На вид он был постарше хозяина замка лет на пятнадцать. Он сидел в вызывающе расслабленной позе, а в руках крутил пустой бокал, с оставшимися следами крови. — Это его ты хочешь предъявить мне в качестве доказательства, что это нападение — дело рук моего клана?! Ты, видимо, нас собрал, чтобы повеселить?! Что ж, хорошая шутка! Глава "застолья" сидел молча и смотрел на говорившего ледяным взглядом, это я почувствовал шестым чувством, даже сидя чуть позади лорда. Не дождавшись ответа на колкость, обвинения продолжились: — Ты давно стоишь во главе своего рода, но начал сдавать позиции. У тебя безнаказанно грабят караваны, бесследно пропадают твои подчинённые и, не найдя виновных, ничего умнее, как созвать совет и обвинить одного из нас, ты не придумал?! Видимо, наступило время дать шанс молодым проявить себя на твоём месте?! Может тебе уступить свою должность более перспективным кандидатурам, а самому начать сочинять мемуары для потомков?! — язвительно хохотнул тот. Другие старейшины сидели молча и ждали продолжения словесной баталии. Лугат выдержал пафосную паузу и, отпив из бокала, ответил: — Что ж, Мезлен, тебе дали возможность высказаться, но пока ничего кроме твоей дерзости мы не услышали, наверное, ты забыл, что находишься хоть и на совете, но всё же в гостях, и неуважение к хозяину и главе совета может привести к очень печальным последствиям. Но к этому мы ещё вернёмся! Я заметил, что слова лорда вызвали лишь ухмылку у названного Мезленом, он сидел в той же расслабленной позе и делал вид, что происходящее его мало волнует, а высказанная угроза, вообще, адресована не к нему. — Мы обсудили много второстепенных, но от этого немаловажных вопросов, перейдём к сути и главной причине созыва совета! — было видно, что все подтянулись и приготовились к серьёзному разговору. — Мезлен хоть и не проявил уважения в своих высказываниях, но в одном он прав, наступила пора дать дорогу более молодому поколению. Я сообщаю вам, что хочу воспользоваться одним из наших законов. Я добровольно передаю место лидера клана "Багровая Ночь" одному из своих потомков, при этом совет не препятствует моему последнему распоряжению, которое идёт в разрез с мнением собравшихся, но не несёт прямой угрозы каждому по отдельности. Надеюсь, что вы помните этот пункт нашего закона при проведении совета кланов, написанного ещё до нашего рождения?! В зале повисла полная тишина, все ждали продолжения от главы совета, но он молчал, давая усвоить информацию собравшимся. Я понял, что происходит что-то необычное, но пока не понимал смысла своего присутствия здесь, но хотелось верить, что Лугат не совершает сейчас глупость. При этом я старался сидеть со скучающим видом, не хотелось показывать свою заинтересованность и то, что понимаю их речь. Хотя можно было и не стараться, на меня внимания, вообще, не обращали, похоже я для них был кем-то типа таракана. Тишину нарушил сидевший справа от Лугата, прямо напротив Мезлена: — Насколько я помню, то таким правом воспользовались лишь однажды. Если не ошибаюсь — это было более пятисот циклов назад в клане "Бегущие Тени", — говоривший посмотрел на своего соседа и, наверняка, тот был представителем этого рода. — Да был такой случай в истории моего клана! Тогда совет приговорил к казни сына нашего лидера, на тот момент им являлся Гаронд. Некоторые из присутствующих застали то время и должны помнить тот случай. Его сын обвинялся в предательстве! Из-за него тогда погибло пять высших соклановцев! — говоривший посмотрел на Мезлена и продолжил: — Мезлен — один из тех, кто тогда проголосовал за казнь! Но суть этой истории сейчас не буду пересказывать. Но тогда Гаронд отказался от лидерства и взамен отменил смертный приговор своего отпрыска, — пояснил старейшина. — Так что же ты хочешь, Лугат, я надеюсь, что ясность ума ты не растерял и понимаешь, что обвинить меня в нападении на твой клан таким образом — не получится! — вставил слово Мезлен. — И объясни, наконец, что делает этот человечишка здесь, это совет или ты окончательно решил превратить его в балаган?! — Ты, Мезлен, уже