Внушительная пауза. – Отвратительно в качестве сценария и занятная идея. Смешно было бы, если б по Хичкоку принялся топтаться. Нет пророка в своем отечестве, и могло не подойти к нынешнему времени. Вряд ли это можно назвать плагиатом. Первоначальный фильм без звука я не видел, и существовал не один ремейк. Наверняка смешал из разных историй, поскольку помнил в самых общих чертах. К тому же любые разговоры в нынешнем кино лишние, и требовалось все в лоб описать и показать. Если испуг, так утрированный. А я привык к другому изображению. Специально сходил и посмотрел пару фильмов, чтоб не выглядеть полным идиотом. Тем не менее, как реально клепается сценарий, представлял крайне смутно и просто писал: «крупный план», «слеза на щеке» и тому подобное. – Зачем вам это надо, Марго поведала. Когда я начинал, скотина Дранков меня попытался объегорить, украв идею. Считаю ниже своего достоинства красть чужие удачные мысли. Так что вы свое получите. Может быть, при переделке сценария вставим в этот фильм, а может, не в ваш. При встречном условии. – Да? – переспрашиваю, уверенный в предложении. Анна еще на днях подсказала, чем его взять можно. Хронический острый ревматизм. Полностью не избавлю, но мучительные боли надолго уберу. – Сможете набросать еще пару рассказов с убийствами и неожиданным концом? Максимум страниц десять-двенадцать. В сценарий переработаем без вашего участия. Тут руку надо иметь, набитую на ремесленной работе. А вот идеи с вас. Пятьдесят. – Хоть десяток, – после паузы, не сразу переварив, заявляю. Вот что-что, а классические детективы уважал. Не всякие. Бесконечный поток маньяков и террористов вызывал тошноту. В жизни они исключительная редкость и не страдают желанием оставлять записочки и намеки. Я все ж одно время имел отношение к полиции и на патрульной службе насмотрелся. А в армии на разнообразных вооруженных типов, проходящих по разряду «антисоциальный элемент». Потом про такое читать – себя не уважать. Писаки представления не имеют, о чем клепают. Другое дело – старые истории американцев с вечными частными детективами, которые круче вареного яйца уважал. Может, возможно, а может, чистое вранье, но забавно. Даже создал нечто вроде личной библиотеки из наиболее понравившихся. Переписывать «Мальтийского сокола» не взялся бы. Он где-то в эти годы создан, и неминуемы обвинения в краже. А вот рассказов собралось на пять томов, каждый под тысячу страниц. Все не вспомню, но самые лучшие – никаких проблем. – Талантливые люди талантливы во всем? – с удовлетворением кивнул Ханжонков. То есть Аросева ему и о другом рассказала. Правильно сделала. – Неделю на один рассказ, – быстро прикинув, диктую. – Договор на десять по шестьдесят рублей. На самом деле это не очень много. За принятый и две сотни могли дать, но известному автору. И никаких процентов от проката тут пока не предусмотрено. Тем не менее шестьсот рублей за два с половиной месяца с лихвой перекрывают труды прежнего Николки. А мне, кроме денег, создают определенную известность. Реклама всегда полезна. – Права на тексты за мной, без моего согласия не печатать и не распространять. Сценарий можете переписывать и резать как угодно, но мое имя в титрах обязательно. Если окупят себя, можем продлить договор, но уже на более приятных для меня условиях. Он хмыкнул, а Анна слегка пихнула в спину. Явно прислушивается и недовольна наглостью. Нет, девочка. Нужно сразу показать, что на мне ездить не получится. Я себе на уме, и не одна кинофабрика в России. Между прочим, издать сборник рассказов после проката картин по моим идеям с большими буквами написанной фамилией на экране – купят. Много купят. – И в качестве предложения, хотя это уже ваше дело, выпускать серией фильмы под общим названием. Ну там, «Темные помыслы», а внизу название каждого кино. Скажем, три