Петела проводила тоскливым взглядом вышедшую, а потом подошла решительным шагом к столу, и бахнула в себя полный бокал, в несколько глотков выдув его до дна. Затем, набрав воздуху в грудь, выдохнула и… Одним движением скинула с себя платье. Пока мы с девочкой немного растерянно смотрели на это, она успела разуться и сесть на мохнатую сцену. На свой струнный инструмент она даже не посмотрела, он так и остался лежать у входа, куда она его осторожно положила, пока разливали вино. — Ну вот, опять я не послушала эту песню. — Голос радужной малышки вывел меня из состояния зрителя. — А потом она будет уставшей, и тем более ничего не споёт. — Ты чего разделась? — Задал я вопрос менестрелю. Вот не помнил я, чтобы предлагал ей что-то в этом роде. Нет, я не против, но потом, попозже. Не при детях же! — Так Вы же сказали, что хотите, как было у принцессы Фетиоктиссии. — Петела сначала прикрылась руками, но потом, словно опомнившись, судорожно их убрала. Вино уже подействовало, взгляд у неё поплыл, хотя прошло-то максимум минута. Похоже, девушка ещё и на голодный желудок прибухнула. В её голосе появилась злость. — Вам, как было в третьем куплете, или как в пятом? У меня такого ещё не было, говорите, что делать. — Э-э… — Только и мог ответить я на это. — А ты разве сама этого хочешь? — Что-то не похожа она на жаждущую любви. Скорее на ту, которую сейчас девственности лишать будут, был у меня пару раз такой опыт. — Хозяин сказал: если я откажу хоть в чём-то магу, то больше тут могу не появляться. — Всё так же зло, ответила мне Петела. — Я же не знала, что в первый же день меня в комнату позовут, думала, тут такое редко. Он мне за каждый день песен по пять серебряных обещал. И ещё десять, если вино мне купят. А Вы купили, можете пользоваться. И она упала на спину, раскинув руки и ноги в стороны. Из растерянной задумчивости меня вывел вопрос малолетки: — А давай, ты её быстренько попользуешь, а потом она всё же споёт, пока за мной не пришли? — Посмотрел на неё, потом на менестреля. Я тут с ними двумя с ума скоро сойду! — Вставай. — Подошёл к менестрелю, лежавшей в позе звезды. Девушка была симпатичная, и отказываться от такого откровенного предложения действительно было тяжело, но не при малолетке же её пользовать. — Просто спой эту самую песню, про эту самую принцессу! — Она открыла глаза и уставилась на меня. — Не надо мне тут сцену изнасилования в лицах разыгрывать. Петела, недоверчиво глядя на меня, поднялась, сходила к инструменту, провела рукой по струнам. — А можно мне это, одеться, а? — Кажется, до неё стало доходить, что мы друг друга не поняли. — Одевайся. — Устало махнул я разрешающе. Этот фарс с местными заморочками меня уже утомил. Мы с девочкой всё же приобщились к искусству, и послушали данное произведение. Пусть исполнительница и не блистала профессионализмом, постоянно сбиваясь на какие-то завывания, но вот экспрессии и милого смущения, когда попадались особые описания, выдавала пачками. Ну, что могу сказать. Эта самая принцесса была ба-а-альшой затейницей. Песня описывала все основные варианты и позы, в которых принцесса использовала своих любовников и любовниц. Эдакое, сексуальное пособие для начинающих, извращений в песне не было. Для жителя современной Земли в моём лице, оно едва тянуло на откровенную эротику, но девочку впечатлило. Подумал и решил, что родители зря запрещают такое слушать своим детям. В песне довольно подробно рассматривалось несколько ошибок, допущенных принцессой в её похождениях. А теперь, глядишь, девочка задумается и не сделает этих ошибок. А запрещать такое слушать детям, это всё равно, что пароль на компьютер ставить. По себе знаю, что не помогает, а только возбуждает любопытство. Единственный профит — дети быстрее изучают все способы взлома пароля. — Всё? — Спросил я, когда менестрель замолчала. Та кивнула и опустила инструмент. — Тогда иди, скажи, что я остался тобой доволен. — Кивнул ей на выход, но не мог не посетовать. — И нашла бы другое место для своего творчества, что ли. Мне кажется, что тут ты не менестрелем будешь работать, а вон, лёжа изображать эту принцессу. — В