Глашатай сошёл со сцены, и на неё стали усаживаться музыканты. Тут всё же не только записи используют, и живая музыка присутствует. — Баронет, через час я тебя жду возле того выхода. — И леди Таиселла кивнула в угол, откуда выходил император. Возле выхода — понятно, но на сцену я не полезу, пусть не надеется. — Криста? — Я остаюсь. — Ответила та твёрдо. — Тогда подойдёшь с ней вместе. — Отдала последние приказания леди. — Всё, веселитесь. — И леди Таиселла направилась к двойной боковой двери, куда постепенно удалялось всё «взрослое население» бала. Среди тех, кто уходил, была и явная молодежь, но их тоже почему-то уводили. Наверное, или помолвленные, или родители считают, что тут их чадам делать нечего. К выходу, кстати, тоже некоторые пошли, но те через какое время вернулись, а я вспомнил, что там туалет. Мне бы тоже надо посетить это заведение, вина я за это время выпил не меньше литра и уже чувствую некоторое давление. — Ганнидар, рада тебя видеть. — Голос Литы, прозвучавший в спину, совсем не содержал радости по лицезрению моей персоны. Наоборот, она буквально прошипела эту фразу. — Привет, Лита. Как твои дела? — Когда я обернулся, сестра Литы в это время прильнула к руке «сопровождающего», но услышав мои слова, замерла. С каким-то недоумением она посмотрела на меня, потом на Литу, потом на парня, к которому липла. И отпустила его руку, с брезгливостью на лице. Лита на действия сестры не обратила внимания. Она смотрела на меня, смешно насупив брови, выглядев при этом мило и по-детски. — У меня всё хорошо. — Она тем же тоном прошипела ответ, всё так же бросая гневные взгляды на моих спутниц. — Через два дня уезжаю на поступление. Наталине эти взгляды были глубоко параллельны, а вот Криста вцепилась в мою руку, сжав её буквально до боли. — Молодец, я помню, что ты будущий маг огня. — Похвалил я её, судорожно решая, как разрулить ситуацию. Если бы не сестра Литы со щёголем, я бы своих женщин отправил погулять на пару минут, пока мы выясняем отношения. — Удачи тебе в учёбе. И развернулся, пытаясь уйти. Ещё немного и будет скандал, девочка буквально нарывается на него. — Дар, ты мне должен! — Бросила она мне уже в спину в полный голос. Пришлось снова развернуться. Ведь знал же, что скандал будет, но рассчитывал, что можно его перенести, сейчас очень неудобный момент и куча свидетелей. — Это срочно? — Демонстративно оглядел её спутников. — Да! — Ещё и ножкой топнула. Только вот, в этот раз ей провалиться не удалось. Печалька. — Ой, Литочка, а кто это? — Влезла её сестра, так и горящая любопытством. А вот голос у неё некрасивый. Каркающий какой-то, словно у курящей. — А чего он тебе должен? Неужели, платок обещал? И Лита словно проснулась. Посмотрела на сестру, на «сопровождающего», потом на меня. — Давай потом поговорим. — Быстро проговорил я, поняв, что сейчас самое время слинять. — Праздник ещё долго будет длиться. Но я уйду с него гораздо раньше! Девочка растерянно кивнула, а я быстренько, пока она не передумала, развернулся и потащил своих девушек в другой конец зала. Криста при этом шла, как робот: спина напряжённая, а обе руки сжимают мою руку. Синяки обеспечены, но одёргивать её не стал, у девочки явный стресс. Все диванчики были заняты молодёжью, словно они откуда-то повылазили. Раньше несколько были полупустых, а сейчас ни одного свободного сидячего места нет. — Пойдём, выпьем. — Зря Криста не пила всё это время, сейчас бы расслабилась и не стала так бурно реагировать на наш с Литой разговор. Подвёл девушек к столу, налил полный бокал. — На, пей. Всё пей, разом. Ей бы водочки накатить, а не этот компот. От стресса хорошо помогает, проверено. А стресс есть, вон как рука с бокалом дрожит. — А теперь на, закуси. — Сунул ей в руки какой-то яркий фрукт. Она уже ела такой, знаю, что ей нравится. Только он был немного другого оттенка. Хотя, стоп! Это свет вокруг потускнел. Вот это я попал! Да у меня сейчас глаза начнут блестеть, как у вампира, надо куда-то прятаться, а пока, прищуриться. — Полегчало? Девушка интенсивно закивала с полным ртом, а потом сама налила себе ещё. Этот бокал она тоже выпила до дна, судорожно глотая. — Не торопись, никто не отберёт. — Только сейчас сообразил, что мы перешли «на ты», словно на брудершафт выпили. — И не части, сразу много