А потом я уснул. Глава 7 Проснулся, лёжа головой на коленях девушки. Вокруг стоял гул голосов, все усиленно переговаривались, этот шум меня и разбудил. Кажется, подлетаем. Встал, повертел головой. Да, мы уже прилетели и даже снижаемся. Летели мы на высоте примерно полкилометра, совсем невысоко, так что спустились быстро. Не успели разблокироваться двери, как толпа из заднего салона ломанулась к выходу, словно аппарат стоит максимум минуту, и если не успеешь выйти, тебя повезут дальше. Прямо, пригородная электричка вспомнилась, очень уж похоже было. Там тоже бабки-мешочницы штурмуют двери, как пьяницы винный магазин во времена талонов на алкоголь. С криками, воплями и, не взирая на жертвы. Видел в детстве, очень впечатлило. Именно тогда я пообещал себе никогда не быть зависимым от выпивки. Мы же с Наталиной спокойно переждали, вышли… И опоздали совсем чуть-чуть. Прилетели мы утром, но не рано, а вот караван уже пару часов, как отправился в путь. В принципе, это не страшно, купим лошадей на местном рынке, да догоним, но всё равно обидно. Если бы прилетели на прошлом транспорте, то уже бы пересеклись. Может, стоит вернуться к стоянке, сделать очередной перелёт, да подождать в следующем городе? Нет, тогда Криста лишние сутки пробудет в плену, не стоит заставлять её больше времени страдать. Это моя лень подсказывает мне такие глупые вещи. На покупку лошадей ушло полчаса, и мы отправились в погоню. До обеда не слезали с сёдел, остановились, перекусили и снова в путь. Но когда добрались до какой-то деревеньки, вышел странный облом. Караван тут не проходил. — Похоже, они свернули где-то в пути. — Задумчиво заметил я вслух очевидное. — Странно это, местные крестьяне утверждают, что третий торговый путь идёт через них. И как мы теперь их найдём? За полдня мы проехали три больших развилки и с десяток ответвлений. Искать следы я не умею. Ты как, разбираешься в этом? — Я не следопыт. — Отрицательно покачала головой Наталина. — Прикажи своему слуге, чтобы он нашёл путь. — А он что, следопыт? — Он умеет находить цель, как тебя нашёл. — Пожала она плечами. — Надо только сказать, что искать. Не просто «Ищи Кристу» а так, чтобы он понял. Ага, дать понюхать вещь того, кого ищешь? Как поисковой собаке. Только нет у меня ни одной её вещи, не фетишист я ни разу. — Ладно, возвращаемся. — Пошёл я к лошадям. Расспрашивали мы людей на рынке, а туда с лошадьми не зайдёшь. Что за тупая манера уменьшать пространство рынка до маленького пятачка земли? Торгующие стоят так близко друг к другу, словно вокруг не лес, а море, отступишь на полметра — утонешь. Я понимаю, когда пространство в городе ограничено стенами, но тут же деревня! Дома поставлены, как попало, даже частокол сохранился очень местами, и видно, что его не обновляли лет пятьдесят или все сто. Время было далеко за полдень, но я решил сразу же отправиться в обратный путь. Некогда отдыхать. Теперь каждое ответвление от дороги я рассматривал очень внимательно, а когда дошли до первой большой развилки, слез с лошади и прошёл пешком по другой дороге. По своим снам я помню, что караваны рабов бывают разные. Кто-то таскает рабов в клетках — это когда идут в другую страну. Основная же масса заставляет идти своё имущество пешком. Тут, вроде как, отправились далеко, но от столицы отошли совсем немного и свернули куда-то. Думаю, надо искать следы толпы людей, а не повозок и верховых. По этой дороге прошла пара телег, и человек пять пешком. Дорога была пыльной, следы чётко были видны в пыли. Не наш вариант. Одна из боковых дорог на первый взгляд тоже была не перспективной, следов не было никаких, но я всё же прошёл по ней метров двести. Именно полная нетронутость дороги меня и заинтересовала. И не прогадал. Внезапно на дороге появились следы от целой группы людей, словно они тут из вертолёта десантировались. — Нам сюда. — Уверенно заявил я, вернувшись к Наталине. — Кажется, маги в караване всё же есть, кто-то скрыл все следы, но