тридцатьминутки по три серии. – Насчет последнего подумаю, а в целом согласен. Пять историй для начала, потом обсудим. Только плачу за принятый рассказ. Может ведь и не понравиться. – Платите – за принятый. Но использовать отвергнутый не имеете права, и срок написания продлевается на неделю. Я вам не конвейер и должен нормально работать помимо ваших интересов. – Справедливо. Завтра зайдете, оформим соглашение. Он поднял рюмку с водкой, и мы чокнулись, выпив. – А теперь, когда решили деловые вопросы, поговорим о личном? – Госпожа Аросева правду сказала, – не дожидаясь вопроса, отвечаю, – могу помочь. Насколько, прямо здесь и сейчас не отвечу. Нужен осмотр. Завтра и займемся, если позволите. А поскольку ты сильно умный и желаешь отделить в наших отношениях болячки от сценариев, непременно заплатишь за шанс быть здоровым, и намного больше, чем я собирался просить. В газете было про три миллиона состояния, но писакам верить нельзя. Им соврать ради красного словца – не пожалеют и отца. Главное, дядя не бедный, и благотворительностью я заниматься не стану. Глава 16 Снова в Подольске Поезд остановился на подольском вокзале уже в сумерках. Феликсу явно не терпелось еще с утра отправиться домой, но у меня имелись незаконченные дела. Не для того добивался встречи с Ханжонковым, чтоб все бросить и вернуться, когда все на мази. С другой стороны, пускать основное мероприятие на самотек не хотелось. Все равно выдернут, когда Ульяна услышит новости. Она никого слушать не станет, помимо меня. Потому пришлось отпустить его, договорившись о приходе через день, а самому ехать следующим вечером. Соглашения с Александром Алексеевичем мы достигли еще в ресторане, оформить несложно. Но вот с его ревматизмом все иначе. Воспаление суставов, причем давнее и крайне неприятное. Тут скорее пахнет прогрессирующим полиартритом. Возможно, есть нюансы, я все ж не ортопед. Нужно проводить санацию очагов воспаления, и неплохо бы параллельно использовать пока не существующие антибиотики. За пару сеансов такое не убрать при всем желании. Да и нет у меня такой идеи – сделать все максимально быстренько. Напротив, очень хочется надолго заскочить в гости в данное семейство. Связи там большие, знакомства широкие, и неплохо прописаться в некоторых головах в качестве друга и протеже известного человека. В целом боли снял, первоначальное приятное впечатление составил и пообещал вернуться через пару дней. Увы, бросить окончательно Подольск еще не подошло время, да и Анну обижать несвоевременно. К тому же она реально полезна. Стоило задать условия, и тут же выдала адрес, ничуть не удивившись. По-моему, она бровью не поведет, если попрошу подсказать, как достать гаубицу, и продиктует имя нужного человека, торгующего из-под полы с государственных складов. Во всяком случае, что касается знакомств с людьми свободных профессий, ничуть не преувеличивала. Всех и все знает. Ну и отправился наконец в салон татуировки. Найти такой на удивление легко, однако шикарный, где могут запомнить, не устраивал. И совсем уж помойка не подходила. Во-первых, требовался настоящий художник – передать сходство, причем несколькими красками. Во-вторых, мне совсем не нужно, чтоб занесли какую гадость нестерилизованными иглами. Допустим, себя уж вылечу, но зачем этим заниматься? К счастью, афиша с мордой зверя, аккуратно снятая с тумбы, прекрасно подошла. Я уж боялся, придется фотографию делать в московском зоопарке. Известный в узких кругах художник-футурист-кубист и еще чего-то там, фамилию которого моментально забыл, сделал рисунок по образцу. Все как нужно. С оскаленной пастью и горящими глазами. Несмотря на свои потуги работать в кубизме, рисовать он умел классно и зря изгалялся в новомодных стилях. Никому его картины не нужны. А вот тигр вышел изумительным и реалистичным. Машинку для