– Кто он? – Красавчик Жан. Работает на Мэри, а встречался с одним из советников Бешеного, с Чёрным Крысом. – Левачит? Мэри это не понравится. Она за такие вещи может и кожу снять, с живого. – Я тоже так подумал. А зная её паранойю, могу с уверенностью сказать, что её ищейки скоро донесут, что он работает на сторону. Флин мгновенно понял, о чём я: – Думаешь, он считает, что Мэри скоро будет не у дел? – Уверен в этом. И ставку делает на Псы. – Интересно. Ладно. Так, пошли. Поговорим с мистером боссом. Наших с тобой полномочий не хватит на полноценный колпак, – он погладил котёнка и очень серьёзно сказал ему: – У меня дела, потом поиграем. – Так это вы так играете? – кот спокойно, будто и вправду что-то понял, спрыгнул с коленей Флина и улёгся на диванчике, зорко присматривая за мной. – А ты что думал? Он очень милый. Наши кабинеты, – ну да, у меня то же есть кабинет, вот только бываю я в нём редко… Да, и секретарша есть, и референт, – располагаются на одном этаже с кабинетом Мистера Харта. Тут же кабинет экономического советника, и ещё с десяток замов и руководителей. Как говорит сам мистер Харт, этаж стратегического планирования и безопасности. Все чинно-мирно, никакого оружия, кроме как у меня и Флина, ну и наших людей, конечно, все в деловом и очень вежливые. Салли так вообще так изъясняться может, что… Давеча, было дело, сидели в кабаке, жратву долго не несли, так она потребовала управляющего и выдала с милой улыбкой: «Послушайте мистер, если вы не принесёте мой заказ в ближайшее время, я буду вынуждена ангажировать вашу кухню и приготовить вам ужин, лишив вас при этом репродуктивной функции». Мужик сначала слушал, раскрыв рот, а потом до него допёрло, что ему сейчас яйца отрежут и в рот запихают. Естественно, заказ сходу материализовался на нашем столике. Почему на нашем? А мы день рождения Салли отмечали. Так получилось, что я завёл традицию отмечать день рождения с коллегами вот так, демократично. До меня они этого вообще не делали. Мой день рождения? Ну, своим днём рождения я законно считаю день, когда в динамиках моего скафа я услышал шорох идентификатора, передаваемого патрульным кораблём марсиан. Там ничего громче этого прерывистого «шур, шур-шур» не услышать было, потому что ни на что большее мой скаф к тому времени был неспособен. Энергию для жизнеобеспечения экономил. В приёмной мистера Харта дежурила Фира, холодная, неприступная и потрясающая. Она озарила нас идеальной улыбкой, сообщила: – Мистер Харт ждёт вас, господа, – и встала, чтобы по старинке открыть нам дверь. И пока она шла через приёмную, мы с Флином совершенно одинаково пялились на её задницу. Потому что не смотреть на Фиру было невозможно. Тут, наверное, объяснить надо. Ну а заодно, может, что ещё про мистера Харта поймёте. Фиру мистер Харт подобрал в космосе. Вернее, не совсем так. Мистер Харт тогда путешествовал на лайнере, и ему не повезло: на выходе из прыжка их перехватили пираты. Лайнер успел подать «мэй-дэй», и по счастью, рядом оказались вольные охотники. Но они опоздали, пираты были уже на борту, и эти ребята выбросили свой десант. Фира была одним из абордажников и спасла мистера Харта, в прямом смысле слова закрыв его собой. Такое правило в Космосе, если уж взялся защищать пассажирский корабль, делай это до конца. Вольные охотники, – а это было ещё до того, как появилось Братство, – соблюдали кодекс чести до последнего вздоха. Короче, мистер Харт увидел, что стало с девушкой, и забрал её с собой. Так дело в том, что регенератор не всегда спасает. Это оторванную руку или ногу вам запросто отрастят в рамках страховки, а вот если скафандр плазменным зарядом прожгло… Нет, дело не в тяжести повреждений, ведь обычно главное, чтобы мозг был жив, дальше – вопрос времени. Но если плазменный заряд – то это неминуемое облучение, а тут, как мне объясняли, что-то там с ДНК происходит, и регенератор восстанавливает не то, что было, а уже изменённые, мутировавшие ткани. Короче, на Тиране мистер Харт заплатил огромные деньги, и для Фиры создали новое тело практически с нуля. Причём создавали не просто так, а рассчитывая на компьютерах каждый изгиб, каждую складочку, чтобы она живой была, а не идеальной, но куклой. В итоге Фира стала такой, что я не знаю ни одного мужика, который не прореагировал бы на неё, как положено. А вот о личной жизни Фиры никто ничего не знал. Любовницей мистера Харта она не была, а все слухи о ней немедленно пресекались нашими с Флином людьми. То есть наверняка кто-то что-то знал, но все молчали. Мистер Харт любит красивые и благородные жесты и очень любит загадки. Фиру он сделал одной из таких загадок. Надо признать, что девушка была предана мистеру Харту