Классно. Стоило только её упустить из виду на пару дней, сходив записаться на учёбу и к герцогу, так она уже «столько рассказала» этой старой интриганше. Когда и успела-то? Если маг-алхимик с Таиселлой так легко делится различными подробностями, то и она тоже не отстаёт, уверен. Ладно, что сделано, то сделано. Криста жила в отдельном доме. Двухэтажном даже. Выглядел дом очень смешно, потому что с одной стороны была прямая стена и пол-окна. Он был когда-то большой, цельный, но потом рядом расширяли улицу, половину дома снесли, остатки дома закрыли стеной. Лет сто назад здание принадлежало какому-то скоропостижно скончавшемуся маркизу, после смерти отошедшее в казну, а ополовиненное было подарено одной из фавориток тогдашнего императора. Или принца, Криста точно не знала. Маме Кристы оно досталось по наследству от близкой родственницы, вроде бы даже родной сестры, (толком не вникал), детей не имеющей. Тоже, кстати, бывшей содержанки одного из графов. Эдакий «дом фавориток». Возле входа в дом оказалось целых четыре кареты, которых вчера не было. Транспорт леди Таиселлы я узнал, а остальные были незнакомыми. —Это соседи. — Беспечно отмахнулась Криста от моего вопроса. — Попросили разрешения ставить, мне не жалко. Тут на всей улице карету только возле моего дома и можно поставить, около остальных места нет. Мы шли пешком, и я отлично видел, что парковочных мест хоть и нет, но их можно легко организовать, если снести заборы. Почти у каждого дома был небольшой дворик, за счёт него и по две кареты влезет. Но зачем, если рядом есть беспечная, не умеющая считать метры и деньги блондинка, пусть и с тёмными волосами? —И сколько они тебе за это платят? — Решил проверить я своё предположение. —Ты что! — Возмутилась она, подтвердив мои мысли. — Я же дружу с ними. Вот это карета моей подруги, а это её тёти, она живёт со мной совсем рядом, вон в том доме. А это ещё одна моя подруга. Её мама служит во дворце, кем, не знаю, она не рассказывала. —Любовницей, наверное. — Пошутил я. — Вот и не рассказывает. —Нет, она точно не чья-то любовница. — Пренебрежительно отмахнулась Криста. — Всех фавориток дворца я знаю. Они постоянно ходят в салон леди Ситнеро, а у неё нет туда рекомендаций. Туда только самых красивых пускают. —А у тебя есть? — Салон любовниц, надо же. Тут своеобразные нравы. —Конечно. — Криста даже не заметила двусмысленности. — В первый раз я там была с мамой, мне тогда только-только пятнадцать исполнилось. — Совершенно не стесняясь этого факта, заявила она. — Мама, правда, сразу сказала, что мужа я там не найду, но когда выйду замуж, смогу найти щедрого любовника. Туда бедных мужчин не пускают, один вход двадцать золотых стоит. Хороший бизнес. Мужики платят за вход, чтобы попасть в салон красивых и свободных. Какой милый вариант публичного дома, в который девушки сами стремятся попасть, потому что туда ходят и королевские фаворитки, и богатые мужчины. — И сколько раз ты потом была в этом салоне? — Ну, не знаю… — Она всерьёз задумалась. — Примерно раза два… — Я только хотел пошутить, что откуда она тогда всех знает, как она закончила. — …В один приход Сестры бываю. Если хочешь, можем вместе сходить. Оттуда тебе тоже приглашение пришло. —А своей кареты у тебя почему нет? — Решил я не лезть со своими комментариями в местный уклад, и перевести разговор. Салон фавориток, и трата в двадцать золотых не входили в сферу моих интересов. — Денег на неё не хватает? —Денег хватает, но куда я её ставить буду? — Ошарашила она меня женской логикой. — Места-то совсем нет. Когда девушка уговаривала меня «пожить у неё», основной пункт был «я живу одна, а у тебя тут куча посторонних». Так вот, с Кристой жила служанка, её муж-дворник, повариха и няня. Платила зарплату им мать Кристы, во сколько обходится такая толпа народу в услужении, она не знала, да и не интересовалась. Все эти люди заняли весь первый этаж и две комнаты второго. По сути, у Кристы была только одна комната — её спальня, да ещё в гостиной никто не жил. За неимением места, гостиная была совмещена со столовой, Криста по этому поводу очень извинялась, вот тогда мне и было рассказано про проблему отсутствия половины дома. Но попав вчера к ней в спальню, я понял, что такое «комната фаворитки императора». Шикарная кровать, на которой рядком уместится не меньше десятка людей, три окна, пусть узких и закрытых заклинанием на основе ветра, но дающих достаточно