– Одно из преимуществ ректора академии – везде есть выпускники, готовые оказать услугу. – Он улыбнулся. – Знаете, мисс Меверрик, я ведь вам даже сочувствую: в один момент потерять и жениха и магию… Правда, жениха вы очень быстро нашли себе нового, но ненадолго… – И вам это не понравилось, – резюмировала я, чувствуя себя будто на экзамене, где экзаменатор старается использовать против меня каждый промах. – Конечно, – подтвердил ректор. – И мне пришлось действовать… К сожалению, вам удалось выбраться из развалин тюрьмы. А какой был план! Согласитесь, я создал прекрасную иллюзию! – Иллюзия, знание замка… все должно было указать на Ройса, – пробормотала я. Норрик кивнул: – Да, но вы выбрались! – И вы решили отправить меня в пещеру к горгульям? – А вы попали туда? – Он слегка приподнял бровь. – Какая жалость! Признаться, строя портал, я полагал, что вы выпадете над скалами и разобьетесь! Даже под «анестезио» я вздрогнула. Улыбка ректора стала шире. – Увы, этого не произошло. Более того, не знаю, как, но вам удалось построить портал и вернуться. Не поделитесь опытом? – Среди костей был накопитель, – соврала я. – Понятно. Что ж… – Но ведь… Скажите, вы сами отравили себя? Ректор пожал плечами: – Мне пришлось, как и заставить гьёрлума идти за Ройсом. Признаться, здесь я ошибся: ожидал, что декана арестуют, а его принялись чествовать как спасителя и героя. – Это вы посылали к Ройсу Больга и Хемиша? – догадалась я. – Чтобы его начали подозревать? А заодно показать всем, что сын герцога Нортлендского полностью перешел на сторону империи. Для кланов это похлеще чем пощечина. – Ты не так глупа, как казалась, – хмыкнул ректор. Я невольно сглотнула. То, что Норрик вновь обратился ко мне на «ты», означало, что лекция окончена. – Поверь, мне очень жаль, но… – Словно прочитав мои мысли, ректор встряхнул колбу и разжал руки. Дзинь! Звук бьющегося стекла, истошное «мяу!» кота, прыгнувшего ко мне, и мое заклинание слились воедино. Ректор вскрикнул и замер, точно статуя. Заклинание «фризео» всегда было одним из моих самых любимых, а тут, в страхе за свою жизнь, я использовала почти все свои силы. Я подошла к застывшему врагу. – Выпускники, где бы они ни работали, знают далеко не все. И у меня осталась моя магия, – прошептала я в ледяное ухо. – А ведь я сейчас могу уронить вас и уйти… Норрик бешено завращал глазами. Туман стелился над полом, медленно поднимаясь вверх. Я усмехнулась и все-таки распахнула окно. Как ни хотелось убить мерзавца, Дориану он нужен живой. Ветер ворвался в комнату, швырнул мне в лицо занавески, скинул со стола бумаги, закружил. Сиреневые клубы медленно опустились к полу, потянулись к двери, стремясь выползти из комнаты. За дверью послышался шум, жалобно звякнул замок, вылетая из пазов. Створки распахнулись. – Что здесь происходит?! – В комнату влетели двое мужчин в военной форме Департамента магического контроля. И я запоздало вспомнила, что к апартаментам ректора была приставлена охрана. И все это время стражи находились за дверями. При виде фиолетового тумана, расползающегося по комнате, охранники замерли, потом кинулись ко мне: – Стойте где стоите! Краем глаза я заметила рыжую тень, скользнувшую в коридор. Перчик сбежал, предоставив мне самой разбираться с подчиненными Дэра. – Ну подожди у меня, с-скотина! – почти любовно прошипела я фамильяру. Почему-то подчиненные Дэра восприняли эти слова на свой счет и грубо схватили меня, заламывая руку. – Эй, вы что? – воскликнула я, потрясенная таким обращением. – Я же… Вы неправильно все поняли! – Разберемся, – последовал лаконичный ответ, и мне на запястья надели блокираторы магии. – Да вы с ума сошли! Тяжелая рука легла на плечо, подталкивая в сторону выхода: – Давай двигайся. – Вы ошиблись! Настоящий