поленился сделать это на достаточном расстоянии. — Скорее всего, это не маг, а амулет. — Возразила мне богиня, когда я показал ей возникающие следы. — Это в амулетах экономят ману, а маги воздуха или земли, которые могли это сделать, протащили бы заклинание намного дальше. — Возможно. — Кивнул я. — Но может, это просто слабый или ленивый маг. — Это я добавил, чтобы не уступать. — Поехали. Прислушивайся, чтобы не наткнуться на них внезапно. Двигались мы до ночи. В этот раз ехали неспешно, опасаясь засады, но никого так и не встретили. Следы от толпы людей, пяти повозок и не меньше десятка всадников, исправно показывали направление, но сам караван мы догнать так и не смогли. — Предлагаю двигаться и ночью. — Лошади устали, но не критично. Мы с Наталиной не тяжелые, да и вещей почти нет, а двигались в последние часы почти шагом. — В темноте можно пропустить засаду. — Возразила она мне. — В какой темноте? — Не понял я. — Ты что, не видишь ночью, как я? — Нет. — Помотала она головой. — А ты разве видишь? Честно сознаюсь, ночное зрение я приписывал именно своей необычной сущности, но теперь получается, это свойство моего тела? А я вообще, человек? — Вижу. — Кивнул я утвердительно, но объяснять ничего не стал. — Я поведу лошадей в поводу, чтобы они не напрягались. — Они хотят спать. — Погладила она свою лошадку. — Выдержат полночи, но потом надо будет остановиться. Я могу их взбодрить, но это только один раз, от второго заклинания они умрут, сердце не выдержит. — Ну, хоть полночи пройдём. — Согласился я с ней. Остаться без лошадей посреди леса было глупостью. — А потом мне самому спать захочется. Но полночи идти не пришлось. Часа через два дорога вышла в поле, а в километрах двух, мы увидели огни костров. По опыту своей авантюристской деятельности, я мог сразу сказать, что дальше в поле будут посты. В условиях мирной местности они обычно находятся метрах в четыреста от основной стоянки, а в условиях войны их вообще несколько колец должны выставлять. Это я к чему: постов не было совсем. Зато почти у самого лагеря мы с Наталиной обнаружили два кольца магической охраны на основе воды. И держал эти кольца какой-то маг. Когда охранное кольцо делается амулетом, он втыкается в центр круга и запускается заклинание. Оно запоминает всех, кто внутри периметра, срабатывая, если количество людей изменилось. Такие кольца делают из нескольких стихий, и они многоуровневые. Второй вариант амулета срабатывал просто на пересечение круга кем-то живым, в ту или другую сторону, но и у этого случая тоже круг стоял бы неподвижно. А вот тут оба круга были только из воды, временами сдвигались, словно человек, который их держал, ходил в пределах небольшой территории. Сдвигались синхронно, так что маг воды был один. И, судя по диаметру, который он держал, очень сильный. Девушка вполне спокойно восприняла мою команду лечь и ползти, хотя я думал, что она будет против. Нет, легла и поползла, как миленькая. Учитывая, что я не знаю, какой вид заклинания тут задействован, пересекать оба кольца нельзя. Конечно, можно попробовать сделать так, чтобы заклинание нас обогнуло, но маг — живой человек, а не амулет, вполне может заметить какое-нибудь несоответствие. Кольца заклинаний висели на уровне моих коленей, и мы удачно проползли под ними. Вставать я не спешил, решив, что если заклинание запомнило количество людей, то появившись внутри круга, мы вызовем тревогу. Когда мы подползли ещё ближе, я понял, что где-то мы ошиблись. Я видел несколько вариантов караванов рабов, но этот не походил ни на один. Где это видано, чтобы рабы были все поголовно вооружены и одеты в кожаные доспехи? И большинство воинов своими личиками подозрительно напоминали недавно виденного мною стюарда. Если забыть, что мы посреди Империи, то может показаться, что вокруг какой-то Китай. Сделав девушке знак «отползай», я решил отступить и подумать. Тут не меньше тридцати пеших воинов, и никаких рабов не видно. Похоже, мы перепутали