— А они разве не могли прятаться среди рабов? Зачем вообще заморачиваться с таким сложным сценарием, как покупка рабов, отправка их как будто в другую страну, чтобы потом убить их всех? — По повадкам и внешности, воины очень похожи на храмовую стражу, которая есть у большинства богов Си-Шени. Скорее всего, готовится нападение на какой-то храм в столице, как было со мной. — А почему было не притянуть воинов поближе? Может, они просто от кого-то убегают, как твои последователи в своё время? До столицы пёхом дней пять. — Не знаю. Но думаю, в столице есть от такого защита. — Пожала она плечами. — И там много магов, они могут учуять такой большой выброс тёмной магии. Оглядел кровавую поляну, только сейчас осознав, что я всё же опоздал спасти Кристу. Если она была среди рабов, а всех их скормили демону, то можно возвращаться. Или нет, сначала надо отомстить! — Пойдём дальше. — Стиснув зубы, позвал я богиню. — Я всё ещё не увидел повозок, а их должно быть не меньше пяти штук. Вернувшись к лошадям, мы застали только их трупы. Горло у животных было перегрызено, кровь разбрызгана вокруг, но есть их никто не стал. — Теворги. — Присев возле одной из лошадей, богиня выдала уверенный вердикт. — Мелкие демоны. Они явились вместе с повелителем, но их сразу не утянуло, вот и гуляют по окрестностям, пока время не вышло. Следы их когтей. Прекрасно. Она меня жуть как обрадовала. Мало того, что теперь придётся добираться на своих двоих, так ещё и зверюшки опасные где-то рядом бегают. Интересно, а зачем демонам книги по тёмной магии? Грамотные демоны, это, конечно, прикольно, но портфеля жалко. Его я на трупе своей лошади не обнаружил. Неужели почувствовали тёмную душу, да сожрали её? Вместе с портфелем, ага. — Ладно, пошли дальше. Слуга, если увидишь демонов, можешь сразу их убивать. — Моё дитя не совладает с теворгом. — Тут же возмутилась Наталина. — Теворга можно убить только металлом, а он действует импульсом магии. — Ты тоже не сможешь его убить? — Скорее всего, нет. — Покачала она головой. — На них действует только металл, против любой магии они защищены. Вообще прекрасно. Чувствую, что попал прямиком в сказку: чем дальше, тем страшнее. А в конце меня Кощей ждёт. И что характерно, бессмертный! Ясно, как только увижу кого-то похожего, сразу бью ногой по тому месту, где у него смерть. Мы продолжили путь вокруг поля. Сейчас идти было уже всё равно куда, демоны могут оказаться в любом направлении от своего места появления. Прошли с километр, и на противоположной стороне поля сквозь туман проступило то, что я тут никак увидеть не предполагал. Развалины какого-то замка. С этой стороны и нашлись потерянные мной телеги. Без лошадей, кстати. В смысле, без живых лошадей, трупы животных валялись то тут, то там. Помнится, на лошадях было несколько всадников в качестве охраны. Их лошади тут, а в лагере только си-шеньцы. Похоже, охрана тоже пошла на корм демону. Этот участок почему-то никем не охранялся, даже амулетами. Мы осторожно подошли к проёму, где раньше были ворота, но так никого и не встретили. Ромашка вернулся, показав, что и внутри двора бывшего замка тоже никого нет. Шёпотом приказал ему, если там кто-то будет, не возвращаться, а затаиться. Богиня сразу сказала, что эти демоны обладают хорошим слухом. Во дворе бывшего замка валялись два тела с разорванными шеями. Тела были в знакомой броне, и они мне объяснили, почему нет охраны. Она была, вон валяется. Демонам плевать на то, кому принадлежат души, для них всё является едой. И понятно, почему нет живых постов вокруг военного лагеря, и от кого охраняет его маг. А мы с богиней тут шляемся, как два голубя по набережной Мойки. Остатки самого замка возвышались перед нами. Когда-то это было как минимум трёхэтажное каменное здание, но перекрытия между этажами были деревянными, видны торчащие гнилые балки. Входная дверь в здание давно развалилась, и пустой дверной проём приглашал посетить этот музей древнего зодчества. Вперёд снова отправился паучок. Когда он не вернулся через пару минут, я понял, что внутри развалин всё же кто-то есть. Подумав, решил, что зайти внутрь всё же надо. Снаружи мы в опасности, вон, два доказательства валяется, а если внутри люди, то они как-то