перешёл границы, высказываясь таким образом, но мои слова о твоей дерзости и её последствиях до тебя не доходят?! — угрожающе произнёс Лугат. — Ты уж постарайся понять дальше сказанное мной! — глава совета встал и перешёл на официальный тон: — Я, лорд Лугат дэ Мор, отказываюсь от должности главы клана "Багровая Ночь", передаю свои права и обязанности своему внуку Клаусу дэ Мор и, воспользовавшись своим правом, без обсуждения советом старейшин, принимаю в свой клан этого человека, известного под именем — Илвус, без обращения его в вампира, но считать равным в правах и обязанностях! Для доказательства своего права — считаться полноправным членом моего рода, Илвус должен выйти в тёмный круг истины с представителем клана "Несущие Смерть" — Веленом дэ Тор, доказать правоту моих слов в обвинении этого клана в нападении на моих собратьев, уничтожении собственности клана, в данном случае — разграблении каравана и разорении людского поселения, не находящегося под нашим контролем, но у границ нашего домена, что могло привести к конфликту с представителями власти человеческой расы. Из круга живым выйдет только один! В случае победы моего подопечного, Мезлен дэ Тор признаёт мои обвинения, выплачивает компенсацию, которую определим позже. В случае отказа выйти в круг истины его внука, я лично, как ещё действующий глава клана, вызываю на поединок Мезлена дэ Тор. Это всё! — подытожил сказанное лорд. Наступила полная тишина! Все, в том числе и я, пытались осознать услышанное! Все взгляды переводили: то на меня, то на Лугата. Всё-таки, видимо, он совершил глупость! Меня сейчас больше всего волновал вопрос — что за тёмный круг истины такой, с чем его едят, и почему выйдет только один живым?! Он что, подписал меня на поединок с высшим вампиром??? Капец котёнку, а в данном случае котёнок — это я! Лугат совсем с ума сошёл?! И в подтверждение моих мыслей их продублировал в слух один из старейшин: — Лугат, у тебя с головой всё в порядке? Все, в том числе и я смотрели на него, как на психа, сбежавшего из больницы, при этом не скрывающего данного факта, а то и гордящегося им! Мне показалось, что сейчас он даже справку покажет, что у него шизофрения, причём в запущенной стадии. Мезлен, вообще, выглядел ошеломлённым, такого развития событий он явно не ожидал и с глупым видом смотрел на меня, как удав на кролика, наверное, раздумывая — сейчас меня сожрать или на потом оставить. Глава совета молчал и стойко выдерживал нападки от членов совета в виде вопросов и даже обвинений в нецелесообразности и неадекватности его действий. Я тоже начинал заводиться, мало того, что Лугат продержал меня взаперти два дня без объяснения причины, так теперь, вообще, на бой меня, как камикадзе, подписал без моего же согласия. И ведь сам рискует многим, наверняка, проворачивает какую-то хитрую комбинацию, и не удивлюсь, если тут замешан мой новый родственничек — Аригат. И очень надеюсь, что если меня грохнут из-за этого клыкастого генератора идиотских идей, то Аригат не побрезгует и повесит его голову в своём зале славы. Глава 8. Неравный бой ЛОРД ЛУГАТ ДЭ МОР. Начался форменный бардак, а не совет долгоживущих и мудрых разумных. Все пытались высказать свои претензии и узнать мотивы моего решения, естественно, которые я объяснить не мог, да и не хотел. Для всех присутствующих принять человека без обращения в вампира в клан — было просто дикостью, они даже мысли такой допустить не могли! Мне даже начали угрожать карой богов, знали бы они, что именно эти самые боги замешаны в этом, в миг бы разбежались по своим замкам и боялись бы смотреть в сторону моего клана. Пора было заканчивать, как ранее высказался Мезлен — этот балаган. — Мезлен, я жду твоего решения или ты только на язык быстр?! — как можно язвительнее поторопил его на необдуманное решение. — Я не знаю, зачем тебе этот мальчишка, но можешь попрощаться с ним, Велен выйдет в круг и когда разделает его, как кусок мяса, то ту компенсацию, которую ты хотел получить от меня, выплатишь мне сам! — в порыве злости прорычал глава "Несущие Смерть". — Отлично! Тогда