– Что? – Я подскочила, простыня слетела с меня. Проследив за заинтересованным взглядом Ройса, я поспешно натянула ее на себя. Магистр усмехнулся. – Я был у себя, писал приказ об исправительных работах адептов, попавшихся «У лепрекона». Гьёрлум появился из стены. Толком объяснить ничего не мог, но повел к кабинету ректора. Я еле успел. Старик лежал на полу, а вокруг клубился сиреневый туман. – Ройс передернул плечами, а я вздрогнула. «Туман смерти» – редкое заклинание, высасывает жизнь очень постепенно, человек до определенного момента и не замечает воздействия. Он просто засыпает и уже никогда не просыпается. – Как тебе удалось остановить заклинание? – Почему-то я была уверена, что именно Ройс спас ректора. – Я просто поднял Норрика и посадил в кресло. Если туман не касается лица, он не опасен, а убийце хватило сил только на клубы, которые стелились по полу. Видишь, у меня от тебя нет тайн. Я опустила голову: – Ройс, я действительно не могу… Он улыбнулся: – Я и не прошу рассказать все. Пообещай лишь, что, если с тобой что-то случится, ты обязательно придешь ко мне. Я взглянула на этого мужчину и улыбнулась. Даже если это и приворот, я хочу, чтобы он длился как можно дольше. Ройс выгнул бровь, ожидая ответа, и я кивнула: – Клянусь своим котом! Глава 15 Дориан лично приехал расследовать покушение на ректора. Подтянутый, застегнутый на все пуговицы форменного темно-синего с золотом мундира, он всем своим видом олицетворял закон и порядок. Хранителя сопровождала свита служащих департамента. Услышав об их прибытии, я слегка запаниковала – среди этих людей могли быть и те, с кем я встречалась раньше. Но мои опасения были напрасными: никого из них я не знала, кроме Дориана, но он сделал вид, что не знаком со мной. С прибытием делегации занятия в академии вновь были сорваны, на этот раз из-за допросов. Допрашивали всех без исключения. К кабинетам следователей выстроились длинные очереди из адептов и преподавателей. Возбужденные, ошарашенные происходящим, они охотно обсуждали инцидент, выдвигая массу теорий. Каждый раз, когда кто-то выходил из кабинета, где проводился допрос, толпа устремлялась к нему, выдыхая: – Ну что? Ответом, как правило, было лишь пожатие плеч и бормотание про магическую подписку о неразглашении. После чего оставалось только сочувственно кивать: магическая подписка, если ее пытались нарушить, лишала голоса в лучшем случае до конца дня. Меня тоже допросили. Приятный молодой человек задавал вопросы, после каждого ответа внимательно всматриваясь сначала в мое лицо, а потом в кристалл правды. Нет, не видела. Шла из кампуса, услышала крики, пошла вместе со всеми к кабинету. Все. Я повторила это несколько раз, прежде чем меня отпустили, наказав в ближайшее время не уезжать. – Это академия, и у меня контракт, – напомнила я следователю, кладя руку на артефакт считывания ауры – серый кристалл в оправе из серебра. Камень реагировал, когда объект, который он «запомнил», отдалялся более чем на пятьдесят миль, и мог одновременно отследить около сотни аур. – Тогда тем более вы ничего не теряете, – сухо отозвался следователь, ставя пометку напротив моего имени в списке. – Пригласите, пожалуйста, следующего и помните о неразглашении. Я вышла, тоже пробормотала про подписку о неразглашении и направилась к кабинету декана. Я не видела Ройса с того самого момента, когда он довел меня до дверей моего кампуса и, что уж тут таить, скучала по нему. Кабинет оказался заперт. Я подергала ручку, постучала и, не получив ответа, поспешила к выходу. Эль догнала меня уже у дверей, над которыми два гнома вешали артефакты – кристаллы, наподобие тех, что были в кабинете у следователя. При моем приближении они радостно зажглись зеленым. – Трикс, вот ты где! Весь день ищу! Тебя уже допросили? – Что? А, да… – Я вытянула шею. Показалось, что на лестнице мелькнул Ройс. – И что? – Ты же знаешь, что они требуют подписать