татуировки изобрел еще Эдисон, так что процесс особо не затянулся. Вторую часть задуманного выполнил. Теперь оставался заключительный этап. Когда дорогу загородили двое в уже знакомой одежде: кепочках, сапогах с голенищами гармошкой и пиджачках расстегнутых, почти не удивился. Единственное, не на пустыре встречают. Прямо на улице. Странно. Грабить на виду прохожих не слишком удобно, но и мне, ответно, убивать сложно. Непременно найдутся глазастые свидетели. А проверять, насколько далеко распространяется полицейская доброжелательность, не хочется. Только если всерьез пойдет, стесняться не стану. Вряд ли собираются резать, тогда б не стали говорить, а просто пырнули со спины. А отмахаться здоровья хватит. Опять же прохожие. Аккуратно поставил чемодан, готовый к чему угодно. – Здравствуйте, господин Жандров, – сказал высокий тип с интеллигентным лицом. И снова не случайная встреча. Удачно, что от слупленной с киномагната за первые сеансы тысячи рубликов избавился, положив на счет в банке. Надо было извозчика брать, но груз не так и велик, хотелось пройтись и спокойно подумать. В поезде набросал карандашом, с ручкой и чернилами у меня крайне напряженные отношения, первый заказанный рассказ. Конечно, требуется еще раз просмотреть наскоро сделанный текст. Добавить, убавить, исправить ошибки и дать перепечатать. Машинку раньше приобрел вместе с прочим оборудованием, так и стоит в футляре. Михаила, что ли, подрядить. Заодно и грамматику посмотрит. Или Катю посадить. Они там машинопись изучают. Пусть старается. – Спасибо, чувствую себя хорошо. А вот у вас явно проблемы. Чахотка? – Уж больно характерный румянец. Он моргнул, но тут же взял себя в руки. – Не стоит заводить слишком тесную дружбу с полицией, – произнес внушительно. – Не очень понимаю, о чем речь, – задумчиво отвечаю, – но вряд ли можно отказаться, когда очень просят господа в погонах. Я, понимаете ли, тоже не вполне законной деятельностью занимаюсь. Приходится прислушиваться к настоятельным просьбам. – Да чё с ним базлать! – рычит второй представитель уголовного мира. Вот этот похож на обезьяну. Рожа будто топором вырублена и руки ниже колен. Рост со шкаф Анны и в плечах совсем немногим уже. Нормальная такая спарка злого и доброго. Или умного и сильного. – Дать в морду для лучшей понятливости. И надвинулся прямо нос к носу. Смотрит в глаза злобно и дышит перегаром. Второй положил руку ему на плечо, вроде бы останавливая. Разыграно не хуже театрального спектакля. – Просто, – обращаясь ко мне, продолжил интеллигентный, когда мордоворот отступил на шаг, – не находи́те в другой раз ничего, душевно просим. А то могут и меры принять. Превентивные, если вы меня понимаете. – О, я вас прекрасно понимаю. Но и вы меня поймите, господа. Мы с вами не друзья, и ничем не обязан. А пугать меня не надо. Потому что если кто-то тронет меня или моих близких, я говорить не стану. Даже убивать не буду. Кое-что получше сделаю. – И быстро ткнул пальцем в лоб старшего, попутно обрывая нить, потянувшуюся к обезьяноподобному, когда уперся ему в грудь ладонью. Сам подставился, дурень. – Ык, – ошарашенно сказал тот, отступая и хватаясь за лицо. – Я ничего не вижу! Мои глаза! – Вы что сделали? – растерянно спросил интеллигентный. – Неправильный вопрос, – сочувственно говорю под отвратительную ругань пострадавшего, трущего глаза. Хм… А вот такое выражение еще не слышал. Пригодится для общения с поставщиками. – Что я сделал лично с вами, нужно спросить. Ничего по-настоящему ужасного. Некоторые живут всю жизнь, будучи импотентами. У него аж пропал румянец. – Полагаю, через недельку пройдет у обоих. Вы меня предупредили, я вас тоже. Передайте, я вас понял и не собираюсь оказывать помощь правоохранительным органам в будущем. Только если кто-то тронет меня или моих родных, оно к вам вернется. И уже