пока прервём совет и соберёмся после поединка, — не обращая внимания на возражения, я встал и развернулся к выходу. — Илвус, идёшь со мной! — сказал уже на общем и, не оборачиваясь, двинулся к выходу. Остальные члены совета тоже начали подниматься со своих мест. Как только мы вышли и за нами захлопнулась дверь, Илвус остановил меня и начал поливать такой отборной бранью, что его фантазии позавидовала бы самая опустившаяся портовая шлюха. Как только начали выходить остальные старейшины, я прервал его и в грубой форме дал понять, что всё потом… когда останемся наедине. Он всё понял, и до моего кабинета мы шли молча. В кабинете нас ждал Клаус, и, как только мы зашли, мальчишка продолжил не очень лестно высказываться в мою сторону. Ругался он вперемешку на разных языках. Клаус, как обычно, открыл рот и прибывал в ступоре от такого обращения к лорду, а я прямо заслушался, некоторые моменты даже записать хотелось, чтобы потом перечитывать перед сном. По его высказываниям, кем я только не был: и плодом гомосексуальных утех в доску пьяного демона, которого изгнали из ада за мужеложество с каким-то диким безухим и кастрированным ослом; и каким-то невиданным мною зверем — недоразвитым выкидышем безмозглой, лысой и красножопой макаки, которую насиловало аж декаду целое племя орков идиотов, потому что только от таких идиотов мог появиться такой тупоголовый, как я; и всё в таком духе. Хоть я и половины не понял, но звучало очень красиво. В общем, у парня накипело. Когда фантазия закончилась и он успокоился, я спросил: — Илвус, откуда ты знаешь наш язык? По крайней мере, материшься ты на нём виртуозно! — Два дня под замком очень способствуют ничегонеделанию, вот и коротал время, изучая вампирский матерный. Лугат, хватит мне зубы заговаривать, рассказывай, что это был за спектакль, и какого ты меня посадил под замок в обход нашей договорённости и не предупредил, что я должен с кем-то выходить на смертельный поединок, да и вообще… Я прервал его жестом руки и поинтересовался: — А ничего, что ты сейчас всё это говоришь лорду высшему вампиру, тебе не страшно? Ох, зря я это сказал, потому что дальше на меня вылился новый поток ненормативной лексики, и её итог сводился к тому, что из меня лорд, как из гоблина император! И бояться надо его — грозного Илвуса, потому что если он останется в живых, то за подставу отравит всех разумных ближайших поселений неким непонятным слабительным, чтобы мы от употребления их крови, как минимум, пару дней не слазили с нужника. — Всё… успокоился?! — и, не дождавшись продолжения тирады, я серьёзным тоном отдал распоряжение: — Клаус, подними челюсть, ты будущий лорд, не надо так остро реагировать на обычную несдержанность некоторых невоспитанных подростков, — посмотрел на Илвуса в надежде увидеть раскаяние, но куда там, тот еле сдерживался, чтобы не разразиться новой бранью. — Иди и отдай распоряжения, чтобы подготовили зал истины и всё необходимое для поединка. Предупреди всех старейшин, что мы скоро подойдём. Клаус молча поднялся и удалился. — Так… Илвус, мне некогда сейчас тебе всё объяснять! Давай коротко обрисую ситуацию. Принять тебя в клан — не моя прихоть, а просьба одной ну очень влиятельной личности, отказать которой и поставить под удар всех членов клана, я не мог. Наверное, ты догадываешься, о ком я говорю?! Парень кивнул и раздражённо сказал: — Я вам обоим это припомню, даже если сдохну сегодня, то буду в качестве призрака на мозги вам капать. — Договорились, только учти, что есть амулеты, отпугивающие духов, — обломал я его выдуманную и маленькую месть. — Ладно, давай посерьёзней. Твоё передвижение на эти пару дней я ограничил в целях твоей же безопасности. Мезлену ты в принципе угрожать ничем не мог, но зная, что ты выживший из той бойни, он мог тебя устранить, просто на всякий случай. Далее… Чтобы у старейшин не возникало в будущем вопросов, ты сегодня должен победить и доказать, что ты достоин быть равным нам. Ну и заодно отстоять честь твоего будущего клана. Хотя уже сегодня он будет твоим родным домом! — видя, что