— А ты по договору идёшь учиться? — Не похожа она на ту, что может выложить почти тысячу из своего кармана. — Да, конечно. — Но саму девушку это не напрягает, смотрю. — Только ещё не знаю, на три года или на один. Говорят, что у меня ядро очень маленькое, если за год не дотяну до седьмого уровня, дальше учиться не смогу. Подмастерья жизни никому не нужны, меня об этом уже предупредили. — Понятно. — Похоже, у девочки дар обнаружили поздно. Растет ядро лет до тридцати обычно, а потом только выводной канал увеличивается, да и то, далеко не у всех. — А сколько тебе лет? — Двадцать шесть. — Снова ссутулилась она. Зря я это спросил. В этом мире нет нашего: «У женщин не принято спрашивать, сколько ей лет», но эту девушку всё равно расстроило упоминание о возрасте. — Тогда да, до мага ты можешь не дорасти, хотя тут неоднозначно. — Решил я сделать вид, что ничего не потеряно. — Но ты можешь пойти в артефакторы! — Вспомнил Герхальда. Тот же тоже одарённый, но не маг. — Учение дешевле, а даже простенький одарённый в более выгодном положении, чем остальные. Зачем тебе быть последней, если можно быть первой? — Ты думаешь? — Девушка всерьёз задумалась, а я понял, что моя шутка не удалась. Потому что для неё это будет действительно хорошим решением. И вполне всерьёз продолжил: — Конечно! Советую тебе не идти на мага, а сразу же перезаписаться на артефактора. Если дашь клятву, то будет поздно, а сейчас ещё есть время. — Но ведь я уже согласилась подписать договор на мага. — Неуверенно обернулась она на здание, где принимали клятву. — Договор — это плата за учёбу. — Решительно отмёл я её жалкие оправдания. — А на кого учиться для договора не принципиально. Что тебе мешает пойти и спросить, можно пойти на артефактора или нет? Здание администрации тут совсем близко. — Ну, я не знаю… — Зато я знаю. За спрос денег не возьмут, пойдем, спросим. — Решительно заявил я. Мне теперь и самому стало любопытно, получится у неё такой финт, или нет. — Если откажут, ты всегда успеешь вернуться к этому зданию. Тут это дело до вечера будет тянуться, а первыми всё равно пойдут аристократы, да благородные. До тебя очередь только к вечеру дойдёт. — Ну, пойдём. — Неуверенно кивнула она, ещё раз обернувшись и осмотрев толпу. Потом, всё же неуверенно ухватилась за мою руку. Так, где принимают, я помню. А если какие-то заморочки будут, попрошу у Герхальда решить вопрос. Уверен, отказываться от одарённой он точно не будет. — Дар, ты куда? — Очень знакомый голос заставил меня остановиться и обернуться. — Я тебя уже с утра тут жду. Глава 10 Утром я еле проснулся. Противная пищалка ворвалась в мой сон, и сначала я даже не понял, что это. Только потом сообразил, что это что-то вроде всеобщажного будильника. Вчера неугомонные будущие алхимики пригласили меня отметить начало учёбы, и мы пили почти до утра. Мелти была с нами и тоже неплохо приложилась, но быстро уснула, так что нам с Порфирием пришлось тащить её в мою комнату. Бросили отсыпаться в «комнате слуги», а сами пошли обратно. На мой первый взгляд, ребята оказались очень даже неплохими, хотя и были озабочены всего двумя вопросами: девушки и деньги. Все наши ночные разговоры вертелись вокруг этих двух тем, магия этих людей практически не интересовала. Да, им было интересно, когда я рассказывал об амулетах, которые можно сделать, но практическое применение было для них вторичным. Главное — сколько стоит такое удовольствие. Себестоимость материалов, время работы над созданием. И больше всего им не нравилось то, что просто так продавать свои изделия артефакторы не могут, даже те, что