навсегда. И не важно, примете ли участие. Сами виноваты, а мне будет без разницы. Сглаз называется, и я его уже наложил. Фактически все иначе, да и закладка постепенно развеется, но так проще и до любого дойдет. – Маленькая гарантия на случай, если с первого раза не дошло. Этому тоже передайте, когда будет готов слушать. А пославшему вас придумаю кое-что получше. Вроде паралича. Чтоб все видел, понимал и под себя делал. Беру чемодан и направляюсь дальше, мысленно усмехаясь, когда отпрянул с дороги. Да, я доволен собой. Не зря заготовки имел. А бояться здешних уголовников нет смысла. Настоящей мафии в России не существует, а в Подольске ей и вовсе неоткуда взяться. Так, шалят по мелочи, а чтоб убивали напропалую – нет. Хотя нравы и испортились после войны, если верить Ермолаю, да здешняя публика дальше банального грабежа редко идет. Ну, драки улица на улицу как бы в порядке вещей. Только совсем не то. Но кто-то всерьез забеспокоился после моего «подвига». Видимо, не случайно именно сюда золото привезли. Канал подпольный и налаженный за границу. – Да, – говорю, оборачиваясь, – вылечить туберкулез не смогу. Пока, во всяком случае. Вот совершенно не помню, насколько пенициллин помогал, но набрать определенную статистику на больных с разными заболеваниями имеет смысл. Тем не менее все равно не завтра, и незачем давать преждевременную надежду. – Замедлить процесс и купировать пораженные органы без операции, пожалуй, получится. Все лучше, чем под нож ложиться. Заходите, по знакомству приму вне очереди. Правда, не бесплатно. Не заслужили дружественного обращения. Надеюсь, внушение подействует, однако настроение мне испортили. Гулять расхотелось. Недолго думая останавливаю извозчика и еду домой. Встретили радостно все, начиная от пса и заканчивая мамашей. И дело не в подарках, хотя они пришлись по сердцу. Старательно выбирал, привлекая для консультации Анну. Матери настоящий пуховый платок, Кате платье с туфельками и еще кой-чего крайне важное для молодых барышень. Потом отдам. Помаду и тушь для глаз мамаша не одобряет, и незачем ей знать. На Рождество у них в училище должны давать бал, и смотреться обязана не хуже прочих. Уж точно парижское изделие чуток лучше смотрится, чем местной портнихой изготовленное. А подогнать можно и в Подольске. За заботу был зацелован до полусмерти. Ермолаю привез часы. Здесь такие именуются «офицерские» и якобы обладают большой точностью и противоударностью. Размер у них тоже гораздо больше мне знакомых. Хотя кто в будущем их носит? Исключительно дорогие модели для пускания пыли в глаза. На то и клипса есть, моментально получишь ответ, если требуется. Или сами сообщат, когда напоминалку включишь. До сих пор забываюсь и пытаюсь получить подсказку. Потом отметили возвращение, выслушав сокращенный отчет. Про поиск клиентов и попытки продать патент им понятно, мы Жандровы, все не дураки. Знакомство с киношниками тоже могло принести немалый барыш. Уж точно не трешку с них слупим. Правда, денежки могли проплыть мимо, осев лично в моем кармане, но мать уже усвоила: на сына где сядешь, там и слезешь. Причем определенное уважение оказываю и прибытками делюсь. С момента внезапного поумнения Николка раза в три увеличил доход. И останавливаться на том не собирался. Ульяна не очень верила в обещание через годик озолотить, тем не менее испытывала гордость. Кто б еще недавно пообещал, что ее горе станет знаться с такими людьми! Приняла б за издевательство. А теперь пусть кто вякнет чего поперек, посмев назвать ее жизнь неуспешной! Ульяне крайне не нравилась идея получить в сарае постороннего человека, невесть чем занимающегося, а то и не одного. На что я сделал большие глаза и спросил, не лучше ли снять помещение в Москве. Тут ее всерьез пробило, и сразу сняла все возражения. Рано или поздно я из Подольска