других местах мне сразу сказали, что менестрели не нужны, а как девушку «на раз» согласны взять. — Устало махнула рукой Петела. Песенка, состоящая минимум из двадцати куплетов, её утомила, видно, что выложилась она полностью. — Я хочу, чтобы мне платили за песни, а тут заведение с менестрелями, все знают. То, что под мужиками иногда поваляться придётся, так это и дома было бы так. А тут всё же столица, солидное заведение, благородные и маги. Чай, не мужичьё наше! Видя, что я ничего не ответил, она несмело поднялась со «сцены» и вышла. На выходе, обернулась, словно хотела что-то сказать, но потом передумала и закрыла за собой дверь. — А скажи, я вот не поняла, когда принцесса в седьмом куплете пошла сразу с двумя, то… — Стоп! — Я даже выставил руку в её сторону. — Такое будешь обсуждать с мамой или сестрой. Ага, а теперь я ещё и технические подробности объяснять должен? Обойдётся. — Но я же не поняла! — Снова вздёрнула нос малолетка. — Ты же знаешь, объясни! Мама говорит, что я ещё мала, а сестра уехала к мужу, как только у неё магию нашли. Не у брата же мне спрашивать. Ага, у брата, значит, нельзя, а у меня можно? Я по её мнению что, не мужчина? — У тебя подруги есть? — Помнится, девочки между собой таким делятся даже охотнее, чем парни. — Вот с ними и обсуди. — Она тоже говорит, что я ещё маленькая. Ты первый, кто не ругается. Ну расскажи-и-и. — Начала она откровенно канючить. — Рас-ска-жи! А то меня уже найдут скоро. И тут меня пронзила одна умная мысль. И пришла она ко мне, надеюсь, вовремя: А ведь девочка уверена, что её найдут. Найдут со мной в комнате, которую используют, чтобы «послушать песни». Да я заманаюсь доказывать, что не верблюд! — Что ты там говорила про бал? — Ты там будешь? — Тут же заинтересовалась она. — Да. Давай там поговорим. Но только, если ты сейчас же вернёшься к маме. Иначе, никаких разговоров. Уверен, что мы там с ней не встретимся. Все говорят, что на этом балу могут присутствовать только те, кто достиг совершеннолетия, для остальных устраивают другие общественные мероприятия. Этот же ещё называют «Бал Невест», а радужной малышке лет тринадцать максимум, даже для средневековья было бы чересчур. — Смотри, ты обещал! — Наставила девочка на меня палец. Ха, обещал я поговорить, а вот о чём поговорить — не уточнил. Будет себя неправильно вести, разговор будет о погоде. И о любви. К Родине! — Всё, иди уже. — Махнул я рукой на дверь. Может, допить вино? Или с собой взять, богиню попробовать напоить. Она напьётся и разнесёт этот город. Это было бы замечательным окончанием этого ненормального дня. — Открой дверь сам, а то, если я нарушу пузырь невидимости, он исчезнет. — Девочка переминалась с ноги на ногу у двери. — Потом его долго активировать. Открыл дверь, выглянул. В помещение снова входили красно-белые «нападающие шлагбаумы», но в этот раз с ними было ещё и несколько женщин, медленно и чинно вплывающих в помещение. — Няня! Она сразу догадалась, где меня искать! Они ещё и маму позвали! — Застонала девочка. — Она меня сразу увидит. Я лучше тут спрячусь. — Не стони. — Ну что она за нытик такой. — Сиди тут до тех пор, пока я не выйду на улицу, потом можешь выйти к маме. Договорились? То, что мы с тобой тут виделись, будет нашей тайной. Никому не рассказывай! — О! — Обрадовалась девочка, даже в ладоши захлопала. — У меня было настоящее тайное свидание! А подружке можно рассказать? Можно? Ну, можно? Она никому не расскажет! Ага. Детский сад, штаны на лямках. Эффект цепной реакции. Каждая рассказала всего одной подружке, но знают все. — Только ей, а то обижусь. — Сделал я строгое лицо. — И моего имени не говори. — Всё равно ведь расскажет, в этом возрасте дети совсем не умеют хранить тайны. — Баронет, ты теперь мой тайный любовник. — Радостно сжала она кулачки, прижатые к плечам, а я чуть не споткнулся при выходе из комнаты. — У меня маг в любовниках, мне все обзавидуются! — Я обернулся в ней, возмутиться, какой ещё любовник, но ясно понял, что это бесполезно. Запрет так меня называть, только увеличит шансы, что обо мне будет рассказано каждой подруге. — Прощай, любимый, ты был