документ о неразглашении и скрепляют магией. – Я также знаю, что следователи департамента задают стандартные вопросы, – отмахнулась эльфийка. – И поскольку уже была в кабинете, то представляю, о чем тебя спрашивали и даже что ты ответила. – Ты страшный человек! – отозвалась я, наблюдая, как охрана останавливает одного из адептов. Кристаллы над его головой полыхнули алым, что означало, что он не прошел допрос. – Но я хотел просто на пять минут выйти! – возмутился адепт. – Не положено, – прогрохотал тролль-охранник, разворачивая юношу по направлению к лестнице. – Приказ Департамента магического контроля! Для пущей важности он поднял вверх палец. – Я вообще не человек! – Эль бросила задумчивый взгляд на все еще возмущавшегося адепта. – Как ты думаешь, он что-то знает и пытается утаить? Или просто дурак? – Скорее поспорил с однокурсниками. – Я кивнула в сторону притаившихся за углом молодых людей. На их лицах застыло глумливое выражение. – Дети! – Эльфийка покачала головой. – Им бы все шутить. А ведь именно сейчас Север стоит на краю гражданской войны. – С чего ты взяла? – Как ты думаешь, кого выберут на совете исполняющим обязанности ректора? – Полагаю, что одного из проректоров… – Да сейчас! – фыркнула Эль. – Твоего декана. Ройса. – Он не… – Под пристальным взглядом подруги я прикусила язык. – Ладно, ни для кого не секрет, что ты с ним спишь! – Эль усмехнулась, заметив, что мои щеки заливает предательский румянец. – Но не думаю, что роман с южанкой сможет ему помочь! – Помочь в чем? – Ройс не хочет становиться новым правителем Севера. – Подожди, – нахмурилась я. – Но ведь правителей Севера давно уже нет… Северные земли стали частью империи. Эль вздохнула: – В том-то и загвоздка. Часть кланов думает иначе. Они желают вновь обрести независимость и хотят избрать себе правителя, с которым можно поднять восстание. Ройс подходит почти идеально! – А при чем тут ректор? – Я окончательно запуталась. – Зачем кому-то убивать старика? – Правителей Севера всегда избирали на большом совете кланов. Потом, когда южане захватили наши земли, совет был упразднен, а уж когда герцог Нортлендский проиграл королю родовой замок… – Эльфийка махнула рукой и, видя, что я не понимаю, продолжила: – По обряду тот, кого избрал совет, должен пройти обряд посвящения, чтобы стать истинным правителем. Один из атрибутов обряда – огромный камень, по преданию, упавший с неба, когда кланы выбирали первого правителя. Впоследствии один из герцогов Нортлендских приказал сделать из этого валуна трон… Я нахмурилась, невольно вспомнив каменное кресло, в котором сидел ректор Норрик на педсовете. А ведь зал был очень старый… – Хочешь сказать, что, если Ройса выберут, он обязан будет занять это каменное кресло… э… трон? – изумилась я. – Даже если он этого не сделает, это не поможет. Так сложилось, что в академии сейчас присутствуют представители всех кланов Севера. Гномы, эльфы, тролли… все они выберут Ройса… Тогда у Севера появится предводитель. А ты понимаешь, что это значит? Я вздрогнула: – Ройс может отказаться. – Возможно. А возможно, он жаждет абсолютной власти. Недаром же его третий час допрашивают! – Что? – Я ухватилась за последнюю фразу. – Допрашивают? Где? – В кабинете ректора. – Эль пожала плечами. – Так сказать, на месте преступления… – Ройс не убивал ректора! – запальчиво возразила я. – Ему и не надо делать это лично. – Эль с превосходством посмотрела на меня. – Ты же понимаешь, что очень многие почтут за честь служить своему королю. Пусть даже будущему. Я поджала губы и промолчала. Эльфийка была права. Север все еще бурлил, жил воспоминаниями о былом могуществе и величии. – Как же все это глупо! – воскликнула я. – Сказала южанка, – лукаво заметила Эль. – И на юге есть традиции, – ответила я, слегка уязвленная замечанием подруги. – Традиции есть везде, – глубокомысленно изрекла она. – Только не везде им следуют столь рьяно.