уйду, перерастя провинцию. Пока еще не время. Мне нужна бумага об окончании гимназии и кое-что еще. К тому же, подозреваю, гораздо проще будет договориться и ставить опыты под наблюдением Евгения Карловича и под прикрытием многочисленных жен начальников, заинтересованных в гладких личиках, чем начинать снова с чистого листа. Пока это все планы на будущее. Заснули все поздно, возбужденные. Наверное, можно было оставить на другое время, да уж больно жгло поскорее закончить. Да и сроки поджимали. Цирк уже не делает сборов и скоро уедет. Убедившись, что все дрыхнут, кроме сторожевого пса, тихонько просочился в окно и прямо через забор. В последнее время народу, приходящего за помощью, изрядно прибавилось. Далеко не все терпеливо ждали на улице. Ермолай не зря был мастером на все руки. Походя изобрел охранную сигнализацию. Схема достаточно простенькая. Большая батарея и колокол, соединенные проводом. Когда калитка или дверь дома открывались, прижимался контакт, замыкая цепь, и колокол начинал звонить, пугая иных неподготовленных. Мне сейчас шум абсолютно ни к чему. Легкая пробежка, и вышел к нужному месту. Тихо прошел по давно угомонившейся ярмарке. По ночам сторожа особого рвения не проявляли, предпочитая лишь иногда производить обход, а в остальное время дрыхнуть. Собственно, и охранять не так чтоб много имеется. Крытых ларьков чуток, и многие поразъехались. Где товара много, хозяева прямо рядом и спят, но в торговые ряды соваться незачем. Была опасность, что в зверинце кто-то из учеников циркачей сидит и на фоне клеток с животными мог заметить, однако, как и ожидалось, всего один и сладко спящий. Подкрался, стараясь не шуметь и всерьез опасаясь, что звери забеспокоятся. Видимо, привыкли, да и после массовых дневных посещений на человека не особо смотрят. Только медведица следила, как коснулся шеи мальчишки, отправляя еще глубже в сон. Фактически в беспамятство. Уже спокойнее подошел к клетке тигра и снял запор. Тот моментально поднял голову, будто и не дрых мгновение назад. – Бдительный, – признаю негромко, с одобрением. – Это хорошо. В принципе, можно и не разговаривать, однако нервы давали себя знать. Такое я делал всего однажды, пусть и старательно готовился. К тому же тело не прежнее, хоть уже и привычное. – Ну, иди сюда, – прошелестел, глядя на подобравшегося зверя. Будем знакомиться. Тигр явно недоумевал и нападать пока не собирался. Происходило нечто ему абсолютно неясное. Чужак влез на его территорию и при этом не боялся. Какие-то мгновенья колебался, а затем шагнул вперед и двинул лапой с выпущенными когтями. Таким ударом можно было бы превратить любое существо в истекающий кровью кусок мяса, но человек молниеносно уклонился, вместо бегства прыгнув в сторону и вперед. Он коснулся плеча, и внезапно у недоумевающего тигра отнялись мышцы, а тело свалилось на бок. Боли не было, напротив, его переполнило странное, никогда прежде не испытываемое наслаждение. В нем растворился страх от случившегося и недоумение перед бессилием. Нечто подобное он получал, покрыв самку, но удовольствие все длилось и длилось. – О, – бормотал бессмысленные звуки человек перед ним, – ты силен, очень силен. Я дам тебе возможность пускать ее в ход, а не сидеть вечно за решеткой, старея и болея. Тигр не мог сознавать происходящего, как не понял бы ничего посторонний наблюдатель из людей. А вот медведица, уставившаяся из соседней клетки с рычанием на неординарное зрелище, явно нечто почувствовала. Многие животные инстинктивно ощущали работу сенса, как кошки. На противоположной стороне зашевелились обезьяны. Все ж количество даже безмолвных свидетелей намного превышает ноль. Могут шум поднять, и кто-то придет посмотреть. Пора заканчивать. – Теперь послужишь мне, не так ли? – говорю сквозь зубы, с силой выдирая душу из тела хищника окончательно.