и отменно справлялась со своей работой. Мистер Харт рассматривал карту города на большом гало. Не отрываясь, махнул нам рукой – проходите, мол, садитесь. Увеличил один участок карты, другой, причём всё не в нашем секторе, в других. Мы с Флином переглянулись, а мистер Харт отключил экран и повернулся к нам: – Докладывайте, джентльмены. – Нам нужна полная мобилизация средств слежения, мистер Харт, – я не любитель говорить и отчитываться, поэтому отвечал Флин. – Мистер Тим Тим, вы определили дилера? – Да. Мы знаем, кто он и где находится. Скоро он вернётся на Тирану со Второй. Собственно, для того, чтобы его довести до точки, нам и нужны все. Причём под моей координацией. – Перспективы? – Кроме положительной реакции мистера Шотта? У нас будет о чем говорить с гостями с Терры, если они начнут задавать нам вопросы. – Флин? – Согласен. – Что с нашими гастролёрами? – Буба и его шалава встречались с Бешеным Псы, мистер Харт. Содержание беседы неизвестно, но Псы отдал распоряжение о выделении средств на какое-то строительство. – Возможно, мистер Флин, вы были правы, и настало время познакомиться с этим Бубой… внизу. – При всем уважении, мистер Харт… – пришлось встревать. Если я прав в своих подозрениях, а Флин возьмёт Бубу, то это будет конец. Мистеру Ли можно будет только позавидовать. – Да, Тим? – мистер Харт приподнял бровь. – Нам не следует брать гастролёров. Конечная точка дилера – Псы. Именно Псы является посредником. Зачем нам портить отношения с Большими Боссами? Если будут тёрки, то базарить по понятиям будем, и лучше, чтобы мы тут были чисты. У нас проблема, мы её решили, отвели от них угрозу и людей их не тронули. Всё чисто и по справедливости. А вот если мы этого Бубу возьмём… тёлку-то его по любому валить придётся… – Флин? – Здраво, – нехотя ответил коллега. Мистер Харт задумался и, сложив руки домиком, выдал: – Эти люди проявляют нездоровый интерес к мистеру Дину и его заведению, мистер Тим Тим. Если их интерес перейдёт разумные границы, объясните господам, что так поступать у нас не принято. Объясните как обычным тюленям, без крови. – Да, мистер Харт. Это не дело, когда залётные мешают бизнесу, и защищать доверившихся нам бизнесменов – дело чести, – мистер Харт любит, когда его люди так рассуждают. Но вот какой у мистера Харта интерес к «Чёрной Кошке»? Не такие уж они с Дином друзья, чтобы мистер Харт взялся его от людей Больших Боссов защищать… – Вот можешь же, когда хочешь, – мистер Харт кивнул одобрительно, не зря я слова подбирал. – И Тим, скажи Фире, пусть закажет тебе нормальный костюм. – Непременно, мистер Харт. – Свободны. Распоряжения я дам. Похоже, Фира не просто пользовалась абсолютным доверием мистера Харта, но и слушала наш разговор. А как иначе объяснить, как получилось, что к тому моменту, как мы вышли, она сообщила нам номер и время прибытия рейса Красавчика, передала мне кристалл с кодами транспортной сети и сообщила, контакты людей, которые уже знают, что должны оказывать мне полное содействие. Люди были самые разные, от такелажников порта до водителей такси и официантов. Всё. Теперь этот голубчик наш, никуда не денется. – Мистер Тим Тим, можно вас на минутку? – мы уже выходили, когда Фира меня окликнула. – Да, слушаю вас? Что-то ещё? Флин, увидимся, – я прям ощущал любопытство коллеги, но приёмная мистера Харта не совсем то место, где можно совать нос не в свои дела. – Да, Фира, чем-то могу помочь? – у нас были с ней нормальные отношения, не дружеские, но если ко всем она относилась «никак», то я был на положении «почти никак». Наверное, это потому, что я тоже был на том лайнере. – Да, Тим. Мистер Харт хотел узнать, как ты относишься к командировке после завершения этого дела. – Командировке? Куда? – Ну… скажем, на Теллур. После того, как закончишь дела там, мистер Харт готов предоставить тебе отпуск. Оплачиваемый, конечно. – С чего такая щедрость, Фира? – Это и для нас важно, и для тебя. Ты уже слишком многим наступил на больную мозоль. Пока тебя никто не тронет, а вот потом, когда эта история закончится… Те же жрицы не оставят тебя без внимания, тебя и твою подружку. Мистер Харт очень дорожит верными людьми, но иногда лучше убрать с доски фигуру, чем пожертвовать ей. Нет, вы что? Подумали, что Мистер Харт решил, в случае чего, на меня всё свалить? Типа, крайним назначить? Ну, у вас мозги и… странно работают. Да кто ж так делает? При том, что все наши парни… ладно, не все, но многие, знают, как обстоят дела на самом деле. Да кто ему тогда поверит, после такого-то? Вот то-то и оно. Так что всё честно было. Из всех людей мистера Харта мы с Инге были самыми подходящими, чтобы начать мстить. До самого Босса хрен доберёшься, а