света, с десяток светильников по стенам. Две двери, одна из которых вела в бассейн четыре на три и глубиной мне по колено. А вторая дверь вела в гардероб, размером не меньше моей комнаты в таверне. Вода в бассейн сама не подавалась и сама не нагревалась. Ну, хоть слить её было легко, дырка шла прямо в стенку и выливалась прямо на улицу, в каменную канаву. Воду таскал дворник из обычного колодца через два дома, а потом в бассейн опускался амулет, на основе воды и огня, который и подогревал воду. Температурного датчика амулет не имел, его нужно было вынимать и снова опускать, регулируя нужный тебе вариант. В общем, климат-контроль ванной меня не впечатлил. Мылись мы втроём. Точнее, зашли в комнату с бассейном мы с Кристой, но через несколько минут туда же заявилась и Наталина, уже без одежды, а Криста к этому отнеслась совершенно спокойно, как так и надо. Наоборот, она даже обрадовалась. —Наточка, сделай воду, пожалуйста. — И вынула амулет, который с гордостью пару минут назад демонстрировала мне. Радужная стрелка сорвалась с руки богини, и вода заметно потеплела. —Ты такая умница. — Тут же расслабилась в воде Криста. — Как хорошо быть магом. А то я об этот амулет постоянно обжигаюсь. Нежились мы минут двадцать, потом я не выдержал и сбежал. Нет, в этот раз ко мне никто не приставал, девушки расслабленно лежали в воде с двух сторон от меня. Но… Криста! Все это время она, не замолкая ни на минуту, что-то рассказывала. Имея очень звонкий голос, она не давала мне расслабиться, выбивая из состояния релакса. При этом, рассказывала она не мне, а Наталине, иногда задавая вопросы, на которые та даже не пыталась отвечать. Кристу это не обижало, даже с темпа не сбивало. Она продолжала вещать, очень эмоционально и через мою расслабленную тушку. За это время девушка прошлась и по новостям дворца, вспомнила какой-то скандал в казармах, указала, что совершенно не хочет идти на какой-то приём, потому что нужно будет идти без меня и Наталины, но идти надо. Наталина даже вида не делала, что слушает, только молчала, но для девушки этого было достаточно. Вот теперь я понял, как они подружились. Криста просто нашла свободные уши, наверняка остальные её подруги болтушки не меньшие, а тут можно играть в одни ворота. Эти двое из бассейна выползли примерно через час. За это время я успел сделать комплекс «расслабления и проникновения в себя» два раза, оба раза, понятно, не удачно. При этом, как только они вышли, капая на пол водой, Наталина махнула рукой, сразу же стала сухой, длинные белесые волосы длиной по пояс, сами выровнялись. В следующую секунду в Кристу полетела вторая стрелка, точно так же высушив и тело и волосы. У Кристы волосы были чуть ниже плеч, да ещё и немного завивались, но божественная магия и тут справилась без всяких плоек или фенов. То, что Наталина сделала это даже без просьбы, показало, что принимают ванну вместе они далеко не в первый раз. И когда успели-то! —Спасибо, Наточка, пошли, поедим, а то времени совсем мало. Если кто-то думал, что мы вот так сразу и пошли есть, то он заблуждается. Сперва была процедура «выбора одежды», во время которой девушка усиленно интересовалась моим мнением, эмоционально откладывая то, что мне не нравилось. Что мне «что-то не нравится», я понял не сразу, с третьего платья только. Криста, услышав от меня «да мне всё равно», тут же отправляла выбранную вещь на пол со словами «ну, оно мне тоже не очень нравится». Когда я обратил на это внимание, мне резко начало нравится всё подряд, но процедуру выбора это ничуть не сократило. Теперь вещи бросались не на пол в комнате, а на пол в гардеробе, со словами «в следующий раз точно это надену». Только потом, минут через двадцать, выбрав, в чём «пойдёт в люди», но надев какой-то балахон, обозванный «домашней одеждой», Криста соизволила пойти в гостиную, где уже был накрыт стол. — Дар, а тебе нравятся менестрели? — Есть молча она тоже не могла. — Смотря какие. — Осторожно заметил я в ответ. В этом мире я пока что слышал всего одного, но вокальные данные той девицы меня не впечатлили. Да и репертуар, честно говоря, тоже не Высоцкий. — Через пять дней будет Императорский Театральный Приём. В этом году на нём будут ещё и менестрели, а не только театральная постановка. Приглашение уже пришло, мы можем сходить втроём. Слово «театр» меня откровенно пугало. Я помнил, как сам посещал заведение с таким названием, но возможно менестрели — это всё же не так страшно. Думаю, это что-то вроде рок-концерта, на которых я несколько раз бывал с друзьями. Можно и пойти, не понравится — уйдём. — Наталина, ты хочешь сходить? — Богиня за это время и двух слов не сказала, как будто лишние слова и эмоции тратят её невосполнимую энергию. — Я пойду. Если ты не хочешь, мы сходим с Кристой. Мне нравятся песни. Думаю, в этой стране они отличаются от тех, к которым я привыкла, но я всё равно хочу послушать. — Неожиданно достаточно эмоционально отреагировала богиня. Эти семь оставшихся дней, оставшихся до начала пробных занятий и моего переезда в общежитие, всё равно надо было чем-то занять. Нельзя же целыми днями, то сидеть, тренируя магическую составляющую, то прыгать со шпагой. Получив её в подарок, я возобновил тренировки. Можно и посетить это культурное мероприятие, а через день свалить в общежитие. — Пожалуй, тоже схожу, послушаю песенки. — Задумчиво ответил я, а Криста просияла и выдохнула. Похоже, во время моих размышлений она даже дыхание задержала. — Тогда, можно ехать к леди Таиселле. — Подскочила девушка, даже не доев. — Она про этот приём и хотела поговорить. Тебе же надо заказать костюм! На мой откровенный стон внимания девушка не обратила. Глава 4 У Таиселлы мы провели остаток дня. Не знаю, с какой ноги она встала, но почему-то ей вдруг показалось, что я могу разбираться в искусстве. Оказывается, её люди пробежались по тавернам и нашли несколько менестрелей, не имеющих меценатов и спонсоров, чтобы пригласить их к ней на прослушивание. Именно на этот импровизированный концерт мы и попали. Точнее, я попал. Конкретно попал. Я говорил, что Петела — первый услышанный мной менестрель — не умеет петь? Так вот, я готов десять раз перед ней извиниться за эти мысли. На фоне этих «певунов», она поёт очень даже неплохо. Во всяком случае, слух у неё есть, и видно было, что выкладывается. А эти… Им всем было интересно только то, как они выглядят. Почти все строили глазки леди Таиселле, хотя большинству и двадцати пяти не исполнилось. — Кто тебе больше всех понравился? — Спросила леди Таиселла, чинно отпив из своего бокала. После концерта было церемонное чаепитие, на котором женщины сначала долго делились впечатлениями и восторгами. Даже Наталина высказалась в том ключе, что было необычно. Тут система, что сначала высказываются младшие, потом по старшинству. И сначала я даже не понял, почему меня спросили самым последним. Ну, как чаепитие… Была у меня подруга. Так вот, она утверждала, что утреннее чаепитие — это чай с тортом. А вечернее чаепитие — это пиво с сушеными кальмарами. Похоже, тут придерживались той же чайной церемонии. Так как был вечер, то мы пили вино. Не все мы, а только мы с леди Таиселлой. Наталине пить я запретил, а Криста и сама не стала, покосившись на свою новую подругу, когда та совершенно спокойно приняла мой запрет. — Мне? Никто. — Сдуру честно ответил я. — Ни голоса, ни слуха, один гонор. Должен сказать, певцы были только мужчинами, женщин, среди заявленных претендентов на спонсорскую помощь, не было ни одной. — Ну, ты чего. — Обиделась непонятно на что, Криста. — Помнишь того, что в красном был? Он очень хорошо пел. Проникновенно. Мне очень понравилось. — Это она упомянула того, кто всю песню не спускал с неё глаз. Песня была о несчастной любви того, кого случайно увидела богатая вдова. Он её любил по всякому несколько куплетов, но потом её любовь к нему охладела и любвеобильная нашла себе другого работника сексуального труда. Герой песни от несчастной любви пошёл на войну и захватил королевство, любовь его одумалась, но поздно. Почему одумалась, ведь деньги у неё были, и почему поздно, я не понял, песня оборвалась. Кстати, тексты были жутко похожи, два менестреля чуть не подрались, когда в одной и той же песне у них несколько куплетов немного отличались. Каждый утверждал, что его вариант правильный, что он лично знаком с автором. При этом, если песни и были разные, то все на похожую тематику. Во всех упоминался король (или королева) и несчастная любовь. Кажется, та песня, про принцессу, очень большое исключение. Или нет, там тоже про любовь, разве что счастливую, и про принцессу. Любят тут про царствующих петь. — Мне он не понравился. — Особенно тем, что жутко завывал. — Голоса нет, ритм не держит совсем. Да и текст сомнительный. — И, чтобы показать, что больше ничего отвечать не хочу, взял со стола булочку и откусил.