отгородились от демонов. Наталина поддержала, сказав, что от теворгов на чистой местности не спастись никак. Взял в одну руку шпагу, в другую арбалет. Тяжеловата машинка, но с ней спокойнее. Прислушался. Вроде бы никого не слышно. Быстро заглянул и убрал голову. Холл бывшего замка был небольшим и показался мне пустым. Неужели засада? Если бы не демоны, я бы отправил вперёд Наталину, пусть своей неубиваемостью меня бы прикрывала. Но неизвестные зверюшки, имеющие иммунитет к магии, спутали все карты. Только хотел шагнуть, как богиня меня остановила, показала рукой на тела. Видя, что я не понял, показала на мою шпагу, потом снова на тела. Хм, точно! Думаю, надо взять у этих горе-охранников меч, шпагой против таких животных я много не навоюю. Повесил шпагу на перевязь, взял в руки меч. Изогнутая форма, узкое лезвие односторонней заточки. Чуть расширяется на конце, но центр тяжести всё равно у самого основания. Вроде бы одноручное, но места на рукоятке хватит и для второй руки. Шагнул внутрь, готовясь или рубить, или бежать, ещё толком не решив, что лучше. Никого. Обрушенная лестница на несушествующий второй этаж, три дверных проёма без дверей. Ромашки не видно, похоже, он пробежал дальше, где и встретил противников. Обернулся на Наталину. Она внимательно осматривалась, а когда увидела мой взгляд, глазами показала на один из дверных проёмов. Повернул голову. Вроде бы ничем от других не отличается, но раз богиня что-то учуяла, глянем. Или, не глянем. Наталина помотала головой и показала пальцем в потолок. Посмотрел наверх. Ну, звёздное небо, и что такого? Я что, в комнату влететь должен, а не заскочить? Или она на дырявую крышу намекает. О, точно! Тут, в холле второй этаж обвалился, но в следующей, вполне может быть хоть часть крыши. И нападающие могут прыгнуть с неё. Понятно, заходим и сразу смотрим наверх. Кивнул богине, подтвердив, что понял её пантомиму. Сделал шаг, не смотря под ноги, а уставившись на потолок, направляя арбалет туда же. И почти не удивился, когда увидел там животное, напоминающее обезьяну. Не внешним видом, а тем, что висело оно вниз головой, уцепившись за подгнившую потолочную балку задними лапами. Выстрел из арбалета почти в упор, шаг назад, арбалет на пол, меч в правую, кинжал в левую. Я отлично видел, что попал, но обезьяна, качнувшись от попавшей стрелы, не издала ни единого звука. Вылетевшее тело я рубанул с широкого размаха, заранее отставив меч назад. И чуть не выронил меч, никак не ожидав, что мой удар твари ничего не сделает. Ни крови, ни звука удара, как по резиновой болванке зарядил. — Не бей в голову или шею, бей по лапам. — Это буквально прошипела Наталина. — В одной из них мозг. Её тело засветилось радужной плёнкой, и обезьяна тут же передумала нападать на меня. Резко повернула голову к богине, и без подготовки прыгнула. Этот прыжок я банально проморгал. Противники покатились по полу, а я нанёс свой удар уже по пустому месту. Девочка с силой отбросила от себя демона и одним движением встала. Вспыхнувшая радуга, вылетевшая из руки Наталины, зверя не смутила, он легко увернулся от медленнолетящей стрелки. Второй раз обезьяна нападать не спешила. Она как будто замерла, совершенно не шевелясь, но когда я сделал движение к ней, повернула голову ко мне. Эти дерганные движения, как ничто выдавали происхождение твари. Глаза у неё были без зрачков, просто две тёмно-синие блестящие бусины. Непонятно, следила ли она за моим осторожным передвижением, но голову не поворачивала, когда я осторожно начал обходить её, приноравливаясь ударить по лапам с ходу. — Ганнидар, не сопротивляйся. — Вдруг заговорила Наталина в голос. — Расслабься и подчинись. — И тут же, без перехода, её крик, полный ужаса. — Дар, спаси меня! Сама она опустилась на колени, сложив руки. Радужная защита вокруг неё пропала, тело полностью расслабилось. Секунду я ничего не понимал, но тут увидел, как от левой передней лапы обезьяны у самого пола тянется тонкая синяя нить. Тянется до девочки, а потом, изогнувшись, поднимается прямо к её голове. Увидев, как ко мне поползла похожая нитка, я тоже сел на колени, аккуратно положив меч рядом. Руки я пожил ладошками на колени, а голову чуть-чуть опустил, стараясь всё же