– Его надо… как это говорят? Под колпак взять. И плотно. Мы помолчали, Инге встала, ко мне на диван перебралась, Влад на подлокотник Кириного кресла уселся, вроде как официальная часть мероприятия закончилась… И тут вдруг Кира спрашивает: – На бал-то пойдёшь? Ты же хотела на сынка премьера посмотреть. – Как тебе эта мысль понравилась! – они хихикнули, а потом Инге серьёзно говорит: – Я вот реально думаю: если мне на бал идти, то только как чьей-то экзотической подружке. Тут как раз жрица вуду – хороший вариант. Представляю, что у вас в информаториях понаписано! – она хихикнула и на меня глянула, и мне опять как-то неловко стало. Я же от Инге уже знал кое-то о вуду и понимал, что местами в сети написан полный бред. И пусть не я это сочинял, всё равно неприятно. Вот если бы кто о моей вере что-то не то написал и в общий доступ выложил, я бы, может, и клюв начистил. По понятиям. – Зато тут мне и отсутствие манер простится, и платье бальное можно будет не надевать. Так? – Ага. Зачем тебе платье? Так, красивую тряпочку и каблучищи. – Я ни разу на каблуках не ходила! – Научу. Дорисуем тебе рисунков, вроде как тату по всему телу, дня два продержатся. Твои косички – это ритуальное или можно расплести? – Можно расплести. Только тогда у меня волосы торчать во все стороны будут, они кудрявые очень. И густые. И жёсткие… И кто меня, типа, туда пригласит? – Я. Будешь моей подружкой, один хрен, меня все за лесбиянку принимают, – она Владу подмигнула. – Так-с… Мальчики, я договариваться. Справитесь? И она резко засобиралась. Да и мне, по хорошему, надо было пойти пару-тройку вопросов порешать. Из тех, что по комму или по сети не пообсуждаешь. – Влад, с Инге побудешь? Час-полтора. Мне надо с Флином перетереть насчёт людей, – и сам ему тишком кулак показываю. Он, конечно, вампир, но если по его вине что-то с Инге случится, то пожалеет, что тогда не умер. – Хорошо. А Инге испуганно на нас смотрит, и я понять не могу: она прикалывается или всерьёз? – А-а-а… Что? На бал прям сейчас? Вот прям сегодня?! – Нет. Послезавтра. – Уф… – Так что на завтра, мальчики, она моя! – Звучит угрожающе. – Ага, – Влад явно с пониманием дела кивнул. И заржал. – Тим, ты сумеешь меня спасти, если что? – Я? На балу? Меня не пустят. Но если что кричи, охрану снимем, стену взорвём… – Нет, от неё! – Инге пальцем в Киру тычет. – Видимо, не сможешь… – От неё? Чтобы и меня жрицей вуду нарядили? Не-е-е. Ладно. Я пошёл. Кира, вы как? – Да никто меня не тронет. – Хорошо. Поцеловал я Инге на прощанье: – Буду через час, – говорю. – И если этот ловелас руки распускать станет, сразу ломай. Он потом отрегенерит. А Кира её в щёку чмокнула и тоже выдаёт: – Ну, я пошла. И если Влад и вправду начнёт руки распускать, то сразу ломай. Но только руки. – У тебя что, настолько плохая… или хорошая репутация? А это гадёныш кивает: – Угу, – и демонстративно от неё отодвигается. Типа, паиньку из себя строит. Не, это мы придуривались. По настоящему-то Инге с ним оставлять не страшно было. Надёжно. Уж не знаю, откуда я это узнал и как понял, но Влад Инге зауважал. Хорошо так и правильно. И, значит, будет защищать, если что. Палома Инге Розальба Марианна Сонел Вот только не спрашивайте, откуда я знала, что делать, и почему была уверена, что получится. Потому что я понятия не имела, что я вообще творю, а уж что из этого выйдет, вообще не представляла! Но тут ведь как в астероидной зоне: уж если влез туда, то только вперёд. Страшно, не страшно, а выбираться надо. Вот так и здесь. Не та обстановка была, чтобы реверс давать. К тому же… Понимаете, я раньше всё время была одна, папашка не в счёт. А сейчас куча народу готова помочь – и помогает. Это здорово очень, но и странно. И обязывает. И привыкать надо. И страшно не хочется, чтобы всё это пропало куда-то. Они ведь хорошие все: и Кира, и её предки, и Влад, хотя он вампир… И Тим. И если я чего боялась, так это того, что вместо папы Легбы Мэтр придёт. Каррефур, я всем прямо так и сказала. Так что я первым делом обратилась к Легбе. Прямо вот вся на этом сосредоточилась. Потому что Легба не только доносит молитвы до тех, кому они посылаются, но и… В общем, я же говорила, что он – лоа дорог, информации и коммуникаций? Так что кого ещё о помощи просить, в нашем-то раскладе? И оно сработало. То есть я в транс вошла, и вроде как на распутье стою. И у меня, типа, выбор есть – к кому обратиться. Ну, это нормально, вот только… Понимаете, когда я дома это