Догнал у самых дверей и крепко схватил за руку. – Отпусти! – потребовала я. – Трикс, прошу, послушай меня! – Ройс схватил меня за плечи и развернул к себе. – Нет! – Я даже притопнула ногой и тут же шмыгнула носом. – Неужели ты не понимаешь, что это гадко?! Магистр скривился. В порыве гнева я нечаянно наступила ему на ногу, но он не сказал ни слова, только сильнее стиснул зубы, ожидая справедливого возмездия. – Триша, на самом деле спорил я, – вмешался Дэр. – Надо же было хоть как-то взбодрить Ройса, уже представлявшего, как будет оплакивать твое хладное тело! – В тот момент я был готов отдать все, лишь бы ты была жива и невредима, – признался Ройс, пристально смотря мне в глаза. В его взгляде я прочла все: отчаяние, страх, любовь… – Вот уж не думала, что ты пойдешь на поводу у этого негодяя! – буркнула я, признавая свое поражение. Дэр в ответ лишь рассмеялся: – Дорогая моя, ты и сама пошла у меня на поводу, когда согласилась на авантюру с Йоршадской академией! – Что? – Я не поверила своим ушам. – Дэр… ты… ты все подстроил? В ответ хранитель виновато улыбнулся: – Увы… мне пришлось, иначе ты бы уступила отцу, вышла замуж за этого слизняка Брайана, а потом мучилась бы всю жизнь! Можешь не благодарить. Я даже задохнулась от такого признания: – Хочешь сказать, что измена Брайана… Начальник департамента поморщился: – Нет, это было без моего участия. Но твой бывший всегда славился своими похождениями. Мне надо было лишь устроить, чтобы ты появилась в нужный момент. Признаться, я не ожидал, что ты так болезненно все воспримешь и лишишься магии. Вот и пришлось отправить тебя сюда, попросив друзей присмотреть за тобой. – Друзей? Присмотреть? Ты все знал? – Я вновь посмотрела на Ройса, испытывая противоречивые чувства. Выглядеть идиоткой в глазах любимого было уже привычно, но все равно очень стыдно. – И тогда, на постоялом дворе… ты следил за мной? Магистр покачал головой: – Нет. В тот вечер на постоялом дворе я просто помог тебе, а потом заметил браслет и понял, что Дориан таким образом просит присмотреть за тобой. Не мог же я отказать лучшему другу! – Да, но я не просил присматривать так хм… качественно, – съязвил хранитель. – Хотя, признаться, из вас получилась неплохая пара. Я невольно улыбнулась, потом спохватилась: – А мои родители? Они знают? – Они знают, что ты жива и здорова, – кратко проинформировал хранитель. – Твою мать я бы еще заставил поволноваться, это же она настаивала на союзе с Брайаном, но Максимилиан Меверрик не заслуживал таких волнений. – Подожди, а как же твои слова, что я в розыске? – Обвинения завтра будут сняты. – А ты не мог сделать это раньше? – нахмурился Ройс. – Не мог, – резко оборвал его Дориан. – Твоя невеста нарушила закон, применила магию и ураганом чуть не снесла часть столицы. Думаешь, мне легко замять это дело? – Сказал бы мне, я бы нажал на кое-какие рычаги. – Ройс пожал плечами. – В конце концов, отец вхож к императору. Дориан скривился. – Обойдемся и без тяжелой артиллерии, – только и сказал он. – Уверен? – За кого ты меня принимаешь? – За идиота, который чуть не убил мою невесту! Два взгляда, серый и бирюзовый, встретились. – Дэр, ты сказал «друзей»! – напомнила я, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание. Хранитель пожал плечами. – Второй была Эль, – просто сказал он. – Не может быть! – ахнула я. – Я думала… я считала, что она заодно с ректором Норриком! – Эль – сотрудник департамента, – пояснил Дориан. – Она вплотную занималась этим делом еще с прошлого года. – Но Ринтар Башфул был ее лаборантом… и потом она отдала мне браслет, а когда Перчика украли, именно она занесла мне письмо. – Благодаря ей мы узнали, куда ты направилась, – подтвердил Ройс. Дориан, видя, что я не понимаю, пояснил: – Эль действительно нашла конверт на пороге твоей квартиры и занесла его. Заметив, что на тебе лица нет, она дождалась, пока ты уйдешь, вошла к тебе и заставила отражение показать текст, после чего поспешила к нам. К сожалению, мы не успели – вбежали, когда тебя уже окружила магия портала. Ройс был в бешенстве. – Хранитель выразительно потер синяк на скуле, а мой жених хмыкнул, давая понять, что ничуть не раскаивается. – А пока мы определили координаты и построили новый портал, ты сбежала и из пещеры. Кстати, как тебе это удалось? – Да так, – я неопределенно махнула рукой, не желая сдавать Перчика, – просто повезло. Ты же сам ставил на мое везение! Ройс ухмыльнулся, Дориан бросил на меня скептический взгляд, но расспрашивать не стал. – Дэр, но ведь именно Эль общалась с Больгом, и потом Ринтар Башфул был ее лаборантом… – Я все еще не понимала. Хранитель поморщился, давая понять, что разгадал мой маневр, отвлекающий от расспросов обо мне, но нехотя ответил: – Эль когда-то встречалась с Больгом. Он втянул ее в свою компанию, а потом девочка попалась… – И вы завербовали ее? – Предложили сотрудничество, – поправил меня Дэр. – Оплатили ее учебу в академии, затем направили сюда. Так что эльфийка из Северных гор оказалась только в выигрыше. Она специально взяла Башфула в лаборанты – мы давно его подозревали, но пока не появилась ты, доказательств не было. – Теперь нет и Ринтара, – пробурчала я, вспомнив излишне ухоженного гнома, потирающего гладко выбритый подбородок. – Он понимал, на что шел, – мрачно заметил Ройс. – Но почему? – Ты же знаешь, как консервативны гномы. Ринтар был изгнан из клана за свои… предпочтения и не мог упустить шанс вернуться в родную пещеру героем-освободителем. – Бедные его родители, – тихо вздохнула я. – Им надо было лучше думать, когда они отказывались принять сына таким, какой он есть! – достаточно резко возразил Дориан. Он встал, давая понять, что объяснения закончены. – Ройс, надеюсь, ты сможешь уберечь свою невесту от очередной глупости? Не дожидаясь ответа, начальник Департамента магического контроля вышел и прикрыл сломанную дверь, оставив нас наедине друг с другом. – Трикс! – Ройс прижал меня к себе. – Как ты меня напугала! Никогда так больше не делай! – Не посещать спальню ректора? – поддразнила я. – И это тоже. – Декан усадил меня на небольшой диван, сам сел рядом. Откинулся на спинку и устало прикрыл глаза. Я провела ладонью по его лбу, словно пытаясь стереть тревоги. Ройс перехватил мою руку и сжал. – Я думал, что потерял тебя навсегда, – глухо сказал он. – Когда вбежал в полуразрушенное здание и увидел, что ты исчезаешь в портале… – Прости меня, – прошептала я. – Просто Перчик… Они похитили моего кота. – Все это было из-за кота? – возмутился магистр. Я поцеловала его, успокаивая: