Декан кивнул, развернул свиток, пробежался глазами по строкам. – Вест-Агдерская магическая академия? – Он слегка вздернул бровь. Потом перевел взгляд на мой браслет и обратно на диплом. – Да? – Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть водяные знаки. Каждая академия заказывала свою гербовую бумагу, на этой был моран – огромная хищная птица. – Действительно… – Да. – Магистр Ройс нахмурился. – А вы что, не помните, какую академию заканчивали? – Ну, видите ли… – протянула я, – я заканчивала ее заочно, после того как… – …вас отчислили из Нимрудской академии, – уточнил декан, еще раз сверяясь с дипломом. – Это многое объясняет. – Да, кажется, в дипломе это написано… – Я судорожно вспоминала все, что мне говорили при выдаче новых документов. Признаться, тогда я многое пропустила мимо ушей: слишком уж меня трясло от волнения. – Написано. Только не написано, за что. – Он свернул свиток и выжидающе посмотрел на меня. – Я часто болела, – буркнула я первое, что пришло на ум. – Тогда почему, выздоровев, не стали восстанавливаться в столице? – Магистр скрестил руки на груди, рубашка чуть сильнее натянулась, подчеркивая широкие плечи, и я невольно сглотнула. Интересно, знает ли мой собеседник, какое впечатление производит на девушек? Судя по довольной ухмылке, знает и пользуется этим! Он приподнял бровь, показывая, что все еще ждет ответа. – Обстоятельства изменились. Мне было проще уехать в Вест-Агдер, жить с тетей… – Мне вспомнилась тетя Эмилия, каждый год исправно посещавшая западное побережье. – Она мне даже кота подарила! И вообще, ваш интерес несколько запоздал: приказ о моем назначении на должность младшего преподавателя подписан! – Разумеется, – покладисто согласился магистр. – Приказ подписан. Он продемонстрировал мне папку, на которой значилось мое имя, расправил дипломный свиток и вложил туда, потом вновь обернулся ко мне: – Но меня больше интересует то, что не написано… С грацией танцовщика или фехтовальщика декан двинулся ко мне. Бархатный голос обволакивал, голова закружилась, а сердце запрыгало в груди. Я впилась ногтями в руку. – Не думаю, что вам стоит это знать! – Почему же? Например, меня разбирает любопытство, почему молодая девушка, приехавшая из столицы, пила в одиночестве на постоялом дворе? Я вздохнула. Наконец-то мы подошли к главному. – Послушайте, магистр… – Зовите меня по имени… – Магистр Ройс, – упрямо повторила я, пытаясь сохранить остатки самообладания. – Я слушаю, – почти промурлыкал мой мучитель. – То, что случилось на постоялом дворе… – Было прекрасно, не правда ли? – В его голосе скользнула ирония. – Я не помню! – Я все-таки сделала шаг назад, споткнулась и наверняка бы упала, если бы декан не подхватил меня. – Осторожнее! – Теперь он удерживал меня за талию. Непроизвольно я уперлась ладонями в грудь мужчины, ощущая под тонкой тканью рубашки литые мышцы. Сердце ухнуло куда-то, а потом вернулось на место и заколотилось о ребра. Голова закружилась, ноги подкашивались, а кожу будто бы покалывало искорками. Тело предавало, желая, чтобы им обладал этот мужчина. – Не стоило так усердствовать… – В голосе магистра Ройса появилась чувственная хрипотца. В отличие от моего, его дыхание было ровным. – Отпустите! – Я хотела потребовать это со всей твердостью, но получилось робко. Улыбка моего пленителя стала шире. – Конечно, отпущу, – уверил меня он. – Лишь возьму штраф за то, что вы, мисс Флоу, так бессовестно покинули меня и заставили все утро размышлять, что же вас напугало… – Штраф? – Я беспомощно смотрела, как его губы приближаются к моим. – Какой штраф? – А вы как думаете? – Он нежно