не выпускать демона из поля зрения. Ты хочешь со мной поиграть в подчинение, зверюшка? Давай поиграем. Ну же, давай, подойди! Видишь, я весь в твоей власти. У меня для тебя есть прекрасный подарочек. Метр с лишним прекрасно отточенной стали дожидается, когда ты сделаешь парочку шажочков в мою сторону. И снова я не успел. Прыжок твари, я хватаю меч, но лечу на пол, сбитый с ног. Удар почему-то не нанёс мне ни единой царапины, а тварь снова замерла, спокойно смотря, как я поднимаюсь и встаю в стойку. Не знаю, чем ей не понравился я, но шагнула тварь назад. Пятясь, подошла к сидящей Наталине, медленно подняла свою переднюю левую лапу… А я ухватился за синюю нитку, которая почти подползла к моей голове. Схватил и пожелал вытянуть ману. По ощущениям это было похоже на перетягивание каната. Нить вырывалась, извивалась, но я упрямо тянул и тянул, стиснув зубы от боли в руках. Впервые тварь показала, что она отнюдь не безголосая. Страшный вой ударил по барабанным перепонкам, её лапы зашатались, а левая, от которой и шли обе нити, судорожно задёргалась. Не выпуская, режущую руки нить из левой руки, подскочил к ней. Ближайшая лапа ко мне была правая передняя, вот она и получила первый удар. Лапа не перерубилась, как я надеялся, но вот с ног тварь сбить удалось. Наталина очнулась, и, сделав ловкий кувырок назад через голову, поднялась на ноги. Радужный доспех снова окутал её фигуру, а я нанёс второй удар. Вот этот принёс гораздо больше пользы. Понимая, что перерубить лапу не получится, ударил я по пальцам с длинными когтями, сильно выпирающими из лап. Нет, пальцы я тоже перерубить не смог. Но тварь, спасая лапу, отдёрнула её и упала на спину, открыв брюхо. От Наталины тут выскочила радужная нитка, которая захватила главную лапу в петлю. — Коли, рубить бесполезно. — Зашипела она, с трудом удерживая свой аркан. Ещё шаг вперёд, я уже заношу меч, чтобы проткнуть твари живот, но вижу невозможное. Вместо подушечки на лапе, которую с трудом удерживает Наталина, виден глаз. Не такой, как на голове твари, а настоящий, со зрачком, пусть и узким. Роняю меч, хватаю правой рукой эту лапу и втыкаю кинжал левой прямо в зрачок. Звуковых эффектов не последовало. Тварь просто замерла, словно окаменела, а затем осыпалась пылью. — Сколько, говоришь, обычно в свите у демона таких вот зверюшек? — Судорожно пытаясь отдышаться, спросил я у Наталины. Хотел запустить лечение, но понял, что руки уже не болят. Осмотрел и не увидел на них никаких ран. А по ощущениям казалось, что синяя нить вот-вот перепилит пальцы! Поднял с пола меч, который внезапно стал очень тяжёлым. Не сказать, чтобы я перетрудился, но вот состояние моё было такое, словно я как минимум вагон с углём разгрузил. В одиночку. Сейчас бы упасть и поспать, минут по триста на каждый глаз. — По-разному бывает, от десятка до сотни. — Ответила богиня шёпотом, поднимая что-то с пола. — Демоны разные по виду, силе и способностям. Эти самые слабые. — Самые слабые? — От накатившей усталости проснулась моя ехидность. Я не понял, почему она снова шепчет, но тоже прошипел, ехидно. — Я рад. Нет, я в восторге! — Думаю, мы вовремя пришли, сильных уже притянуло обратно. Возьми, это его сердце. — Усмехнувшись на мою реплику, протянула она мне что-то в ладошке. — Чьё? Этого демона? — Вот не боится она поднимать всякую гадость с пола! — Да. Все божественные камни — это сердца различных существ верхнего уровня. Они не зря называются «Кровь бога», или «Слеза бога». Взял в руки невзрачный камешек, похожий на бутылочный осколок. Какие-то наросты, ямочки. Помнится, камень бесполезен, если его не обработать. Если этот сделать идеально шарообразным, он будет совсем крохотным, меньше горошины. — Какое-нибудь заклинание влезет в эту штуку? — Самое простое может и влезет, но вряд ли. Разве что накопитель сделать. — Пожала богиня плечами и улыбнулась. — Но камень красивый и редкий, можно им заплатить за что-то. Или девушке подарить. — И она плавным эротичным движением повела плечом. — Ладно, пусть будет. — Буркнул я в ответ. Настроение испортилось, навалилась непрошенная тоска. Была бы жива Криста, подарил бы камешек ей, она точно бы обрадовалась. А так, действительно, пусть будет валютным запасом.