проделывала, всё понятно было. Ну, в смысле, кто, где, с какой просьбой к кому и всё такое. В смысле? А, нет, я их не вижу, я их чувствую. Ну и вижу иногда, но очень немножко. И, в общем, я поняла, что все лоа, к кому я могу обратиться – они совсем-совсем незнакомые. То есть здесь есть вроде-как-Эрзули, но я-то понимаю, что это не она, не Белая Госпожа! А ещё рядом какое-то… растение? Дерево, что ли… И откровенный такой демон, как в гало, с рогами и крыльями. Жу-уткий!.. И вот смотрю я на это всё и понимаю, что ни к кому из них за помощью идти не хочу. А из знакомых только господин Барон поблизости был, и очень мне это не понравилось. А кому понравится, если Саммеди рядышком? Вы же помните, что это за лоа, да? Вот именно. И, главное, вот он-то вроде как и рад был бы помочь, но только не понимал, чего от него хотят. Мёртвых и почти-мёртвых рядом нет, а всё остальное… В общем, я зависла – и тут поняла, что ведь со мной ещё кое-кто есть. Тёмный, красивый, холодный и спокойный. И что он теперь всегда со мной будет. Потому что кусочек его темноты – во мне. Ох, и страшно мне стало! Потому что получалось, что я ещё кому-то служить должна, кроме Эрзули. И выбора у меня нет. Но он, вроде, не такой уж плохой, это Тёмный-Красивый. И с Оком помог разобраться, и вообще. Так что я к нему обратилась и… Не знаю, завопила ли я на самом деле, но в трансе чёткое ощущение было – ору от восторга. Представьте себе: висите в Пространстве, обзор по полной сфере, все излучения кожей чувствуете… Почему больно? Наоборот, приятно. Как ветерок, тёплый такой. Дышать? Нет, не надо. Звёзды… Это же так красиво! Я ещё подумала: обидно, что на самом деле так не получится. До слёз обидно. Потом меня закрутило, показало звезду, планеты, словно кто-то сориентироваться помогал. И бросило к планете. Нет, не к Тиране. К Второй. Ну, по каталогам она Тирана-2 называется. Я сама ничего делать не могла, меня туда провели и всё показали: материк, город, район. Всё чётко, без теней, и ориентиры как-то подчёркнуты. В общем, я после этого к спутниковой съёмке или даже к карте легко привязаться смогла бы. А потом меня понесло через город, и вот это было страшно и даже противно местами: дикой синусоидой, через дома, флаеры, людей. У меня даже голова закружилась, хотя в трансе такого не бывает. Оно словно наощупь нужного чела искало. Я поняла, это потому, что я об этом типе – ну, дилере, – мало знаю. То, что Тим приволок, помогло, конечно, но моих умений попросту не хватило. А иначе всё куда быстрее бы получилось. А потом я оказалась в комнате, где дилер с каким-то чуваком разговаривал. Просто повисла у него за спиной. А потом чувствую, словно лоа, который меня сюда привёл, мою руку поднял и тихонечко на левое плечо этому типу опустил. Тот вздрогнул, заозирался, а я понимаю, что – всё. В смысле, я теперь легко смогу его найти. На другом конце Галактики, конечно, не учую, а вот на одной планете – точно. Кстати, без этого я его ни за что не опознала бы: типчик оказался таким… сереньким. Этакий дрищик невзрачненький без особых примет. И тут меня оттуда выбросило. Как пинком. Через Пространство и на Тирану. Я только у самого дома затормозить смогла. На секунду буквально. Так странно – себя со стороны увидела. Обмякла, такая, в кресле, глаза закрыты… Жутковато, честно говоря. До дрожи. Ну и ребята рядом, Тим на меня смотрит – в смысле, на тело, а вот Влад – на меня. Вернее, на меня и ещё на что-то… Кого-то. Рядом со мной. И глаза у него такие… Я его – Влада, в смысле – вообще по-другому в этот момент увидела. Как-то… В общем, помню, я подумала, что он хорош, и, наверное, вкусный. Да не знаю я, что это значит! Мысль такая появилась – и всё. Как появилась, так и пропала. А ещё я подумала, что Влад красивый, но чересчур, как на мой взгляд, зато для Киры – в самый раз. Ну а потом меня обратно в тело закинуло. Хотя я бы с удовольствием ещё полетала. Это же здорово так! В общем, рассказала я ребятам, что узнала. Мне, кстати, очень понравилось, что Тим не спросил, получилось у меня или нет. Приятно, когда в тебя так верят… Ну, а дальше обсудили мы всё, и Кира с Тимом по делам разбежались. А я с Владом сидеть осталась. У меня на самом деле к нему куча вопросов была, но, согласитесь, как-то неловко спрашивать что-то вроде: «А эта болезнь, она заразная? А как передаётся?» Ну и всё такое. А ещё он после того, как я вернулась, какой-то загруженный был. Посматривал на меня странно, и вообще. Так что, как только Тим и Кира свалили, я к Владу повернулась: – А теперь объясняй, что ты там такого увидел. – Ты знаешь, кого вызвала? – Нет. И самый первый раз оно вообще само пришло… – Это что-то первородное. Не знаю, как объяснить. И оно меня коснулось. – В смысле? – конечно, я сразу вспомнила, как руку дилеру на плечо положила. Как-то зловеще это всё прозвучало. – Тебе это повредило? – Нет. Это было дико ужасно и ужасно красиво. И оно мне что-то дало. Голод пропал. – Ужасно и красиво. Ага, именно так… Погоди… Голод? То есть ты реально все время хочешь крови? – Да, – он улыбнулся, криво так, и у меня аж сердце в пятки ухнул, и как я сумела от него не отодвинуться, до сих пор не понимаю! – Сама кровь просто питательна, но когда убиваешь, выпивая всё, Голод отступает на несколько часов. – Ой, прости. Я просто не знаю о вас ничего… В смысле, о таких, как ты. – Многие сходят с ума от этого. Вернее, все. Просто кто-то раньше, кто-то позже. – Оно тебе помогло? Выходит, так? – Ну… Да. Помогло. Я Голода не чувствую, это… Кайф. А до этого… Мы всегда хотим крови. И убивать. Я как представила, так сразу бояться перестала. Зато жалко Влада стало, аж до боли в сердце. Ведь как так жить можно? Как любить можно, зная, чем всё кончится? Что сорвёшься рано или поздно, и кто первый под ударом окажется? Тот, кто ближе всего… Так что вознесла я благодарственную молитву. Ну, в смысле – просто поблагодарила этого неизвестного лоа. От всей души поблагодарила. Потому что если он Владу помог, то точно не может быть плохим. Да, он и тёмный, и холодный, и страшный, но помог ведь! И мне, и Владу, и остальным, выходит… А потом говорю: – Как же тебе тяжело, наверное, было! – и не удержалась: – А как становятся такими, как ты? – Это болезнь космическая. Редкая очень. Что бы её подхватить, надо в скафе больше недели в Пустоте проболтаться. И то – если повезёт… – Что?! Меня как водой ледяной окатили. Космос это, конечно, круто и красиво, и всё такое, но – остаться в Пространстве на неделю, в одиночестве, да ещё без связи, наверное… Я? Ща вспомню… Шесть часов. Не, так-то и дольше приходилось, а одна и без связи – шесть часов. С папашкой поругались, и он… Да не, нормально. Нет, поначалу страшно было, думала, свихнусь, а потом ко мне лоа пришли. Что значит – «в смысле»? В прямом. Лоа со мной заговорили. Не, не помню. Сколько мне тогда было? Десять, вроде бы… Ладно, проехали. Так что слушаю я Влада и чувствую, как слёзы по щекам потекли. А он смотрит мимо меня пустыми глазами и говорит, словно уже не мне, а кому-то другому рассказывает, а меня и не видит: – Я курсантом был, Военной Академии Теллура. На корабельной практике после третьего курса услышали «мэй-дэй», пираты пассажира прижали. Пошли на сигнал – а у этих гадов охранение было… Нас гиперкатапультой раскидало, когда корабль взорвался, остальных нашли, а у меня антенну маяка взрывом повредило. Я ждал, потом «Последнюю надежду» вколол. Знаешь, что это? Впрочем, что я спрашиваю… Ну да, конечно знаю. У любого хорошего скафа система анабиоза есть. Кстати, а правда, что эту штуку как пятьсот лет назад придумали, так ни разу принципиально не переделывали?.. Не знаете… Ладно. В общем, её можно принудительно включить, ну или она автоматом врубается сама, когда ресурс воздуха на исходе. Ну и, по идее, если за резервное время тебя не нашли, то она и убьёт. Во сне. Чтобы не мучиться. Но я знаю, что многие её перенастраивают. У некоторых вера запрещает эфа… эвтаназию, у кого – ещё что… Ну да, у меня тоже система на «плевок в бездну» настроена. Чтобы проснуться перед тем, как. Просто я хочу забрало у шлема открыть и пусть на мгновение, но Космос почувствовать. По-настоящему. Глупо, да? В общем, Влад мне рассказал, что считается, что вампиром становятся, если сразу несколько вещей случаются разом. Во-первых, надо, чтобы человек в скафе умирал. Не спал, а именно что умирал, чтобы процесс пошёл. Во-вторых, ресурс скафандра должен сесть. Совсем. В смысле, чтобы и защитные поля отключились, и обогрев. В это время система скафа что делает? Пытается человека в «холодный сон» загнать. Ну, чтобы температура плавно понижалась и всё такое. Как по мне, так глупости это, ни разу я не слышала, чтобы из такой гибернации кого-то вывести смогли, но не об этом речь. Просто в одном случае на миллион в скаф может какая-то «протожизнь» проникнуть. И в человека залезть. И вот если оно всё сойдётся, то человек и станет вампиром. Как-то так.