провел рукой по моему лицу, пальцем очерчивая приоткрытые губы. Еще немного – и у меня просто не останется сил сопротивляться. Камни на руке ярко вспыхнули. Магистр Ройс отскочил, встряхнул ладонью, с которой осыпался иней. «Джелато» – заклинание несложное, но неприятное, словно тысячи ледяных иголок пронзают тело. Правда, я ограничилась легким воздействием – не хотелось опустошать накопитель. Но и этого хватило, чтобы отвлечь декана. Я не стала дожидаться, когда он опомнится, и выскочила из кабинета. На пороге нос к носу столкнулась с секретаршей – одной из ведьм, которые утром протестовали против шума. Похоже, отзеркаленное проклятие было очень слабым. Старушка подозрительно посмотрела на меня, наверняка отмечая помятую блузку и растрепанную прическу. – Я заносила декану свой диплом, – пояснила я. – Вот как? – Старая ведьма поджала губы и направилась на свое место. – Да. И хотела бы получить расписание своих занятий. – А магистр Ройс, – имя было произнесено с придыханием, – вам не выдал? – Полагаю, это не в его компетенции, но, если вы настаиваете, я вернусь к нему в кабинет и попрошу. – Я сделала вид, что направляюсь обратно. – Вот, возьмите! – Кожаная папка легла на стол. – Нечего тревожить декана! – Я тоже так думаю, – отозвалась я, подхватывая папку. Опасаясь, что магистр Ройс потребует моего возвращения в кабинет, я быстро просмотрела бумаги. Учебный план, расписание, план академии с магической активацией, приказ о назначении куратором третьего курса. – Подождите… какое кураторство? – Я вновь взглянула на ведьму. – Обычное, – фыркнула она. – Согласно уставу. – А почему третьего курса? – С первокурсниками вы не справитесь. – Старушка показательно скривилась. – Они еще недисциплинированные, и много проблем. А дипломников вам никто не отдаст. Ее блеклые глаза злорадно поблескивали за стеклами очков. – Есть еще второй курс, – заметила я. – Его магистр Ройс ведет лично. Не сомневаюсь, что если вы хорошо попросите, то он легко уступит. – Секретарша многозначительно взглянула на меня. Я чуть прищурила глаза, размышляя, что из предложенного может быть ловушкой: кураторство третьего курса или же попытка отобрать у магистра Ройса второй. То, что старая ведьма пытается подставить меня, было очевидно. Вопрос только, в чем именно. Поэтому из двух зол я решила предпочесть меньшее. – Не думаю, что второй и третий курсы особо разнятся. – Я захлопнула папку, с удовлетворением отметив, что старая карга явно скрежетнула зубами, а с пальцев с треском сорвалось какое-то проклятие, шмякнулось на ковер зеленой слизью и испарилось. Ага, очередное несварение желудка, усиленное «липучкой» – противным заклинанием, цеплявшим проклятие на любого, с кем проклятый ведьмами вступал в физический контакт. Ну что ж, я выиграла. – Счастливо оставаться, – прощебетала я, улыбнувшись ведьме, и вышла. Вслед мне донеслось шипение, напоминавшее змеиное. На всякий случай сплетя пальцы в знак от примитивного энергетического сглаза, я направилась к лестнице. Коридоры по-прежнему были пустынны. Уже на последних ступенях я взглянула на браслет. Камни переливались неярким светом. Странно, по идее они должны были разрядиться. Неужели… Безумная мысль закралась в голову, я остановилась и с надеждой потянулась к своей магии. Ничего. Пустота. Еще раз… Голова закружилась, и пришлось опереться о стену. Разочарованно выдохнула. Какое ребячество надеяться, что магия вернется! Нервное потрясение, когда я за неделю до свадьбы обнаружила жениха в постели со злейшей врагиней, и последующие события лишили меня моей силы. Навсегда. И мне стоило смириться с этим. Глава 3