нельзя, плохо будет. Скушай ещё вот эту штуку. Вина на столах было много, а вот еды — мало. Приборов же не было совсем. Зря я столько времени учился вести себя за столом, тут только немного мяса, зелень и фрукты. Не еда, а закуска. Я же в туалет хотел. Надо сходить, пока совсем не прижало. Ещё и свет приглушили не вовремя. Теперь придётся идти и всё время щурить глаза, чтобы не светить ими. — Криста, постой тут, мне надо сходить по одному делу. — Решил, что могу оставить девушек у стола, пока все по диванам рассосались. — Ты же не уйдёшь совсем? — Криста вцепляется в мою руку, смотрит на меня, а я понимаю, что пить она не умеет. Пять минут — и всё, девочка готова к употреблению. Глаза блестят, речь начала сбиваться. Ещё и не замечает, как её ногти впились мне в руку. Рука уже и так вся в синяках, а у меня даже простой лечилки нет. — Мне только в туалет на несколько минут. — Решил я сознаться, зачем ухожу, иначе, чувствую, она меня не отпустит. Вон как вцепилась. — Наталина, приглядишь за ней? — Да. — Богиня совершенно спокойно смотрела, как я заигрываю с другой. Зря я думал, что она может ревновать. Похоже, интриги со смертными богов не касаются. — Только никого не убивай до моего прихода! — Я сказал это, как будто в шутку, но сами слова были вполне серьёзны. В доброту «доброй богини» я не верил ни на грош. — И не калечь, пока я не разрешу. — Хорошо, я дождусь тебя, а потом убью, как только ты разрешишь. — На полном серьёзе ответила Наталина, а Криста с удивлением уставилась на девушку, отпустив мою руку. Отлично, могу оставить их тут. На выходе из «процедурной» кабинки, увидел интересную парочку. Щёголь, что сопровождал Литу и тот тип, с которым мы поцапались тут, при входе, что-то интенсивно обсуждали в полный голос. И они были чем-то отдалённо похожи, как бывают похожи дальние родственники, странно, что я раньше этого не заметил. Так вот почему леди Таисия была уверена, что будет скандал! — Да вот же он. — В полный голос заорал щёголь и вытянул руку в мою сторону. — Он пришёл, и они обе меня прогнали, пошли его искать. Бедненький, девушки его бросили, пожаловаться надо. Нашёл бы других, полный зал свободных. Я пока в туалет шёл, ко мне человек пять обратилось с откровенным намереньем познакомиться. И на танцы приглашали, и «посидеть в их компании». Последняя даже намеревалась со мной в туалет зайти, «там подождать». Судя по оценивающим взглядам на моей фигуре, каждую из них можно было в комнату тащить, и даже не сомневаться. Серебро в одежде, блестя в полумраке, как и предупреждала меня леди Таиселла, на девушек, как свет на мотылька действовало. Прошёл мимо этих двух, демонстративно усмехнувшись. Ну, скажите мне что-нибудь оскорбительное. Давайте же! У меня настроение как раз подходящее, чтобы кому-нибудь из них в морду зарядить. Не знаю почему, но оба меня страшно раздражали! Особенно тот, что с Литой пришёл, как сопровождающий. Но нет, промолчали. Жаль-жаль, драки не получилось. Ну ладно, в другой раз. Только вот тут я накаркал. Когда я, по пути отбиваясь от предложений «посидеть с ними», добрался до оставленных мной девушек, возле них обнаружилась толпа парней, стоящая полукругом. И в центре этого полукруга стоял принц. О том, что это скандал, рассказала мне радужная сфера на руках Наталины. Кажется, не попроси я её не убивать, у этой империи был бы новый наследник. Не забыть прищуриться и выйти на сцену. — Проблемы? — Сказал я громко, перекрикивая музыку, так что услышали все. Нагло прошёл насквозь эту толпу, и они мне уступали дорогу, стараясь не столкнуться. — Девушки, Вас и на минуту оставить нельзя, тут же целая толпа поклонников появится. — Баронет, мне сказали, что Вы забрали у одного благородного его девушку. — Это принц обратился ко мне насмешливым голосом. А вот он меня не боялся. Ну ещё бы, двадцать шесть лет и выше меня на голову. Хотя, не выше. Как сказал Наполеон, «он не выше на голову, он длиннее». — Плюньте ему в лицо за то, что соврал. — Махнул я рукой пренебрежительно. — Не имею привычки брать чужое, но своё не отдам никому. И кто это такой умный? — Я, прищурившись, осмотрел его «воинство». Все они были со шпагами, но воин среди них был всего один, и это был не принц. Парень со шпагой, имеющей потёртости в районе эфеса, одежда вроде бы и цветастая, но