сами изобрели. Учёт всего магического, проверка на тёмную магию, взятки. Теперь и мне стало понятно, почему артефакторика в таком загоне. Мне-то раньше казалось, что в этом мире амулеты должны быть на каждом шагу, а тут наоборот, все они очень дорогие и редкие. Зато алхимики могут делать зелья сколько угодно и продавать их за любую цену. Конкуренция в этом деле сильно сбивала цены, но всё равно доход алхимиков превышал доход артефакторов, пусть и ненамного. Главное, чтобы налог платили за лавку или за производство в черте города. А если лаборатория за стенами, то вообще, твори, что хочешь, никто тебе не указ. Насколько я понял из их объяснений, даже производство ядов никто не учитывает или не отслеживает, если в них не используется магия смерти. Девушка так и спала в одежде, я её еле растолкал. Отвёл умыться к ведру с водой (туалет у меня есть, а умывальника в нём — нет), чтобы проснулась. Воду я сам по совету ребят принёс ещё вчера. Они говорили, что можно заплатить медную монету местному персоналу и мне тут же всё принесут, но решил, что и сам не развалюсь. — Где я? — Ты у меня в комнате. — Просветил я будущего артефактора. — Вчера заселяться в женский дом было поздно, так что, тебе пришлось переночевать у меня. — Я ночевала у мужчины? — Пришла она в ужас. — Мама меня убьёт! — Какая мама? — Двадцать шесть лет, а она какую-то маму вспоминает. — Ты самостоятельный человек, будущий артефактор. Ты что, не помнишь, как поступила в Академию? — Помню. — Неуверенно кивнула она в ответ. — Я могла бы стать магом жизни, если бы проверилась раньше, мне так баба Тарасья, наша лекарка сказала. Но мама говорит, что маги — это зло! — Девушка зависла над ведром, словно соображая. А потом с ужасом в голосе, воскликнула. — Я убежала из дома! — Значит, твоя мама наоборот, тебя похвалит, раз ты станешь не магом, а артефактором. — Поспешил я её успокоить. Вчера всё же пришлось задействовать Герхальда. Клерк на приёме его снова загадочным образом вызвал, а когда я объяснил ситуацию, старший преподаватель просто загорелся получить ещё одного одарённого. — Баба Тарасья говорила, что из меня маг не выйдет, поздно тренироваться. А я решила, что попробую. Она меня предупреждала, что в столице мне придётся ночевать у других мужчин. — И она с некоторым сомнением посмотрела на меня, словно вспоминая, мужчина я или нет. Так, похоже, мы вернулись к тому, от чего уже ушли. — Давай, ты доумываешься, а потом мы пойдём на учёбу. — Разбираться с психологическими проблемами великовозрастных девиц откровенно было лень. — Не очень вежливо опаздывать в первый же день. — Да. Хорошо. — Кивнула она и ещё раз сполоснула лицо. Потом огляделась, уставилась на меня. — Вытереться нечем, так высохнешь. — Махнул я рукой на этот пристальный взгляд. — А ты не мог бы выйти, мне нужно… — И она застеснялась. Ой, точно! — Давай, не задерживайся. — И вышел из туалетной комнаты. Учёба тут начиналась по третьему противному звонку. Три сигнала (подъём, выход из общежития, начало учёбы) отличались по тональности, и никем не путались. Про них мне тоже рассказали ребята ещё вчера. Первое занятие вёл какой-то старичок. И пришла на это занятие «громадная толпа». Да, да. Мы двое, и всё. — Молодые люди, я рад вас видеть. — Старичок вряд ли нас видел, он слеповато щурился, когда оглядывал почти пустое помещение. И чего не сделает себе очки, как у Герхальда? — Сегодня я расскажу вам, что такое артефакторика. Примерно минут через двадцать, даже я начал открыто зевать, а уж Мелти, кажется, уснула с открытыми глазами. Старичок рассказывал интересные вещи, но таким тоном, что после бессонной ночи хотелось только уронить голову на стол и уснуть. Я уловил, что изучать мы будем свойства различных материалов, как на них держатся те или иные заклинания, научимся работать со справочниками. Всем, кто не умеет читать, будут выданы амулеты, для них первый месяц пройдёт в изучении грамоты, и только потом они будут допущены до учёбы. Вполне логично и продуманно. Отдельным пунктом шли правила безопасности. Справочники заклинаний читать самостоятельно нельзя, пробовать работать с перчаткой нельзя, всё только в присутствии преподавателя и в специальном подвальном помещении. Вообще, все практические работы тут проводят под землёй, магия «на воздухе» запрещена под страхом штрафа, или отчисления. Амулеты выносить из классов запрещено, личные амулеты на учёбу приносить тоже не разрешалось. И последней важной вещью шла себестоимость учёбы. Оказывается, бесплатно ученикам положен самый минимум материалов, остальное закупается за свой счёт. Перчатка, с которой будет работать студент, тоже выдаётся «в кредит». Если в конце «пробного месяца» ты захочешь бросить учёбу, за неё заплатить всё равно придётся. Подозреваю, что к концу учёбы, бесплатники должны Академии кругленькую сумму. — Желаю вам стать хорошими артефакторами, чтобы Академия могла гордиться своими учениками. — Старичок закончил свою получасовую речь и ушёл, больше ничего не сказав. — Ганнидар, а ты не знаешь, сколько стоит манипулятор? — В конце лекции, когда пошли объяснения про стоимость того или другого, девушка окончательно проснулась. И, кажется, поняла, что не всё так радужно. — Помнится, что-то в районе восьмидесяти монет. — И видя, что она всё ещё смотрит с ожиданием, добавил. — Золотом. Открытый рот и распахнутые глаза показали, что к такой сумме девушка оказалась не готова. — Сидеть! — Рявкнул я подскочившей девушке. Она тут же плюхнулась обратно, смотря на меня со страхом. — Ты думаешь, хоть одна профессия тут будет дешевле? Ты что, не понимаешь, что ты-то как раз можешь не беспокоиться о деньгах. — Почему? — Немного потерянно спросила она, смотря на меня с откровенным страхом. Кажется, с командным голосом я немного перестарался. — Ты же одарённая! — Она и сама это поймёт, если заставит себя хоть немного подумать. — Да тебе остальные ученики сами будут приносить деньги, чтобы ты подзаряжала их манипуляторы. Ты наберёшь эти несчастные золотые намного раньше, чем закончится учёба, не переживай. Ты когда-нибудь заряжала артефакты? — Нет, ни разу. — С вернувшейся паникой пробормотала она. — Научишься. — Поспешил успокоить я эту паникёршу. — Умеешь выращивать канал? — Ну, не сразу, но умею. — Немного застеснялась она, шевельнув плечом. — Ну вот. Я тебя научу заряжать, это не сложно. Сложнее научиться медитировать, чтобы раскачать ядро и научить его собирать ману. Только, надо будет преобразователь купить. Или сделать, мы же с тобой артефакторы! — А, точно! Ты же тоже одарённый жизнью! — Воскликнула Мелти, как будто только прозрела. Да, вчера эта информация стала известна девушке, а после, во время пьянки, она не удержалась и рассказала троим приятелям. И всё это из-за вчерашней неожиданной встречи. — Дар, ты куда? Я тебя уже с утра тут жду. — А ты чего тут делаешь? — Вот кого я никак не ожидал тут увидеть, так это Наталину. И что неприятно, это именно её я не узнал со спины. Богиня перекрасила волосы, сделав их пшеничными. Ей идёт, она стала ещё привлекательнее внешне, особенно учитывая её фигуру и выдающиеся части тела. — Буду учиться на мага жизни, вместе с тобой. — Заявила богиня уверенно.