караваны, или меня ввела в заблуждение та воровка, воздушный магистр. Вот и верь после этого в честность и благородность воров. Все вокруг врут! Вернувшись к лесу, мы решили обойти лагерь воинов. Среди них я не заметил ни одной повозки или лошади, а они должны быть, по следам видел. Мы сделали по лесу небольшой полукруг, когда Наталина остановилась. — Рядом смерть. — Чего рядом? — Где-то рядом, — она показала рукой вглубь леса, — умерло много людей. Надо идти туда. Теперь и я видел, как с того направления идут как будто клубы тёмного дыма. И периодическое поблёскивание этих клубов, сказало мне, что я вижу какую-то тёмную магию. Чувствуя себя персонажем ужастика, которому сказали: «там опасно, давай пойдём туда», я скинул с лошади один из рюкзаков, достал коробку и разбудил Ромашку. Конечно, богиня боец топовый, но подстраховка не помешает. Всё равно туда придётся идти, оставлять за спиной непонятную тёмную хрень точно не стоит. — Ромашка, просыпайся. — Паучок вздрогнул от моего прикосновения, и тут же выпрыгнул. Оттолкнувшись от дна коробки, потом от меня, он соскочил на землю и замер. — Слуга, следуй недалеко от нас, жди указаний. Лошадей мы не взяли. Да они и сами не горели желанием идти в ту сторону. Я снял рюкзак с вещами, оставив портфель с книжками у седла, достал арбалет. Не свой самодельный, а тот, который забрал у убитого Зануды. К нему было всего лишь три стрелы, но он мне показался сейчас намного надёжнее моей самоделки. Тем более, к моему «прототипу» у меня не было стрел вообще. Все, что я делал, сломал при испытаниях, потому арбалет осталась лежать в рюкзаке у меня за спиной. ц До нужного места было недалеко. Метров через сто пятьдесят мы вышли к небольшой поляне, на которой нам открылось эпичное зрелище. Остальных людей уже можно не искать, они все тут. — Ритуал призыва. — Осмотрев открывшуюся живописную картину, сделала вывод Наталина. — Но немного странный, без полного Аркана Для Душ, я вижу только остатки заклинания на правду. — Поясни. — Обрывки заклинания на правду я тоже видел, но вот остальное нагромождение ещё не развеявшихся линий мне ни о чём не говорило. Да и открывшаяся картина не располагала к различным умствованиям и разглядываниям заклинаний По поляне как будто прошлась газонокосилка, но прошлась она прямо по людям. Куски плоти и одежды валялись тут и там, кровью было забрызгана не только земля, но и окружающие деревья, словно люди буквально взрывались. — Кто-то вызвал демона, но вызвал не в центр аркана, как обычно делают, а на открытую местность. Демон убил всех этих людей в качестве подношения, вытянув души, сделал то, что его просили, и его утянуло обратно. — Точно утянуло? — Что-то мне не хочется встречаться со своим тёзкой. Его пиршество меня очень впечатлило. — Да. Чем сильнее существо, тем меньше времени оно может провести в мире смертных. Это был очень сильный демон, почти на уровне бога. Он не мог пробыть тут больше часа, а эти люди умерли намного раньше. — А какие признаки, что это был демон, а не, скажем… Скажем, бестелесный? — Зачем бестелесному чьи-то души? — Удивилась она в ответ. — Посмотри, все эти люди умерли насильственной смертью, но вокруг нет ни одной сущности или остаточной нитки от тех, у кого нет бога-покровителя. Неужели они все были теми, кто выполнил своё предназначение? Если убитых много, ушедших можно вызвать ещё долгое время через оставшиеся нитки, идущие от тел. А тут ничего нет, одни тела, ни капли духовной энергии. Это потому, что сущности сразу развеялись, когда демон забрал души. — Ладно, ты меня уговорила. Тут был демон. — Я бы мог поспорить, но она лучше разбирается во всём этом. — И что у него попросили сделать, если для этого понадобилось отдать ему сотню душ? — Портал. — Заявила Наталина уверенно. — Большинство воинов на поляне пришли сюда через портал. — И она показала на край поляны. Приглядевшись, я тоже отметил, что там есть небольшой участок, на котором крови не было совсем.