вот до нас… – А почему мистер Харт сам мне всего этого не сказал? – Он предвидел твои вопросы, и знал, что на его просьбу ты ответишь согласием, не задавая их. Мистер Харт хотел, чтобы ты задал вопросы и получил ответы. Кроме того, мне ты можешь отказать. Угу, как же. Откажешь ей. Впрочем, у меня и желания такого не было даже. – Передай мистеру Харту, что я всегда готов исполнить его просьбу. – Я так и знала, Тим. Я доложу мистеру Харту, что ты согласен вылететь в командировку незамедлительно после окончания операции. Билет на двоих ВИП класса с открытой датой и командировочные получишь как обычно. – А отпускные? – Как и положено, за два дня до отпуска и потом регулярно в размере ежемесячной пенсии согласно договорённости, – что есть, то есть. На пенсию я тут заработал. Не бог весть какие деньги, конечно, но сдаваемые хаты, плюс пенсион, нормально даже на Теллуре, если не шиковать, конечно. Да что вы так удивляетесь? Что пенсия есть? Нет, точно вы на Терре своей нашего бизнеса не понимаете. Если ты соблюдаешь законы Общества, то Общество будет защищать твои интересы. А мафия, не мафия – это уже дело десятое. – Удачи, Тим. – Увидимся ещё, Фира. Палома Инге Розальба Марианна Сонел Почему я ей поверила? Не знаю. Вот правда – не знаю. Но я точно также Тиму поверила при первой встрече. Просто почувствовала что-то, наверное. И потом… Но это я уже по ходу разговора поняла. Знаете, она такая красивая, такая сильная, и такая… одинокая. Просто космическое одиночество какое-то. И… Да, мне её жалко стало! А что, нельзя? Ну и что, что она не живая и не мёртвая, она же тоже что-то чувствует! А что эмоциями питается… Ну так, во-первых, вреда от этого никому нет. А во-вторых… Так мы все едим то, чего нам не хватает. Аминокислоты, витамины всякие… Скажете, не так? Ну и всё. А, в смысле – про Смерть и всё остальное поверила? Вот и Тим сказал, что не может такого быть. Ну, когда я ему про Хелен рассказала. Нет, не про то, что в клуб поеду, а про то, что с ней встречалась. Он… В общем, он сказал, что если есть вампиры, которые в результате заражения получаются, то почему бы не быть такому? Ведь про то, что творится на границе Туманности, мы, считай, и не знаем ничего. А плёнка эта чёрная – что-то вроде симбионта, тоже как у вампиров. А если Хелен ещё и умирала в это время, – ну, в смысле, когда с неё что-то случилось, – то приглючиться ей могло что угодно. И я вам скажу, что насчёт последнего он прав. Чтобы глюки в Пространстве словить, особо стараться не надо, тут и без умирания можно такого огрести!.. Если настройки силовых полей собьются и вестибулярка поплывёт или… Во, ещё лучше! Пограничные перегрузки, с которыми компенсаторы не справляются, в зоне Шнайдера. Там такие игры разума начинаются!.. В Туманности что забыла? Да ничего, я в саму Туманность не лезла, я ж уже сказала, что не самоубийца, так, по са-амому краешку прошла. Интересно же! Я вот одного понять до сих пор не могу: что им всем так приспичило меня на бал вытащить?! Приколистки, puta madre! Ну, да это к делу не относится. Я как раз успела домой вернуться, как Тим пришёл. Довольный такой. Говорит, что с боссами своими всё согласовал, и как только наш объект – дилер, в смысле – прибудет, его будут ждать люди мистера Харта. И коды к транспортной сети у нас будут. Не то, как я сеть ломанула, а легальные, от разработчиков. Конечно, флаер дилера в ней не зарегистрирован, но, во-первых, его можно будет вести по камерам, а во-вторых, даже если флаер не в сети, остальные то в ней. Где-то он кого-то подрежет, где-то нарушит эшелон – так и отследим. В общем, обсудили мы детали, Влад ушёл, и тут Тим и говорит: – И ещё. Мистер Харт сказал, что моё присутствие на планете, когда всё закончится, крайне нежелательно. У кучи народу будет ко мне куча вопросов, и поэтому он любезно согласился предоставить мне отпуск на пару лет, с выплатой отпускных и оплатой перелёта на круизном лайнере, вип-классом на две персоны. До Теллура. Причём эти деньги, если захотим, можно потратить на доведение до ума твоего кораблика. Но тогда ты нас до места довезёшь. И обратно, если отпуск закончится. В чем я сомневаюсь: у мистера Харта вроде появились интересы на Теллуре, и ему там будет нужен верный человек. Так что заканчиваем с делами – и на море. Вот тут я реально обрадовалась. И потому что кораблик можно будет сделать, и море увидеть, а ещё… Я после того «полёта», когда дилера искала, поняла, как жутко по Пространству соскучилась. Очень захотелось в пилотское кресло – и рвануть куда-нибудь. Верно Хелен сказала, я – птичка перелётная. Ну да, конечно, знаю, что это значит. – Отпуск? Это, типа, тебя с планеты убирают, чтобы не шлёпнули?