убийца – ректор! – Я попыталась вырваться, но охранник крепко держал. – Там разберемся! – Он буквально выпихнул меня в соседнюю комнату, грубо усадил на стул, зафиксировал руки за спинкой и вышел. Щелкнул замок. Руки так и остались заведенными за спину. Я тяжело вздохнула, понимая, что придется провести так какое-то время, пока двое ревностных исполнителей не доложат Дэру. Оставалось надеяться, что хранитель не заставит себя ждать. За ректора я не беспокоилась: снятие «фризео» без мага, который его наложил, – процесс очень трудоемкий и энергозатратный. К тому же благодаря коту, так вовремя прыгнувшему на меня и тем самым восполнившему мой резерв, я использовала магию от души, и оттаивать Норрик будет очень долго. Мои надежды не оправдались. Время шло, а никто так и не появился. От неподвижного сидения спина затекла, я ерзала, пыталась устроиться поудобнее, но каждый раз плечи пронзала боль. Те, кто приковал меня, прекрасно знали свою работу. Вдобавок «анестезио» все-таки дало откат, и теперь голова раскалывалась, а тошнота то и дело подкатывала к горлу. Я чувствовала себя так, будто бы неделю пила в компании гномов-рудокопов. В ушах шумело, и я не сразу сообразила, что позади меня хлопнула дверь. В комнату вошел лысоватый гном в синем форменном мундире. – Я магистр Торрэнт, – представился он. – Дознаватель Департамента магического контроля. – Рада знакомству! – просипела я, ожидая, что дознаватель снимет проклятые блокираторы. Но Торрэнт не торопился этого делать. Он отодвинул свободный стул, сел и внимательно посмотрел на меня. Я ответила непонимающим взглядом. – Вы не хотите мне ничего рассказать, мисс?.. – вкрадчиво спросил дознаватель. Возможно, в нормальном состоянии я бы и уловила намек, но сейчас я была слишком усталой и измученной этим непонятным ожиданием, поэтому ответила достаточно резко: – Вам – нет. Где мэтр Дориан О’Шейли? – Вы хотите говорить с начальником департамента? – наигранно изумился гном. – Мне показалось, я ясно выразила свою мысль еще тем бравым ребятам, которые скрутили мне руки! – отчеканила я, уже не сдерживая раздражение. – Но вместо того чтобы исполнить мой приказ, они привели меня сюда. – Возможно, они попросту не знали, кто отдал им приказ? – ласково спросил гном. – Мое имя – Патриция, Патриция Флоу, вернее, Патриция Меверрик! – назвала я свое настоящее имя, полагаясь на то, что Дориан отдал строгие инструкции на мой счет. Это было ошибкой. Услышав мою фамилию, дознаватель хищно улыбнулся, его глаза блеснули. – О, мисс Меверрик! Наконец-то мы вас нашли! Я закатила глаза, запоздало вспомнив, что меня подали в имперский розыск. – Значит, когда погодные катаклизмы вам не удались, вы принялись за убийства? – Простите? – Ректор Норрик! – Голос гнома стал жестче. – Зачем вы хотели убить его? – Что?! – Вопрос заставил меня подскочить на месте. Блокираторы впились в запястья, а плечи вновь пронзила боль. – Вы с ума сошли! – Вас нашли в спальне ректора, его самого – замороженным, а по полу струился туман, точь-в-точь такой, как и в первый раз в кабинете. Кстати, как вы попали в комнату? – Порталом, – процедила я. – Только не говорите, что вы еще не знаете об этом! – Я – нет, – отозвался гном. Он так проникся важностью своей миссии, что встопорщил окладистую бороду. – Плохо работаете! – фыркнула я, уже не заботясь о том, какое впечатление это произведет на служаку. Но дознавателя мои слова только позабавили. – Неужели? – ухмыльнулся он. – Позволю вам напомнить, что это вы сейчас сидите в блокираторах! – Так снимите их! – предложила я. – И я помогу вам раскрыть это дело! Гном делано расхохотался. – Давайте заключим сделку? – предложил он. – Я снимаю с вас блокираторы, а вы рассказываете, зачем хотели убить ректора Норрика.