когда он переступил с ноги на ногу, проступили твёрдые вкладки. Лет ему было, как принцу примерно, но походил он не на развлекающегося мажора, а на охранника. Точно, он стоит ровно на том месте, которое граф тогда обозначил, как «место первого телохранителя». Ещё и добавил «у меня такой же был». То, что этот парень демонстративно смотрел в сторону, меня не обмануло. Я уже сталкивался с этой братией, еле выжил тогда. У этого тоже могут быть пластинки зашиты, хоть десять раз их запрещай. У принца вон, тоже шпага отдаёт тёмной магией, и все это как будто не замечают. — Баронет, я вижу, что это Вы мне врёте. — Хитренько улыбнулся тем временем принц. — Лента на Вашей шпаге никак не может принадлежать леди Кристе. И остальные зашевелились, хотя после моих слов замирали, как бандерлоги под взглядом Каа. — Ха! — Сначала я хотел сказать, что выше этих условностей, но потом понял, что такое говорить нельзя. Это же благородные, вся их жизнь состоит из таких условностей. Моя мысль лихорадочно скакала, голова перебирала варианты. — Лента девушки всё ещё у неё на руке. И кто тут утверждает, что леди Криста — «его девушка»? На данный момент она — моя сопровождающая. — Закончил я жёстко. — Или кто-то хочет это оспорить? — Она моя. — Сквозь толпу просочился виконт де Элонки, с которым мы только что расстались в дверях туалета. В третий раз его сегодня встречаю, не живётся человеку спокойно. — Она мне сама ленту повязала четыре года назад, а после этого больше никому. Судя по тому, как Криста вздрогнула, парень не соврал, такое было. Но было давно! Чего эта «ошибка молодости» ещё хочет? Вспомнил, что девушка пятый раз на балу, а «не получала платок» последние три праздника. Кажется, это как раз тот, от которого и был первый и последний. Глядя на этого быдловатого красавчика, я понимаю её разочарование, после которого она три праздника подряд не решилась ни с кем завести отношений. Единственно, что мне непонятно, почему она так прицепилась ко мне, хотя познакомились мы буквально несколько дней назад. Её что, впечатлили мои успехи в области танцев? С улыбкой подошёл к виконту, посмотрел в глаза, как скрипач друзьям Рафика. Де Элонки обернулся за поддержкой к остальным, все смотрели на принца. А тот развлекался! Плевать ему, кто тут прав, а кто виноват, ему драку подавай. Видя, что принц вмешиваться не собирается, виконт обернулся снова ко мне, чтобы встретить своей челюстью мой кулак! Хотите драку? Так без проблем, их есть у меня! — Спокойно, не нервничаем. — Повысил я голос, хотя никто ничего и не сказал, только отскочили от упавшего тела. То, что я, судя по всему, сломал челюсть этому завывшему умнику, меня не встревожило. На балу разрешены лечилки, и я видел, как она у него активировалась. — Я обещал виконту удар, если он попросит. Он попросил. — И повысил голос, чтобы перекричать нытьё пострадавшего, добавив ехидности. — Никто теперь не скажет, что баронет де Летоно не выполняет своих обещаний. Принц веселился. Он с искренним интересом глянул на упавшего, но даже команды не дал, чтобы посмотрели, что с ним. Я оказался прав, на этого виконта ему наплевать. — Баронет, я впечатлён, как Вы решаете свои проблемы, наверняка все мужики в вашей деревне Вам завидовали. — Начал он новую волну, как только виконт затих. Он хотел меня оскорбить? А я это не заметил, ясно? Ну, неместный я, что взять с простого, как удар в челюсть, баронета. — Да нет, все мужики намного умнее этого. Ко мне они не лезли. — Махнул я рукой пренебрежительно. — Видели, что я только благородных в морду бью, остальных сразу убиваю. Ещё есть желающие? — Баронет де Летоно, Вы же благородный человек. — Как будто с сожалением покачал головой принц. — Я понимаю, Вы приехали сюда из дальнего баронства, впервые в столице, и не можете знать, что у нас все подчиняются традициям. — Так это традиция, заявлять права на чужую сопровождающую? — Сделал удивлённое лицо я? — По моему мнению, за такое только в морду можно получить, а не девушку. — А вот у нас тут кулаки ничего не решают. — Выделив голосом слово «нас», он явно насмехался надо мной, противопоставляя меня и остальных. — Леди Криста либо девушка виконта, либо ничья, пока не повязала ленту другому. У нас в столице только так. — И он с притворным сожалением развёл руками.