парень хочет перебить меня, я его осадил: — Давай возражения и вопросы позже! Теперь коротко о тёмном круге истины. Он есть в каждом клане, это очень сложный артефакт, созданный ещё нашими предками, который состоит полностью из магии крови и рун. Считается, что в поединке побеждает тот, кто прав в возникших разногласиях. Так это или нет, я не могу точно сказать, но часто заведомо слабый противник побеждал более подготовленного. Есть такие прецеденты. Ты не должен бояться, ты уже доказал, что можешь справиться с более сильным врагом. Руны блокируют любую магию, на этот счёт можешь не переживать. Так… Клаус тебя проверял и сообщил мне, что у тебя полностью закрыт разум, такой сильной защиты у тебя при последней нашей встречи не было, да и вообще никакой не было. Сейчас я проведу ритуал принятия тебя в клан, так как принимаем тебя без обращения в вампира, то такой ритуал я провожу впервые, его описание нашли только сегодня в нашей библиотеке. Для этого мне нужен доступ к твоей голове, ты можешь снять защиту? Видя, что парень колеблется, хотя его можно понять, за половину дня столько на него свалилось, но и других вариантов не было, я его начал дожимать в принятии решения: — Послушай, у нас сейчас нет времени на раздумья, если ты отказываешься, то говори сейчас, но помни, что подставишь всех членов клана перед старейшинами, сейчас я полностью поставил на тебя и не только нашу репутацию! — я замолчал, дав ему паузу, чтобы всё взвесить. Но он, почти не думая, ответил: — Я согласен, но при одном условии! Больше не посоветовавшись со мной, никто не будет решать, что мне делать! Это касается и будущего лорда клана. Мда, жёсткое условие, но выбора у меня нет и Клаусу придётся это доходчиво объяснить, и я ответил: — Согласен! Парень кивнул головой, и мы обменялись рукопожатием. — А теперь открой разум, сними рубаху, встань на колени и молчи! — в ультимативной форме потребовал я. Илвус выполнил всё в точности и снял какой-то амулет с шеи, его разум тут же стал доступен, а где он взял такую мощную игрушку, оставалось только догадываться. Я открыл книгу, надо было торопиться, времени оставалось не много. Порезал свою левую ладонь, а правой начал наносить руны на тело парня своей кровью, в точности, как в книге. Потом прочитал небольшое заклинание на вампирском наречии, которое не несло, никакой смысловой нагрузки. Руны вспыхнули ярким багровым цветом и начали впитываться в тело парня, Илвус дёрнулся и упал, но сознания не потерял. Я помог ему подняться, тело парня было очень горячим. — Мляяя, словно током шибанули, не мог предупредить?! — надевая рубашку, обиженно пожаловался он. — Если бы я знал, что такое — током, то обязательно бы тебе о нём сообщил. И поздравляю, Илвус дэ Мор, теперь ты один из нас! Кстати, в книге написано, что при этом ритуале выживает один из тысячи, — сообщил очередную новость парню. Он так на меня посмотрел, что я подумал, что сейчас кинется на меня и поспешил смягчить ситуацию и оправдался: — Шучу! И, кстати, теперь в твоей ауре должна появиться метка принадлежности к расе вампиров, не имею понятия, как она у тебя выглядит, ауры мы не видим, но у нас аура тёмно-бордового цвета, похожего на кровь. Ладно, приводи себя в порядок и пора выдвигаться. Мы шли молча, я переживал и очень надеялся, что моя задумка сработает и парень останется жив, иначе из-за моей ошибки пострадают многие мои родные. Илвус шёл спокойно, но чувствовалось, что он натянут, как тетива арбалета. Я не стал лезть к нему с наставлениями, надо, чтобы он полностью отдался инстинктам, как в бою в родном посёлке. Мы подошли к нужному коридору, там уже собралась толпа и ждали только нас. — Уважаемые! — как можно громче сказал я, привлекая к себе внимание. — Представляю вам нового члена нашего клана — Илвус дэ Мор. У кого есть сомнения в этом, то проверьте ауру молодого человека, если есть такая возможность."Человека" я выделил интонацией, чтобы напомнить, что его не обращали в нас подобного. Видимо, ауру проверить из присутствующих никто не мог, поэтому всем пришлось поверить на слово.