хорош! — Пропела девочка строчку из песни про принцессу, которой заканчивался каждый куплет. Осталось только покачать головой в ответ. Ну и каша в голове у этого ребёнка. Глава 7 В день примерки к наказующим я отправился один, попросив Наталину оставить меня хоть ненадолго одного. За эти два дня мы с ней разобрали несколько обязательных вещей, которые я должен был знать за столом, и эти занятия она начала весьма оригинально. Утром я обнаружил девушку у себя в комнате, хорошо хоть не в своей постели. Она сидела за накрытым столом, напомнив про уроки. Как она попала в закрытое помещение, я не спросил, стесняться её после совместного бассейна, тем более не стал. Сходил, сделал утренние процедуры, умылся и начал приобщаться к тайнам местного искусства поедания пищи. Ничего такого уж сложного в этом не оказалось. Самыми непонятными оказались способы разделки различных рыбных блюд, там каждая рыба имела свой ритуал, а некоторые даже специальные инструменты. А вот мясо вполне позволялось брать руками, не важно, птица это или животное. Помнится, у нас было с точностью до наоборот. Фразу: «рыбу, птицу и женщину берут голыми руками» я помнил, её любил повторять один из моих друзей с качалки. Вилками тут берут фрукты и сладкий десерт. Наверное, поэтому вилка тут ещё называется «сладким оружием». Когда я продемонстрировал Наталине, как я могу орудовать вилкой и ножом, разрезая мясо, она задумалась и выдала, что странЫ, где такие правила, она не знает, и мне это лучше никому не показывать. Надо бы учесть. Решено, рыбу не едим, мясо берём руками. Ещё вполне допускается проверка на яды перед началом приёма пищи, хозяев это не обижает. Никто не будет говорить «ты что, мне не доверяешь?» Тут все друг другу не доверяют, и никого это не удивляет. Остальное было несущественными мелочами, вполне может сойти за индивидуальные особенности человека. Водой для мытья рук пользуются не все, у некоторых есть для этого амулеты (тоже хочу такой!), вытирают руки тоже, кто обо что хочет, можно об одежду (не свою, а слуг), можно об скатерть. Блюда приносят слева, уносят справа. Как было у нас, не знаю. В ресторане я в своей жизни был всего пару раз, на свадьбах, а там все блюда на столы ставили заранее. Вполне допускаются свои орудия труда, это я о ножах, вилках и ложках, но если перед тобой их положили — лучше пользоваться ими. Почему так, Наталина не знала, да это и не важно. Вот так, перебирая в уме то, что успел освоить и запомнить, добрался до дома с деревом и башней. С костюмом я всё же конкретно попал. Совсем забыл про местную цветастую моду, а когда на меня навесили сине-жёлто-зелёное одеяние с редкими кожаными вставками, чуть было не возмутился. Но потом, передумал. Всё же, я в чужой монастырь собрался заявиться, свой устав буду в своём баронстве насаждать. — Не нервничай, мы знаем, что кроме твоих фамильных цветов, нужен ещё и герб, как аристократу. — Кажется, моё возмущённое лицо не осталось незамеченным. — Его сделаем, когда закончим. До бала три дня, время ещё есть. А-а, получается, этот триколор и есть мои цвета! Теперь понятен такой странный выбор. Запомним. И хорошо, что напомнили про герб, я ж его совсем не знаю, почему-то ни в одном моём сне он не фигурировал. Вот я бы попал, случись что. Баронет, а сам даже свой герб не узнал. — Приходи завтра, как раз подгоним и серебро прошьём. Про серебро в одежде я уже знал, кстати. Золотые нити в одежде — члены правящей семьи, а серебряные — прямое подчинение правящей семье. Я с такими нитками прям на уровне некоторых графов и всех герцогов буду, те тоже серебряные носят. Тот справочник, где я прочитал про своё баронство, про это писал, но вот про мой герб и фамильные цвета там ничего не было, а я тогда не сообразил сам поискать. Когда отмучился и собрался уходить, меня остановил Старший. Как его зовут, я так и не узнал, они все вообще, кроме Реда, именами не пользовались, обращаясь по «боевым прозвищам», как авантюристы. Думаю, и Ред — не имя, а тоже что-то обозначает на другом языке. У двоих прозвища были на нермилийском, который я знал. А этого все так и звали — «Старший».